Pyramide (architecture)

“ Mais au moyen-âge ce fut un des plus beaux ornements de l'architecture religieuse. On sait, en effet, de quelle manière les architectes de l'Occident ont su tirer parti de la primitive pyramide née dans l'Orient, comment en l'élevant peu à peu pour l'accommoder à l'harmonie de nos sites, ils sont parvenus à en tirer les effets les plus heureux, non seulement dans nos campagnes, mais encore au-dessus des masses tortueuses des maisons de nos anciennes villes. ”

“ Et comme, en Egypte, le petit monticule, élevé sur le corps mort, devint le type de la plus grande pyramide, de même la pyra, assemblage de bois, disposé pour la combustion du mort, se trouva converti insensiblement en un bûcher décoratif, à plusieurs étages, qui devoit bientôt devenir, par une conversion nouvelle en matière solide, un des plus magnifiques ouvrages de l’architecture. ”

“ La principale pyramide a 458 mètres d'élévation, et la longueur de sa base est de 238 mètres. Chacune des autres va toujours en diminuant. Rien n'est plus imposant que ces admirables masses d'architecture si simples de forme, et cependant d'un travail si précis : « Ce sont, a dit un voyageur avec un grand bonheur d'expression, les derniers chaînons qui lient les colosses de l'art à ceux de la nature. » La plus grande des pyramides porte le nom de Chéops. ”

“ Non-seulement ce système présente une grande résistance, mais il a l’avantage de donner à la pyramide des ombres toujours accusées qui la redressent à l’œil et lui donnent une apparence plus svelte. Lorsque les pyramides des flèches aussi aiguës sont élevées sur une section simplement octogonale, si le soleil frappe d’un côté, une partie de la pyramide est entièrement dans le clair et l’autre dans l’ombre ; à distance, le côté clair se confond avec le ciel et le côté ombré donne une ligne inclinée qui n’est point balancée, de sorte que la pyramide paraît être hors d’aplomb. ”

“ Les grands pinacles avec leurs crochets qui fournissent toujours des points ombrés et brillants tout autour de la pyramide, du côté du clair comme du côté opposé à la lumière, contribuent encore à éviter ces illusions de l’œil qui sont produites par des masses d’ombres opposées sans rappel de lumière à des masses claires sans rappel d’ombre. Nous ne saurions trop le répéter : lorsqu’un édifice ou partie d’un édifice se découpe entièrement sur le ciel, rien n’est indifférent dans la masse comme dans les détails ”

“ Mais si la pyramide, en Égypte comme ailleurs, ne rend témoignage que des premiers pas dans l'architecture monumentale en pierre, l'architecture en bois était déjà bien développée à l'époque de la construction des pyramides; c'est ce qui est prouvé par la représentation de colonnes en bois parfaites qui se trouvent dans des tombeaux contemporains des pyramides ou au moins pas de beaucoup plus récents que celles-ci.
Le désir de la variété fait que l'on recherche davantage les grandes masses architecturales dans les pays plais que dans les pays accidentés ”

“ Qu'il s'agisse d'architecture, de statuaire, de peinture ou de céramique, ils triomphent à l'unisson avec une discipline du génie qui peut servir de base à l'histoire de l'art. Le sphinx et la pyramide sont des créations surhumaines, et l'on reconnaît à peine, maintenant, sous l'obélisque embelli d'hiéroglyphes, le monolithe géant des premiers hommes. ”

“ L'architecture pyramidale est affectée aux temples les plus antiques de l'Hindoustan, et, dans quelquesuns, ceux de Tritchengour, par exemple, elle dépasse, en grandiose de la masse et en fini des ornements, tout ce que nous ont légué de plus parfait Rome et la Grèce.
A côté de la mystérieuse pyramide, décorée de reliefs hardis et d'élégantes découpures, on trouve le bâtiment à toît plat, soutenu par un grand nombre de gracieuses colonettes. L'Inde a inventé toutes les formes architecturales, les plus simples comme les plus complexes. ”

“ La grande pyramide est exactement orientée ; chacun de ses quatre angles fait face à l'un des quatre points cardinaux ; ce n'est encore aujourd'hui qu'avec de grandes difficultés qu'on réussirait à tracer une méridienne d'une aussi grande étendue sans dévier, et de cette orientation de la grande pyramide on a tiré ce fait d'une haute importance pour l'histoire physique du globe, c'est que depuis plusieurs milliers d'années la position de l'axe terrestre n'a pas varié d'une manière sensible. ”

“ C'est une pyramide élevée sur un corps d'architecture de forme carrée , construite de grandes pierres assemblées sans chaux ni ciment ; le tout repose sur un massif construit de même en pierres de taille très-dures, et de la qualité de celles qu'on tire aujourd'hui des carrières du département de l'Ain, sur les bords du Rhône ; ce socle supporte le corps d'archilecture dont nous avons parlé , et qui est couronné d'un entablement. Chacun des angles est orné d'une colonne engagée, et chaque face est percée d'une arcade. ”

