Dominique-Jacques-François Chéronnet

“ Ayant pour but dans notre travail, en même temps que nous faisons l'histoire de l'abbaye, de faire connaître l'esprit des temps anciens, l'état des choses et des lieux d'autrefois, et d'exposer, sans trop de superfluité ou de diffusion, tout ce qui peut servir directement ou indirectement à compléter l'histoire encore à faire avec exactitude, de Paris et de ses environs, nous nous contenterons de rappeler, sous le gouvernement de chaque abbesse, tous les faits ou particularités qui concourent, selon nous, au but que nous venons d'indiquer. ”

“ La mort presque subite d'une jeune sœur, âgée seulement de 24 ans, modèle de toutes les vertus, et qu'elle affectionnait bien tendrement, lui fit faire de sérieuses réflexions sur la brièveté de la vie, l'incertitude du moment de la mort, et les moyens de vivre sans la redouter. Marie reprit toute sa force de caractère : oubliant les perfides discours du gentilhomme, cause de tous ses tourmens, elle sentit renaître en elle ses premiers sentimens de piété ; son âme cessa d'être en proie à de mortelles angoisses, et, à compter de ce moment, elle s'affermit solidement dans la vocation religieuse. ”

“ Mais ce qui dut par dessus tout lui donner du véritable contentement, c'est la constante persévérance de la communauté dans la sainte voie que la réforme avait ouverte.
La piété des religieuses de Montmartre et la sainteté de leur vie avaient donné au monastère
une telle réputation que beaucoup de demoiselles : de grandes familles, qui avaient la vocation du cloître, venaient prendre le voile à l'abbaye. Ces bonnes sœurs étaient même parvenues à une si grande perfection qu'une d'entre elles, Catherine Lecoqueux, fut envoyée pour réformer le monastère de Gercy. ”

“ Si, comme l'église de Montmartre, la chapelle du Martyre ne pouvait pas revendiquer l'honneur presque unique d'avoir été solennellement consacrée par un pape qu'assistait non seulement un saint, mais l'homme tout à la fois le plus saint et le plus remarquable de son siècle, elle pouvait être orgueilleuse d'avoir ses fondemens en quelque sorte cimentés par le sang de l'apôtre des Gaules, du premier évêque de Paris. ”

“ La dotation de Constance était si peu de chose, et le revenu que procurait les offrandes des fidèles, si chétif, que Philippe-le-Bel, frappé de la misère de la chapelle du Martyre, lui assigna une rente de vingt-livres parisis sur le trésor de Paris. Bientôt un écuyer de ce roi (1305) , nommé Hermer, d'accord avec sa femme, nommée Catherine, la dotèrent d'un second chapelain, lequel devait prier pour le repos de l'âme du défunt roi Phiiippe-le-llardi et de la reine, sa femme, aussi bien que pour le roi Philippe-le-
Bel, régnant, et pour la reine son épouse. ”

“ La régente elle-même avait en ce temps un appartement à l'abbaye de Montmartre, où elle venait se recueillir pendant quelques jours aux grandes fêtes de l'année, et pendant la semaine sainte toute entière. Cette pieuse coutume, que Madame d'Orléans garda plusieurs années, ne fut pas sans profit pour le monastère, dont elle paya plus d'une fois les réparations: Madame de Bellefond fut véritablement la mère de ses religieuses. Dans les jours de disette, elle les nourrit de son propre bien et dépensa aussi
pour elles tout ce que, pendant son exercice, elle put tirer de sa famille. ”

“ Voyez, passans, une funèbre chose, C'est que la mort l'écorce a dévêtu De cette dame, où demeurait enclose La chasteté, l'honneur et la vertu.
Quelque temps avant de mourir, Catherine de Clermont avait fait confirmer le brevet de coadjutrice de mademoiselle Crussol, qui n'était toujours que novice et qui ne voulant pas s'engager dans la condition religieuse laissa la conduite de l'abbaye entre les mains de CLAUDE DE BEAUVILLIERS, fille de Claude Beauvilliers, seigneur de
Saint-Aignan, et de Marie Babon de la Bourdoisière, et petite nièce de la défunte abbesse. ”

