Grégoire XIV

“ Louis XIV ne convoqua jamais ni les assemblées de notables ni lesEtats généraux, dont le nom, prononcé un moment tout haut au milieu des turbulences de la Fronde, avait effrayé tous les partis ; il imposa silence au parlement qui voulait faire entendre quelques remontrances; en un mot, il concentra toute la puissance en lui-même, et si le mot célèbre L'Etat, c'est moi, ne fut pas prononcé, on peut affirmer du moins qu'il résume parfaitement la pensée du roi. ”

“ Sans prétendre que la monarchie de Louis XIV fût régie et gouvernée.de la même manière que celle de Clovis et de Charlemagne, on peut affirmer, malgré toutes les prétentions de M.Thierry, que, depuis leur conversion au christianisme, le gouvernement des Francs fut toujours monarchique.
L'autorité de saint Grégoire permet même de remonter au delà. L'historien moderne pourra chereher à son gré l'établissement de ce qu'il appelle la monarchie française en avant ou en arrière de la féodalité. ”

“ Jamaîs la France n'avait joué un plus triste rôle politique qu'à la fin du règne de Louis XV, et jamais elle n'avait exercé une plus grande influence sur l'Europe; plus le gouvernement s'avilissait, plus la nation s'élevait. La suprématie qu'elle avait obtenue sous Louis XIV, par la gloire de ses armes et sa splendeur sociale, était inférieure à celle dont elle jouissait sous Louis XV, uniquement par ses idées. ”

“ Sous Louis XIV, la société disciplinée semble accomplir son mouvement de rotation sur l'astre royal. Après lui, on sent dans la nation une force propre et grandissante, distincte et indépendante de la royauté, c'est la marche même de l'opinion. Quand, au lieu de couler lentement sur la pente imperceptible que la nature et le temps donnent à leurs ouvrages, elle s'avancera sur la monarchie qu'un roi dominateur a taillée à pic, les hommes et les choses seront précipités dans l'abîme.
Monuments et Académies, Versailles, les Invalides, l'Observatoire, la Bibliothèque du roi, etc. ”

“ La nublesse remplit les sept conseils et le parlement recnuvre son droit de remontrances. — La mort de Louis XIV devint le signal d'une détente générale. Pendant les trente dernières années qui venaient de s'écouler, le joug des jésuites avait pesé sur la France; le roi s'était mis dans leurs mains et tout le monde avait dû se plier, de par sa volonté, aux exigences d'une dévotion plus outrée que sincère. Le vieux roi mort, chacun se sentit comme délivré, et il y eut une réaction universelle.
Sceptique et tolérant, le régent laissa faire; il lui en coûta davantage quand i. ”

“ Or, depuis la mort de Louis XIV surtout, l'opinion publique, dirigée par des milliers d'organes éloquents ou passionnés, attaquait sans relâche, au nom de la raison et du droit, au nom des intérêts du présent et des espérances de l'avenir, la royauté absolue, de droit divin, qui semblait incapable de gouverner; les classes privilégiées, qui ne semblaient puissantes que par les abus; toutes les inégalités choquantes, dans les choses comme dans les personnes, qui n'avaient jamais semblé moins justifiables. ”

“ « Toute l'autorité se trouvait alors entre les mains du seul parlement qui, comme une assemblée de simples bourgeois, serait facile à tromper et à intimider. » Les bourgeois de Hollande ne furent faciles ni à tromper, ni à intimider, et la plus grande faute de Louis XIV fut de s'en être fait des ennemis.
Ces habitudes d'une politique arrogante et tyrannique firent naître des accusations que des revers de fortune ne purent déraciner, et le roi, vieilli, converti par l'âge à la modération, se vit encore accusé de rêver la monarchie universelle ”

“ Une armée de 30,000 hommes, vieux guerriers éprouvés dans les guerres de Hongrie, avait envahi l'Italie sous la conduite du prince Eugène de Savoie, un fils de la belle Olympe Mancini, la nièce de Mazarin ; rebuté par Louis XIV, qui lui avait refusé successivement une abbaye et un régiment, il avait pris du service chez l'empereur et était allé se former à la guerre contre les Turcs. Son courage et son mérite avaient fini par en faire le plus important personnage de l'Empire, après l'empereur. Il brûlait de montrer au roi de France la grande perte qu'il avait faite. ”

