Comte Derby

“ Le comte laissa dans la place deux écuyers d'Angleterre, et — en lui donnant pour le siège une moyenne de trois jours (2) — dut partir de Meilhan vers le 26 mai.
Il se rendit devant Monségur, où il fut arrêté quinze jours (3) , c'est-à-dire jusqu'au 14 juin à peu près.
C'était messire Hugues de Bastefol (4) qui était gardien de la ville. Le comte Derby s'était installé devant la place en homme qui se dispose à un long siège; il avait logé ses gens et « fait construire maisons pour eux et pour leurs chevaux. » ”

“ Adonc s’agenouilla le comte Derby et dit : « Monseigneur, je vous en crois bien. Dieu nous y garde tous nos amis et confonde nos ennemis ! » Le roi de France fit lever le comte Derby et dit : « Cousin, apaisez-vous, toutes les choses tourneront à bien ; et quand vous serez d’accord partout, on pourra bien adonc parler du mariage, mais avant, il convient que vous ayez relevé la duché de Lancastre ; car c’est l’usage de France, et de plusieurs pays de deçà la mer, que quand un seigneur se marie, que par le gré de son seigneur, si il a souverain, il doue sa femme. » ”

“ Nous n'avons pas l'itinéraire du comte Derby dans sa chevauchée de Libourne à Caudrot ; nous ne savons rien de ses campements et du lieu précis de la bataille. La terre que le chef anglais a foulée est encore là cependant. Que de contrées dans le monde ont gardé l'empreinte des grands événements dont elles furent le théâtre; pourquoi celle-ci n'auraitelle pas conservé le lointain souvenir de l'action sanglante que nous demandons à Froissart de nous raconter aujourd'hui?
Un examen attentif a fait souvent apparaître des vestiges que l'accumulation des siècles semblait avoir effacés pour jamais. ”

“ Buchon a voulu réformer la chronologie aussi bien que la carte de Jehan Froissart. Le but était louable. Une discussion approfondie est le meilleur complément d'un ouvrage; mais, autant une critique raisonnée aide à l'intelligence d'un livre, autant une critique superficielle en pervertit le sens et dénature souvent le texte qu'elle voulait éclaircir.
On a vu pour ce qui touche aux campagnes du comte Derby en Guyenne, jusqu'à quel point les remarques de l'éditeur du Panthéon étaient fondées, et de quelle sagacité il a fait preuve dans le gisement des villes et des forteresses. ”

“ Buchon, Liv. I, Part. I, Chap. CCXVI.
Réponse. — Il est vrai que les hommes de l'expédition ne reçurent l'ordre d'embarquer que le 11; mais, n'eût-il pas été possible que le comte Derby fût parti avant cette époque avec un premier détachement composé de quelques-uns de ses meilleurs hommes d'armes et d'une garde d'élite? Oui, sans doute, car on comprendrait très bien, dans cette hypothèse, qu'il eût profité de son avance sur le gros de l'armée pour Tisiter Bayonne, y encourager les dévouements, et y ranimer l'esprit public. ”

“ Quand le roi de France ouït celle parole, si lui tourna à grand’déplaisance, car il avoit jà tant aimé le comte Derby qu’il ne vouloit ouïr nul mal dire de lui ; et rendit au comte de Salsebéry ses lettres, et dit : « Comte, nous vous créons bien. Mais notre fils d’Angleterre est un petit trop fort mû contre notre cousin Derby ; et nous émerveillons grandement pourquoi il tient si longuement son maltalent, car il nous est avis qu’il seroit bien paré s’il l’avoit de lez lui ; et vous, et les plus prochains du conseil de notre fils d’Angleterre y devroient pourvoir. » ”

