Eugène Louis Simon

“ La Méditerranée est un peu houleuse sous une forte brise de sud-est, mais le ciel est si pur et l'air si lumineux qu'on aurait vraiment mauvaise grâce à se plaindre: Rien d'ailleurs n'est aussi pittoresque, aussi varié, que l'aspect des côtes de la Corse vues du large : tantôt des falaises pelées, rongées, chauffées à blanc, avec leurs herbes maigres et leurs rocs nus ; tantôt des collines embaumées couvertes de maquis dont les derniers cistes baignent leurs rameaux dans les eaux bleues ”

“ La diligence ne tarde pas à repartir au galop de ses trois chevaux ; déjà la nuit qui s'approche assombrit vers l'ouest la masse dentelée des montagnes ; l'air tiède devient plus lourd encore sous les épais nuages noirs dont se couvre le ciel, et c'est à peine si la vue d'une prairie, où se distinguent dans l'ombrede hautes orchidées, peut éloigner pour un instant le sommeil invincible qui appesantit nos paupières.
A sept heures, nous arrivons à Porto-Vecchio dont le nom rappelle le souvenir de M. Revelière, et ses belles herborisations dans le sud de l'île. ”

“ Un nid charmant que l'Ile Rousse ! Quoique percé de rues étroites, comme la plupart des villes corses, le bourg, dont la fondation ne remonte qu'au siècle dernier, est très régulièrement bâti ; les maisons sont hautes, quelquefois luxueuses, surtout dans le beau quartier qui avoisine la grande place, ombragée d'énormes platanes, et sur laquelle, au-dessus d'une abondante fontaine, se dresse le buste de Paoli. C'est là que nous passons, après dîner, quelques heures délicieuses, en vue de la Méditerranée, à nous remettre un peu, de nos préoccupations botaniques. ”

“ Notre enthousiasme du premier jour commençait à s'éteindre; on s'accoutume à tout, même à fouler aux pieds des plantes rares. D'ailleurs le plan de voyage que nous avions arrêté, ne nous permettait pas de
séjourner longtemps à chaque étape ; dès lors il fallut s'enquérir des moyens de transport utilisables pour gagner Ajaccio par la route de l'ouest. Notre surprise fut grande d'apprendre qu'il n'en existait point ! Tout au plus aurions nous pu louer un mauvais cabriolet par lequel s'effectue le service postal de Calvi à Galéria, ou profiter du passage de quelque forestier. ”

“ Il est deux heures quand nous quittons Pietra, Moneta, non sans jeter un regard de reconnaissance sur ses trois ou quatre maisons blanches, devant lesquelles sont plantées de robustes haies d'Agave. La chaleur pèse lourdement sur le maquis où l'on n'entend pas un cri d'oiseau, pas un murmure de feuilles. ”

“ En vain tentons-nous de descendre la rivière pour pénétrer dans les prairies basses comprises entre la route et la mer : d'épais buissons barrent étroitement le passage au point d'interdire toute tentative de marche en avant, et notre déconvenue est telle que la vue de superbes roses (R. scandens Mill.) épanouies
dans la broussaille ne peut nous consoler du détour considérable auquel nous sommes condamnés. ”

“ Enfin Bastia parut avec son port, ses maisons hautes, ses monuments, ses riches jardins embaumés où les orangers fleurissent au milieu d'une végétation quasi tropicale, et, vers cinq heures, nous entrions en ville,
heureux de chasser, au contact de la vie. civilisée, le souvenir des maquis sauvages de San Giovani ou de Novella.
Je parlerai brièvement des excursions faites pendant notre séjour à Bastia, qui fut quelque temps le quartier général de la Société botanique de France lors de sa session extraordinaire en Corse, en 1877. ”

“ A partir de Ponte-Leccia, les hauts sommets de la grande chaine dessinent de mieu x en mieux leurs arêtes taillées à pic, semblables à de gigantesques murailles; comme dans un foudroiement prodigieux, de profondes échancrures, d'immenses sillons ont fendu de haut en bas, sur des centaines de mètres, les roches dénudées dont la broussaille, arrêtée à leur pied, a vainement tenté l'assaut. Pendant une grande partie de l'année la neige qui couvre les cimes forme un contraste sin-
gulier avec la végétation verdoyante des chaudes vallées et ajoute encore au pittoresque, à la grandeur du tableau. ”

“ Nous débarquons à Ghisonnaccia vers trois heures, au milieu d'un maquis brûlé sur le bord duquel se trouve la gare, et du premier coup nous nous sentons transportés au milieu de gens bien dilïérents de ceux que nous avons déjà observés dans le cours de notre voyage. Nous nous rappelons que cette partie de la Corse est par excellence la patrie du banditisme insulaire, que pour tout le monde ici la méfiance est le sentiment qui préside à toutes les actions, et qu'il faut autant que possible se tirer d'affaire soi-même. ”