“ MAME-ANNE D'HARCOURT, de la maison de Lorraine , qui succéda à la princesse de Guise, était entrée à Montmartre dès l'âge de quatre ans et demi. Bien dirigée par la défunte abbesse, sa parente, elle avança promptement dans le chemin de la piété. De bonne heure, elle se montra pénétrée d'un esprit de religion qui ne l'abandonna jamais, et renonçant pour Dieu aux avantages que le monde offre ordinairement à une personne favorisée de la plus haute naissance et douée de tous les agrémens du corps et de l'esprit, elle fit profession à 18 ans, le 51 juillet 1676. ”

“ Martyrs. Là, il peut encore, comme dans les anciens jours, porter ses hommages publics et ses adorations aux pieds du Dieu crucifié, et de même que dans tous les lieux que nous venons de nommer, admirer les séduisantes et majestueuses merveilles de la nature.
On lit dans l'histoire de France qu'en 977,
Lothaire, dans la guerre qui amena la conquête de la Lorraine, fut sur le point de prendre l'empereur Othon II, qui s'oubliait à Aix-la-Chapelle dans la joie et les festins. ”

“ A l'intérieur de la nef, de gros boudins ou tores s'élancent du sol et montent jusqu'à la naissance de la voûte et de là se convertissant en nervures prismatiques, vont se croiser en diagonale sous l'entrados de la voussure de chaque travée. Le point d'intersection est marqué par un boisseau formant clé saillante. Celui de la première travée est orné d'une belle rosette à huit rayons ; celui de la deuxième représente un bouquet de feuilles bien découpées ; celui de la troisième offre l'écusson des armes de l'abbaye; celui de la quatrième les armes de France. ”

“ Les environs de la capitale étaient couverts des troupes d'Henri III qui voulait en faire le siège et attaquer le duc de Mayenne qui y commandait en maître.
Au milieu de tant d'alarmes, l'abbesse, surprise par une violente maladie, réunit toutes ses religieuses autour de son lit. Elle les exhorta à la paix,
à la concorde, à l'exacte observance de la règle, puis après leur avoir donné sa bénédiction, elle s'endormit dans le Seigneur le 11 de septembre, après un gouvernement de quarante années. ”

“ Au milieu des calamités générales, l'abbaye eut sa calamité particulière. Seigneur de Montmartre , et, par le droit de sa fondation, curé primitif et en légitime possession des dîmes dans l'étendue de la paroisse, elle vit néanmoins (14-51) le curé Anceau-Langlois, qui n'était, à proprement parler, qu'un vicaire perpétuel, se les attribuer en propre, s'affranchir de sa dépendance et se faire des revenus contestables. L'abbesse ne put tolérer un si grand abus et plaida contre le curé, qui perdit le procès ; l'abbaye fut maintenue dans sa légitime possession. ”

“ La reine Marie de Médicis et beaucoup de dames de qualité s'y présentèrent des premières; le concours du peuple fut immense, on y accourut de toutes parts.
Cette affluence produisit beaucoup d'argent à l'abbaye, qui trouva dans les nombreuses offrandes des pèlerins, et surtout dans les pieuses libéralités de Pierre Forget de Fresne, secrétaire des commandemens du roi, beau-frère de l'abbesse, les moyens de bâtir à neuf l'édifice du Martyre et en même temps d'agrandir l'enceinte du couvent; ce qui s'opéra de telle sorte que la nouvelle chapelle s'y trouva renfermée. ”

“ Avant d'entrer dans le détail des évènemens anciens et modernes, religieux et artistiques, qui rendent si intéressante la montagne des Martyrs, nous croyons devoir nous arrêter un instant sur la nature, l'état physique et géologique du sol de Montmartre, sur sa formation et sur les objets curieux qu'il renferme ; je veux parler des coquilles, des plantes et des ossemens fossiles dont la découverte , depuis plus d'un demi-siècle, a fait faire tant de progrès à la science de la géologie, et a illustré l'immortel Cuvier. ”