“ Ainsi devinrent hommes ceux de la Réole en ce temps par conquêt au roi d’Angleterre. Avec tout ce le comte Derby leur fit jurer sur la tête qu’ils ne conforteroient en rien ceux du châtel de la Réole, mais leur seroient ennemis, et les grèveroient de tout leur pouvoir. Ils le jurèrent solennellement : par ainsi vinrent-ils à paix, et fit défendre le comte sur la hart, que nul ne fît mal à ceux de la Réole. ”

“ Mais le dit roi n’en avoit nul talent ; avant en faisoit tout le contraire. Et envoya tantôt ses officiers en toutes les terres et tenures du duc de Lancastre et en fit lever et saisir les profits ; et dit ainsi : que tant que le comte Derby auroit accompli tous les termes qui baillés lui étoient encore, au mieux venir, il, ni les siens, ne recevroient rente ni revenue qu’il eût en Angleterre, et encore outre. Dont il étoit moult blâmé de ceux qui aimoient le comte Derby et ses enfans. ”

“ Là fit faire le duc de Lancastre, comte Derby, un ban et un commandement très espécial : que nul ne s’avançât de prendre chose qui au chastel fût, ni mît la main sur homme ni varlet, sur peine d’être pendu et traîné au gibet, car tout étoit en sa garde et protection. Le ban et commandement fut ouï et tenu, ni nul ne l’eût osé enfreindre ni passer. Et amena le comte Derby son cousin le roi Richard du chastel amont jus en la cour, tout parlant ensemble. Et lui fit avoir son état tout entier sans muer ni briser, ainsi comme il avoit en devant ”

“ Le comte Derby et ses gens, qui étoient bons coutumiers d’assaillir, assaillirent de ce commencement, de grand’façon ; et étoient les archers tout devant, qui traioient aux défendans si ouniement que à peine osoit nul apparoir aux défenses ; et tant s’avancèrent les dits Anglois, et si bien s’y éprouvèrent, que par force ils conquirent Montreuil-Bonnin ; et furent tous ceux morts qui dedans étoient. Oncques homme n’y fut pris à rançon ; et retinrent le châtel pour eux, et le rafraîchirent de nouvelles gens ; et puis chevauchèrent outre vers Poitiers, qui est moult grand’ et moult esparse. ”

“ Le chroniqueur des guerres de Guyenne. — Le comte Derby.
Le récit des marches du comte Derby à travers le Périgord, le Bordelais et l'Agenais, se trouve dans les Chroniques de Jehan Froissart. Mais Froissart, qui a toujours cherché à être exact, n'avait pas sous les yeux la carte du pays dont il écrivait l'histoire. Il se trompe parfois sur les distances, et il lui arrive, comme nous venons de le voir, d'oublier que c'est la Dordogne qui « enclôt » les murs de Bergerac. ”

“ Derby était un tacticien à la façon du Moyen-Age; ils en
avaient fait un général extravagant, qui abandonnait au moment le plus inopportun la région où il manœuvrait, pour se porter, à travers les masses ennemies, à quatre-vingts, à cent, à cent vingt lieues de là, dans un pays où il n'avait que faire, pour y prendre une ville qu'il ne pouvait pas garder, et revenir ensuite dans son quartier d'opération en refaisant de nouveau les quatre-vingts ou cent lieues faites une première fois. ”

“ « Ceux de la ville, du chastel et d'entour eurent doute de » leurs corps et biens ; et ne leur apparoit nul secours de » leur costé. » Ils se mirent donc en l'obéissance du comte Derby, qui laissa en garnison à Caudrot messire Franck de Hall, Alain de Finefroide et messire Jehan de Land-Hall.
« A près vint (le comte Derby) à Libourne, une bonne » ville et grosse, en son chemin de Bordeaux, à douze lieues » d'illèques (t) ; si l'assiégea et dit bien à tous ceux qui » ouir le voulaient qu'il ne partirait jusques à ce qu'il l'aurait. ”

