Capitaine de Terrier-Santans

“ Farnèse obéissait donc en soldat à son roi, c'est pourquoi nous l'avons vu harceler Henri IV, mais éviter le combat à Bellencombre, à Aumale, à Cailly et pendant la défense de Caudebec.
C'est pour sauver son armée qu'il a entrepris cette retraite sans précédent dans l'histoire ; par son énergie, sa volonté, il a accompli un prodige et su inspirer à tous une confiance sans bornes, une obéissance entière et un dévouement aveugle. ”

“ Le progrès des armes à feu a donné à notre cavalerie une vitesse que la cavalerie de Napoléon ne connaissait pas ; il faut marcher vite et être mobile pour attaquer l'ennemi, et maintenant c'est par la rapidité de son galop, la diversité de ses attaques, que la cavalerie joue un rôle puissant avant, pendant et après le combat. ”

“ Quelquefois un corps d'officiers ou de sousofficiers est mou, sans énergie, sans action, sans élan ; c'est presque toujours la faute du commandant du régiment ; on ne peut pas plus commander un régiment sans verve, que le plus habile des pilotes ne peut gouverner un vaisseau en pleine mer lorsqu'aucun vent n'enfle ses voiles. ”

“ Le duc de Mayenne marche au secours de cette ville ; la bataille d'Ivry est livrée le 14 mars, le roi de Navarre victorieux assiège Paris une seconde fois.
C'est alors que le roi d'Espagne, Philippe II, envoie le duc de Parme au secours de la Ligue avec ses meilleures troupes. Henri IV se porte au devant de Farnèse qui, content d'avoir fait lever le siège de la Capitale, évite le combat, prend Lagny
et Corbeil, jette des vivres dans Paris, puis se retire aux Pays-Bas. ”

“ On ne comprend pas une colonne, quelle qu'elle soit, sans cavalerie pour l'éclairer. Frédéric et Napoléon ne manquèrent jamais de leur en attribuer. Toutes les paniques, les surprises, les fausses directions, les erreurs, le défaut de renseignements, proviennent du manque de cavalerie ou de son mauvais emploi. On a, surtout, depuis cinquante ans, considéré la cavalerie
(1) Farnèse passe donc la Somme au même endroit que le duc de Lancastre envahissant la Normandie en 1369, et que les rois Edouard III et Henri V faisant retraite en 1346 et en 1415. ”

“ La position d'Henri IV est admirablement prise et choisie, ce qui prouve que les reconnaissances effectuées par sa cavalerie légère ont été faites avec soin. Le 30 avril il connaissait la position des ennemis à Louvetot et se serait bien gardé de s'établir à Yvetot dans une position aussi critique ; c'est à l'ouest de cette ville qu'il s'établit, sur le flanc de son adversaire et en rase campagne.
Farnèse change alors sa ligne de bataille et sa droite devient Auzebosc, sa gauche Bosc-Himont ou Bois-Himont, le centre reste à Louvetot. ”

“ On peut, en certains cas, confier des missions temporaires à de la cavalerie seule, mais on doit poser comme un axiome absolu que jamais une troupe d'infanterie de la force d'un bataillon et au-dessus ne doit marcher sans avoir au moins deux pièces et un peloton de cavalerie. Quant aux détachements inférieurs à un bataillon, il est très avantageux de leur attribuer toujours quelques cavaliers. ”

“ Il faut que le chef s'inspire à son régiment de telle façon que ses mouvements personnels enlèvent ou ralentissent l'action générale ; que sa troupe fasse corps avec lui, que sa pensée soit la sienne, et sa confiance celle qu'il donne ”

“ « Je vous ai écrit de Fontaine-leBourg, premier logis que je fais pour venir trouver les ennemis. »? Fontaine-le-Bourg était donc sa première étape; il arriva devant Yvetot le 28 avril.
Alexandre Farnèse a donc perdu là un temps précieux ; du 26 au 28 avril, il avait parfaitement
le temps de gagner Neufchâtel et de s'y installer, face à Rouen, sa ligne de retraite assurée sur Amiens ou sur Saint-Espritde-Rue. ”