“ Influence de la constitution physique du monarque absolu sur la marche de la monarchie. - La décadence et les persécutions religieuses. — Aussi les historiens ont-ils pu distinguer deux périodes dans la vie de Louis XIV.
Dans la première, le roi, comme force et majesté, réalise l'idéal de la royauté : un corps de fer, une âme imper, turbable, l'art de vouloir et le besoin de décider, un parfait équilibre de ses facultés, sans parler de sa douceur, de sa fidélité à tenir sa parole, de sa grâce, de sa facon de dire, toujours noble et facile, comme pénétrée de sa constante égalité d'âme. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille moi-même m’écarter de la ligne traditionnelle de nos docteurs, ni abjurer la foi gallicane, que je crois conforme à la vérité comme aux grands intérêts de mon pays ; mais, comme l’a dit un historien qui est mon garant en histoire, « tout ce qui s’accomplit s’explique, et tout ce qui prévaut a sa raison d’être. » Eh bien ! malgré les obstacles de tout genre et les passions déchaînées, Grégoire VII a prévalu sur l’empereur Henri IV ; la papauté a triomphé de l’empire dans la plus grande lutte dont l’histoire ait gardé le souvenir [1] . ”

“ Ce canon qu'on entend, annonce une défaite; c'est l'Europe qui prend sa revanche.
L'infatuation du roi ne diminue pas encore. Il est seul debout au milieu des débris des splendeurs passées; mais lui, c'est encore assez. Il croit pouvoir faire face à tout, et il ne s'avoue son impuissance que le jour où, après avoir envoyé son argenterie à la Monnaie, il est réduit à demander la paix à genoux.
Quel châtiment! s'endormir dans le nuage et s'éveiller dans l'abîme.
Mais de quoi pouvait se plaindre Louis XIV! N'avait il pas, bien des années auparavant, assisté, tranquille et fier, à son apothéose? ”

“ La destinée était fatale à l’empereur Henri. Le ciel et la terre semblaient conjurés contre lui. Le mouvement monastique et celui des croisades entraînaient le monde occidental. Les évêques schismatiques revenaient un à un au saint-siège. Les souverains n’osaient se prononcer contre le pape, bien satisfaits de n’en pas être attaqués, et la papauté, laissant à l’écart les plaintes qu’elle pouvait adresser aux rois d’Angleterre et de France, concentrait sur Henri IV toutes ses colères, toutes ses poursuites, toutes ses vengeances, appuyée sur la foi populaire et sur l’empire des consciences. ”

“ Elle ne fut pas assez surprise de la mort de Henri IV.
J’avoue que tout ceci me rend plus admirable l’époque, claire, loyale et pompeuse de Louis XIV. Les ombres et les obscurités qui tachent le commencement de ce siècle font valoir les splendeurs de la fin. Louis XIV, c’est le pouvoir comme Richelieu, plus la majesté ; c’est la grandeur comme Cromwell, plus la sérénité. Louis XIV, ce n’est pas le génie dans le maître ; mais c’est le génie autour du maître, ce qui fait le roi moindre peut-être, mais le règne plus grand. ”

“ L’adversaire de Grégoire VII, l’empereur Henri IV, a été moins encore à l’abri des reproches et des fautes. Il a été la première et déplorable victime de la lutte entre l’empire et la papauté. La même animosité est restée attachée à sa mémoire. Les contemporains ont mis à sa charge les plus odieuses imputations ; s’il n’a pas été toujours et définitivement défendu avec le même zèle que Grégoire VII, il a été attaqué avec la même passion, et les ultramontains modernes l’ont voué à l’infamie. Rétablir la vérité historique est quelquefois aussi difficile à l’égard de l’un qu’à l’égard de l’autre. ”

“ Tournant l’activité féodale vers la conquête de Jérusalem et les fortunes de l’Orient, il paralysa dans l’Occident l’empereur Henri IV, dont il détacha les capitaines les plus illustres, se rendit maître de l’opinion générale, captiva l’imagination des peuples, éleva plus haut que jamais l’action de la papauté sur les consciences, et couvrit de confusion les adversaires de Grégoire VII en face de l’indescriptible entraînement de la guerre sainte. ”

“ Mais l’événement qui sans doute fixera l’attention des historiens futurs, c’est la résurrection de la Grèce, vrai miracle social, inattendu et si surprenant que nous en réalisons à peine l’importance et les conséquences. Le siècle qui, presque à son début, tenta par les traités de Vienne une dernière et timide application des principes de Louis XIV, nous lègue une loi qui est la négation absolue de ces principes et qu’on peut formuler ainsi : on ne tue pas un peuple qui ne veut pas mourir. ”

“ Ce n'est pas tout; il s'agissait, pour être fidèle à un plan habilement calculé, «d'amuser cette cour [22] ,» d'enchaîner par de perpétuels enchantements cette noblesse autrefois si indisciplinée. «Un roi fait l'aumône en dépensant beaucoup [23] .» Louis XIV goûta plus que tout autre cet agréable axiome. Charitablement, il voulut faire d'énormes aumônes à son peuple, et les grandes fêtes de son règne commencèrent.
Pour donner plus d'éclat aux réjouissances, et encourager le luxe ruineux des courtisans, Louis XIV inaugura son système de largesses, et ouvrit les réservoirs de ses faveurs. ”