“ En C, on voit comme les saillies des contre-forts portent les pieds-droits des lucarnes-pinacles, et, en D, comme les angles de la tour se dérobent pour que, vue sur la diagonale, la flèche continue, presque sans ressauts, la silhouette rigide de cette tour. Les pinacles E se détachent complètement de la pyramide au-dessus de l’étage vertical, de façon à laisser la lumière passer entre eux et la flèche. Il en est de même des gâbles posés sur les lucarnes des faces ; ces gâbles se détachent de la pyramide. ”

“ Il faudrait du silence pour le sommeil de tant de siècles. Du reste, il y a peu d’observation à faire dans l’intérieur des pyramides. On entre dans la grande pyramide du côté nord par un corridor qui descend d’abord, puis remonte et vous conduit à la salle qu’on nomme la chambre du roi, et qui renferme un sarcophage de granit. Le travail de la maçonnerie est merveilleux, et la lumière agitée des torches est reflétée par un mur du plus beau poli. ”

“ En approchant des pyramides, nous nous voyons enveloppés de Bédouins qui nous offrent des antiquités, — lampes sépulcrales, urnes, scarabées, — et qui, sans-nous laisser le temps de nous reposer un instant à l'ombre, — veulent, au débotté, nous faire faire l'ascension de la grande pyramide. Un Anglais s'est cassé le cou, il y a peu d'années, en voulant y grimper seul, et dès lors les pyramides ont leurs guides comme le mont Blanc. ”

“ Placées face à face, au centre de la petite ville moderne, et à un kilomètre l’une de l’autre, elles étaient composées d’une première pyramide de deux cent cinquante mètres de côté sur quinze de hauteur, servant de base à une seconde beaucoup plus petite et adossée au côté nord de la première. Sur cette seconde pyramide se trouvait le temple d’où le prêtre ou le chef pouvait facilement haranguer la multitude assemblée à ses pieds sur les vastes plateaux de la première pyramide. ”

“ Mais si la pyramide est un édifice , si son noyau est creux , elle pousse au vide vers l' intérieur , et sa forme figure au contraire la fragilité . C' est ainsi que les Egyptiens ont incliné en talus des pylônes creux , qui se sont affaissés . ”

“ CONSTRUCTION DES PYRAMIDES.
Après ce coup d'œil général sur les pyramides de Guizeh, tentons l'ascension de la plus haute de toutes, celle du roi Chéops ou Kouffou.
Mais quelle rude ascension ! Sans autre appui que les pierres ellesmêmes, se hisser à une hauteur de cent trente-sept mètres, presque à pic. Savez-vous quelle est la hauteur des blocs de granit qui forment les degrés de cet escalier aérien ? de un mètre à un mètre cinquante chacun! Heureusement, aux arêtes de la pyramide, ces blocs sont écornés, ce qui facilite l'ascension. ”

“ Là, on avance le dos courbé, on recommence à ramper dans les ténèbres avec son lumignon. Une chaleur oppressante vous prend à la gorge ; elle augmente à chaque pas, on étouffe. Il semble que la maçonnerie compacte de la pyramide vous pèse sur la poitrine et va vous écraser. Tout à coup le couloir s’élève. Un fil d’aluminium allumé éclaire une galerie majestueuse, haute de huit mètres dont les assises supérieures s’avancent en encorbellement. On respire, et l’on pourrait se croire à l’entrée d’un temple magnifique s’il y avait des marches taillées dans cette pente glissante. ”

“ Il n'est pas une pierre qui ne soit sculptée, ce qui fait plus de quatre mille grands sujets de bas-reliefs bizarres, tous nets et finement ciselés, riches de détails et d'ensemble. C'est, en un mot, une pyramide grandiose, habillée et ornementée : elle sert d'étagère gigantesque à des idoles protégées par des globes de dentelle de pierre, qui sont disposées sur l'extrême bord de chaque terrasse comme les sentinelles des donjons du moyen âge, et elle déroule sur ses murailles une galerie de sculptures qui se font suite les unes aux autres et qui représentent les plus curieux épisodes. ”

“ Cette structure se remarque dans la troisième pyramide; on y voit des assises de revêtement en prise dans le massif du monument.
L'entrée de la grande pyramide n'est pas la partie la moins remarquable de cet édifice ; quatre blocs de quatre mètres de longueur sur un mètre de hauteur, inclinés et s'arcboutant deux à deux, sont placés en décharge au dessus du linteau de l'ouverture. Au volume de ces blocs, à la hauteur où
ils sont placés, on croit voir l'œuvre des géants. ”