“ Toutes ces reliques, appartenant à l'abbaye, s'exposaient indistinctement dans la chapelle du couvent, dans celle du Martyre et sur les autels de la paroisse.
Les pieux fidèles apprendront avec joie qu'aucune de ces richesses saintes n'a été perdue, qu'aucune n'a été profanée. ”

“ MARIE-ELÉONORE GIGAULT DE BELLEFOND, issue de Bernardin Gigault de Bellefond, maré- chal de France, et de Madeleine Fouquet, fut,
comme les dernières dames dont nous avons parlé, placée avant l'âge de cinq ans auprès de sa tante paternelle, abbesse de Montivilliers. Douée d'un excellent naturel, elle montra dès ce jeune âge les heureux germes des vertus qui devaient un jour briller en elle d'un si pur éclat. Son éducation fut aussi soignée que celle d'un homme. ”

“ L'année même de la mort de Madame de la Rochefoucauld, MARIE-LOUISE DE LAVAL, duo chesse de Montmorency, fut appelée à lui succéder dans l'administration de l'abbaye de Montmartre. Elevée de bonne heure dans la pratique des vertus chrétiennes, on la destina dès l'enfance à l'état religieux. Nous avons quelques raisons de penser que depuis quelque temps déjà elle avait fait profession dans le monastère dont elle allait prendre le gouvernement, n'ayant pas encore 34 ans. ”

“ On ne peut trouver rien de plus clair.
Maintenant, à quel endroit de la montagne le sang de l'apôtre a-t-il coulé ? Peut-on douter que ce ne fût au lieu même où la piété des fidèles, dont le souvenir était entretenu par une incessante tradition, éleva dans la suite, aussitôt quelle put le faire, la petite chapelle du Martyre.
Le culte de Saint-Denis fut bientôt très florissant en France. Sa célébrité est connue. On institua plus tard, en l'honneur de ce glorieux évêque, sept stations, tant dans Paris qu'aux environs. ”

“ Tous les sept ans, par suite d'une fondation à perpétuité du roi Dagobert, premier du nom, qui avait une grande dévotion pour l'apôtre des Gaules, les religieux de Saint-Denis, accompagnés de leur clergé, de leurs officiers, et portant les reliques de leur abbaye, venaient l'une des fêtes de Pâques ou de la Pentecôte faire station à Montmartre , considéré comme lieu du supplice de ce saint évêque de Paris. ”

“ Privée de ses récoltes et en même temps des revenus que lui fournissaient les baux nombreux de ses propriétés dont elle ne recevait aucun fermage à raison des malheurs publics, l'abbaye contracta des dettes. Pour les acquitter, elle fut obligée de vendre ou d'aliéner une partie de ses possessions. C'est à ces fâcheuses circonstances et à ces ventes qui en furent la suite que Montmartre dut le commencement de constructions vers le bas de la butte et près des murs de Paris, ce qui
augmenta singulièrement sa population dans ces parages. ”

“ Le plâtre ! cette substance qui prend toutes les formes, qui, mêlé avec l'eau, se liquifie et bientôt se durcissant, se prête à toutes les inventions, à tous les caprices du génie, et comme une cire molle et complaisante, devient sous la main de l'habile ouvrier tout ce qu'il lui plaît d'en faire, soit ornement, soit relief ou statue, et à qui il ne manque pour égaler le marbre , qu'un peu plus de dureté et de solidité. ”

“ L'impartiale histoire a fait justice à son tour de tous ces chefs d'accusation, et le témoignage unanime de plusieurs vieillards de Montmartre qui ont pu apprécier le caractère paternel et conciliant de suzeraineté de la dernière abbesse, venge complètement sa mémoire. ”

