M. Ferrand

“ Passaglia pleurait de joie et de tristesse ; de joie, parce qu'il savait bien que son enseignement trouverait, en M. Ferrand, un écho fidèle ; de tristesse parce qu'il perdait du même coup, deux de ses disciples les plus aimés.
M. Ferrand reprenait, en effet, bientôt le chemin de Paris. Il revenait dans la capitale, « avec la double couronne si rarement réunie de la paternité naturelle et sacerdotale. » Dès lors, chez lui, le médecin fait place au prêtre. Nombre de ses anciennes relations assiégeaient son cabinet, qui ne s'ouvrait plus que pour la direction des âmes. ”

“ Rodolphe calma le lapidaire. Louise reprit :
— Je redoublais de zèle, afin de reconnaître, comme je le pouvais, les bontés de M. Ferrand pour nous. La femme de charge me prit dès lors en grande aversion ; elle trouvait du plaisir à me tourmenter, à me mettre dans mon tort en ne me répétant pas les ordres que M. Ferrand lui donnait pour moi ; je souffrais de ces désagréments, j’aurais préféré une autre place ; mais l’obligation que mon père avait à mon maître m’empêchait de m’en aller. Depuis trois mois M. Ferrand avait prêté cet argent ; il continuait de me brusquer devant madame Séraphin ”

“ M. Ferrand était un homme de cinquante-trois ans, taillé en force, avec un visage dont la pâleur naturelle s’était accrue par une existence trop sédentaire. Ce teint mat était d’autant plus saisissant qu’il contrastait fortement avec la noirceur des cheveux et de la barbe, où des fils d’argent commençaient à peine de courir. ”

“ Jacques Ferrand prit, à travers le guichet, l’arme dangereuse avec précaution, et la jeta au loin dans le corridor.
— Cécily... tu me crois donc ? — s’écria-t-il avec transport.
— Si je te crois ! — dit la créole en appuyant avec force ses deux mains charmantes sur les mains crispées de Jacques Ferrand. — Oui, je te crois... car je retrouve ton regard de tout à l’heure, ce regard qui m’avait fascinée... Tes yeux étincellent d’une ardeur sauvage. Jacques... je les aime, tes yeux ! ”

“ Puis quand l'ouvrage jut terminé, M. Ferrand loua le Seigneur de ce que tout avait été fait sans lui, selon ses plus intimes désirs : Tant cet homme était humble, tant il se regardait uniquement comme un instrument docile entre les mains de Dieu, qui prépare les pensées de ses coopérateurs et qui donne, à leurs œuvres, leur développement et leur maturité ! ”

“ Mon fils, je vais quitter ce monde; vous ne reverrez plus ici-bas celui dont le Seigneur s'est servi, malgré son indignité, pour vous rendre à votre mère. Mais, en arrivant à Rome, allez trouver M. Ferrand; dites-lui que je vous confie à sa garde, que je lui ordonne de vous aimer comme un fils. Aimez-le comme un père, et tant que vous pourrez recevoir ses conseils, ne faites jamais que ce qu'il vous dira. ”

“ Non ! je n’irai pas ; j’aime mieux rester à Paris, ne pas m’éloigner de ma famille ; j’aime mieux tout lui avouer, mourir de honte s’il le faut. — Tu me refuses ? — dit M. Ferrand, contenant encore sa colère et me regardant avec attention. ”

“ Rien dans sa vie n’avait jamais sollicité son activité, et les goûts de M. de Ferrand le portant aussi vers ce qui était tranquille et raffiné, ils s’étaient arrangé l’existence la plus perfectionnée du monde, existence qu’elle avait continuée depuis son veuvage. ”

