Raymond-Louis Alis

“ Donc, ce jour-là, deux grosses barques, chargées de victuailles et de fournitures diverses pour l'armée assiégeante, descendaient de Toulouse et arrivaient par le bras de la Garonne près des murs d'Aiguillon. Ce que voyant, les assiégés, font une vigoureuse sortie par terre et par eau et se ruent avec une audace inouïe sur les Français, surpris et déconcertés. Ils s'emparent des deux bateaux, grâce à leur flotille qui dut remorquer le convoi en longeant la rive droite, assez éloignée de la rive gauche pour n'avoir presque rien à craindre du camp des assiégeants. ”

“ La plus grande partie du pays était plus Anglais que Français. Beaucoup plus respectueuse des privilèges municipaux, moins tracassière et moins tyrannique que l'administration française, celle des rois d'Angleterre avait laissé d'excellents souvenirs en Gascogne et les Français y étaient en général détestés. Aussi la plupart des villes ouvrent-elles leurs portes à Derby, les garnisons françaises sont chassées et obligées de se renfermer dans les citadelles ; chaque ville nouvellement soumise est comblée par le vainqueur de privilèges et d'honneurs. ”

“ Les habitans d'Aiguillon, séduits par l'attrait d'une société douce et paisible, d'une vie tranquille et uniforme, respirant un air pur sous un beau ciel, sur un sol agréable et fertile, sont communément attachés au pays, on en voit fort peu qui aillent chercher ailleurs une autre patrie. Nous convenons que si leur coeur est véritablement exempt de cette ambition inquiète qui agite le commun des hommes, ils seroient parfaitement heureux s'ils n'étoient pas tyrannisés dans le sein de leur propre famille par le droit de primogéniture. ”

“ C'est ainsi que les populations riveraines de la Dordogne, depuis Bergerac, et celles de la Garonne depuis Aiguillon jusqu'à Bordeaux, se sentaient inclinées vers l'Angleterre par la facilité d'écouler leurs produits sous le patronage intelligent et actif des Anglais ; tandis que le reste de la Guienne, le Quercy, le Languedoc, etc., s'attachaient à la France, dont la protection et le concours leur semblaient plus efficaces et plus avantageux à une infinité de points de vue. ”

“ A la Cibadère, ancien fief noble, en longeant la route qui monte à Ranse, autre ancien fief noble, sur la droite, entre la propriété de M. Gignoux et celle de M. Lignac, se trouve un pan de muraille gallo-romaine qui sert aujourd'hui de soutènement à un
vers le village du Sud la route de la Tourasse-Bourran à Saint-Côme et mettre Aiguillon en communication avec cette dernière voie et aussi avec le vallon de Montazet qui, avec ses eaux fraîches et limpides, réunissait tout ce qui pouvait plaire aux Gallo-Romains. ”

“ Depuis ce dernier mariage, les Montpezat, héritiers des Lunac et des du Fossat et, par conséquent, seuls seigneurs d'Aiguillon, eurent comme leurs prédécesseurs, l'honneur de donner au pays des sénéchaux et de vaillants capitaines. Maîtres du vaste territoire qui s'étend des rives du Lot, d'Aiguillon à Sainte-Livrade, jusques au ruisseau Bourbon, à une heure de marche d'Agen, et gagnés à la cause française depuis 1373, ils combattront cinquante ans pour elle dans une guerre incessante, remplie d'épisodes de villes et de châteaux pris et repris. ”

“ La discorde s'est souvent introduite dans l'enceinte de ses murailles et cette ville n'a que trop bien justifié quelquefois cette maxime de La Bruyère : Qu'on n'a jamais vu et qu'on ne verra peut-être jamais une petite ville divisée en aucun parti. Cette loi sage qui en 1768 admit au gouvernement des villes et à l'administration de leurs revenus les notables de chaque classe de citoyens, fut pour la ville d'Aiguillon le sujet de la plus terrible discorde et fendit en deux, si nous pouvons parler ainsi, le corps des habitants. ”

“ Si je n'ai pas tout dit sur les innombrables qualités de l'Histoire d'Aiguillon, j'en ai dit assez pour que l'on voie bien que peu de monographies méritent autant que la vôtre
les suffrages du Conseil général de notre département, des Sociétés savantes de notre région et de ce public d'élite qui vaut mieux que le grand public, de même que quelques centaines de pièces d'or valent mieux que plusieurs milliers de gros sous. ”

“ « Les injures dont les matelots se saluent, pour ainsi dire, quand leurs bateaux se rencontrent, ne sont nulle part d'un usage plus fréquent et plus toléré que sur la Garonne. Il n'est même guère de lieu situé sur les bords de ce fleuve auxquels les mariniers n'aient donné un sobriquet. C'est ainsi qu'ils appellent ceux d'Agen « chie au pot, chie au lit » ; ceux de Port-Sainte-Marie « foite boules ». Ils crient à ceux de Thouars « rend la lune, baya ». Ils apostrophent ceux d'Aiguillon du sobriquet de « souffle chiens ». ”

