Alphonse Du Breuil

“ L'action d'une vive lumière et de la chaleur a pour résultat de durcir les tissus et de leur faire perdre leur élasticité, et par conséquent la faculté de pouvoir s'étendre en cédant à l'action de la séve. Si donc un fruit est placé dès son jeune âge sous l'influence du soleil, il deviendra moins gros que celui qui est abrité par les feuilles, parce que son épiderme se durcira plus vite et ne se prêtera pas aussi longtemps à l'action de la séve, qui tend à la distendre. ”

“ Les branches principales ne fournissent qu'un chétif rameau terminal, et les racines ont il peine la force de développer de nouveaux prolongements capables d'aller puiser leur nourriture dans une zone de terre qui n'ait pas été appauvrie par la végétation précédente. L'arbre reste donc languissant et stérile pendant les années suivantes. D'ailleurs le but que la nature se propose d'atteindre par la fructification des arbres fruitiers est différent de celui que l'homme a en vue. ”

“ Ces nodosités opposent de graves obstacles à la circulation de la séve des racines vers les boutons, et des bourgeons vers les racines, et déterminent bientôt un état de souffrance qui finit par faire périr l'arbre.
Si cet arbre est opéré avant d'être arrivé à un état de décrépitude complète, il est presque toujours possible de le rajeunir et de lui rendre sa première vigueur, surtout s'il s'agit d'un arbre à fruits à pépin; car le succès est moins assuré sur ceux à fruits à noyau, et surtout sur le pêcher, qui ne donne presque jamais de nouveaux bourgeons sur le vieux bois. ”

“ Si l'on opère sur des arbres à fruits à pépins, et que les branches présentent une certaine grosseur et surtout une écorce épaisse et dure, il sera plus prudent, au lieu de compter sur le développement d'un nouveau bourgeon terminal pour prolonger la tige et les branches, de placer à l'extrémité de chacune d'elles une greffe en couronne qui se développera toujours plus vigoureusement que le bourgeon qui serait né de lui-même. ”

“ Arrosements.- Les grandes chaleurs de l'été rendent souvent les arrosements nécessaires, surtout dans les sols légers, et pour les plantations faites depuis l'été précédent. Mais, pour que la surface de la terre ne soit pas battue et durcie par les arrosements, il convient de couvrir le pied de l'arbre avec de la litière. Chaque jeune arbre doit recevoir, pendant les grandes chaleurs de l'été* un arrosoir d'eau tous les huit jours. Si l'on peut alors disposer d'engrais liquides, il faudra les préférer à l'eau. Ils seront un moyen d'activer la végétation. ”

“ L'abricotier est cultivé à haut vent dans les contrées où sa fructification n'est pas contrariée par les intempéries du printemps. Dans le jardin fruitier on le place en espalier. Là on lui impose la forme en palmette Verrier, ou celle en cordon oblique simple ou en cordon vertical. Par suite de la médiocrité de ses fruits dans cette position, nous conseillons de choisir le point le mieux exposé et le plus abrité du jardin, et de le cultiver là en contre-espalier double en cordon vertical, comme s'il s'agissait de poiriers. ”

“ La surabondance des fruits est encore plus pernicieuse pour le pêcher que pour les arbres à fruits à pépin. Lors donc que les pêches sont trop abondantes, il faut en enlever un certain nombre, de manière qu'il n'en reste qu'un nombre égal à la moitié de celui des rameaux à fruit. On exécute cette éclaircie lorsque les pèches ont atteint le volume d'une grosse noix, et l'on fait porter les suppressions sur le dessous des branches obliques ou horizontales, et
plutôt sur la moitié inférieure de l'arbre que sur la moitié supérieure. ”

“ Opérations contre le soleil trop ardent de l'été. — Les arbres en espalier, ceux à fruits à noyau surtout, sont exposés par toutes leurs surfaces vertes à une évaporation telle, que les fonctions des racines sont insuffisantes pour réparer les pertes d'humidité à mesure qu'elles ont lieu; d'un autre côté, leur position les soustrait au bénéfice des rosées de la nuit, déjà si peu - abondantes dans les grandes chaleurs de l'été. ”

“ Mais M. Lhomme-Lefort, de Belleville, près de Paris, a heureusement imaginé un mastic liquide et que l'on emploie froid. Ce mastic, de la composition duquel l'auteur s'est réservé le secret, a la consistance d'une bouillie épaisse que l'on applique très-facilement sur la greffe à l'aide d'une petite spatule en bois. Cette matière acquiert une dureté extraordinaire dans l'espace de très-peu de jours, ne se ramollit pas au soleil et ne se fendille pas sous l'influence des gelées ; l'humidité ne fait que hâter sa solidification. ”

“ Or comme la séve tend à se porter de préférence vers le sommet de la tige, il en résulte que, si l'on n'y prend garde, les ramifications de la base deviennent bientôt languissantes, finissent par se dessécher, et que la forme qu'on avait d'abord obtenue disparaît, pour être remplacée par la disposition naturelle de l'arbre, c'est-à-dire par une tige nue portant une tête plus ou moins volumineuse. ”

“ Appliquer aux arbres une taille d'hiver convenable, c'est-àdire ne laisser sur l'arbre que les rameaux ou partie des rameaux nécessaires à l'accroissement symétrique de la charpente ou à la formation des rameaux à fruit. — Ces retranchements ont pour effet de concentrer une plus grande quantité de séve sur les parties conservées et par conséquent sur les fruits. Les arbres abandonnés à eux-mêmes donnent toujours des fruits moins gros que ceux des arbres soumis à une taille rationnelle. ”