“ IV Détournons les yeux de ces tristes pages de l’histoire, où l’on est heureux de ne pas rencontrer le nom de Grégoire VII, bien que Baronius veuille placer d’ignobles manœuvres sous ce grand patronage, prétextant que Grégoire n’a pas craint d’aliéner à l’empereur le cœur de sa mère l’impératrice Agnès [72] . On respire en retrouvant Urbain II à Clermont (1096) , manifestant la puissance du catholicisme par la prédication de la croisade, et entraînant par un élan irrésistible l’Europe à la conquête de la terre-sainte. ”

“ On ne peut comprendre le rôle des femmes de Versailles qu'en étudiant d'abord le souverain qui fut l'âme de ce palais, et qui marqua de sa forte empreinte, non seulement son royaume, mais encore l'Europe tout entière. Jamais monarque n'exerça un pareil prestige personnel, et tout ce qui brillait autour de lui n'était qu'un pâle reflet de cette éblouissante lumière.
La vie de Louis XIV gagne, quoi qu'on en dise, à être examinée de près. Défauts et qualités, tout fut grand dans ce type accompli de la monarchie absolue, de la royauté de droit divin. ”

“ Ce prince, trop méprisé à la cour de France, était né avec les qualités qui font un héros dans la guerre et un grand homme dans la paix; un esprit plein de justesse et de hauteur, ayant le courage nécessaire et dans les armées et dans le cabinet. Il a fait des fautes comme tous les généraux; mais elles ont été cachées sous le nombre de ses grandes actions. Il a ébranlé la grandeur de Louis XIV et la puissance ottomane; il a gouverné l’empire; et dans le cours de ses victoires et de son ministère, il a méprisé également le faste et les richesses. ”

“ Mais pour se faire une juste idée de Louis XIV au moment de son apothéose, il est nécessaire de le suivre à Versailles. Versailles, c'est son œuvre à lui, sa création. Là tout le symbolise et le personnifie. C'est son Olympe, son empyrée.
Depuis longtemps Louis XIV avait en haine toutes les résidences royales. Il détestait Paris, qui lui rappelait la Fronde; Paris où gronde la tempête populaire, où «l'ignoble peuple a faim et se plaint. Il n'aimait ni Fontainebleau, ni Chambord, ni Compiègne, peuplés de légendes royales, car il jalousait jusqu'à l'ombre de ses aïeux.» ”

“ Grégoire voulut avilir l’empereur ; plus modéré, plus sensé, il eût mieux assuré la victoire. L’empereur et le pape se trompèrent l’un l’autre par une inévitable nécessité. Les grandes causes ne se décident pas ainsi d’un seul coup et par surprise. Ce n’était plus la cause de la réforme des mœurs et de l’église, c’était la cause de l’assujettissement des rois au sacerdoce, la cause de la subordination de la société civile à la société religieuse. ”

“ Grégoire savait que le plus grand nombre des hommes se laissent tromper par des mots ; il entendit par le pouvoir de lier et de délier, dont dieu a investi les prêtres, le dret de donner des rois aux nations, et de rompre les noeuds de leur serment de fidélité envers le souverain. En vertu de cet étrange abus de mots, il excommunia, déposa l'empereur Henri IV, et transféra sa couronne à un autre; ce qui causa en Allemagne une guerre longue et sanglante. Grégoire IX et Innocent IV, dignes successeurs de Grégoire, déposèrent l'empereur Frédéric II, et firent couler des flots de sang humain. ”

“ Le corps de Louis XIV fut porté à Saint-Denis, et son cœur fut déposé dans l’église des Jésuites, suivant ses dernières volontés. L’affluence fut prodigieuse sur le passage du convoi ; le peuple, comme la cour, s’était rangé du parti du duc d’Orléans, et se faisait une vive image des plaisirs qui allaient succéder aux malheurs et à la sombre sévérité de la vieillesse de Louis XIV. Dix années de souffrances et de contrainte étaient tout ce qu’il se rappelait du règne le plus brillant de la monarchie. Jamais un passé plus glorieux n’excita moins de souvenirs... ”

“ En Italie, Henri tient les grégoriens refoulés dans les terres normandes de la Pouille et de la Calabre. Rome obéit à la loi impériale, et l’antipape Wibert y domine sans conteste ; les grégoriens n’osent en approcher, et l’élection d’un nouveau pape se fait attendre pendant un an. La grande-comtesse Mathilde, si dévouée à la cause de Grégoire, si active à la lutte contre Henri, est réduite pour l’heure à l’impuissance dans l’Italie centrale, et dans ses domaines de la Haute-Italie elle a peine à défendre ses forteresses. ”