“ Cependant le temps marchait et Mlle de Pontcourlay était arrivée à l'âge de la première communion. Sa mère, qui ne pouvait plus s'occuper de son éducation, la confia aux soins de son grand oncle, l'abbé de Wignerod, prieur de Mauléon et curé de Glénay, homme plein de savoir et de vertu. L'aimable vieillard se plut à dicter à sa nièce, en même temps que les enseignements du catéchisme, les premiers éléments des lettres françaises et latines, et l'attrait qu'il savait donner à ses leçons inspira dès ce moment à son élève un goût pour les choses de l'esprit, qu'elle conserva toute sa vie. ”

“ La justice est vénale, et les forts et les riches, assurés de l'impunité, donnent un libre cours à leurs haines, à leurs vengeances ; les querelles privées, même entre les seigneurs, se dénouent souvent par de lâches assassinats ; les attentats contre les personnes et contre les propriétés se multiplient. C'est le régime de la terreur précédant la guerre civile. Ainsi, l'équilibre si laborieusement établi par la ferme sagesse d'Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse, qui avait partout maintenu l'ordre, était rompu. ”

“ « La possession d'Aiguillon, dit M. Bertrandy (page 239) était bien de nature à provoquer chez Derby ces élans de joie auxquels nous fait assister le récit naïvement pittoresque de Froissart. Cette position redoutable « en la pointe de deux grosses rivières portans navires » valait, en effet, pour l'Angleterre, suivant l'estimation intelligente de Derby, au moins un gain de cent mille florins : et l'on comprend sans effort que le lieutenant d'Edouard III se soit empressé de rafraîchir et de réparer la place « si comme pour y avoir son retour et en faire son corps de garde. » ”

“ Aiguillon est le siège d'une sénéchaussée qui compte plusieurs hommes de mérite parmi ses membres et qui place au rang de ses époques les plus glorieuses le petit nombre d'années qu'elle a été présidée par M. Brienne qui réunissoit à la connoissance la plus profonde des lois toutes les qualités qui constituent le grand magistrat. Dans le palais où se rend la justice, palais vaste et bien situé, sont deux cachots affreux (1) que l'on a en quelque manière décoré en leur donnant le nom de prison. Le coeur se soulève à l'aspect de ce monument de barbarie. ”

“ La famine seule pouvait en avoir raison. L'attaque de vive force, très meurtrière, avait presque touours des résultats négatifs ; l'attaque par surprise était impossible contre un ennemi vigilant. Quant à l'emploi des échelles, passée une certaine hauteur des mur, on ne songeait même pas à s'en servir. Pour Aiguillon c'était le cas. Tous les principes d'art militaire, même les plus simples, étaient oubliés. On avait perdu le souvenir de ces beaux travaux de cheminement que les Romains exécutaient pour arriver sûrement au pied des remparts. ”

“ Le 5 mai 1681, Mgr Masearon, évêque d'Agen, en conséquence de son entrée dans la ville d'Aiguillon, fait la visite de l'hôpital en présence de M. Mazac, curé, des sieurs Michel Lacaze, lieutenant particulier, Joseph Descamps, procureur ducal, Jean Brienne et Paul Falempin, bourgeois et consuls, assistés des sieurs Duvignau et Barres, syndics et de plusieurs bourgeois de la ville. On fait connaître au seigneur évêque non seulement les secours qu'on donne aux pauvres, les fonds et consistance dudit hôpital, mais encore sa fondation et les comptes des syndics. ”

“ La ville d'Aiguillon fermée de murailles en pierres et en briques fort élevées et garnies de machicoulis, renfermoit, il y a environ vingt ans, cent dix feux ou ménages, et environs cinq cents habitans ; mais, ses deux faux bourgs étant plus peuplés, nous croyons que sa population s'élevoit à deux mille âmes. Le faux bourg du Lot est habité en grande partie par des hommes qui s'occupent de la navigation et dont vingt-cinq à peu près servirent dans la marine royale pendant la guerre de 1755. ”

“ Bergerac résista faiblement, Aiguillon se rendit, La Réole ouvrit ses portes ; mais Périgueux, mais Cahors, mais Gourdon, mais Agen, pour ne citer que les villes principales, s'armèrent contre les Anglais, s'imposèrent les plus grands sacrifices, et soutinrent la lutte par un dévouement local à la dynastie régnante, et aussi parce qu'elles ne voyaient aucun intérêt réel à se mouvoir dans le cercle politique et commercial dont Bordeaux était le centre. ”

