Hyacinthe Hecquard

“ Vue du haut des collines qui la divisent, Scutari, ceinte par deux cours d'eau, le Chiri et la Bojana, placée au milieu de vastes prairies, avec ses jardins verdoyants, ses minarets s'élevant au milieu des arbres, offre un délicieux coup d'œil, mais ressemble toutefois moins à une ville qu'à un grand village. Entourées d'une haute muraille, le plus ordinairement crénelée, les maisons sont semées sans ordre. Les rues larges, mais pavées de cailloux pointus, sont fangeuses pendant l'hiver, et couvertes, dans l'été, d'une épaisse poussière. ”

“ Devenant plus nombreux, ils portèrent la guerre chez les peuplades lointaines et ravirent aux habitants de Plava et aux Kutchi, des pâturages riches et étendus. Plus ils augmentaient en force et plus grandissaient leurs instincts de férocité. Un jour, le cri de guerre du sultan Amurat remplit le monde, et le son aigu des trompettes pénétra jusqu'au fond des montagnes : c'était peu de temps avant la bataille de Cossovo. Curieux de voir les armées belligérantes, les Clementi se portèrent de ce côté sans dessein arrêté; au moment où ils arrivèrent, les Turcs étaient en présence des Serbes. ”

“ Rempli de joie, Dédali battit le briquet, alluma des feuilles sèches et se dirigea vers le lieu d'où il avait entendu le bruit. Quel fut son bonheur, lorsque, étant entré dans cette grotte, il vit un endroit où il pouvait dormir avec sécurité et assez spacieux pour contenir son bétail. Aussitôt il alla chercher sa femme; puis, ayant ramassé du bois, il fit pour la première fois du feu dans cette grotte qu'il devait habiter si longtemps et qui devint le berceau d'une
des quatre grandes tribus de Scutari, sa force, son rempart et son bouclier ! ”

“ Ali-Dasci attaque l'ennemi comme un dragon; plus prompt que le vent, plus rapide que l'éclair, il prépare les sépulcres et sème le deuil sur ses pas. Jeunes gens, imitons son exemple, afin que personne ne puisse dire que l'Albanais, de sa patrie jusqu'à l'Euphrate, partout où il s'est
porté, n'importe dans quel temps et sous quel climat, n'a pas toujours fait preuve de valeur. ”

“ Quel est celui qui, si différent en cela de ses compagnons d'armes, montre tant de simplicité dans ses habillements et tant de modestie dans son maintien; celui qui inspire tant de terreur par sa stalure colossale et son regard farouche; celui qui, l'acier flamboyant à la main, précédant les plus valeureux, montre le chemin de la bataille?
C'est Ibrahim, de la famille illustre des Mahmud-Beyoli2, le chef des Albanais, le héros le plus distingué parmi tous ces guerriers, autant par sa vertu que par son courage. ”

“ Le quartier de Terzi et celui de Tabachi se jurent l'un à l'autre fidélité. Que celui qui obéira à Hafiz-Pacha puisse avoir la face noire! Que ses enfants meurent sans être vengés! Les Nizams ont voulu sortir sur les rives du Kiri; prenez les armes, ô vous de Tabachi! s'écrie Hussein-Bey, de la race des pachas; marchons vers eux, rendons-leur feu pour feu. Les gens de Tabachi sont des braves sachant mourir, partout où on les place; ils savent résister. Aussi, quoique leurs pistolets soient brisés, ils n'abandonnent pas les barricades. ”

“ Un enlèvement, une séduction ou un viol sont regardés dans la montagne comme le malheur le plus grand qui puisse arriver à une famille : les guerres les plus sanglantes entre tribus ont presque toujours pour cause l'enlèvement d'une jeune fille, sans le consentement de ses parents.
Lorsqu'il est prouvé qu'un meurtre a été commis involontairement, il n'entraîne qu'une indemnité pécuniaire ; toutefois, le meurtrier doit s'éloigner du village jusqu'à ce que le deuil de la famille ait cessé et que l'on se soit entendu sur la somme à payer.
Les vendette sont interminables ”

“ La douleur dont cette malheureuse femme est pénétrée, surexcitée par la vue du cadavre, par les cris des parentes qui l'entourent, en s'arrachant les cheveux et en se frappant la poitrine, donne à ce rhythme monotone, entrecoupé de sanglots, un caractère de tristesse sauvage qui arrache des larmes au cœur le plus dur, au spectateur le plus indifférent. Lorsque la voix manque à la mère, l'épouse, la fille ou la parente la plus proche lui succède, célébrant les qualités du défunt, lui reprochant de les laisser seules dans cette vallée de larmes. ”