“ Si l'on attend que le bourgeonnement commence à se
manifester, les inconvénients sont beaucoup plus graves encore. La séve des racines s'est répandue dans toutes les parties de l'arbre, et celle qui a été absorbée par les ramifications qu'on supprime est perdue. D'un autre côté, en taillant aussi tard, on est exposé à endommager, à briser un grand nombre de boutons à bois ou à fleur. Enfin la séve des racines, refoulée du sommet vers la base, peut déchirer les vaisseaux, s'extravaser et donner lieu aux chancres ou à la gomme. ”

“ Choix des arbres. — Si l'on prend des poiriers tout greffés dans les pépinières, on les choisit sains, vigoureux et d'un an de greffe, ou de deux ans au plus ; plus âgés, ils reprennent moins bien et leur végétation est toujours moins vigoureuse.
On peut planter aussi des sujets dans une petite pépinière, les greffer l'année suivante et les planter à demeure après la première année de pousse de la greffe.
Greffe.— Le poirier est greffé le plus souvent sur le poirier franc obtenu au moyen du semis des pépins, ou sur le cognassier. ”

“ D'où il résulte que plus un jeune arbre développera de feuilles, plus ses racines seront nombreuses et plus sa vigueur sera grande. Or la première taille appliquée aux jeunes arbres a pour but de faire développer, vers la base de la tige, les branches nécessaires à la formation de la charpente, et ce résultat ne peut être obtenu qu'en recepant la tige assez près du sol. D'où il suit qu'on enlève ainsi à l'arbre presque tous ses boutons, et qu'on le prive alors de la plus grande partie des bourgeons, et, partant, des feuilles qu'il eût développées. ”

“ L'ardeur du soleil ne nuit pas moins à l'écorce de la tige des arbres en espalier, surtout à la partie qui n'est pas abritée par les feuilles. Cette écorce se durcit, perd de son élasticité, ne se prête plus au grossissement de l'arbre, et gêne la circulation générale de la séve en comprimant les vaisseaux séveux. Elle finit même souvent par se désorganiser complètement, tombe par plaques, et laisse le bois à nu. ”

“ Éloigner le côté faible du mur et y maintenir le côté fort. — En éloignant du mur la partie faible, on permet aux bourgeons de recevoir la lumière de tous les côtés. Or, comme c'est cet agent qui détermine les fonctions des feuilles et leur action sur la séve des racines, ce point végétera avec plus de vigueur que la partie forte qui ne sera éclairée que d'un côté. Ce moyen s'applique seulement aux arbres en espalier. On ne devra en user que vers le mois de mai, alors que les arbres, n'ayant plus à craindre les intempéries du printemps, peuvent se passer en partie de la protection du mur. ”

“ Outre les opérations dont nous venons de terminer l'étude, il est certains soins indispensables pour assurer la végétation vigoureuse des arbres fruitiers. Ces soins ont pour objet la culture annuelle du sol, l'application des engrais, les opérations contre la sécheresse, et la protection à donner aux arbres contre les gelées tardives du printemps ou le soleil trop ardent de l'été.
Culture annuelle du sol. — La culture du sol maintient les plates-bandes constamment perméables aux agents atmosphériques et nettes de mauvaises herbes. ”

“ Or, comme pendant l'hiver le contraire a presque toujours lieu, il s'ensuit que l'on est obligé d'abandonner les fruits à l'humidité nuisible de la fruiterie.
Pour faire disparaître cette cause de non-succès, nous conseillons l'emploi du chlorure de calcium 1. Ce sel, d'un prix très-modique, a la propriété d'absorber une si grande quantité d'humidité (environ le double de son poids) , qu'il devient liquide après avoir été exposé, pendant un certain temps, à l'influence d'un air humide. ”

“ On obtient ainsi une plaie moins étendue et qui se cicatrise plus rapidement que si l'on eût coupé plus près de la tige.
Si une branche est trop grosse pour être coupée avec la serpette et que l'on se serve de la scie à main, il est essentiel d'aplanir la plaie avec un instrument bien tranchant qui fasse disparaître toute trace de la scie, autrement cette plaie se cicatrise mal. Si les plaies sont un peu étendues, il est bon de les recouvrir avec du mastic à greffer. ”

“ Quant à la formation et à l'entretien des rameaux à fruit, nous n'avons rien à ajouter à ce que nous venons de dire en parlant du poirier en pyramide. Toutefois les branches principales des poiriers en plein vent doivent être garnies de rameaux à fruit sur toute leur circonférence, tandis que dans les poiriers en espalier, on les empêche de se former du côté du mur. Il suffit pour cela de supprimer les jeunes bourgeons qui naissent de ce côté. ”

“ Les arrosements sont incontestablement le moyen le plus énergique pour combattre la dessiccation du sol. Cette pratique est indispensable pour les plantes herbacées, dont les racines, beaucoup plus rapprochées de la surface du sol que celles des arbres, sont toujours, quoi qu'on fasse, très-exposées à la sécheresse. Mais, pour les arbres placés dans les conditions que nous venons d'indiquer, cette opération n'est utile que pendant le premier été qui suit la plantation. ”

“ L'ébourgeonnement et la taille en vert des rameaux à fruit de deuxième année de formation entraînent souvent la suppression d'un tiers des bourgeons. Faits en une seule fois, ils jettent dans la végétation de l'arbre un trouble considérable, et la maladie de la gomme peut en résulter. ”