“ Ferrand sort à tâtons, et les yeux sanglants; le Maître-d'École l'a privé de la vue: il a appliqué à Ferrand le châtiment de l'aveuglement qu'il subit lui-même dans le roman de M. Sue. Dans cette atroce situation, le malheureux Ferrand gémit, se désespère, s'agenouille, demande pardon à Dieu; cependant, le Chourineur et les gendarmes le saisissent, lui, le Maître-d'École et les autres assassins, tandis que Fleur-de-Marie et Rodolphe passent dans une élégante calèche, escortés de Rigolette, de Germain, de Morel, et de tous les heureux qu'ils ont faits et qui les bénissent. ”

“ Une fois ses études terminées, M. Ferrand passa brillamment sa thèse de docteur, et il entra aussitôt dans la carrière médicale, qu'il exerçait déjà, en qualité d'interne, en de rares circonstances, sous la direction et d'après les conseils de ses maîtres. Il prit alors un appartement à la rue de Reuilly, non loin de l'hôpital Saint-Antoine, où il était déjà connu par sa charité et par son talent, et il se donna une installation en rapport avec ses ressources personnelles. Un brave homme, intelligent et actif, laborieux et frugal comme son maître, se mit à son service. ”

“ « Faites-vous un devoir d'accueillir les étrangers de la manière la plus propre à vous gagner leur cœur, et à vous concilier leur confiance. Que votre premier abord prévienne ; que votre simplicité fasse disparaître la gêne et la réserve d'un premier entretien ; qu'il y ait en vous le désir de plaire et, en même temps, l'absence de toute prétention, car ce désir ne doit être inspiré que par la charité. » Tels furent bien les règles de conduite que suivit M. Ferrand dans cette première période de sa vie. ”

“ Le soir même, je servais à table, M. Ferrand me dit brusquement: «Ton père a besoin de treize cents francs; va ce soir lui dire de passer demain à mon étude, il aura son argent. C'est un honnête homme, il mérite qu'on s'intéresse à lui.» À cette marque de bonté, je fondis en larmes: je ne savais comment remercier mon maître; il me dit avec sa brusquerie ordinaire: «C'est bon, c'est bon; ce que je fais est tout simple...» Le soir, après mon ouvrage, je vins annoncer cette bonne nouvelle à mon père, et le lendemain... ”

“ Il vous semble, ma chère Alphonsine, que vous êtes sans défauts; nous nous faisons toutes plus ou moins d'illusions sur ce chapitre-là : je vous apprendrai, moi qui ai le droit de tout vous dire, qu'un peu d'art ne vous est pas toulà-fâit inutile. Avec des manches raisonnables, vous n'auriez pas fourni à M. Ferrand l'occasion d'exercer son esprit satirique, et peut-être votre mariage serait-il conclu maintenant. ”

“ Patience, chacun aura son tour.
— Ce méchant homme s’appelle M. Ferrand, madame — reprit donc Rigolette — ajoutant très-adroitement pour réparer sa légère indiscrétion — Et c’est d’autant plus mal à lui de tourmenter Louise et Germain, que personne ne s’intéresse à eux... excepté moi... ce qui ne leur sert pas à grand’chose.
— Quel malheur ! — reprit madame Séraphin — j’avais espéré le contraire quand vous avez dit : Mais patience... je croyais que vous comptiez sur quelque protecteur pour soutenir ces deux infortunés contre ce méchant notaire. ”

“ Ah ! tu me lâches, enfin, tu vas mourir... Il ne fallait pas m’empêcher d’aller là-haut retrouver Cécily... — ajouta Jacques Ferrand en cherchant à tâtons dans l’obscurité à ouvrir la porte.
— Oh !... — murmura Polidori — mon bras s’engourdit... un froid mortel me saisit... mes genoux tremblent sous moi... mon sang se fige dans mes veines... un vertige me saisit... Au secours !... cria le complice de Jacques Ferrand en rassemblant ses forces dans un dernier cri ; — au secours !... je meurs !!! ”