“ Ici le paysage s'égaie ; ce n'est plus l'affreuse brousse silencieuse et morne; mais de nombreuses maisons blanches , disséminées dans le feuillage des oliviers ou des chênesverts, de belles plantations de figuiers ou de vignes * témoignent d'une population active et relativement prospère.
Bientôt, la pente devenant plus rapide, les chevaux se mettent au pas. C'est en vain que nous essayons de tirer de son mutisme le conducteur qui a jeté déjà un coup d'œil singulier sur nos cartables bourrés de plantes, sur nos boîtes vertes et nos piochons. ”

“ Le Logfia Gallica est représenté en Corse par le type, que nous avons découvert à Calvi, et par sa sous-espèce tenuifolia que nous avons observée sur un grand nombre de points.
Cette sous-espèce est ainsi caractérisée : Subsp. L. tenuifolia Nob. — Plante d'un blanc grisâtre ou blanche surtout supérieurement; tiges solitaires ou plus ou moins nombreuses, dressées ou
ascendantes , rameuses au sommet à rameaux plus courts, moins lâches et moins feuillés que dans le type ; feuilles étroitement linéaires, les florales dépassant plus ou moins les glomérules ou les égalant. ”

“ Les promeneurs sont nombreux à cette heure de crépuscule ; des enfants jouent bruyamment autour des arbres, auprès du bassin où des femmes viennent puiser de l'eau qu'elles emportent ensuite, avec des allures de Napolitaines dans des cruches posées sur la tête. L'air est doux, presque tiède ; les cris des martinets s'éteignent dans le ciel et l'on sent flotter autour de soi un vague parfum de citronniers, un subtil arôme d'orangers en fleurs. ”

“ Le cours d'eau est large, profond, et les gros blocs de rochers qui émergent sont trop espacés ou trop hauts pour permettre le passage. Alors commence une exploration décevante à travers un maquis inextricable dont le bord, baignant dans l'eau sombre, ne laisse pas même la place d'un marche-pied. ”

“ Bien que boîtes et cartables soient devenus pesants, nous allons toujours, entre les maquis où l'ombre s'épaissit peu à peu, et, comme les troupiers sentant l'étape,l'un de nous entonne quelque joyeux refrain qui trompe la lassitude. ”

“ Rapidement nous eûmes atteint le maquis où dominait cette fois le Cistus Monspeliensis L. La végétation de ces milieux est assez uniforme, surtout quand le terrain ne présente pas beaucoup d'accidents ; alors la prédominance d'une ou d'un petit nombre d'espèces frutescentes ou ligneuses, presque toujours les mêmes, s'accentue au détriment des plantes herbacées. Mais aussitôt que des vides se produisent dans cette broussaille envahissante, entre des rocs, sur des pentes raides, sur des éboulis, ces dernières réapparaissent. ”

“ Ghisonnaccia, point terminus du chemin de fer, à quelque distance de la route de Bastia à Porto-Vecchio, qu'elle suit parallèlcment jusque là dans toute sa longueur. C'est toujours la plaine basse et étroite, merveilleusement fertile, qu'on rencontre dès la sortie de Bastia et qui se prolonge jusqu'aux portes de Boni- facio ; dans ses alluvions profondes croît une végétation d'une invraisemblable vigueur, malheureusement trop luxuriante, puisque l'insalubrité du climat n'en permet pas le défrichement. ”

“ Il s'écoulera encore bien des années avant que le botaniste ait pu explorer à fond cette région si variée et si curieuse, où les touristes se rendent de tous les points de l'Europe ; il faudrait en effet de longues et 1 patientes études, une énergie constante et une vigueur à toute épreuve pour triompher de la difficulté des communications, des incommodités de la vie corse, des fatigues qu'imposent le séjour et les voyages dans un tel pays. ”

“ Voici bientôt les crêtes du Niolo, région élevée où vit une population pastorale ; le massif du mont Cinto (2,710 mètres) le point culminant de l'île; celui du Rotondo (2.675 mètres) et enfin, entre nous et ce dernier, au confluent du Tavignano et de la Restonica, la ville de Corté étagée sur un roc au sommet duquel se dresse la citadelle. ”

“ Combien de fois, au cours de nos promenades, avons-nous été frappés de.cette obligeance instinctive et bien désintéressée qui suit l'étranger du nord au sud de l'île ! Dans nos excursions , les paysans nous accompagnaient parfois jusqu'à leurs propriétés, nous autorisant à traverser les cultures ; les bergersleux- mêmes, surpris de notre présence au cœur des maquis, abandonnaient souvent leurs chèvres dispersées pour nous indiquer des routes, nous croyant égarés. ”

“ Malheureusement notre temps est trop compté pour que nous puissions demeurer plus longuement dans cette localité très différente du reste de la Corse et dont la langue même a quelque chose de spécial. D'ailleurs, le paquebot bi hebdomadaire de Bonifacio à Ajaccio lève l'ancre demain à dix heures et nous ne pouvons
songer à différer davantage notre départ. ”