“ D'après la lettre citée par Robert d'Avesbury, le comte ne se serait rendu maître de cette ville qu'après avoir occupé Saint-Jean-d'Angély. Que la lettre soit ou non authentique, l'ordre dé marche qu'elle donne est plus conforme au plan de campagne du comte Derby. C'est donc cet ordre qu'il m'a paru à propos d'adopter.
vive résistance de Saint-Mexant (1) , de Lusignan (2) et de Montreuil-Bonin (3) , et vint enfin devant Poitiers.
Un seul assaut, donné du côté le plus faible, lui livra la ville, njal défendue du reste par de menues gens, peu aidables, et non experts en armes. ”

“ Sauvage, vol. Ier, chap. CXXXVI. — « Comment le comte Derby print en Poictou plusieurs villes et chasteaux, et aussi la cité de Poictiers. Il
parèrent du château et de la ville, prirent Aulnay, Surgères et Benon (4) , assaillirent sans résultats le château de Marans « à trois lieues de la Rochelle, » se dirigèrent sur Mortagne (2) qu'ils prirent par force, conquirent Taillebourg, — « le pont, la ville et le chaslel, » — « occirent tous ceux qui dedans étaient, » et remplirent le pays d'un tel effroi « que tous fuyaient devant les Anglais. » ”

“ Et ne savoient les Bordelois comment bien fêter le comte Derby et messire Gautier de Mauny ; car la renommée couroit que par leur emprise avoient été devant Auberoche les Gascons déconfits, et pris le comte de Lille, et plus de deux cents chevaliers. Si leur faisoient grand’joie et haute honneur. Ainsi passèrent eux cel hyver qu’il n’y eut nulle besogne ès marches de là, qui à recorder fasse. Si oyoit souvent le roi d’Angleterre bonnes nouvelles du comte Derby son cousin, qui se tenoit à Bordeaux sur Gironde, et là environ. ”

“ Sur ces paroles se départirent ces deux comtes dessus nommés, et vinrent au comte Derby, qui n’étoit mie loin de là, et lui dirent tout ce que les gens de Bergerac vouloient faire. Le dit comte Derby, qui fut moult noble et très gentil de cœur, répondit : « Qui merci prie, merci doit avoir ; dites-leur qu’ils ouvrent leur ville et nous laissent entrer dedans : nous les assurons de nous et des nôtres. » ”

“ Finablement elle fut prise, et y eut grand’occision de ceux qui dedans furent trouvés ; et la rafraîchit le comte Derby de nouvelles gens d’armes, et puis chevaucha outre, et vint devant Montagrée : si le prit aussi d’assaut, et le chevalier qui dedans étoit, et l’envoya tenir prison à Bordeaux. Et ne cessèrent les Anglois de chevaucher tant qu’ils vinrent devant Lille, la souveraine ville du comte, dont messire Philippe de Dyon et messire Arnoul de Dyon [3] étoient capitaines. ”

“ Toutes ces choses faites, à lendemain au matin il monta à cheval ; et montèrent ses gens ; et se départirent de Paris ; et issirent hors par la porte Saint-Jacques et prirent le chemin d’Estampes ; et les conduisoit un chevalier de Beauce qui se nommoit messire Guy le-Baveux. Et tant chevauchèrent qu’ils vinrent en la ville de Blois ; et là s’arrêtèrent ; et y furent environ huit jours ; car le comte Derby envoya un de ses chevaliers et son héraut en Bretagne pour parler au duc et signifier sa venue ; car encore il n’en savoit rien ”

“ Le huitième jour, le comte Derby et toutes ses gens s’en partirent et chevauchèrent vers Bordeaux, et firent tant qu’ils y vinrent ; et allèrent ceux de Bordeaux contre le dit comte à grand’procession, tant aimoient-ils sa venue ; et fut adonc le comte herbergé en l’abbaye de Saint-Andrieu ; et toutes ses gens se logèrent en la cité ; car il y a bien ville pour recueillir autant de gens et plus. ”

