G. Aymé

“ C’est un chef intelligent et qui commande énergiquement ; vrai féodal pour ses serfs A’Kha, il s’enrichit par la culture, la vente et la contrebande de l’opium ainsi que par le jeu. Son attitude a été correcte en 1915, il a même été prisonnier des pirates pendant quelques jours. C’est un chef à utiliser mais à surveiller de près, non pas au point de vue de son loyalisme, mais pour tout ce qui concerne les prestations en nature et même en argent qu’il peut tirer de ses villages. ”

“ Le divorce est extrêmement rare, l’adultère est sévèrement puni.
Pas d’interdits comme chez les Lu pendant la grossesse de la femme et après la naissance de l’enfant.
Le Thai-Neua comme le Ho confectionne son cercueil de son vivant et le place sous sa véranda ; pendant trois ou quatre jours après sa mort des bougies et des lampes à huile brûlent devant l’autel des ancêtres, toujours orné de bandes rouges portant des caractères Chinois. Puis le mort est enterré à la lisière d’un bois ; le convoi est suivi par tous les habitants du village. ”

“ Les Thai-Neua seraient venus à une époque récente de la rég on de Samneua ; on en trouve en Chine vers Muong-Lé et I-Pan.
Au physique ils sont généralement grands, leurs femmes sont fortes, aux traits réguliers ; au moral assez indépendants, travailleurs et aimant leur tranquillité. Ils sont souvent aisés ; quelques-uns fument l’opium.
Ils parlent un dialecte assez voisin du Lu ; comme les Thai Noirs ils croient aux génies et honorent les ancêtres. Ils célèbrent le Têt chinois, la fête des rizières (décembre) et la fête du septième mois. ”

“ Les Lu qui ont plus d’estime pour les Phu-Noi que pour toute autre tribu Kha (ils vont parfois jusqu’à les admettre dans leur propre famille) , les ont initiés au bouddhisme ; chaque village a sa pagode ; la religion est pratiquée sans grande conviction. La pratique du bouddhisme ne prive nullement les Phi des honneurs, offrandes, cérémonies qui leur sont dûs en toute circonstance (récolte, maladie, etc...) ”

“ Le tasseng de Ngay-Taeu est assez falot.
En résumé quoique le pays Lu soit dans le Territoire celui qui possède la plus forte organisation sociale et le plus d’attaches hors de nos frontières, il ne contient pas d’éléments hostiles ; quelques vieux notables boudent encore, c’est certain et l’alcool aidant on parle encore parfois dans les bouns des « frères » des Sip-Song-Panna Chinois ; tout cela n’a rien d’inquiétant dans une région que nous occupons fortement et dont les habitants sont trop opportunistes pour tenter une action qui ne peut que tourner à leur confusion. ”

“ Le divorce est facile : la femme qui désire la séparation s’en va chez ses parents et laisse ses enfants au mari. Le mari qui vent quitter sa femme doit verser quelques piastres pour avoir le droit de garder ses enfants; il doit, en outre, verser une indemnité au chef de village et à la famille de sa femme.
La femme A’Kha exécute pendant sa grossesse les travaux pénibles qui rendent, dit-elle, l’accouchement facile et rapide; elle est alors volontiers géophage mais doit se priver de certaines nourritures. La grossesse donne lieu à divers interdits aussi bien pour la femme que pour son mari. ”

“ Dans les jardins des postes on trouve, en raison sèche, presque tous les légumes de France et les légumes annamites ; les jardins qui produisent le plus longtemps sont ceux de Phong-Saly et de Boun-Neua ; dans le sillon Lu le brouillard « brûle » souvent les légumes les plus délicats.
La pomme de terre vient dans tous les postes ; elle est même, dans le tasseng d’Ouneua, cultivée par la tribu des Se-La qui en approvisionne les Européens d’Outay et Ouneua. ”

“ Chaque jour les femmes prennent la tête des longues théories qui vont aux rays et en reviennent : chargées comme des baudets, elles trouvent néanmoins le moyen de filer en marchant tandis que derrière, à cheval ou à pied, maris, frères ou prétendants jouent du khène ou plaisantent.
Le village Phu-Noi avec ses cases du type Lu est accroché à flanc de coteau, une pagode le domine le plus souvent; auprès de chaque case un jardin minuscule entouré de gaulettes ; des greniers à paddy sont situés à proximité des maisons d’habitation ou groupés près du village. ”

“ En saison sèche on vit a l'extérieur, puis la saison des pluies arrive avec son cortège de maux ; chacun alors rentre dans sa coquille et consacre le meilleur de ses forces à tenir contre le climat.
La saison sèche, période où les déplacements sont faciles, est naturellement celle que la petite ou la grande piraterie peuvent mettre à profit pour nous créer des ennuis aux frontières. ”

