Noël-Charles Choppin

“ Beaucoup de personnes s'imaginent, en apercevant les feuilles crispées et une grande quantité de fourmis courant sur les branches, que ce sont ces petits insectes qui causent autant de ravages aux arbres : c'est une erreur, et si on voulait prendre la peine d'observer attentivement ces fourmis inoffensives, on reconnaîtrait qu'elles ne vont que sur les pêchers où il y a des pucerons ou des punaises, afin d'y sucer les excréments de ces animaux qui se nourrissent de la sève : dès qu'on en aura purgé un arbre, les fourmis cesseront de s'y porter. ”

“ Il y a des branches que l'on nomme à bois, et qui croissent sur la tige principale ; elles donnent naissance à d'autres petites branches nommées brindilles, et à des bourgeons désignés sous le nom de lambourdes ou bourses à fruits : ce sont ces lambourdes qui produisent les fruits. C'est au jardinier intelligent à garnir ses arbres d'une quantité de branches à bois, et de faire croître, par une taille raisonnée, des brindilles et des lambourdes, là où elles sont nécessaires. ”

“ Cette particularité me fait croire qu'il y a deux natures de sève : l'une ascendante, fournie par les racines, destinée à la formation du bois; l'autre descendante, produite par les gaz atmosphériques, propre à la production des boutons à fruits ; car toutes les fois que l'on arrête ou diminue'l'ascension de la sève, soit par l'incision, soit par le retranchement des racines, soit enfin par tout autre moyen, on obtient promptement des fruits en abondance, mais aux dépens de la vigueur de l'arbre. ”

“ Un cultivateur instruit et attentif qui sait modérer les excès de la végétation en pinçant souvent ces branches et en les inclinant au palissage, n'aura pas de gourmandes sur ses arbres : elles sont le résultat de la négligence ou de l'ignorance : comme il faut toujours ravaler ou retrancher ces branches dites gourmandes, la sève qui les a alimentées est en pure perte, et si on ne les avait pas laissé croître, cette sève se serait répartie utilement sur tous les autres bourgeons. ”

“ Beaucoup de Pépiniéristes, occupés de travaux plus importants, laissent à leurs jardiniers le soin de l'expédition des jeunes arbres fruitiers; ces derniers, peu soigneux de bien étiqueter les espèces, envoient rarement avec exactitude celles demandées : il arrive qu'après avoir donné des soins à un arbre pendant plusieurs années, au lieu d'un fruit fondant ou de garde que l'on croyait obtenir, il ne produit qu'un fruit précoce ou de mauvaise qualité. Cela m'est arrivé différentes fois. Il n'est pas donné à tous ceux qui cultivent de reconnaître toutes les espèces à la feuille ou à l'écorce. ”

“ Il est essentiel de n'asseoir la taille des mères branches que sur des yeux bien développés et bien conformés et qui donnent l'espoir d'une belle végétation , puisqu'ils sont destinés soit à prolonger les branches mères, soit à produire des membres inférieurs. Si l'on taillait une mère branche sur un œil faible, et l'autre
mère branche sur un œil vigoureux, ce dernier développerait un bourgeon très fort et l'autre ne donnerait qu'un faible produit, ce qui détruirait l'équilibre de la végétation ”

“ Si une branche fruitière était chétive et qu'elle fùt nécessaire pour garnir la place qu'elle doit occuper, il faudrait la tailler,
non pour avoir du fruit, mais sur un bon œil développé, qui produirait un bon bourgeon ; dans le cas où l'on n'obtiendrait pas une pousse convenable la première année , il faudrait procéder de même l'année suivante : on supprimerait les fruits, s'il en avait noué sur cette branche : moins on laisse de fruits, plus les bourgeons prennent de croissance; si on en laisse beaucoup, les yeux du bas s'étiolent. ”

“ J'ai fait connaître la végétation des arbres à pépins, dont les boutons à fruits viennent plus particulièrement sur le vieux bois et sont trois ou quatre ans à se former; les arbres à noyaux, surtout le pêcher, d'une nature bien différente, ne donnent des fruits que sur les jeunes pousses de l'année précédente; d'après cela, il est nécessaire de conserver cet arbre constamment
garni de jeunes branches, et l'art du jardinier consiste à lui en faire produire de nouvelles chaque année et le plus près possible des branches à bois. ”

“ Presque sur toutes les mères branches et les membres, il se trouve des yeux à bois doubles ou triples : lorsque ces yeux sont développés, on n'en conserve qu'un : si on a besoin d'une branche forte, on conservera l'œil
du milieu qui pousse toujours avec plus de vigueur que les autres : dans le cas où il ne faut qu'une branche faible, on choisira, de ces deux ou trois yeux, le moins fort; il ne faut pas retrancher en même temps les deux yeux à supprimer pour ne pas éventer la sève, ni attendre qu'ils aient pris trop de croissance, parce qu'alors la plaie serait plus considérable. ”