“ Les compagnies étaient appelées de mousquetaires ou de piquiers, selon que les unes ou les autres de ces troupes contribuaient le plus à leur composition. Dans le principe, les hommes pourvus d'armes à feu étaient placés aux ailes de l'ordre de bataille ; Maurice de Nassau les disposa dans les premiers rangs de l'ordonnance. Il adopta pour formation ordinaire de l'infanterie des masses de 8 à 10 hommes de profondeur; les piquiers étaient serrés les uns contre les autres; les mousquetaires, disposés sur 5 rangs au moins, étaient séparés en tout sens par
des intervalles de 3 pieds ”

“ Ses chefs ont la difficile mission de résoudre, dans un temps très court et au milieu d'un tourbillon d'événements, l'énigme de la victoire ; ils doivent, comme par intuition et toujours sans hésiter, supputer les avantages et les risques qui surgissent; il faut savoir graviter constamment dans une atmosphère de conditions vitales, telles que : ne pas se laisser surprendre, conserver l'impétuosité des chevaux, fouler un terrain praticable, etc. ; il faut discerner si un mouvement ennemi n'est pas un simulacre cachant un piège fatal, ou si l'on peut soi-même employer ce stratagème ”

“ Henri IV voiant d'un côté l'armée Espagnole retirée et de l'autre un puissant secours que le comte Philippe de Nassau lui amenait de la part des Hollandais, pressa Rouen plus que jamais ; mais Villars s'en mis si peu en peine qu'il fit courir la bague durant le siège entre les portes de S. Hilaire et de Martinville. Les
assiegez cependant aussi bien que les assiégeants eurent divers malheurs. ”

“ Je crois que le duc de Mayenne et les troupes françaises passèrent la Seine à Saint-Cloud pour entrer dans Paris, car, à partir du 19, nous ne voyons plus figurer que des troupes espagnoles, et la marche se continue jusqu'au 30 de mai, époque à laquelle Farnèse arrive devant Château-Thierry ; il met 12 jours pour arriver devant cette ville et ne fait pas plus de 20 kilomètres en moyenne par jour. ”

“ Ces écrivains considèrent à tort comme une impossibilité la réalisation de pareils trajets, en marche-manœuvre, expression sans aucun sens pour moi, et qui signifie, sans doute, à proximité de l'ennemi. Il est bien évident cependant que certaines éventualités de guerre obligent à des marches forcées près de l'ennemi, et qu'on doit être en mesure d'en exécuter. ”

“ Henri IV apprenant le mouvement de Farnèse sur Caudebec, n'hésite pas et se transporte, à marches forcées sur Yvetot ; il y arrive le 27 avril, et Farnèse se trouve acculé dans Caudebec. Sa retraite est coupée: mais ce grand général, envisageant froidement les circonstances, va lutter du 28 avril au 13 mai contre son ennemi. Le plateau d'Yvetot vit donc alors deux armées de 50,000 hommes se livrer des combats incessants pendant seize jours consécutifs. ”

“ Pour marcher au combat il faut un entraîneur, un panache blanc ; l'homme est comme la bête, il possède l'instinct de la conservation, et sauf des caractères héroïques, il n'ira pas chercher le danger. Ce fait s'est passé à Metz, Bazaine hésite, ses sous-ordres hésitent, quelques-uns ont voulu s'insurger en demandant une sortie générale, les tièdes les ont blâmés. ”

“ Avant d'aller plus loin, qu'il me soit permis quelques réflexions sur ce combat d'Aumale que le roi de Navarre appelait l'erreur d'Aumale.
Etudions d'abord le dispositif de marche de Farnèse en rase campagne. Le grand homme de guerre craignait la cavalerie nombreuse d'Henri IV ; les armes de guerres étaient à cette époquepeu perfectionnées et les piquiers n'auraient pu résister à une attaque vigoureuse de cavalerie.
C'est pour cette raison que le duc de Parme forma son armée en carré, les charriots protégeant les ailes de l'infanterie, et l'infanterie protégeant la cavalerie lourde. ”