“ Il reste seul en effet avec la pauvre fille; et maintenant sa passion ne se contient plus; l'infâme supplie et menace; Fleur-de-Marie résiste: «Eh bien! tu mourras!» Et il se prépare à la frapper: garde à toi, Ferrand! voici le Chourineur; une lutte affreuse commence entre ces deux hommes; enfin le Chourineur, frappé d'une balle au bras, succombe à la douleur de sa blessure; Ferrand le terrasse, le charge de liens, et met le feu à la chaumière pour étouffer le Chourineur dans les flammes; après ce monstrueux exploit, il s'échappe.
Jacques Ferrand: M. Frédéric-Lemaître. ”

“ Il continuait à recevoir chez lui, le lundi et le vendredi, après son déjeuner, ouvrant son cabinet de prêtre à toutes les infirmités morales, comme il ouvrait autrefois son cabinet de médecin à toutes les infirmités physiques. On ne dira jamais assez la grande et salutaire influence qu'il exerça sur une foule de gens. Ceux qui ont visité M. Ferrand aux jours où il recevait, ont pu se douter des mystères de grâce qui s'opéraient dans ce sanctuaire de la sagesse, de la prudence et de la bonté ”

“ La justice a été mise sur la voie de ce crime, ou plutôt de cette présomption, par la déclaration d'un homme respectable à tous égards... le maître de Louise Morel.
—Jacques Ferrand le notaire? dit Rodolphe indigné.
—Oui, monsieur... Mais pourquoi cette vivacité?
—M. Jacques Ferrand est un misérable, monsieur!
—Je vois avec peine que vous ne connaissez pas celui dont vous parlez, monsieur; M. Jacques Ferrand est l'homme le plus honorable du monde; il est d'une probité reconnue de tous. ”

“ Us passent bien paisiblement, observa Mariette à Ferrand. Il n'en sera pas de même dans un an ; car ce sera notre anniversaire. Us craindront que leur pied ne heurte dans la nuit contre le corps de Mariette ; ils croiront m'entendre gémir dans le murmure des vents, dans le frémissement des feuilles, dans toute plainte du zéphir; ils sentiront leur coeur battre de frayeur dans leur poitrine, car ils auront peur de rencontrer deux fantômes, deux ombres blanches à chaque détour du bois. Ce bois même perdra son nom et ne s'appellera plus que le Bois de Mariette. ”

“ Cependant M. Charles Ledru s'apercevait bien, malgré les efforts de Ferrand pour dissimuler ce qu'il éprouvait, que les tortures du malade étaient affreuses.
A la fin, Ferrand fit signe à tous les témoins de cette triste scène qu'il voulait rester seul avec M. Ledru.
Alors il lui avoua son désespoir ; il lui raconta les circonstances fatales de la promenade de Montmorency, et lui dit qu'il ne s'était pas senti plus longtemps la force de supporter le supplice de la vie. ”

“ Merci, docteur, et sa tête retomba sur sa poitrine.
Que se passa-t-il entre cette âme et Dieu? C'est un secret que nul homme ici-bas ne saurait pénétrer.
M. Ferrand sortit, se rendit en toute hâte dans une église, afin de prier le Seigneur pour son infortunée malade. Quelques instants après, on vint lui dire qu'elle était morte.
Il dut se trouver bien souvent en présence de situations analogues. On raconte, dans un ouvrage intitulé : « Mes paillettes d'or » le fait suivant : Une jeune et pieuse dame l'avait appelé auprès de sa concierge, qui était gravement malade. ”

“ D'aujourd'hui seulement je connais M. Ferrand. c'est un méchant homme.
je le démasquerai. Surtout ne dites pas que vous tenez cet argent de moi.?.. — Et M. Germain ne me laissa pas le temps de le remercier; il descendit en courant.
— Ce matin — reprit Louise — avant que personne fût levé chez M. Ferrand, je suis venue ici avec l'argent que m'avait donné M. Germain pour sauver mon père ; mais la somme ne suffisait pas, et sans votre générosité je n'aurais pu le délivrer des mains des recors. Probablement, après mon départ de chez M. Ferrand, on sera monté dans ma chambre. ”