“ Demain, comme nous l'avons fait à Calvi, nous irons visiter quelques points élevés, vers Muro ou Belgodère, car maintenant la montagne nous attire ; nous avons soif du maquis.
Belgodère. — 16 mai.
Nous partîmes le lendemain à 6 heures pour Belgodère, avec l'intention d'aborder les premiers contreforts des montagnes, du côté de la Cima Pietrone et de rentrer le soir à l'Ile Rousse. La matinée était splendide; aussi ce trajet de trois quarts d'heure ne nous parut-il durer qu'un instant. Auprès de la gare, nous notâmes : Mesembryanthemum acinaciforme L.
Trifolium nigrescens Viv. ”

“ Ce Spergularia diffère du S. rubra Pers. et de ses sousespèces et variétés, indépendamment des caractères cités, par ses tiges plus robustes, plus élevées, plus raides ; par ses feuilles charnues et plus larges ; par ses pédoncules plus épais; par ses fleurs plus grandes ; par ses capsules plus grosses et par ses graines d'une couleur différente.
Il croît dans les sables maritimes humides de Solenzara et d'Aspretto près d'Ajaccio. ”

“ Diverses formes de Rosa sepium Th., cap Corse (Gillot, Chabert) , Bonifacio (Stéfani) .
Rosa urbica Dés., Biguglia (Boullu) .
— canina var., Sartène (Fliche) .
Il est à désirer que les botanistes s'attacherit à rechercher en Corse les espèces et variétés de ce genre, probablement plus nombreuses à mesure qu'on s'approche de la région montagneuse ; il n'est pas douteux qu'on n'arrive à mettre à jour des formes intéressantes et peut-être spéciales, comme tant d'autres plantes, à la flore insulaire. Les Rosiers de Belgodère appartenaient au Rosa du- metorum Thuill. (2) . ”

“ C'est très nettement le type de Linné (x. saliva DC.) , que le chemin de fer contribuera sûrement à répandre, avec le Cardaria Draba Desv. qui l'avoisine, une autre pérégrinante connue déjà au cap Corse, à Bastia (P. Mab.) et d'Ajaccio à Vico (Boullu) . Là encore se retrouve notre Pavot de Calvi (P. Simoni Fouc.) , dont la dispersion sera sans doute favorisée de la même manière car nous en avons nous mêmes revu quelques pieds le long de la voie, entre Ajaccio et la pointe d'Aspretto. ”

“ Trois semaines d'herborisations en Corse / par MM. J. Foucaud et E. Simon | Gallica
TROIS SEMAINES D'HERBORISATIONS
EN CORSE
PAR MM. J. FOUCAUD ET E. SIMON.
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Depuis quelques années un mouvement de curiosité semble s'accentuer en faveur de la Corse ; la douceur de son climat, la rare variété de ses paysages, l'originalité des mœurs de ses habitants attirent de plus en plus vers elle, par delà les flots bleus de la Méditerranée, les visiteurs cosmopolites de notre merveilleuse Côte d'Azur, et avec eux les artistes et les savants. ”

“ La contrée que nous traversons est l'une des plus fertiles de la Corse ; protégée parles premiers échelons des montagnes contre les vents dominants) lé libeccio (S.-O.) et le sirocco (S.-E.) elle nourrit une végétation vigoureuse et de riches cultures. Nous admirons chemin faisant les oliviers énormes, les orangers verdoyants, les vignes étagées, toutes les richesses de ce sol fécond qui s'étalent sur les pentes, et font de la jolie vallée du Regino, qu'on voit apparaitre tout à coup, un véritable grenier d'abondance. ”

“ Nous nous rendîmes donc à Vénaco, qui est un village situé à une dizaine de kilomètres au sud de Corté sur la route d'Ajaccio.- Immédiatement au-dessus et à l'ouest de cette localité, dont l'altitude ne dépasse pas 600 mètres, s'élève un chaînon très abrupt, détaché du mont Cardo, où les cimes principales oscillent entre 1,200 mètres et 1,600 mètres et sur lequel nous avions projeté d'herboriser pendant la journée du 25 jusqu'à la plus grande hauteur possible. ”

“ Auprès de la gare d'Omessa s'élève, à gauche de la voie en allant vers Bastia, une montagne calcaire dont le flanc oriental se termine brusquement par une paroi très abrupte. D'abord, les pierres amoncelées en permet-
tent quelque peu l'ascension, mais on ne tarde pas à se heurter à des blocs inaccessibles, et si l'on se replie vers la ligne ferrée on constate l'existence d'une muraille absolument lisse qui domine d'au moins deux cents mètres le petit ruisseau de Vignolo. C'est dans les anfractuosités de cette muraille que le Brassica insularis Mor. a établi son habitat de prédilection. ”

“ Rien de plus gai d'aspect, de plus varié que les villages de la côte, dominés par les montagnes, avec leurs cultures échelonnées en gradins sur les pentes et leurs petits golfes ou « marines » où se jettent de minuscules rivières aux allures de torrents. ”

“ En botanique notamment, malgré de' nombreuses explorations conduites par des observateurs autorisés, malgré de multiples et sérieux travaux, épars il est vrai et sans cohésion, on ne saurait aujourd'hui élever la prétention de dresser un inventaire complet de la flore insulaire. Bien des régions de la Corse n'ont pas encore été visitées, ce qui s'explique autant par le manque de communications que par la difficulté même des recherches dans un pays aussi accidenté ”