Louis de La Saussaye

“ Grâce à son enseignement, l'abbaye de Pont-Levoy est du pelit nombre des grands cloîtres que la révolution a laissé subsister jusqu'à nos jours. Elle peut ainsi donner une idée de ces puissants monastères que la piété de nos aïeux avait élevés sur le sol de la France.
Elle intéresse à la fois l'architecte et l'archéologue. La masse imposante de ses bâtiments, leur majestueuse élévation frappent les regards. On remarque principalement la chapelle, élevée au XVe siècle, et la grande façade, des premiers temps du XVIIe, qui se développe au midi, sur des prairies entrecoupées du bocages. ”

“ On n'y trouve point de ces fines et gracieuses arabesques qui grimpent le long du fût des pilastres, encadrent les caissons des voûtes, courent le long des frises des édifices élevés par les maîtres italiens, et imités ensuite par les architectes français. Le style de la Renaissance, emprunté à l'Italie , domine dans le château de Chambord, mais il a conservé une partie des formes de celui qui l'avait précédé, et de ce mélange il est sorti une composition heureuse, originale, qu'on doit regarder comme le type de ce qui aurait pu devenir l'ari français. ”

“ Louis XIV, chassé de Paris par les intrigues du duc d'Orléans, y rentrait, le 21 octobre, vainqueur de toutes les mauvaises passions qui avaient troublé les premières années de son règne. Avec la Fronde, finit le rôle politique de Gaston, et un ordre du roi changeait en lieu d'exil l'apanage du prince. Relégué à son château de Blois, il y supporta d'abord impatiemment sa disgrâce, et, comme la plupart des hommes tombés du pouvoir, il prétendait quel'Etat périrait entre les mains de ceux qui le gouvernaient. ”

“ On a cherché à prouver que la ville de Blois existait dès le temps des Gaulois, comme chef-lieu du pays blèsois, pagus Blesensis, et on a fait venir ces noms du mot Bleix ou Blaiz qui, dans les dialectes dérivés de la langue des Celtes, signifie loup. Le plus ancien emblème de la ville était un loup; quand les villes se blasonnèrent, il orna l'écusson de la nôtre, et quand Louis d'Orléans le remplaça par la fleur-de-lys royale, il devint, avec le porcépic, emblème du prince, l'un des supports de l'écusson. ”

“ Heureux le peuple dont l'histoire est ennuyeuse Notre ville, sous l'administration intelligente de M. Eugène Riffault, maire de Blois, entre aujourd'hui résolument dans l'ère des améliorations matérielles. Les rues s'élargissent et se garnissent de trottoirs ; des voies nouvelles s'ouvrent de tous côtés; des maisons particulières, des édifices publics s'élèvent ; des places s'ouvrent et s'embellissent; l'une d'elles attend la statue de notre illustre compatriote, Denis Papin, créateur d'une de ces forces nouvelles qui changent la face du monde. ”

“ Maintenant, si nous examinons ce château dans son état actuel, nous verrons qu'à l'extérieur, du côté de la plaine, il se compose de deux corps-de-logis irréguliers, flanqués d'une tour à chaque angle et réunis au pavillon de la voûte d'entrée par deux autres tours, bastions formidables chargés de mâchicoulis. Cet ensemble d'édifices du XVe siècle se présente sous un aspect vraiment belliqueux. A quelque distance, on aime à voir jaillir ses toils aigus, ses clochetons, ses hautes
cheminées, du milieu des bosquets et des niasses de verdure qui le pressent. ”

“ Il est à observer que le luxe de la décoration augmente à mesuré que Fédifice s'élève, et que sa partie la plus remarquable, celle où l'architecte a épuisé tous les prestiges de son art, est la partie des combles. C'est sur les terrasses qui entourent le couronnement du grand escalier que doivent s'arrêter les curieux, et que doit étudier l'artiste. Là, il faut apprécier l'homme dont le génie a dirigé la construction de ce fantastique édifice. ”

“ La mort du roi mit fin à tous les projets d'embellissement conçus par la favorite. Avec Henri finissait sa puissance. D'ailleurs, l'épouse si longtemps éclipsée, Catherine de Médicis, était régente; bien résolue de tirer vengeance d'une rivalité d'autant plus odieuse, qu'ella l'avait blessée à la fois et comme épouse, et comme
femme, et comme reine, les témoignages de sa haine ne se firent pas attendre. ”

“ François Ier, dans les dernières années de sa vie, visitait souvent Chambord, accompagné de sa sœur, la reine de Navarre, qu'il appelait sa Marguerite des Marguerites, et pour laquelle il eut toujours la plus grande tendresse. Elle le quittait rarement alors; son esprit délicat et enjoué était une source de distraction pour le roi, vieilli avant l'âge, et sujet à de fréquents accès de mélancolie. ”