“ Je vous dis qu'il n'y a rien de plus détestable que cette belle réputation de probité, qui ne vous attire que des corvées!
—Et l'admiration des gens de bien!
—Dieu merci! je place ailleurs qu'ici-bas la récompense que j'ambitionne! dit M. Ferrand d'un ton béat.
À Mme d'Orbigny succéda Sarah Mac-Gregor.
XVII La comtesse Mac-Gregor
Sarah entra dans le cabinet du notaire avec son sang-froid et son assurance habituels. Jacques Ferrand ne la connaissait pas, il ignorait le but de sa visite; il s'observa plus encore que de coutume, dans l'espoir de faire une nouvelle dupe... ”

“ M. Ferrand lui proposa de recevoir un prêtre qui l'aiderait à rentrer en grâce avec Dieu. A ces mots, une terreur profonde s'empara de cette malheureuse créature : Jamais, dit-elle, mon mari n'y consentira. Vous ne le connaissez pas assez, Docteur. —Je me charge, Madame, d'obtenir cela de lui. — Il est capable de tout, Monsieur. Ecoutez- moi bien, et convenons ensemble, s'il s'y oppose, d'un signe par lequel vous me ferez connaître le moment où je devrai me préparer ^ à paraître devant Dieu.— Le docteur tressaillit : il voyait la mort s'avancer à grands pas du chevet de cette pauvre créature ”

“ Est-elle jolie, cette dame ?
— Il faudrait être malin pour le deviner ; elle a un voile noir si épais qu’on ne voit pas sa figure...
— Bon, bon ! Je vais joliment la dévisager en sortant. Je vais prévenir M. Ferrand dès qu’il va rentrer.
Le clerc sortit.
— Où diable est allé le tabellion ? — se demanda M. Charles Robert — me chercher sans doute l’état de sa caisse... Si ces bruits sont absurdes, tant mieux !... Après cela... bah !... ce sont peut-être de méchantes langues qui font courir ces propos-là... les gens intègres comme Jacques Ferrand ont tant d’envieux !... ”

“ Oh ! il ne veut pas être le notaire de tout le monde... — Puis, s’adressant à Jacques Ferrand : — Savez-vous, monsieur le puritain, que c’est une superbe conversion que vous avez faite là... rendre sage l’élégant par excellence, le roi de la mode !
— C’est justement une conversion, madame... M. le vicomte sort de mon cabinet tout autre qu’il n’y était entré.
— Quand je vous dis que vous faites des miracles !... Ce n’est pas étonnant, vous êtes un saint.
— Ah ! madame... vous me flattez... — dit Jacques Ferrand avec componction.
M. de Saint-Remy salua profondément madame d’Orbigny ”

“ Un des assistants interrompit :
— Comment, vous ne savez pas ? Mais c’est Ferrand !
M. Fouque leva la tête fièrement et, d’une voix forte, reprit :
— Eh bien, mes chers collègues, dans ma joie, je n’ai qu’une douleur, c’est que mon ami Ferrand ne soit pas ici pour trinquer avec nous.
Les applaudissements éclatèrent. On loua sa présence d’esprit. ”

“ Jacques Ferrand, arrivé au dernier degré de l’épuisement, ne pouvait lutter contre Polidori qui l’étreignait d’une main vigoureuse.
— Tu veux m’empêcher d’aller trouver Cécily ?
— Oui... et d’ailleurs... il y a une lampe allumée dans la salle voisine ; tu sais quel effet la lumière a tout à l’heure produit sur ta vue ?
— Cécily est en haut... elle m’attend... je traverserais une fournaise ardente pour aller la rejoindre... Laisse-moi... elle m’a dit que j’étais son vieux tigre... prends garde, mes griffes sont tranchantes. ”