Kha

“ Gîte d'étape en forêt dans une belle sala autour de laquelle sont réunis des Kha de tous les raï d'alentour.
Agenouillés l'un derrière l'autre, de chaque côté de la route, ils se prosternent front contre terre, à la mode de cour des Siamois et des Cambodgiens. Un groupe de femmes et de jeunes filles avec les anneaux, les colliers, les bracelets d'argent et les fleurs sèches dans le turban.
Mignonnes, les Kha. Beaucoup plus petites que les Thaï Neua, ne tenant presque pas de place lorsqu'elles sont accroupies, craintives comme de jeunes gazelles. ”

“ C’est la tribu chez laquelle on trouve le plus de traits négroïdes et peut-être est-elle véritablement autochtone, sinon du Territoire du moins du Haut-Laos ; les Kha-Bit déclarent tantôt avoir habité la région du Muong-Sen (tasseng de Muong-Khoua) depuis les époques les plus reculées, tantôt y être venus avec les Lu et les Laotiens. Il y avait autrefois dans le Muong-Sen un groupement fort important de Kha-Bit qui ont émigré il y a une cinquantaine d’années. Il n’existe plus au Territoire que quelques villages
Kha-Bit situés les uns dans le Muong-Sen les autres dans la délégation de Bountay. ”

“ Fixés dans le Laos méridional, les Kha sont de même extraction, mais semblent un peu moins arriérés. Dans les montagnes du Haut Tonkin et du Haut Laos sont groupés les Muong, Meo ou Lolo; leur type est nettement chinois sans que leur niveau intellectuel paraisse supérieur à celui des Kha.
Au total, ces peuplades proprement autochtones ne comptent que quelques centaines de milliers d'individus; elles sont cantonnées dans les districts les plus reculés de la possession, où la densité est la plus faible, n'excédant pas deux ou trois unités par kilomètre carré. ”

“ On a divisé ces races en trois grands groupements : les tribus Kha désignées dans beaucoup de travaux sous le nom d’Indonésiennes ou d’autochtones, les tribus du rameau Thai, les tribus Chinoisantes. On notera plus loin, et à propos de chaque tribu étudiée, ce que ce classement peut avoir d’artificiel et on se contentera d’indiquer ici ce qu’il a de pratique :
Toutes les tribus Kha sont montagnardes, habitent des maisons du type Thai et de nombreux caractères physiques les rapprochent ”

“ Frères des Peaux Rouges nous ont paru de nombreux Kha, surtout parmi les plus sauvages et les plus éloignés de la fréquentation de leurs voisins.
Toujours le pantalon ample, la petite veste etle turban mais si quelquesuns n'ont qu'une courte mêche de cheveux sur le sommet de la tête, la plupart portent un chignon négligé sur l'occiput.
Pas plus que les Kho, ils n'ont les oreilles percées ni les yeux bridés mais le blanc de leur oeil est d'une teinte jaune rougeâtre. Presque tous ont la moustache et la barbiche. ”

“ Les Cambodgiens les appellent encore Kouy (Cuy) , et Pnong, les Laotiens Kha, mais il faut observer que parmi les Kha et les Kouy se trouvent de nombreux Lolo. Le mot Kha semble avoir donné au Tonkin xa, qu'on applique non seulement à des individus de la race qui nous occupe, mais aussi à des Màn et à des Lolo.
Nous croyons devoir résumer un portrait moral du Moi, fait par un des administrateurs qui les connait le mieux, M. Henri Maître : Paresse invétérée, crédulité déconcertante. Difficile à manier, ombrageux et fier, ne se laisse guider que par l'intérêt et la crainte. ”

“ Les chefs ont aux poignets de massifs bracelets d'argent. Ils se disent Kha Mé et déclarent se rattacher à la grande tribu des Kha Mou dont ils comprennent le dialecte. Comme eux, ils ont en tatouage les « vagues de la mer » formant comme une grosse jarretière au dessus du mollet.
Le village, très bien situé, baigné d'un coté par le Nam pa dont lés cascatelles nous permettent de prendre un bain délicieux, de l'autre, par un torrent, le Houei vi.
Les maisons groupées ainsi que dans les villages thai neua et non entourées chacune de leurs jardins comme chez les Laotiens proprement dits. ”

“ Eh bien! dans ce cas, nous autres Avars, nous aurons dans Sirmium un rempart pour nous couvrir et une porte pour entrer chez vous sans qu'un grand fleuve et les difficultés d'une longue route nous gênent dans nos opérations. Notre kha-kan jouit à la vérité des présents que l'empereur lui octroie tous les ans; mais on aurait beau nager dans l'abondance de toutes choses, avoir de l'or, de l'argent et des habits de soie: la vie est encore plus précieuse et mérite la préférence de nos soins943. Le kha-kan fait toutes ces réflexions, ô empereur, et trouve dans le passé de quoi se justifier. ”

