Ferdinand de Lesseps

“ Lord Henri Scott, qui vient de visiter l'Egypte, a déclaré que, dans sa conviction, le canal de Suez, loin d'être dangereux pour l'Angleterre, au double point de vue commercial ou politique, doit lui offrir autant d'avantage qu'à toutes les autres nations du monde. ”

“ Voici donc un témoin anglais qui constate le bon traitement des ouvriers. Parlons du recrutement de ces ouvriers, effectué avec l'aide du gouvernement égyptien.
Moins qu'aucun autre pays, l'Angleterre est en état de nier le droit qu'a l'Egypte de lever des ouvriers pour les travaux d'utilité publique. C'est par ce mode de recrutement qu'a été construit, sous le vice-roi Abbas-Pacha, le chemin de fer d'Alexandrie au Caire, grâce à la pression et à l'insistance des agents britanniques. ”

“ Il n'y a rien de vrai dans cette assertion que, sous une forme ou dans une proportion quelconque, les salaires des hommes aient été retenus par la Compagnie, pour être versés, soit en argent, soit en compte, entre les mains du Vice-Roi.
Les hommes ont toujours été directement et personnellement payés. Ils ont toujours été payés en argent et non en papier. Ils ont toujours été payés sur les lieux où ils avaient travaillé. ”

“ Il n'est pas vrai que les entrepreneurs aient interrompu leurs paiements, et que jamais un ouvrier ait été licencié sans que son compte fût réglé et soldé. Voilà, cher Monsieur, ce que je vous affirme et ce que je suis prêt à prouver, s'il y a lieu, contre tout contradicteur. ”

“ Pourtant si, au nom de la civilisation et de l'humanité, la France se permettait de se mêler à ces questions douloureuses par ses agents ou par des observations officielles, quelle juste irritation cette ingérence ne soulèverait-elle pas en Angleterre, et pourquoi, si vous avez le droit d'intervenir en faveur des fellahs d'Égypte, d'autres pays n'auraient-
ils pas le droit d'intervenir en faveur des apprentis de .vos industriels et des Ryots de l'Hindoustan ? ”

“ C'est que, tout en sentant le besoin de remédier à de pareils abus, les gouvernements et les peuples doivent, avant tout, avoir un respect réciproque de leur dignité et de leur indépendance; et une intervention irrégulière, bien loin d'adoucir ces plaies, n'est propre qu'à les envenimer. ”

“ Le Vice-Roi a minutieusement sauvegardé, dans les règlements relatifs aux ouvriers du canal de Suez, toutes les questions d'humanité. Il leur a assuré un salaire supérieur à la paie ordinaire, ainsi qu'une bonne nourriture. Il les a mis à l'abri des châtiments corporels. Non-seulement ils doivent être soignés gratuitement s'ils sont malades, niais encore ils touchent, dans ce cas, la moitié de leur salaire. ”

“ Selon vos informations, la paie des hommes serait versée partiellement aux cheiks des villages, et pour la plus grosse part, entre les mains du Vice-Roi; 5° Les ouvriers auraient été payés, selon vous, tantôt par la Compagnie, tantôt par les entrepreneurs, et ceux-ci, à une certaine époque, auraient cessé leurs paiements; 6° Vous dites qu'un grand nombre d'hommes auraient été enlevés à l'époque de la moisson, ce qui naturellement serait pour eux, leurs femmes et leurs enfants une affligeante cause de détresse ”

“ Quant à moi, je n'hésite pas à exprimer toute ma
confiance, que nos prévisions sur les résultats définitifs de la dépense seront justifiés par l'événement.
Mais que vous importe, cher Monsieur? Si l'An, gleterre est intéressée au succès du percement de l'Isthme, ce n'est pas, du moins, par son argent. ”

“ Il est un pays jouissant des avantages de la civilisation la plus avancée, où se passent les faits suivants : a Les enfants d'un âge tendre sont engagés comme » apprentis par leurs parents, qui reçoivent le sa» laire stipulé dans le contrat, et l'apprentissage, à « quelque époque qu'il commence, dure jusqu'à » vingt et un ans. Des magistrats obligent les en» fants à observer l'engagement par lequel ils sont ”

“ Tel de ces apprentis a été acheté à un 55 homme par un autre homme, pour le prix de douze 55 francs. Il n'est pas rare qu'appartenant à un pro55 priétaire sans argent, celui-ci le loue et reçoive le 55 prix de son travail excédant le salaire qu'il doit 55 aux parents. ”