“ La règle est assez lâche, il en résulte que si certains bonzes ont la même dignité de vie que les bonzes Laotiens il en est qui ne se gênent pas pour monter à cheval, fumer, faire ripaille et même courir le guilledou.
Au culte de Bouddha se joint celui des innombrables Phi, génies qu’il faut se rendre favorables par des prières ou des offrandes ; les génies, malfaisants ou protecteurs, habitent le village, la maison, les forêts, les rivières, etc.... ”

“ Au milieu les indépendants de droit (Phu-Noi en relations directes avec les autorités administratives) et les indépendants de fait (Méo, Yao, certains A’Kha, la plupart des Ho et Allo) .
Il ne faut pas exagérer le « servage » auquel sont réduites certaines tribus ; si dans la délégation d’Outay, le tasseng de Muong-Khoua et celui de Muong-Houn, elles fournissent à leurs chefs de Lam, dont elles cultivent parfois toute la terre, des prestations en nature fort importantes, il n’en va pas de même partout ailleurs ou le lien qui relie le « serf » au patron est parfois infiniment lâche. ”

“ Au moral les Kha-Khmu sont extrêmement soumis, mais leur mentalité est tout particulièrement arriérée. Incapables de se diriger eux-mêmes, ce sont trop souvent les véritables serfs des Laotiens dont ils cultivent gratuitement à peu près tous les rays.
On remarque cependant que les villages les plus proches du Nam-Ou commencent à avoir un certain goût de l'indépendance et quelques notions de leurs droits ; il en est même qui respirent l’aisance.
Dans un village Kha-Khmu il existe une pagode vide de bonzes, mais où l’on bat le tam-tam dans certaines occasions. ”

“ « Le costume des hommes est la plupart du temps du bleu adopté par tous les montagnards, il est aussi parfois de toile bise très gross ère et non teinte. Le costume des femmes se compose du sin (jupe) et du sua (veste) Lu ou Laotiens ; la coiffure seule a quelque originalité : turban enroulé formant deux cornes dont l’une est bourrée par le chignon, l’autre par des feuilles et agrémenté d’une sorte de couronne formée d’une vingtaine de bagues d’argent passées sur une corde de coton brun ». ”

“ Le développement de l’élevage est lié aux facilités d’envoyer des animaux de boucherie sur les régions peuplées de l’Indochine : il est inutile d’y songer avant qu’arrivent au Territoire des voies de communication à grand rendement.
Le sous-sol est vraisemblablement très pauvre et seule la découverte, bien improbable, d’un produit riche, pétrole ou or, peut en l'état actuel des moyens d’évacuation provoquer un essor économique intéressant.
Le commerce est adapté au genre de vie des habitants, fonction lui-même de la pauvreté du sol et du sous-sol ”

“ Au sommet une race « noble » comprend les tribus du rameau Thai ; c’est la plus affinée, la plus riche aussi, car elle cultive les rizières de plaine (Lu, Yang, Thai Noirs ou Blancs, Thai Neua) ou gagne quelqu’argent en faisant des transports ou du commerce (Laotiens) .
En bas les tribus « serves » (Kha-Bit, Kha-Phai, Kha-Khmu, Kha-Seng, certains A’Kha, quelques Ho et Allo) dont les villages sont répartis entre les notables Thai, chefs de Lam ; elles sont souvent pauvres parce que soumises aux aléas de la culture en rays. ”

“ Et j’éprouve un réel plaisir, après avoir administré, pendant près de vingt ans, secteurs, cercles et territoire, à me convaincre que nos successeurs aiment autant que nous cette vie loin des grands centres, dépourvue de certains plaisirs qu’on y trouve, mais qui présente un si grand charme pour ceux qui aiment une indépendance relative et qui ne craignent pas les responsabilités. ”

“ Boun-Neua a consommé du riz qui lui a été apporté de Muong-Ban. Il a fallu aussi avancer aux Laotiens du Nam-Ou une partie de l’argent qui leur était nécessaire pour achat de paddy de semence.
Au surplus dans tous les postes, et même dans les bonnes années, il faudra compter avec l’insouciance des indigènes qui consomment du riz tant qu’ils en ont, sans se limiter, et font la soudure entre les deux récoltes avec du maïs ou des produits de la brousse ; il sera toujours sage de constituer de janvier à mars le stock du paddy à distribuer jusqu’en novembre. ”

