Cholo

“ Pendant que nous lappions à qui mieux mieux le contenu de la terrine, le cholo Antonio mettait en œuvre toutes les figures de sa rhétorique pour décider son compère Santiago à nous accompagner jusqu’au territoire des Chontaquiros. D’abord le sauvage s’y refusa, objectant la longueur du parcours et l’impossibilité d’abandonner sa famille sur la plage d’Antihuaris ; mais l’offre de quelques couteaux vainquit ses répugnances. ”

“ Leur supériorité sur le cholo et même sur certains blancs vient de ce qu’ils obéissent toujours à des idées désintéressées. Leurs moindres actes découlent d’une conception de la vie qui, pour n’avoir pas été mise en traité, n’en est pas moins respectable et souvent profonde. ”

“ Au bas de l'échelle sociale figure l'Indien quichua; le cholo, descendant de l'Indien et du blanc, occupé déjà un degré supérieur-; le blanc, ou celui qui passe pour tel, exerce sur ces deux classes une tyrannie sans contrôle. Parmi les blancs, au Pérou, surtout dans l'intérieur, il n'y a pas, comme en Europe, de distinction dé caste ni de préjugés de naissance. ”

“ Les cholos ont gardé cet usage, et il a si bien passé dans les mœurs que la compagnie de Huanchaca, quand un de ses mineurs est victime d’un accident au fond de la mine, octroie à sa veuve dix litres d’eau-de-vie pour la veillée funèbre. Les voisins se réunissent dans la chambre mortuaire et se saoulent le plus religieusement du monde. Je ne pense pas que dans les villages indiens, où n’ont point pénétré les marchands d’Europe, l’ivresse soit de rigueur. ”

“ Ils ne s’entendent que dans la défiance ou la haine du maître. Aux yeux des Indiens, les cholos ont l’infériorité du métis : c’est un sang renégat. Aux yeux des cholos, les Indiens sont encore des barbares.
Ces deux classes ne portent pas les mêmes costumes. Les hommes métis sont à peu près vêtus comme nos plus pauvres ouvriers et jettent, sur des loques de « confections », le puncho rayé des Américains. Les cholas balancent des espèces de crinolines, se poudrent affreusement le visage et mettent tout leur luxe dans leurs bottines. La plupart d’entre elles ne changent jamais de jupon. ”

“ Les cholos, c’est-à-dire le peuple ou la race indienne primitive plus ou moins abâtardie sur la côte par son commerce avec les blancs et les noirs, sembleraient devoir former une classe de travailleurs ; mais, abrutis par une civilisation dont ils ont pris tout le mal sans en saisir les bienfaits, ils constituent au contraire une race vicieuse et inintelligente qui n’est d’aucun secours. ”

“ Comme je te l'ai dit déjà, je crois, Cholon, la ville où je suis, est la cité essentiellement chinoise de la Cochinchine ; tu ne saurais rien imaginer, pour un Européen nouvellement débarqué, de plus curieux qu'une promenade dans les rues de cette ville : une population vive, active, remuante. Chinois à la tête rasée et aux longues nattes tombantes ; Annamites petits, grêles, aux longs cheveux enroulés en chignon derrière la tête ; Malabars grands et forts, aux costumes bariolés ; tout ce monde va, vient, ne songeant qu'à faire du commerce ”

“ Tous les ans, et même plusieurs fois l'an, des fêtes somptueuses marquent les cycles sacrés ou les religieux anniversaires. Les riches commerçants de Cholon, si parcimonieux et si prudents en affaires, deviennent d'une prodigalité proverbiale, lorsque les intérêts du culte et de la pagode sont en jeu. ”

“ A côté de la ville chinoise, industrielle et commerciale, véritable ruche ouvrière, toute bourdonnante d'activité et de travail, Cholon comprend encore une calme cité de bienfaisance où tous ceux qui souffrent trouvent aide et secours, quelle que soit la nature de leurs infirmités et de leurs souffrances. L'admirable initiative d'un homme de bien a, en effet, groupé là toute une série d'établissements d'assistance qui répondent à tous les besoins. ”

“ Le vrai Cholon, celui qui travaille dans le riz, dans l'or ou dans la boue, n'est pas celui où nous mangeons en pignochant maladroitement dans des soucoupes innombrables, tandis que des musiques et des rubans de pétards infligent à nos tympans le martyr sans lequel nos amis chinois n'atteindraient pas à la volupté stomacale parfaite. ”