“ Sans sonder la terre, on peut reconnaître qu'elle est usée ou de mauvaise qualité, à la pousse maigre et fluette des arbres, à la pâleur de leur feuillage, à la petitesse des fruits, et surtout à la brûlure de l'extrémité des pousses qui se noircissent entre les deux sèves, c'est-àdire dans le courant d'août. ”

“ La Gomme, qui d'abord ne présente aucun danger, devient très funeste au pêcher, quand on néglige de la détruire ; elle a souvent pour cause les chaleurs prématurées qui arrivent au printemps, auxquelles succèdent des froids rigoureux; alors la sève, subitement arrêtée, s'extravase de toutes les parties de l'écorce, et fait mourir la plupart des yeux et nombre de branches ; elle est aussi causée par la rupture d'une branche ou une écorchure dont on néglige de soigner la plaie. ”

“ Les Punaises de la petite espèce sont presque imperceptibles ; leur tête est garnie de deux cornes, elles ont le corps terminé en pointe, il est tellement plat qu'il en est transparent : six petites pates servent à les transporter avec rapidité d'un lieu à un autre ; suivies d'une quantité innombrable de leurs semblables, elles envahissent promptement un arbre, et comme elles pullulent prodigieusement, tous les espaliers d'un jardin en sont bientôt infectés si on n'y porte un prompt remède. ”

“ Toutes les racines saines devront être soigneusement conservées dans toute leur longueur : on retranchera celles qui seraient rompues ou éclatées à l'endroit où elles sont endommagées , et l'on rafraîchira légèrement, avec la serpette, celles qui présenteraient quelques déchirures. C'est une pratique très vicieuse que d'écourter les grosses racines, sous le prétexte de leur faire pousser du chevelu ; un arbre planté avec toutes ses racines croîtra beaucoup plus vite que celui auquel elles auraient été retranchées. ”

“ On conçoit qu'au moyen du pincement des bourgeons inutiles, on empêche la sève de s'y porter et qu'elle profite d'autant à la tige et aux branches qui doivent être conservées. Les pousses ébourgeonnées au printemps, et qui auraient poussé de nouveaux bourgeons, le seront encore une fois entre les deux sèves, vers la fin d'août ou en septembre : on les ravale sur l'œil le plus voisin du premier ébourgeonnement. Pendant les sécheresses de l'été on arrose une ou deux fois par semaine les arbres nouvellement plantés. ”

“ On ne peut déterminer l'époque fixe où elle doit être faite, c'est à rintelligence du jardinier à la reconnaître; si l'on palissait trop tôt, tous les bourgeons n'ayant pas encore toute leur croissance, il faudrait recommencer plusieurs fois l'opération, et la suppression prématurée de beaucoup de bourgeons ferait refluer la sève dans les yeux destinés à ne pousser que l'année suivante et dont le développement intempestif produirait une grande quantité de sous-bourgeons superflus : cette production forcée ne peut qu'être nuisible à la santé comme à l'harmonie de l'arbre. ”

“ On doit laisser peu de fruits les premières années de la plantation d'un pêcher : si on en agissait autrement, l'arbre épuisé par sa production ne donnerait que des pousses chétives; il est en conséquence nécessaire de ne s'appliquer , pendant les quatre premières années , qu'à sa formation. A cet âge , il est déjà garni de ses branches mères et de plusieurs membres que l'on nomme branches à bois, parce qu'elles
prennent une grande croissance durant la sève, et n'ont de boutons à fruit qu'à leur partie supérieure , que l'on est obligé de retrancher lors de la taille. ”

“ Je ne reconnais donc pas de mauvais sol pour planter, parce qu'au moyen du défoncement on peut en changer la nature.
Si la terre est trop grasse, il faut la rendre plus légère, moins compacte ; si, au contraire, elle est trop légère, il faut lui donner du corps : à l'égard des terres humides et froides, on les dessèche, on les réchauffe. ”

“ Le palissage est une opération qui consiste à attacher au treillage ou à fixer à la muraille les branches conservées à l'ébourgeonnement.
On ne peut en préciser l'époque; mais il doit se faire plus tôt sur les jeunes arbres de deux ou trois années de plantation que sur les autres : il est nécessaire, pour les premiers , d'attacher les pousses aussitôt qu'elles ont atteint assez de force pour être palissées dans une bonne direction et prendre la forme qu'on doit leur donner. Il faut placer les bourgeons à des distances égales sans les croiser, les contourner, ni leur faire décrire de coude ”

“ Le même principe s'applique à la plantation de tous les arbres, soit en espalier, ou quenouilles, ou en plein vent. Il faut cependant moins de profondeur au sol pour les pêchers greffés sur prunier, pour les abricotiers, les pommiers et les pruniers, que pour les pêchers greffés sur amandier, et pour les poiriers , parce que les racines de ces deux dernières espèces, pivotant beaucoup, vont à une grande profondeur puiser leur nourriture ; tandis que les autres,
dont les racines s'enfoncent moins, peuvent aisément végéter à la superficie du sol. ”