“ On prévint de ce fait Farnèse, et l'opinion de Saint-Paul et de Mayenne fut de défendre Yvetot, mais Alexandre ne voulut bouger de Louvetot ; il savait bien que rien n'est plus dangereux que de défendre une ville ouverte en rase campagne. ”

“ Yvetot avait pour Henri IV les mêmes inconvénients que pour Farnèse; le défilé FrévilleSainte-Claire était trop dangereux et le roi de Navarre était trop homme de guerre pour exécuter une marche de flanc aussi près de l'ennemi. ”

“ Si l'on a quelque raison de se défier d'un guide, on le place entre deux cavaliers chargés de le surveiller et qui l'empêchent de communiquer avec les autres cavaliers ou avec toute personne étrangère à l'armée. On n'hésite pas à l'attacher; au besoin on use de rigueur contre lui. S'il sert bien, on le récompense. ”

“ Farnèse est en marche depuis trois jours et a fait par jour une moyenne de 30 à 35 kilomètres.
Ce sont des étapes rapides, il se hâte d'arriver à Rouen et, à partir d'Envermeu, il augmentera encore la longueur de ses étapes. Le chiffre de 30 kilomètres n'est pas exagéré, car Farnèse faisait marcher son armée sur plusieurs routes, et son infanterie était composée d'Espagnols.
Le général Lewal nous dit que la colonne de régiment fait facilement 35 kilomètres et la colonne de division 30 kilomètres, en 10 heures ou 11 h. ”

“ Pour faire face à ce danger et résister, le seigneur de Villars, lieutenant général au gouvernement de Normandie et admirai de France, assisté de deux mil hommes de pied et de quatre cens chevaulx, se jetta dans la dicte ville de Rouen en résolution d'empescher son ennemi de triumpher de ses despouilles et de se vanter de l'avoir faict sortir d'une place où il s'estoit renfermé (2) ." C'est avec ces faibles ressources que Villars va lutter jusqu'au 14 février. Il ne désespèrepas, car il attend les secours du duc de Parme. ”

“ Le duc de Parme put donc continuer paisiblement sa route. Le roi fit son entrée à Caudebec le 13 mai, il n'y trouva plus les provisions de blé que sa prévoyance y avait accumulées pendant le siège de Rouen; les ligueurs, sans songer à eux-mêmes, avaient tout expédié vers la ville affamée.
C'est de Caudebec que le roi de Navarre con-
gédia sa noblesse et renvoya ses troupes dans leurs quartiers ne se réservant que quelques milliers d'hommes pour harceler le duc de Parme. ”

“ Il faut dans l'arme de la cavalerie des officiers vigoureux, adroits, intelligents, car les exercices militaires « sont subjets à beaucoup de dangers sans celuy de l'ennemi. »
La noblesse, sans autre mérite, n'est pas suffisante pour commander un régiment. ”

“ On ne saurait trop s'attacher à renseigner ses sous-ordres ; cependant on fait généralement le contraire. On croit fréquemment montrer dé l'habileté en cachant tout, en faisant de la diplomatie, comme on dit assez improprement. On tient secrètes des choses qu'il y a tout intérêt à révéler, et au moment du péril, tous hésitent, parce qu'aucun ne sait. ”

“ Le lendemain Henri IV vint à Aumale, il logea la plupart de ses gens dans les faubourgs, puis il tint conseil avec ses principaux officiers et résolut, dit d'Aubigné, pour faire quelque chose de gaillard, d'envoyer le gros de ses troupes à Neufchâtel, de retenir seulement 450 chevaux d'élite et 500 arquebusiers achevai, sans aucun bagages, d'aller lui-même reconnaître l'armée ennemie et d'en-
tamer celui de ses escadrons qui viendrait à s'écarter (1) . ”

“ Aussi religieux et vaillant, Alexandre Farnèse brilla-t-il par son conseil autant que par sa valeur.
Partout il se distingue et fait preuve de qualités militaires hors ligne. Il fait la guerre surine}' contre les Turcs, contre tes Anglais, contre les Hollandais, nulle bataille ne se livre, aucun siège n'a lieu de son temps ou il ne se soit distingué. Devant Pai'is et devant Rouen, il balance pendant un temps les destinées du roi de Navarre. ”