“ Les familles chrétiennes ont ces mêmes usages; seulement elles laissent grandir leurs filles dans la plus profonde ignorance et les privent de toute éducation religieuse ou morale. L'usage leur défendant d'aller à l'église, ce sont leurs pères ou leurs mères qui leur enseignent les prières, et qui leur font observer les pratiques extérieures de notre religion. Quant à l'enseignement dogmatique et moral, il n'en peut être question, puisque les parents eux-mêmes n'en ont pas la moindre notion. Il y a là un vice immense qui frappe l'esprit de tous ceux qui
se sont occupés de l'Albanie ”

“ Jamais une femme ne se montre en public à côté de son mari. S'il s'absente, elle n'assiste pas à son départ, et se cache à son retour. Quelque long que puisse être un voyage, jamais elle ne doit demander des nouvelles. Ces coutumes, si sévères et si contraires aux nôtres, leur furent transmises par leurs aïeux qui, exposés, à chaque instant, à quitter leur famille pour combattre, pensèrent que les jeunes gens ne devaient pas se laisser amollir le
cœur par les larmes de celle qui leur est chère et dont l'amour pourrait les entraîner à manquer à leur devoir. ”

“ Jamais le montagnard ne fait un pas hors de sa maison, ne fût-ce que pour aller puiser de l'eau dans sa cour, sans ses pistolets et son fusil. Comme tous les Albanais, le montagnard aime les armes de luxe ; il peut, chez lui, manquer du nécessaire; il est heureux et fier, si, lorsqu'il sort, il a des pistolets et un yatagan garnis d'argent et un fusil à la crosse ornée ”

“ Les mœurs de la province de Scutari varient suivant les localités, les religions et les races; prenant celles des villes pour point de départ, nous ferons remarquer, chaque fois que l'occasion s'en présentera, en quoi elles diffèrent de celles des villages et des montagnes dont les habitants forment la partie la plus considérable de la population.
Les usages et les coutumes de la province de Scutari sont respectés de tous comme une loi basée sur des principes sévères et inaltérables, au maintien de laquelle les femmes surtout contribuent de tout leur pouvoir. ”

“ Arrivé chez les Castrati, Tahir-Bey entra dans la demeure de ce vieillard, pendant que son armée attaquait les montagnards dans la forte position où ils s'étaient retirés. Les Turcs les assaillirent avec courage; mais, sans s'effrayer de leur nombre, les Castrati se défendirent valeureusement. Pendant que les hommes combattaient, les femmes, précipitant du haut de la montagne des quartiers de rocher réunis à l'avance, faisaient un affreux carnage des assaillants qui, voyant leurs efforts inutiles, finirent par prendre la fuite. ”

“ Un cri s'élève qui parcourt la plaine : Debout, jeunes gens, préparez vos armes et laissez vos épouses pour aller combattre à Bagdad. Nous irons en chantant montrer notre valeur, notre courage de lion, pour faire voir à ces Asiatiques efféminés que jamais aucune mère ne fit d'enfants aussi braves que nous. En avant, courageux jeunes gens, brandissez vos sabres, marchons à l'ennemi, afin de couvrir de gloire une fois encore le nom albanais, ce nom redouté de tous. ”

“ La navigation y était auparavant très-dangereuse : les Montenegrins, profitant de la nuit, venaient piller les embarcations jusque sous les murs de la forteresse de Scutari, ou, formant des escadrilles de barques légères et bien armées qu'ils cachaient dans les anfractuosités des rochers qui bordent Vranina et Lessandra, tombaient à l'improviste sur les convois se rendant à Podgoritza, et s'emparaient des embarcations, après avoir coupé et emporté les têtes de ceux qui les montaient. ”

“ Au lever du soleil, le grand-vizir se présenta au pied des hauteurs de Baboussa et, se mettant à la tête de ses soldats, marcha droit à l'ennemi. Les troupes régulières tenaient le centre de la gorge flanquée de quelques pièces d'artillerie placées sur les versants des montagnes qui forment le défilé : ces pièces tiraient sur les groupes les plus compacts. Les réguliers attaquèrent à la baïonnette les Albanais qui défendaient les hauteurs, tandis que les troupes irrégulières, dispersées en tirailleurs, s'emparaient des crêtes de la montagne qui n'étaient pas gardées. ”

“ Du reste, ces cas sont fort rares, car le point d'honneur est poussé à l'excès dans les montagnes des Mirdites. Les femmes et les jeûnes filles y
sont excessivement libres ; partout elles voyagent seules et partout elles sont respectées ; là, comme dans toutes les montagnes de la haute Albanie, la meilleure et la plus sûre escorte est une femme. C'est une honte pour une jeune fille de parler à un jeune homme ; s'ils sont trouvés ensemble, quelque innocents qu'ils soient, la réputation de la jeune fille est perdue et elle ne trouve plus à se marier. ”