“ La garnison française, commandée par un Provençal, Agout de Baulx, ne fut point d'aussi bonne composition : dès les premiers symptômes de faiblesse chez les bourgeois, elle s'était retirée au château des Quatre-Sos, où, à l'abri de ses épaisses murailles, elle pouvait se rire longtemps encore des beffrois et des engins de Bordeaux.
Le comte Derby n'en avait été que mieux disposé à accueillir la demande des habitants.
c - Allez, allez, dit-il à Gautier de Mauny et à Stafford, qui lui avaient apporté la nouvelle, prenez-les à merci; par la ville aurons nous le chastel. ”

“ Dans une lettre empruntée par l'éditeur Buchon à l'historien Robert d'Avesbury, qui attribue cette pièce au comte Derby, on trouve, parmi les places que le comte jugeait à propos de ravitailler (en l'an 1346) , Villeréal en Agenais, « q'est une bonne ville du royalme. » Il nous a semblé que Ville-Réal ne s'éloignait pas trop de Ville-le-Lac.
(4) Passe outre doit se prendre pour continuation de marche sans idée de direction.
(5) Paunat à l'E. de Bergerac, au S.-S.-E. de Périgueux. Punach d'après Sauvage ”

“ Or parlons du comte Derby qui s’ordonna pour chevaucher vers Bristol.
Le comte Derby se fit chef de celle chevauchée ; c’étoit raison, car elle lui touchoit plus que à nul homme ; et se départit de Londres en grand arroy, et hâta grandement son voyage. Ainsi que il et les Londriens cheminoient tout le pays s’émouvoit et venoit devers eux. ”

“ Il le combattit si vivement que le roi lui-même dit tout haut: «Les paroles de mon oncle viennent d'Angleterre.» On racontait, en effet, que le comte de Salisbury avait été envoyé près du duc Philippe par Richard II, et les amis du comte de Derby eurent grande peine à le consoler des propos injurieux dirigés contre lui, en l'assurant qu'il en serait dédommagé par l'affection des communes anglaises. Ils ne s'étaient point trompés. Les bourgeois de Londres profitèrent de l'absence du roi Richard, retenu en Irlande par la guerre, pour proclamer sa déchéance et appeler Henri de Derby. ”

“ Après ce, le comte Derby pria au comte de Pennebruich, à messire Gautier de Mauny, à messire Franke de Halle, à messire Thomas Kok, à messire Jean de Lille, à messire Robert de Neuf-Ville, à messire Thomas Biset, à messire Jean de la Zouche, à messire Philippe de Beauvais, à messire Richard de Rocleve, et plusieurs autres chevaliers et écuyers qu’ils voulussent aller à Aiguillon et garder la forteresse ; car trop seroit courroucés, il le reperdoit. ”

“ Si se reposèrent le comte Derby et ses gens, et rafraîchirent en la dite ville de Saint-Jean-d’Angely une espace de temps. En ce séjour le dit comte acquit grand’gràce et grand amour des bourgeois, des dames et des damoiselles de la ville, car il leur donna et départit largement grands dons et beaux joyaux ; et fit tant qu’ils disoient communément que c’étoit le plus noble prince qui pût chevaucher sur palefroy ; et donnoit aux dames et aux damoiselles presque tous les jours le dit comte dîners et soupers grands et beaux, et les tenoit toudis en revel. ”

“ Froissart avait peut-être écrit que le comte Derby, en route pour Aiguillon, « ainçois qu'il y parvint, trouva lez chastel de La Réole, Meilhan; » on aura pris le mot lez (près de) pour l'article le, négligé la virgule, et obtenu ainsi le château de la Roche-Milon.
Il plaça ensuite à portée, « en bonne ordonnance, » trois cents archers, et fit avancer deux cents brigands paveschés (couverts de pavois) ; lesquels, à grands coups de pics et de havels de fer, se mirent à trouer la muraille. Le moyen réussit. Une ouverture à laisser passer dix hommes de front fut bientôt pratiquée. ”