Iquique

“ Conte de l’Écuyer [1] .
Prologue de l’Écuyer.
« Écuyer, approchez, s’il ne vous en déplaît,
et dites-nous quelque histoire d’amour ; car, pour sûr,
là-dessus en savez aussi long que personne. »
« Non, Messire (dit-il) , mais je dirai comme je sais,
de bon cœur ; car point ne veux me rebeller
contre votre désir ; je veux bien dire un conte.
Excusez-moi si je m’exprime mal,
j’ai bon vouloir ; et, tenez, voici mon histoire. »
⁂
Ici commence le conte de l’Écuyer. ”

“ Notre chevalier, trop en colère pour souffrir que son écuyer se moquât si librement de lui, lève sa lance, et lui en donne deux si grands coups sur les épaules, que s'ils fussent aussi bien tombés sur la tête, le pauvre écuyer n'aurait plus eu que faire de gages ni de récompense. Sache, lui dit-il, que les livres de la chevalerie recommandent à l'écuyer d'avoir toujours pour son maître le plus profond respect. ”

“ Benito, Manoel, Araujo n'avaient point à exciter les Indiens ni à les encourager. Ces braves gens savaient qu'ils travaillaient pour le fazender d'Iquitos, pour l'homme qu'ils aimaient, pour le chef de cette grande famille, qui comprenait dans une même égalité les maîtres et les serviteurs! ”

“ Il dit, et lance au petit-fils d’Éaque un trait qu atteint son bouclier, en perce l’airain, traverse jusqu’au neuvième cuir et s’arrête au dixième. Achillel’arrache, et d’un bras nerveux dirige contre Cycnus un.e seconde javeline, qui ne produit aucun effet sur lui. Sans armure, il court au-devant d’un troisième trait, et n’éprouve aucun mal. Achille devient furieux comme un taureau du cirque lorsque, frappant de ses cornes terribles le tissu de pourpre qui a provoqué sa colère, il sent l’impuissance de ses coups. ”

“ CHAPITRE TROISIÈME LA FAMILLE GARRAL Le village d'Iquitos est situé près de la rive gauche de l'Amazone, à peu près sur le soixante-quatorzième méridien, dans cette partie du grand fleuve qui porte encore le nom de Marânon, et dont le lit sépare le Pérou de la République de l'Équateur, à cinquante-cinq lieues vers l'ouest de la frontière brésilienne. ”

“ Mais, si l’existence était à l’état presque rudimentaire au village d’Iquitos comme dans la plupart des hameaux du Haut-Amazone, il n’aurait pas fallu faire une lieue, en descendant le fleuve, pour rencontrer sur la même rive un riche établissement où se trouvaient réunis tous les éléments d’une vie confortable. ”

“ Achille, au nom des Dieux tesmoins de nostre amour,
Par mes yeux, par mes pleurs, conservez-moy le jour,
Refroidissez un peu cette chaleur extresme,
Et ne meurtrissez point l’innocent qui vous ayme,
Mon cœur où comme un Dieu vous estes adoré,
À qui vostre peril est un mal asseuré :
Assez de vostre sang honore la Phrygie,
La vague du Scamandre en est assez rougie.
Quel honneur maintenant pouvez vous aquerir ?
Hector, & Sarpedon ne sçauroient plus mourir,
Ilion n’en peut plus, qu’il soit pris par un autre,
La gloire qu’il en reste est moindre que le vostre.
Achille. ”

“ Dieu a béni la paix et maudit les querelles, et si un chat qu’on enferme et qu’on excite se change en lion, moi qui suis homme, Dieu sait en quoi je pourrais me changer. Ainsi donc, seigneur écuyer, j’intime à votre grâce que dès à présent elle est responsable de tout le mal qui pourrait résulter de notre bataille. — C’est fort bien, répliqua l’écuyer du Bocage, Dieu ramènera le jour, et nous y verrons clair. ”

“ Combien le petit-fils d'Eaque est magnanime
Et le nom répété de ce jeune héros,
Ses actes généreux, ses courses, ses travaux,
Frappent la.belle enfant d'étonnement extrême
Et sa voix chante Achille aux yeux d'Achille même.
A son tour, elle enseigne à sa robuste soeur A déployer ses bras avec moins de vigueur, A paraître en ses jeux, plus modeste et plus douce. Elle lui montre aussi comment avec le pouce On tord la blanche laine étirée en cordeau ; Puis soudain recouvrant de laine le fuseau Et reprenant la tâche elle répare, agile, Le mauvais travail fait par la main inhabile. ”

“ « Sachez que l'énorme renard,
« Que je vis un jour par hasard, « N'avait que la grosseur d'un jeune veau peut-être. »
— « Au diable ton renard ! » L'écuyer dit bientôt :
— « L'eau qu'il nous faut passer, seigneur, serait-ce celle... ? »
— « Pas encore. » — « En tout cas, pour l'avouer tout haut, et Le renard que j'ai vu, si mon oeil fut fidèle,
et Était gros, tout au plus, comme un jeune mouton. » Cependant des grands monts voyant s'allonger l'ombre, L'écuyer présentait un front toujours plus sombre, Lorsqu'un fleuve apparut immense à l'horizon ! Pâle, l'écuyer fit : « — Messire... » ”