“ Montez à travers Blois cet escalier des rues Que n'inonde jamais la Loire au temps des crues. (V. HUGO.) Si , du moins, ces anciens quartiers, maintenant sombres et tristes , étaient encore égayés par la vue des curieuses maisons de bois, des splendides hôtels de pierre, où le caprice des maîtres architectes du Moyen-Age et de la Renaissance avait élevé ces originales façades à pignon sur rue, que l'on y admirait naguères ; mais la Révolution et le mauvais goût de l'Empire et de la Restauration les ont successivement détruites. ”

“ Le roi, à l'exemple de son père, Charles d'Orléans, n'avait pas moins de goût pour les arts que pour les lettres; la magnifique galerie qu'il fit faire au château de Blois en est le plus brillant témoignage. ”

“ Le château actuel a été bâti par Pierre de Refuge , trésorier du roi Louis XI et chevalier de son ordre de Saint-Michel, ce qu'il a eu soin de rappeler dans l'ornementation de la tour de l'escalier. La cour décorée d'arcades, la porte d'entrée flanquée de deux longues tourelles, les tours d'angle , la grosse tour carrée, et tout l'ensemble de l'édifice offrent bien le caractère des châteaux du XVe siècle, plus habitables que ceux du siècle précédent, mais conservant encore tous les caractères de la forteresse. ”

“ Le terroir Blésois adoucit les mœurs de la race de Thibault-le-Tricheur ; les comtes de Blois exercèrent généralement le pouvoir d'une manière paternelle. Thibault V, qui fut appelé par ses sujets le Bon, leur fit la remise de beaucoup de redevances féodales et leur accorda un grand nombre de privilèges; il en donna un, entre autres, aux chanoines de Saint-Sauveur, par lequel il se démettait en leur faveur de ses droits féodaux pendant les trois jours qui suivaient celui de l'Ascension. ”

“ Quant à la noblesse et au peuple, ils étaient restés, à Blois, fidèles à la foi de leurs pères.
Dans le but de détruire les débris de l'hérésie, qui avaient survécu chez nous à la révocation de l'édit de Nantes, Blois fut érigé en évêché l'année 1697. Malgré la vive opposition de l'évêque de Chartres, auquel on prenait tout le territoire du nouveau diocèse ; malgré les plaintes amères et les actives démarches des monastères et chapitres du Bléscis, aux dépens desquels le revenu temporel était formé, M. de Berthier devint notre premier prélat. ”

“ La nôtre n'est pas riche en manuscrits comme l'était la célèbre bibliothèque du château de_Blois; mais elle est extrêmement remarquable par le choix et la condition des livres imprimés. Les monastères du Blésois n'avaient pu réparer les pertes occasionnées par les guerres civiles, et à l'exception de quelques éditions curieuses des XVe et XVIe siècles, ils ne fournirent que des ouvrages ordinaires et mal conservés. La véritable richesse de la bibliothèque communale, c'est le fonds de M. de Thémines, ancien évêque de Blois. ”

“ Cet amas de flèches, de tourelles, de cheminées, qui dominent le monument et se mêlent sans se confondre, est ce qui frappe d'abord. La simplicité des lignes, les saillies des tours, la symétrie et la noblesse de l'ordonnance générale se développent à mesure que l'on s'approche, et l'immensité de l'édifice, que l'harmonie des proportions empêche l'œil d'apprécier exactement, étonne au dernier point lorsqu'on s'avance à travers cet assemblage Frodigieux de salles, de galeries et d'escaliers qui se multiplient à chaque pas. ”

“ Le cardinal d'Amboise fit un pèlerinage à Notre-Dame-de-Cléri, le sire de la Trémoille voua son maître à Notre-Dame de Liesse et promit d'y aller à pied. Le roi se voua luimême à la Sainte-Hostie de Dijon ; il lui envoya sa couronne et il faisoil tout son possible, dit Saint-Gelais, pour mettre Dieu de son côté. La reine ne quittait pas la chambre de Louis XII, lui prodiguant les soins les plus empressés et donnant les témoignages de la plus vive douleur. ”

“ Grâce à leur zèle intelligent et à l'empressement désintéressé du propriétaire, M. le comte de BeaucorpsCréqui, dont la femme est l'héritière des Hurault de Saint-Denys, les premiers travaux furent exécutés, et la source ne tarda pas à verser ses eaux limpides sur les vieilles dalles, retrouvées, de Marie de Médicis. Maintenant, par les soins d'une société d'hommes honorables, présidée par M. E. Riffault, maire de Blois, la fontaine de Saint-Denys, totalement réparée; est couverte d'un pavillon élégant, et une maison de bains s'y élève sous la direction habile de M. de la Morandière. ”