“ Parmi les seigneurs que la circonstance y avait appelés, se trouvait un jeune gentilhomme qui, frappé de la beauté de la jeune cathécumène, conçut le coupable projet de détruire en elle la vocation religieuse. Il ne réussit que trop, par les discours indiscrets et flatteurs, à jeter du trouble dans l'âme si candide de l'innocente Marie. ”

“ Cette abbesse, en même temps qu'elle était la plus édifiante des religieuses, était aussi une des femmes les plus instruites de son siècle; chez elle, la plus haute science se joignait à un esprit très distingué.
Mademoiselle Henriette de Guise, cousine de la défunte abbesse, et dont nous avons déjà parlé plus haut, donna à l'abbaye (1685) un morceau assez considérable du bois de la vraie Croix.
Elle fit aussi une donation de 1,200 livres de rente perpétuelle pour la fondation de deux messes à dire tous les jours, l'une de la SainteCroix , l'autre de la Sainte-Vierge. ”

“ Cependant l'abbesse, qui depuis si long-temps gouvernait l'abbaye, sentant que l'âge affaiblissait ses facultés, demanda au roi la permission de s'adjoindre pour coadjutrice ELISABETH DE CRuSSOL, sa nièce. Cette demoiselle, jeune encore, avait été élevée dans le monastère. Sa tante espérait en l'associant à l'administration, lui préparer la survivance : nous verrons tout-à-l'heure qu'elle se trompa. Le roi toutefois agréa mademoiselle de Crussolpour coadjutrice, par brevet daté du camp de Gien le 29 septembre 1581. ”

“ Ces jours étaient des fêtes que donnait l'abbaye. Elles avaient lieu dans l'enceinte même du couvent, sur une terrasse où l'on plantait un grand mât pour placer l'oiseau. Partie de ces archers étaient de Montmartre, et partie venaient de Paris -comme aggrégés. Les vieillards se rappellent encore les exercices de cette compagnie, dont l'existence finit avec beaucoup d'autres choses vers la même époque. Il existe encore quelques vestiges de cette société à la Chapelle-SaintDenis. ”

“ Sauvai, si affirmatif dans toutes ses assertions lorsqu'il s'agit de l'abbaye de Montmartre et de Henri IV, ailleurs que dans le pamphlet que nous avons cité, ne donne les faits que sous la douteuse et suspecte garantie d'un on dit. Voici ses propres paroles : « Le couvent ne fut guère mieux conservé que les religieuses ; et le roi, dit-on, se trouva si bien avec l'abbesse qu'autant de fois qu'il parlait de ce couvent, il l'appelait son monastère , et disait qu'il en avait été religieux. » Sauvai n'en dit pas davantage. ”

“ Ce que de longs efforts n'avaient pu obtenir, la révolution le réalisa un jour. La suppression de l'abbaye, en vertu du décret de l'assemblée nationale du 13 février 1790, fit entrer M. PICHON, alors desservant de la paroisse, dans le véritable titre de curé, dépendant uniquement de l'archevêché de Paris. Il était fort âgé et ne survécut que peu de temps à ces premiers évènemens. ”

“ En 1808, Napoléon vint visiter le télégraphe et l'église de Montmartre. Il s'entretint assez longtemps avec le curé, M. Caire de Blazer, qui le reconduisit jusqu'au vieux chemin. Là, il fit remarquer au monarque combien cette antique voie était dangereuse pour les voitures, en ajoutant qu'il serait très avantageux à la commune qu'on pût en tracer une moins escarpée. L'empereur promit au bon curé que son vœu serait exaucé. ”

“ Marguerite fit faire à ses frais deux riches reliquaires pour déposer quelques précieux restes de saint Denis et de saint Étienne. Elle en fit don à son couvent.
Appelée à Paris pour des affaires de haute importance, que les titres de l'abbaye ne caractérisent pas, Marguerite y vint prendre domicile au monastère des Filles-Dieu (1) , qui était de l'ordre de Fontevraut, et qui, pour cette raison, depuis la réforme, avait conservé quelques liens avec Montmartre. ”