“ Les femmes sont de véritables bêtes de somme; jeunes, elles sont agréables, mais très rapidement leurs traits et leurs membres s’empâtent ; même non chargées elles marchent courbées, les pieds en dedans et, dès qu’elles dépassent 20 ans, prennent l’aspect de lourdes commères.
On rencontre assez souvent parmi les hommes, surtout chez les chefs, des individus de taille élevée au nez fin et busqué, au visage ovale et qui tranchent nettement comme les produits d’un métissage vraisemblablement Lu ou Birman ; ce type est plus rare chez les femmes où prédomine le lourd type Indonésien. ”

“ Les autres bijoux, achetés comme les anneaux aux races Thai, sont des bracelets Lu, de poignet et de coude, le collier Méo, et des boucles d’oreille constituées, soit par cinq anneaux d’argent de 5 à 6 centimètres de diamètre, soit par une sorte de large boucle à balancier.
La religion des Kha-Khmu n’est qu’un culte aux génies (Phi-Pho et Phi-Mê des Kha-Bit, Phi-Huen génie protecteur de la maison et innombrables Phi de la nature qui habitent la montagne, le ray, les sources, etc...) ”

“ Jusqu’ici on a relevé comme particularité qui leur soit spéciale que la mise à mort des jumeaux, comme chez les A’Kha, pratique qui d’après ce qu’on a lu ne serait en usage que pour les bâtards chez les Lan-Tien du Tonkin.
Les Yao du Territoire sont assez réfractaires à notre influence, d’esprit indépendant, et bien qu'assez riches, ils font le plus souvent des difficultés même pour payer l’impôt ; quant aux prestations en nature et au portage il est à peu près impossible de les obtenir. ”

“ Paludisme et dysenterie sévissent dans toutes les vallées, en particulier dans le sillon Lu et dans la vallée du Nam-Ou ; les autochtones sont loin d’en être exempts.
Les Annamites supportent assez mal le climat du Territoire, « le pays de l’eau mauvaise », où ils arrivent déjà impaludés et tout prêts à se donner en pâture aux génies malfaisants qui peuplent la Haute-Region. Les os tiennent mieux dans l'ensemble.
Les Européens supportent très bien le climat s’ils arrivent robustes, non impaludés, et s’ils restent sobres. ”

“ Le nom de Phu-Noi leur vient des Lu auxquels ils furent longtemps inféodés et signifierait littéralement « hommes petits » ; certains traduisent Phu-Noi par « petite montagne » mais cette interprétation, pour diverses raisons, paraît moins satisfaisante que la première.
Le Phu-Noi est de taille moyenne, plutôt petite ; il a le teint sombre, les yeux tantôt droits tantôt bridés.
Les hommes sont en général solides et rablés, musclés sans lourdeur ; ce sont, lorsque les circonstances font qu’ils ne peuvent confier leur fardeau à leurs femmes, d’excellents porteurs. ”

“ Le Laotien compte beaucoup sur le Kha pour cultiver ses rays et se cantonne dans son travail de piroguier ; il faut avouer d’ailleurs que les multiples réquisitions administratives et la difficulté des cours d’eau rendent parfois ce travail fort pénible.
Le Laotien est bouddhiste ce qui ne l’empêche pas de craindre et de révérer une foule de Phi. La plupart des villages ont une pagode, souvent même une bonzerie, le chef des bonzes de Ban Khana est aussi le chef des bonzes du Territoire.
Parmi les chefs et notables Laotiens beaucoup sont intelligents ; presque tous savent lire et écrire. ”

“ La moisson se fait par cueillette (Kha-Bit, Méo) ou à la faucille; le paddy est battu sur place puis engrangé soit au ray même soit au village.
Le rendement est fort capricieux ; dans les bonnes années le riz de ray entre pour huit dizièmes dans la production totale du Territoire; ce rendement peut, dans les années exceptionnelles, être supérieur à celui des rizières irriguées. Une année sur trois ou quatre c’est la disette, provoquée par un régime de pluies inattendu et parfois rendue presque complète par les dévastations des rongeurs. ”

“ Le tabac est d’un usage général ; dans la plupart des tribus qui toutes le cultivent, hommes et femmes fument ; le tabac est, soit roulé en cigarettes dans une feuille sèche de maïs ou de bananier, soit mis dans une pipe à long tuyau. On le fume aussi dans la pipe à eau.
Le tabac est semé vers octobre et récolté en avril-mai.
Le pavot à opium est surtout cultivé par les Chmoisants et les Kha-Phai mais les Thai, parmi lesquels au premier rang les Lu, en font aussi quelque peu, de même les Kha-Bit, quelques Phu-Noi et Kha-Khmu. ”