“ On pose l'arbre à la place qui lui est destinée, en le maintenant perpendiculairement avec la main gauche, et de la droite on introduit, entre les racines, de la terre très ameublie et mêlée de terreau ; de temps en temps on secoue légèrement l'arbre pour qu'il ne reste pas de vide.
Comme la terre s'affaisse d'environ un pouce par chaque pied de défoncement, et qu'il faut toujours que la greffe soit au-dessus du sol, ou devra la tenir élevée d'autant de pouces
qu'il y aura de pieds de défoncés, et même de deux ou trois pouces de plus. ”

“ Il est à remarquer cependant que la partie supérieure à l'incision éprouve un renflement considérable, devient plus grosse que la partie inférieure; que la cicatrice se forme par la croissance du bourrelet du haut en bas, et jamais de bas en haut, le tout sans que les branches et brindilles de la partie supérieure, prennent une croissance
marquée en proportion avec ce renflement de la tige. ”

“ A l'égard des terres maigres ou trop légères, il faut leur donner du corps et de la fécondité en y mêlant desbouages, des balayures des maisons, de la fiente de vache : le tout bien consommé et bien mêlé avec la terre que l'on veut bonifier. ”

“ Si la plaie est un peu forte, on la couvre de cire à greffer.
Quand un œil, taillé pour obtenir le prolongement d'une branche, produit deux ou trois bourgeons, on conserve le plus fort et le mieux placé, et l'on supprime les autres avec précaution, pour ne point endommager celui conservé. Ce premier palissage devra être continué durant toute la sève pour fixer au treillage les pousses qui s'allongeront, ainsi que les branches inférieures dont on a retardé le palissage ; celles-ci seront attachées quand on jugera qu'elles ont acquis assez de force. ”

“ C'est particulièrement sur le Poirier que l'on aperçoit le plus l'ignorance du cultivateur, parce que cet arbre, moins facile à diriger que le Pommier, présente des difficultés que l'on ne peut surmonter qu'en suivant une méthode raisonnée. ”

“ Il arrive quelquefois que les pépiniéristes envoient des sujets dont presque tous les yeux se sont développés la première année de la greffe, et ont formé des branches depuis le haut jusqu'en bas, en sorte qu'il ne reste plus à droite ni à gauche aucun œil dormant. Dans ce cas on coupe ces branches ou bourgeons avec un instrument bien tranchant, ayant attention de ne point endommager le petit bourrelet qui se trouve à leur base, parce que c'est de ce bourrelet que sortiront les nouvelles branches nécessaires à la formation de l'arbre. ”

“ Si elles se trouvaient beaucoup plus nombreuses d'un côté que de l'autre, la sève se porterait avec trop d'abondance de ce même côté, et on rencontrerait ensuite beaucoup de difficultés pour donner à cet arbre la forme régulière qui en fait la beauté. Cette plantation doit se faire avec les précautions indiquées à l'article des arbres en fuseau ; bien émier la terre afin qu'elle pénètre entre les racines, et surtout ne point la tasser avec les pieds autour du jeune plan : ce travail terminé, il est nécessaire de verser un arrosoir d'eau sur le sujet pour resserrer les terres. ”

“ On concevra facilement que si l'on avait laissé pousser tous les yeux qui ont été supprimés , entre les deux yeux du bas conservés et les deux yeux à fleurs, ils eussent produit des bourgeons dont la croissance aurait absorbé inutilement une grande partie-de la sève : les yeux du bas, destinés à fournir une branche de remplacement, n'auraient donné qu'une pousse faible et peu convenable à remplir sa destination. ”

“ Lorsque l'on plante des Poiriers pour leur donner la forme de quenouille ou de fuseau ; il ne suffit pas d'obtenir de beaux arbres, on a encore le désir qu'ils se couvrent de fruits chaque année ; mais comme beaucoup de poi., riers ne portent pas quand ils sont soumis à cette forme, je crois utile d'indiquer ceux qui réussissent le mieux et auxquels on doit accorder la préférence, attendu que pour les autres espèces, on peut les mettre en espalier ou en plein vent. ”

“ Les bourgeons inférieurs seront toujours palissés plus tard que les supérieurs, pour faciliter leur croissance.
Lorsqu'on a taillé sur un œil bien placé pour obtenir le prolongement des branches mères ou des membres, s'il arrivait que l'œil sur lequel on a taillé n'eût donné qu'une pousse faible, mais qu'un bourgeon vigoureux se fût développé au-dessous du premier, il faudrait ravaler cette branche sur ce bourgeon, qui deviendrait soit branche mère, soit membre, suivant sa position. ”

“ Il est important, chaque fois que l'on taille ou que l'on ébourgeonne, de ne faire aucune plaie inutile ni écorchure; la gomme s'y porte, et si on ne l'enlève, elle occasione des chancres; une feuille arrachée pendant que l'arbre est fortement en sève peut causer le même accident ”