“ Les Khal-kha, qui s’attribuent une certaine supériorité sur les autres Mongols comme appartenant à la famille Djenghiz-khan, et qui constituent toujours la peuplade la plus honorée, sont peut-être ceux de tous qui répondent le moins au type mongolique des auteurs. Ils n’ont pas les yeux bridés par une paupière oblique comme la plupart des Chinois ; mais à d’autres égards, ils correspondent au type convenu : l’œil petit, bien protégé par les paupières, brille au fond de l’orbite ”

“ Sur ses bords, la cohorte des coolies devisant à côté de leurs charges tout en mangeant une boulette de riz gluant retirée de la boîte en bambou tressée. Les femmes Kha lemet, rieuses et délicieusement naïves d'allures avec leur veste largement échancrée au cou, sans manches et laissant bien à l'aise de jolis bras couleur de bronze sur lesquels tranche la blancheur des bracelets d'argent ”

“ Après deux heures de marche, nous arrivons à un misérable village Kha, composé de deux petites paillotes d'où l'on nous regarde comme des bêtes curieuses. Peu après, nous sommes à Ban-Fang-Tha, où nous allons passer la nuit. Nous nous installons chez le chef du village qui veut bien nous céder une partie de sa chambre. La maison, comme toutes celles du pays, est sur pilotis ; les habitants couchent au premier, et, sous la maison, les cochons, les poules et les coqs trouvent leur abri. Le tout est généralement fort sale. Les Khas ne mangent ni leurs cochons, ni leurs poulets ”

“ Au Laos, le mot Kha signifie esclave, individu de condition inférieure et méprisable ou bien vivant à l'état sauvage. Cette appellation, appliquée par les derniers envahisseurs du Laos aux races qui les y ont précédés, a le même sens que Moi en annamite, Stieng ou Peunong en cambodgien, et Orang Oulou en malais.
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Khouènes et les Khmous, en partie convertis au bouddhisme qui leur a apporté un peu de civilisation, alors que leurs congénères en sont restés à un fétichisme grossier où domine la croyance aux esprits (Phis) . ”

“ POPULATIONS PRIMITIVES. — Les populations primitives, qui vivent surtout dans les régions montagneuses, où elles ont été refoulées peu à peu par les invasions des Thai, sont, appelées Kha, terme qui signifie sauvages et qui s'applique à des races assez diverses.
On rencontre aussi dans les montagnes des Yao ou Man, venus du Yunnan, et des Méo ; très indépendants, ils sont de bons cultivateurs et d'excellents éleveurs.
Organisation administrative. — Comme au Tonkin et en Annam, les Français se sont efforcés de conserver l'organisation administrative indigène. ”

“ Les Xa, que l'on appelle Kha au Laos, sont les plus misérables de tous les montagnards. Leur costume se fait de la même toile que celui des Yao et se compose pour les hommes d'un large pantalon et d'un court veston. La femme porte des broderies sur ses effets, mais ils sont toujours tellement sales que les couleurs ne peuvent pas se distinguer. Ses bijoux sont en cuivre. L'homme ne porte ni chapeau ni turban. Ses cheveux sont simplement noués en un chignon crasseux.
Les Xa n'ont ni écriture, ni culture intellectuelle d'aucune sorte. ”

“ Toutes les tribus Chinoisantes sont montagnardes, leurs maisons sont construites à même le sol ; elles ont, outre leurs dialectes propres, une langue d’échange. qui est le quan-hoa plus ou moins déformé.
Dans l’étude des différentes races on passera très rapidement sur les tribus Laotienne, Thai, Méo, Yao qui ont fait l’objet des travaux de nombreux ethnographes, travaux que l'on trouve dans la plupart des postes ; on traitera avec plus de détail des Kha, des Lu et des A Kha. ”

“ Les habitants prirent le nom de « Thao-ho ».
Dès ce moment les Khas de cette région durent céder devant l'activité des nouveaux arrivants et s'installèrent toujours de plus en plus dans la montagne.
La tradition leur prête toute espèce d'aventures burlesques. C'est ainsi qu'un groupe de femmes khas prirent des chiens comme maris et. il naquit de cet accouplement des enfants qui avaient de grands poils et qui s'appelèrent Kha « Xa-Loui ». (1)
Cependant, les Phu-Thais s'étendaient d'année en année. Le dernier fils du Chao de « Nam-Noi-Oi-Nu », Thao-Hau-Dong alla fonder le Muong de Tchépone. ”

“ Par bonheur, un des coolies annamites réussit à reprendre un peu plus bas le pauvre animal qui en est quitte pour la peur.
Les Kha font presque toujours une halte après la traversée d'un cours d'eau. Le froid est vif. Près du Rao Quan, une douzaine d'entre eux sont accroupis autour d'un feu de bois. Enveloppés dans des couvertures, ils grelottent.
Le plus âgé s'approche pour me dire qu'il se dirige vers Maï-lan avec ses camarades afin d'échanger du paddy, du tabac et des petits cochons contre du sel. ”