“ Le duc de Normandie, pour attaquer sans cesse l'ennemi avec des troupes fraîches, repartit son armée en quatre corps dont chacun doit tous les jours, à tour de rôle, prendre part à l'assaut : du matin à prime, c'est le tour des Espagnols, des Génois, des Provençaux, des Savoisiens et des Bourguignons ; de prime à midi, entrent en lice les gens d'armes de Narbonne, de Montpellier, de Béziers, de Montréal, de Fougas, de Limoux, de Capestang et de Carcasonne ; de midi à vêpres, reprennent les gens d'armes de Toulouse, du Rouergue, du Querci, de l'Agenais et du Bigorre ”

“ M. de Pontcourlay, pour qui Glénay n'avait plus que de douloureux souvenirs, avait hâte de conduire ses enfants chez leur aïeule, afin de suivre à Paris M. de Luçon, à la fortune duquel il voulait s'attacher. Les adieux de Mademoiselle à la chapelle du château furent déchirants. Elle ne devait plus y revenir que pour y rapporter les cendres de son père et faire élever à la mémoire de ses parents un tombeau digne de sa piété filiale.
Le château de Richelieu qu'allait habiter Mlle de Pontcourlay ne ressemblait en rien au manoir de Glénay. ”

“ L'expansion communale des XIIe et XIIIe siècles provoqua la multiplication des bastides que la prospérité transforma presque toutes en villes de quelque importance. Ce fut la fin de la féodalité. Comme dans tout le reste de la France, ces villes neuves surgirent donc nombreuses en Agenais et il serait intéressant d'en avoir la nomenclature complète. La vieille ville et l'ancien château de Lunac d'Aiguillon, soumis dès 1218 au comte de Toulouse et réunis à la couronne d'Angleterre en 1318, reçurent en 1295 de Philippe-le-Bel la concession d'une charte de libertés et coutumes. ”

“ Le nouveau duc d'Aiguillon fut nommé député de la noblesse aux Etats Généraux pour l'Agenais, avec Philibert de Fumel, marquis de Fumel-Monségur, maréchal des camps et armées du roi et Joseph de Bourran, baron de Lacourt. Il embrassa avec chaleur la cause de la Révolution, se réunit aux Tiers-Etat avec la minorité de son ordre et, dans la nuit du 4 août, demanda que tous les corps de ville, communautés et individus qui jouissaient de privilèges particuliers et d'exemptions personnelles supportassent à l'avenir toutes les charges publiques. ”

“ Il est vrai que la cavalerie prend plus de place que l'infanterie et que cette dernière seule occupait l'immense plaine des Cartérées.
Le premier soin du duc de Normandie, avant de commencer le siège, eut été de faire une reconnaissance des environs de la place, de détruire tout ce qui pouvait être utile à l'ennemi, de procéder à l'investissement pour empêcher les ravitaillements et les libres sorties ou entrées. Il ne le fit pas. Il ne s'occupa que du point d'attaque, et il faut reconnaître que, vu les difficultés, il choisit, à notre avis, le moins mauvais. ”

“ S'il arrive dans la suite que l'on élève une porte dans cet endroit du mur de la ville qui présente depuis quelques années une issue très incommode par où l'on peut se rendre sous les créneaux et ensuite à la promenade publique, il nous paroit assez naturel de la baptiser du nom d'un citoyen honnête homme mais d'un caractère assez bizarre que nous avons vu s'assujettir à se ployer en deux quatre fois par jour pour en faire son passage ordinaire. Le mur oriental de la ville offre les vestiges d'une porte qui nous a paru avoir servi à la garnison de porte de sorties. ”

“ Elle vit disparaître peu à peu les principaux membres de sa famille, ses neveux et nièces, ses meilleures amies, Mme de Rambouillet, sa fille et toute cette pléiade d'aimables femmes qui avaient fait les délices de la Cour de France et jeté sur elle un éclat incomparable. Un monde nouveau était venu, plus fastueux peut-être, plus brillant, plus orgueilleux que celui de la première moitié du siècle, mais, à coup sûr, moins chevaleresque, moins raffiné, moins séduisant. ”

“ Messieurs, le moment est venu où on ne doit plus reconnoître qu'une classe de citoyens, celle des patriotes ou des aristocrates ; la trompette sonne, le combat est livré, il ne reste plus aux citoyens qu'à désigner leurs amis ou leurs ennemis. Déjà l'opinion publique a désigné que ceux-là étoient les ennemis de la liberté et de l'égalité qui ont favorisé ou favorisent encore l'émigration, qui, sous prétexte d'opinions religieuses, ont cherché à diviser les citoyens, qui, dénigrant les sociétés populaires, s'en sont éloignés... ”

“ Les guerres de religion, au XVIe siècle, devaient être pour la ville d'Aiguillon une source de calamités d'autant plus inévitables que ses habitants et Honorat de Savoie, fidèles à la foi de leurs pères, avaient vu beaucoup de leurs voisins embrasser la Réforme. ”