“ Quoique les Albanais affectent une grande indifférence aux séductions de l'amour, les femmes ne sont, dans aucun lieu, l'objet de plus de respect et n'exercent une action plus puissante. Les idées de l'honneur du pays et de la famille sont inculquées aux Albanaises dès l'âge le plus tendre, et j'ai vu plusieurs fois chez moi, lors de la pacification des vendette, des jeunes filles de huit à neuf ans me supplier de les aider à obtenir du pacha qu'il ne forçât pas leur famille pardonner la mort d'un parent éloigné et à accepter le prix du sang qui leur salirait les mains. ”

“ Pour compléter cette description des mœurs, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur les fêtes et les cérémonies religieuses des Albanais. Adorer Dieu, suivre toutes les pratiques extérieures de leur religion respective suffit, suivant l'Albanais, pour sauver son âme. Ils sont convaincus, chrétiens comme musulmans, de l'excellence de leur religion, de la fausseté des autres et de la damnation de ceux qui les pratiquent ; le fanatisme engendra chez les uns et les autres une haine qui est augmentée encore chez les chrétiens par le souvenir de ce qu'ils eurent à souffrir autrefois. ”

“ En effet, divisée en trois croyances, l'Albanie, plus que toute autre province, fut en proie à un fanatisme religieux, qui, plus fort que les liens du sang, inspira aux divers cultes le mépris, la haine et la jalousie des cultes différents, et a neutralisé ainsi l'homogénéité de la race. ”

“ En dehors de l'action du gouvernement, le montagnard qui a commis un meurtre, est exposé à la vengeance de la famille, vengeance tellement entrée dans les mœurs que ces populations sont moins sensibles à la douleur que leur cause la mort de leurs parents qu'au déshonneur qui rejaillirait sur elles si cette mort restait impunie. ”

“ Quelque riche, quelque puissant qu'il ait été, un musulman albanais qui est tombé dans la misère ne se désespère jamais et attend patiemment des jours meilleurs, confiant dans cette maxime qu'on leur inculque dès leur enfance : que rien n'appartient à l'homme, Dieu s'étant réservé le droit de statuer sur son sort, et que dès lors il ne peut échapper à son kismet (destinée) .
Turcs et chrétiens ne laissent jamais un outrage impuni ; chez eux le sang appelle le sang, et les vendette sont réglées par des lois et des usages qui seront décrits lorsqu'on parlera de l'organisation des montagnes. ”

“ Dans les assemblées, les chefs et les vieillards se réunissent en cercle ; autour d'eux se range le peuple. Le bayraktar de Hotti, lorsque c'est une assemblée de toutes les montagnes, ou celui du village le plus considérable dans celles de tribus, prend alors la parole pour exposer l'objet de la réunion. Après une discussion à laquelle tous les assistants peuvent prendre part, les djiobars, dans la montagne de Scutari, et les dovran, dans celles de Pulati, se retirent pour résumer ce qui a été dit, et faire des propositions soumises, à leur retour, au vote de la population. ”

“ Ton caractère est celui d'un ange. Tu es pour moi la plus céleste des créatures ; en ta présence tout le monde disparaît. Parle, ordonne, que je serais heureuse de te sacrifier mes jours! Sur la terre, tu es mon empereur. Heureuse celle qui t'écoute! ne m'oublie jamais si tu ne veux pas que je meure. Tes cheveux sont blonds comme l'ambre, tes sourcils noirs comme l'aile du corbeau, ton regard profond comme l'immensité ”

“ Enfin, les Albanais croient aux sorciers et aux diseuses de bonne aventures; ces dernières sont toujours Zingares. Dans les montagnes comme dans les villages, les Albanais, Guèghes ou Tosques, ne tuent jamais un mouton sans chercher à lire l'avenir dans la structure de l'omoplate ou dans les fibres.
Les femmes albanaises catholiques redoutent les magiciennes qui pendant la nuit étouffent les enfants, choisissant toujours les plus beaux ou les fils uniques. ”

“ Entourée par terre et par mer, et voyant ses remparts hors d'état de résister plus longtemps, la garnison, composée d'Italiens et de Français, capitula, et Achmet-Pacha, commandant en chef des forces ottomanes, signa une convention par laquelle il accordait la vie sauve aux militaires et aux citoyens, laissant à chacun d'eux la liberté de partir en emportant ses biens, et promettant qu'aucune insulte, aucun mauvais traitement ne seraient faits à
ceux qui préféreraient rester. ”

“ Le divorce, autorisé par la loi, est fréquent chez les Albanais musulmans qui cependant, à de rares exceptions près, n'ont qu'une femme et n'entretiennent pas de concubines dans leur maison. Le divorce a lieu par le fait du mari ; alors il donne à la femme la totalité de son douaire. — Si le mari s'est éloigné et ne revient pas dans un délai fixé par le cadi, le divorce est prononcé à la demande de la femme. — Une autre cause de divorce est la découverte d'infirmités qui sont, pour l'homme, la folie, l'impuissance ou une corpulence excessive ”