“ Il faut donc marcher et beaucoup marcher, tel est le principe, et on doit l'appliquer autant que les forces de l'homme le permettent, Or, ces forces se réparent chaque jour, si l'on donne aux troupes une alimentation et un repos suffisants. ”

“ Le choix des guides doit porter sur des hommes intelligents, et particulièrement sur des cantonniers, des facteurs, des braconniers, des douaniers, des contrebandiers, des gardes champêtres ou forestiers. ”

“ Une des sentinelles, à la vue de l'ennemi, part vite advertir, l'autre observe.
On les place de jour sur les lieux éminents, de nuict en lieux bas, veu que par l'obscurité on voit facilement tout ce qui vient d'en haut. ”

“ Des bonnes ordonnances au marcher dépend aussi la bonne et prompte disposition des plus dangereuses batailles qui sont celles qui par force se font subitement sur le chemin comme subiettes à plusieurs accidents principalement du lieu et du temps, de sorte qu'il y a aussi plusieurs advertissements nécessaires, lesquels tant pour les traicter par bon ordre, que pour amour de la brièveté i'ay recueilli en ces trois points principaux, parlant premièrement des choses qu'on doit considérer devant que les gens se mesurent. ”

“ Le dispositif de marche s'adresse à tout le monde. Les heures de départ et quelquefois les directions varient pour les différentes fractions; puis les instructions ne sont destinées qu'à un petit nombre de personnes, les généraux, les commandants de colonne ou de détachement et les chefs de régiment exceptionnellement. ”

“ Il alla reconnaître les ennemis avec six vingt piquiers et soixante mousquetaires. A cinq cent pas de leur logis, le Roy fut attaqué par quatre cents lanciers et sept à huit cents fantassins espagnols en deux endroits.
Il y eut un combat meurtrier. Le sieur de Biron y était, les ennemis furent repoussés, et le soir le Roy fit retirer ses troupes. Mais les Espagnols revinrent une seconde fois à la charge et furent de nouveau repoussés. ”

“ C'est un fait bien important que Valdory nous rapporte, car si 800 hommes sous la conduite du sieur du Bossu ont pu entrer dans Rouen, il est bien certain que des vivres et des munitions ont pu également entrer dans la ville, et cette diversion de Bellencombre, accompagnée des sorties continuelles exécutées par Villars, les 27 février et les 4, 5, 7 mars, permet le ravitaillement partiel de la place. ”

“ Non, il forme le dessein de traverser la Seine et de se retirer par la rive gauche, sur Paris et Château-Thierry.
Cette retraite est la plus belle qu'il soit possible de voir et d'étudier ; jamais homme de guerre ne joignit à tant de prudence une force de volonté pareille.
La Seine, à Caudebec, avait alors environ deux kilomètres de largeur, presque un bras de mer.
Farnèse, dès le 5 mai, réquisitionne des bateaux à Rouen, les fait lier fortement au moyen de cor-
dages et couvrir de poutres et de planches pour improviser ainsi de grands bacs. ”

“ « Les chevaulx de l'artillerie et vivres du duc de Maine à Catigny (5) . »
Rien n'est plus exact que ce premier tableau de marche et tout est dans l'ordre le plus complet. Les vivres et chariots sont en arrière du cantonnement, tout ce qui lui reste de cavalerie, les reytres, sont à Hymmeville, tous près du quartier général, et nous voyons qu'il n'est pas question de sa cavalerie légère qui est partie de la veille et qui marche en avant-garde sur Neufchâtel.
La longueur de l'étape a été de 23 kilomètres.
(1) Hameau de Friville-Escarbottin, même canton. ”

“ Vous n'avez esté adverty de l'extresme nécessité à laquelle sommes présents réduits de touttes choses ; cela est cause que, comme ceulx qui ont eut honneur de commander en ceste ville, et qui, plus certainement que tous aultres Vous peuvent asseurer de l'estat auquel toutes choses sont réduites, et quy ont le plus d'interest, nous Vous supplions de croyre que, sy jamais pauvres assiegez ont mérité d'estre secourus, que c'est nous, pour les causes que nous mandons en particulier à Monseigneur le duc de Mayne. ”