“ Les femmes portent une jupe courte de couleur quelconque, une veste de couleur bleu foncé, et sur la tête un léger turban de couleur sombre.
Bons bûcherons, mais insouciants et incapables de réflexion, ils n'aiment pas à se livrer longtemps à un même travail. Ils vivent volontiers à l'écart de toute grande voie de communication, évitant d'entrer en relations même avec leurs plus proches voisins.
Au commencement de la saison des pluies, le Kha s'occupe de faire un « ray ». ”

“ Il n'est pas rare d'en rencontrer qui ont conservé jusqu'à nos jours la flexibilité des membres et, sinon l'élasticité, du moins la mollesse des chairs. Elles sont luisantes et jaunes et ont les ongles des pieds et des mains teints avec du henné.
23, 24, 25, 26. — Caisses et cartonnages de momies. Les trois premiers de ces monuments sont de la vingt-cinquième dynastie, et le dernier remonte peut-être à la vingt-deuxième. Le plus ancien est le numéro 23. Il a contenu le corps d'un certain Kha-Hor, prêtre de Mentou. On a toute une généalogie de la famille de ce
Kha-Hor. ”

“ C’est la croyance orientale et arabe aux Ghoules ou vampires. ↑ Cette description semble convenir en tous points aux Troglodytes, peuple de race kuchite ou éthiopienne-arabe, qui habitait les bords de la mer Rouge sous la chaîne du Sinaï. Je ne connais aucun peuple américain qui habite dans des cavernes. ↑ Dans ce récit, on dirait que le narrateur a fait une interpolation. C’est le personnage nommé kρon-édin qui se nomme ici Yamon-kha, et Yamon-kha, l’ennemi de Kρon-édin, y prend le nom de Kha-tρa-endié. Il y a plusieurs passages de cette légende que je n’ai pu bien saisir ni écrire en entier. ”

“ Après eux, au même point de vue, viennent les Khas, en particulier les Hougnis et les autres peuplades sédentaires ou nomades, Loutze, Kakien, Paï, etc. Ces populations variées, qui
comme religion vont du Bouddhisme au Mahométisme et au Fétichisme, vivent en bonne intelligence entre elles. ”

“ J'ai nommé les Khas qui représentent plus du tiers de la population. D'où viennent-ils et qui sont-ils ? Eux-mêmes n'en savent rien ! Comme les peuples heureux, dont ils peuvent s'approprier la devise, ils n'ont pas d'histoire. Ils se bornent à répéter, de génération en génération, qu'ils sont venus habiter les sommets pour laisser, par compassion, à leurs frères cadets, les Laotiens, les rizières de la plaine el les jeunes pousses de bambou. ”

“ Le roi de LuangPrabang proclamait l'émancipation des Khas de son royaume sur les deux rives du Mékong, et même de ceux qui, tout en étant originaires du Luang-Prabang, sont employés au Siam dans les exploitations forestières de la haute vallée de la Ménam.
En résumé, les Khas du Laos français sont loin d'être une quantité négligeable; ils constituent au contraire une force et une réserve d'énergies dont nous pouvons tirer grand parti. ”

“ Plus grands que les Khas, le teint plus clair, ils sont la race supérieure. Ils sont généralement tête nue, les cheveux en brosse, vêtus d’un simple sampat.
Les Lus, les Méos, les Yaos occupent les parties hautes de la montagne. Les Méos cultivent surtout l’opium, et les Yaos, venus de Chine, se livrent avec grand succès à la culture et à l’élevage.
Au marché de Luang-Prabang, j’ai souvent rencontré ces curieux habitans des montagnes et surtout les Khas, trois fois plus nombreux que les Laotiens, et qui se subdivisent en plusieurs branches. ”

“ « O mon khan, je parlerai, si tu l’ordonnes : il n’y a pas de sève dans les herbes sèches, point de moelle dans les ossemens secs. L’esprit des hommes vieux devient débile ; le khan ne sera pas content. »
Après ce début modeste, le gyran exhorte le khan à renoncer à ses persécutions contre Adiga, dont il énumère les ancêtres avec le même soin que l’Évangile les aïeux du Christ selon la chair. ”

“ La plupart des Khas, sinon des Thâkurs, ont en réalité du sang magar dans les veines. Les Magars étaient originellement, comme tous les rejetons himalayens de la race tibétaine, grands mangeurs de viande et grands buveurs d'alcool. Les premiers d'entre eux qui se convertirent à l'hindouisme ne firent guère sans doute que renoncer à la viande de vache, et gagnèrent par ce sacrifice d'être diplômés Ksatriyas ou Khas parles brahmanes. Le mouvement de conversion n'a pas cessé de se propager ”