“ Kitchi-Ickoui, en s'avançant vers lui pour reprendre son couteau.
Mais, comme elle étendait le bras vers le manche, Pointe-de-Flèche saisit l'instrument dans ses doigts déjà crispés par la mort, le retira, et d'une voix caverneuse, prononça ces mots:
—Oui, les Manitous sont avec moi contre toi! ”

“ Si vos angoisses, ô dame affligée, peuvent se promettre quelque espoir de remède par quelque valeur ou quelque force de quelque chevalier errant, voici les miennes, qui, toutes faibles et toutes courtes qu'elles sont, s'emploieront tout entières à votre service. Je suis don Quichotte de la Manche, dont le métier est de secourir toutes sortes de nécessiteux. ”

“ Icibas, nulle joie complète, nulle entière sécurité. Mais, une fois sorti de la vie, l'être jouira d'une parfaite sécurité. Il verra tous ses désirs comblés et saura qu'il ne peut rien perdre de ce qui est en sa possession. ”

“ Iquitos a été fondé par les missionnaires, comme toutes ces agglomérations de cases, hameaux ou bourgades, qui se rencontrent dans le bassin de l’Amazone. Jusqu’à la dix-septième année de ce siècle, les Indiens Iquitos, qui en formèrent un moment l’unique population, s’étaient reportés à l’intérieur de la province, assez loin du fleuve. ”

“ J'ai aimé la Carolina le premier, c'est cet écuyer qui sera dans son tort. — Vous êtes bien heureux si vous parvenez à vos fins, mon cher comté , une écuyère doit être une créature à part je regrette maintenant de ne pas 'avoir aimé d'écuyère Tenez, quand elles passent au galop sur leurs chevaux,' cette musique, cette ceinture de gaze me font un effet. '-— Monsieur Creton, je ne veux pas vous parler plus: longtemps d'écuyères, vous vous enflammez trop vivement. ”

“ La peur s’empare de Cycnus ; un voile s’étend sur ses yeux, et tandis qu’il recule, il rencontre une pierre, qui le fait tomber à la renverse. Achille, d’un puissant effort de ses bras, le pousse, et de son bouclier, de ses robustes genoux presse sa poitrine, tire les liens qui attachent son casque sous le menton, serre sa gorge, ferme tout passage à sa respiration et l’étouffe. ”

“ Tout cela faisait rire la duchesse ; mais don Quichotte ne prenant pas plaisir à voir son écuyer joué de la sorte, et entouré de cette impertinente valetaille , fit une grande révérence à Leurs Excellences, comme pour leur demander la liberté de parler, et dit aux marmitons, d'une voix grave : Holà , seigneurs chevaliers, en voilà assez ; retirez-vous , et nous laissez en paix ; mon écuyer est aussi propre qu'un autre , et n'est pas ici pour vous donner du plaisir ; croyez-moi, et retirez-vous, encore une fois ; car ni lui ni moi
n'entendons raillerie. ”

“ Quels seront vos enfants, cette superbe race,
Estant fils d’un Achille, & neveux d’un Hector ?
N’estimerez-vous pas un si riche thresor ?
Achille est un époux que le Ciel vous envoye,
Et l’aymant vous aymez Priam, Hecube, & Troye. ”

“ Les peuples appartenant à cette famille ont pour caractères communs un teint olivâtre, une taille petite, un front peu élevé et fuyant, des yeux horizontaux, non bridés à l'angle extérieur. Ils habitent les parties occidentales de la Bolivie, du Pérou et de l'Etat de Quito.
Nous signalerons dans cette famille les Quichuas. les Aymaras, les Atacamas et les Changos.
Les Quichuas étaient le peuple principal de l'ancien empire des Incas, ils forment encore
près de la moitié de la population indienne libre de l'Amérique méridionale. ”

“ Béatrice crut tout ce que le comte Achille voulut lui dire. La pensée que son héros pût se parjurer n'entra même pas dans son esprit. Le doute seul eût été à ses yeux un sacrilége et un blasphème. Il y eut autour d'elle comme un enchantement qui enveloppa son âme. En elle, rien ne résista; tout fut complice, tout, jusqu'à sa belle piété. Achille était pieux; elle l'avait vu ainsi. En descendant le perron de son splendide hôtel, Achille ne s'était-il pas rendu près du lit de douleur de la pauvre Émerance? ”

“ L’Inca Huayna-Capac, père d’Atahualpa sous qui ce vaste empire fut détruit, l’avait beaucoup augmenté et embelli. Cet Inca, qui conquit tout le pays de Quito, avait fait, par les mains de ses soldats et des peuples vaincus, un grand chemin de cinq cents lieues, de Cusco jusqu’à Quito, à travers des précipices comblés et des montagnes aplanies. Des relais d’hommes, établis de demi-lieue en demi-lieue, portaient les ordres du monarque dans tout l’empire. ”