“ Les chapiteaux, au nombre de plus de huit cents, de dessins différents, et les autres sculptures répandues dans le château sont, depuis que la Révolution l'a dévasté, les seuls détails à remarquer à l'intérieur, si somptueusement décoré jadis de tapisseries, de meubles et de peintures, parmi lesquelles on admirait surtout de belles fresques de la main de Jean Cousin, et une collection de portraits des savants grecs réfugiés en Italie après la prise de Constantinople. Les sculptures, encore très bien conservées, pour la plupart, sont variées de forme et de dessin ”

“ La façade sur le jardin est d'un meilleur style que le reste de l'édifice, récemment complété. Il est à regretter que sur le pavillon neuf de la façade sur la Loire, on ait préféré aux bossages les longs pilastres qui encadrent des balcons trop étroits. Une petite portion de bâtiments, voisine de l'église, subsiste encore et présente un échantillon curieux de l'architecture primitive de l'abbaye. ”

“ A l'avènement de la maison de Bourbon, l'importance historique du château de Blois commente à décroître ; la cour ne doit plus s'éloigner que rarement de la capitale ; la possession de Paris avait fait la puissance de la ligue, elle avait fait le roi de Navarre roi de France. Lorsque le royaume est pacifié et la ligue détruite, le système de la centralisation prend naissance; le pouvoir se concentre sur un seul homme, le monarque ”

“ Afin de profiter, dans l'intérêt de ses projets, du retour de Téligny à La Rochelle , la reine-mère faisait solliciter le comte Louis de Nassau de se rendre secrètement à Blois, pour s'entendre avec Charles IX, sur les projets de guerre avec l'Espagne. Le comte de Nassau quitta donc La Rochelle, accompagné de Lanoue et de Francourt, chancelier de la reine de Navarre. Ils arrivèrent la nuit, en habits déguisés. ”

“ Comme presque tous les édifices élevés de notre temps pour l'administration de la justice , il est ce qu'il peut être, simple et sévère. La principale façade est précédée d'un rang de colonnes supportant un fronton, façade que l'on retrouve malheureusement appliquée à presque tous les palais de justice modernes, sous prétexte de glorifier l'architecture antique et l'Ecole des Beaux-Arts. Quand le département est pauvre ou parcimonieux, on construit de 2 à 4 colonnes; s'il est riche ou généreux, l'architecte peut s'élever jusqu'au temple hexastyle. ”

“ Du côté de cette cour, un péristyle composé d'arcades à plein-cintre précède le principal corps de logis. Il est surmonté d'une galerie, décorée des médaillons des douze Césars, enterre cuite, distribution élégante empruntée à l'architecture italienne. Cette galerie communique à une petite chapelle qui mérite d'être examinée. La tour de l'escalier est une délicieuse construction d'une époque plus avancée de la renaissance, à laquelle appartenaient les galeries démolies. De nombreuses sculptures la décorent. ”

“ Le château de Cheverny est une belle, régulière et magnifique habitation. Son architecture tient, par plusieurs détails, au temps de la renaissance et, par l'ordonnance générale, au style qui atteignit son apogée sous Louis XIV. La façade se compose d'une suite de corps-de-logis et de pavillons. Sur l'entablement du pavillon central s'ouvre une niche oblonguequi renferme le buste, en marbre, du fondateur. Les pavillons qui s'élèvent à chaque extrémité de l'édifice ont leurs couvertures à l'impériale,avec de légers dômes ou lanternes. ”

“ Vers 1647, messire Guillaume Charon, trésorier de l'extraordinaire des guerres, ayant acquis la terre de Menars, fait rebâtir le château, qui ne consistait alors qu'en un modeste corps-de-logis flanqué de pavillons plus modestes encore. Jacques Charon, son neveu, conseiller et maître des requêtes, ajoute de nouvelles constructions à l'œuvre de son oncle, fait construire une orangerie et planter une avenue fort admirées alors. En sa faveur, Louis XIV érige en marquisat, relevant de la tour du Louvre, la terre de Menars, dont Louis XIII avait fait précédemment une vicomté. ”

“ Pendant le repas, la reine remit aux hérauts et trompettes un grand vase d'argent doré, rempli de
monnaie , pour être jetée au peuple, en criant : Largesse !
On dansa après le dîner, et on alla voir ensuite les joûtes. Le comte d'Angoulême, qui n'avait encore que seize ans, était le tenant. Les joûtes durèrent trois jours ; les prix furent donnés par les dames.
Une des ordonnances les plus importantes du règne de Louis XII, et celle qui fit faire, sans contredit, le plus de progrès à la législation du royaume fut rendue au château de Blois, le 21 janvier 1510. ”