“ A Meroé, un grand nombre de pyramides plus ou moins dégradées fait voir, qu’elles ne sont autre chose, qu une masse de maçonnerie composée de pierrailles unies par le mortier. La petitesse de ces masses ne rend point nécessaire de croire, qu’on auroit profité, pour en former le premier noyau, d’un monticule donné par la nature. On pratiqua dans la maçonnerie la chambre sépulcrale, et cet espace auquel pouvoit conduire le temple adossé à la pyramide une fois bouché, on revêtissoit les quatre faces de paremens de pierre taillée carrément, qui paroissent toutefois avoir formé des degrés. ”

“ La construction des fameuses pyramides, du lac de Mœris, du labyrinthe, de ce nombre considérable de temples répandus dans l'Egypte, et de ces obélisques qui font encore l'admiration et l'ornement de Rome, marque avec quelle ardeur et avec quel succès les Égyptiens s'étaient appliqués à l'architecture. ”

“ Sortons dehors pour examiner les hautes tours, les flèches aiguës, les clochetons pointus, les contre-forts pyramidaux, les arcs-boutants cintrés.
Dès le onzième siècle et pendant le douzième, les architectes avaient construit des tours remarquablement élevées; mais ce ne fut qu'au treizième siècle, époque de grandeur et de hardiesse où rien ne paraissait impossible à l'homme, que l'on parvint à conduire à une hauteur prodigieuse ces pyramides aiguës qui donnent à l'architecture ogivale tant de charmes et de mouvements. ”

“ Murs, piliers, colonnes, tout en effet, dans la construction égyptienne, est robuste, épais et court. Et, comme pour ajouter à l'évidence de cette inébranlable solidité, la largeur des bases est augmentée encore par une inclinaison en talus qui donne à toute l'architecture une tendance pyramidale. Les Pyramides elles-mêmes, celles de Memphis, dont la plus grande est le bâtiment le plus élevé de la terre, sont assises sur une base énorme : elles sont beaucoup moins hautes que larges. ”

“ Chaque face quadrangulaire de la plinthe d’où partaient les rangées de degrés qui constituaient l’admirable pyramide, mesurait en longueur six stades qui, multipliées par quatre dans tout le pourtour, formaient une base équilatérale n’ayant pas moins de vingt-quatre stades. En tirant des lignes obliques des angles de la plate-bande jusqu’à leur rencontre au point central, on constituait une pyramide d’une forme parfaite ”

“ LES PYRAMIDES 33
tout à la fois de l'obélisque et de la pyramide. Ajoutez à cela qu'un goût inintelligent les a surchargés d'ornements qui leur conviennent mal ; ainsi leur partie supérieure porte le plus souvent, dans la face de l'Est, car elles sont orientées, une fausse fenêtre surmontée d'une corniche; or, peut-on imaginer un motif qui soit moins à sa place, qui s'explique moins pour l'oeil et pour l'esprit?
C'était par un pyramidion que se terminaient les pyramides de l'Ancien-Empire. ”

“ Le premier temple, sur la droite du palais, à trois cents mètres environ, et de l'autre côté d'un petit ruisseau, est construit sur une pyramide d'une grande hauteur. L'ascension en est des plus pénibles; les pierres dont était doublée la pyramide s'éboulent sous les pieds; les lianes entravent la marche, et les arbres sont quelquefois serrés à barrer le passage. ”

“ C'est ainsi que de hautes tours carrées furent flanquées de massifs et lourds contre-forts qui en écrasèrent les proportions, qui contrastèrent péniblement avec l'élégance et la légèreté des autres pyramides. Elles furent encore, pendant quelque temps, surmontées de flèches aiguës, ornées,festonnées,brodées comme au quatorzième siècle; mais à mesure que nous approchons du dernier terme du règne de l'ogive, toute forme élancée se déprime et s'abaisse. Au seizième siècle, on remplaça la flèche gothique par une pyramide tronquée, ou bien par une coupole hémisphérique surbaissée. ”

“ « Les tombes sont semées en désordre sur la surface du plateau, espacées en certains endroits, entassées pêlemêle en certains autres. Au plus pressé de leur foule, se rencontrent des pyramides isolées ou assemblées en groupes inégaux... Elles comptent encore aujourd'hui parmi les monuments les plus considérables que la main de l'homme ait élevés (1) . » Parmi ces grandes Pyramides, rangées au nombre de 17, au bord de la falaise lybique, la plus importante est la Pyramide à degrés, que les Egyptiens considèrent comme la plus ancienne. ”

“ Devant chose telle, il faut que toute construction colossale s’impose silence.
Revenons à l’immense pyramide sous laquelle était placée une grande plinthe massive et carrée comptant sur chaque face quatorze pas de hauteur et six stades de largeur. Cette plinthe formait le soubassement du premier degré de la pyramide. Je pensai qu’une masse semblable, réduite en cette forme au prix de tant de fatigue humaine, n’avait pas été apportée là d’autre part, mais qu’on l’avait taillée à même la montagne. Les degrés avaient été faits avec des quartiers de marbre assemblés. ”