“ Et toi, cher écuyer, fidèle compagnon de mes nombreux travaux, regarde bien ce que je vais faire, afin de le raconter fidèlement à celle qui en est l'unique cause.
En achevant ces mots, il mit pied à terre, ôta la selle et la bride à Rossinante, et lui frappant doucement sur la croupe avec la paume de la main, il dit en soupirant:
Celui qui a perdu la liberté te la donne, ô coursier aussi excellent par tes œuvres que malheureux par ton sort! ”

“ Oui, seigneur, nous partions; et mon juste courroux Laissait bientôt Achille et le camp loin de nous : Ma fille dans Argos courait pleurer sa honte. Mais lui-même, étonné d'une fuite si prompte, Par combien de serments, dont je n'ai pu douter, Vient-il de me convaincre, et de nous arrêter! Il presse cet hymen qu'on prétend qu'il diffère, Et vous cherche, brûlant d'amour et de colère : Près d'imposer silence à ce bruit imposteur, Achille en veut connaître et confondre l'auteur. Bannissez ces soupçons qui troublaient notre joie. ”

“ Achille y monte après lui; son armure étincelle comme l'astre brillant du jour; et, d'une voix formidable, il adresse ces paroles aux coursiers de son père :
« Xanthe et Balie, noble race de Podarge, songez à ramener votre guide au milieu des Grecs, quand nous serons las de la guerre; et, comme Patrocle, ne le laissez pas périr dans la plaine. » ”

“ Iiguel vivait dans ses immenses propriétés comme un roi dans son emphire, aimé et respecté des Indiens, qu’il protégeait efficacement chaque fois que l’occasion s’en présentait, et qui avaient pour lui une vénération qu’ils poussaient presque jusqu’à l’idolâtrie, car ils voyaient en lui le descendant d’un de leurs rois les plus célèbres et le défenseur né de leur race.
Au nouveau Mexique, la population indienne a beaucoup augmenté depuis un demi-siècle. ”

“ L’acacia, qui est planté vis-à-vis, a jeté ses fleurs sur le planchr, et on respire ici un parfum de printemps dans toutes choses. On dirait que des voix de fées résonnent dans l’air, et que les rayons des étoiles entrent en tremblant d’amour pour demander si tu veilles. ”

“ Ickyu prit un air ébahi : « Hé vraiment ! Un poisson nommé saumon ! Les bonzes peuvent donc manger des poissons maintenant ? — Non, mais cela m’est permis parce que je célèbre un indo, c’est-à-dire que je conduis une âme dans un autre monde. — Hé vraiment, un indo ! — Oui, un indo ! répète le Maître de plus en plus irrité. Ce poisson est mort, et, mort, pareil à une branche morte. Si même je le rejetais à l’eau, pourrait-il nager ? L’indo consiste à lui dire : « Il vaut mieux que tu entres en moi et qu’avec moi tu parviennes à la sempiternelle béatitude. » ”

“ Le blé jeune, égayé, vert, à l’espoir pareil,
Comme on porte Finon sur la verte colline,
Dans l’herbe dont ses os vont nourrir la racine,
-246-Dans les tant vieux cyprès que rajeunit la mort,
— Là-bas sur le chemin, parlant haut, chantant fort,
Quelqu’un vient à grands pas, un brave capitaine
Qui dix ans a vécu sur une mer lointaine,
Riche, heureux du retour, vieux garçon, vieux marin,
Qui sent son cœur trembler comme un vrai tambourin !
C’est l’oncle de Mion, le frère de sa mère.
Ah ! retours au pays après l’absence amère,
Comme vous nous enflez le cœur, retours joyeux ! ”

“ Esquire, s'écrit souvent en abrégé : esq. L'étymologie de ce mot est scutiferum, armigerum, écuyer. Ainsi tout .homme bien vêtu est écuyer en Angleterre, qu'il le veuille ou non, et bien qu'il n'ait jamais monté à cheval ni touché un bouclier.
Dans les journaux, dans les actes publics, mariages ou enterrements, son nom est invariablement suivi de ces trois lettres : Esq. Ainsi ce n'est plus comme autrefois la panoplie d'acier étincelant, mais l'habit, le triste habit noir qui fait le moderne écuyer britannique. ”

“ On ne se figure pas l'immensité et la puissance formidable, gigantesque, de cette civilisation donnée par les Incas. Ainsi, aux portes mêmes de Cuzco, commencent deux chaussées grandioses de cinq ents lieues de long, allant à Quito, une autre ville des Incas, et l'une les grandes villes du Pérou actuel. ”

“ Si je n'ai pas vécu la compagne d'Achille, J'espère que du moins un heureux avenir A vos faits immortels joindra mon souvenir ;
1 Les scènes d'Achille avec Iphigénie offrent d'un côté les transports de l'enthousiasme et d'une aveugle fureur, de l'autre la vertu héroïque d'une jeune fille de quinze ans : tout son discours est un modèle d'élégance et de sensibilité ; notre langue et notre poésie n'ont rien de plus enchanteur dans le pathétique doux et tendre. ”