“ Lima est le paradis des femmes, selon un ancien proverbe, répliqua don Gregorio, et l'enfer des ânes! Voyez cet innombrable troupeau de bourriques que des cholos 1 piquent sans pitié avec des bâtons pointus. Leur croupe est tout écorchée, les sangles du bât leur coupent le ventre, et leurs intelligents conducteurs leur ont fendu les narines pour qu'elles puissent respirer plus facilement.
L'escadron de bourriques signalé par le chanoine dépassa rapidement les deux cavaliers , qui continuaient de marcher au pas ”

“ Le 6 janvier 1885. le Cholon entrait en rade de Kelung, portant le 3e bataillon d'Afrique. Les zéphirs saluèrent avec enthousiasme cette terre inhospitalière qui devait, en quelques mois, être le tombeau de deux cents d'entre eux.
L'amiral se rendit à bord, il réunit les officiers nouvellement arrivés. Dans une noble et mâle allocution, il leur souhaita la bienvenue sous son pavillon, et il ajouta: « Votre tâche sur cette terre sera pénible, le succès difficile à acquérir. Dès maintenant je fais appel à votre esprit de sacrifice, à votre abnégation et à votre dévouement. » ”

“ J'ai trop de puanteur dans le nez pour visiter les tanneries. La balle de paddy des décortiqueries flotte dans l'atmosphère ; nous faisons notre course les paupières presque jointes, les traits crispés.
Au café du Centre, rue des Marins, le seul, à Cholon, qui soit géré par un Français. On s'y retrouve entre compatriotes, sous les ventilateurs. Les Corses y forment la majorité.
— Voyez-vous, me dit C... en retirant son casque, nous ne savons pas soigner notre publicité. Si les Américains avaient fait un Cholon, les amateurs de cinéma des cinq parties du monde l'auraient appris aussitôt. ”

“ Un peu plus haut se trouve le marché, vaste rectangle dont tout un côté est en arcades.
C'est là que le dimanche, pendant que, sur la place Murillo, paradent les mantilles de dentelles et les chapeaux hauteforme, jamais je n'aurais cru possible de voir autant de « tubes » à 3 6oo mètres d'altitude ! c'est là que s'assemble la foule bariolée des cholos et des Indiens.
Les cholos sont le produit du croisement des races blanche
et indienne. ”

“ Depuis la conquête du Pérou, la race blanche ne s'est guère écartée des côtes, c'est elle qui peuple les villes du littoral. Les gens de couleur habitent la montagne, où ils sont mineurs, bergers, cultivateurs et quelquefois tisserands. Les cholos s'occupent plus spécialement de la conduite des mules et des llamas qui transportent les marchandises étrangères et les denrées à travers le pays. ”

“ La pirogue qui les avait conduits à Sarayacu servirait à les transporter à Santa Catalina, et les deux Cholos interprètes, qu’aux termes du traité de Coribeni le capitaine devait ramener à Lima et recommander à la bienveillance du Président, ces deux Cholos seraient utilisés par lui comme rameurs. Rien ne calme l’esprit comme une décision bien arrêtée. ”

“ Cholon possède un hôpital, avec des salles pour les hommes et des salles pour les femmes, où de nombreux malades sont soignés; récemment, une Maternité très belle, très confortable, y a été établie à l'aide de souscriptions privées. Les riches Chinois répondent généreusement à tout appel qui leur est fait en faveur de créations hospitalières ou scolaires.
A côté de la municipalité, il y avait un haut fonctionnaire annamite, un phu, qui s'occupait des affaires indigènes. Le Phu de Cholon, M. Doo-Hu-Phuong, est connu de tous ceux qui ont vécu en Cochinchine ou qui ont simplement visité le pays. ”

“ Les quarterons, qui descendent du mariage d'un Espagnol avec une métisse, se distinguent difficilement de leurs pères. Les cholos, au contraire, issus d'Indiens et de métis, rentrent dans la classe des Indiens, et sont soumis au tribut.
Les nègres qui ne sont plus esclaves légalement, mais qui travaillent, comme serviteurs, au service des maisons ou au travail dans les sucreries et les autres plantations, passent en général pour fainéants, dissolus, et auteurs de la plupart des meurtres et des brigandages
commis dans le Pérou. ”

“ Je vais tout à fait bien, mais Choloux a une assez forte fièvre et se croit perdu ; c'est un grand enfant qu'il faut remonter. Promenade dans la plantation ; le chemin de ceinture avance. Il me tarde d'avoir fini avec ce nettoyage en retard pour prendre un ordre méthodique de travail, et non pas marcher par à-coups comme nous le faisons en ce moment. Il y a beaucoup de café encore sur les arbres. La récolte est arrêtée ce matin parce qu'un enfant du village est très malade et que toutes mes récolteuses font un grand tam-tam pour conjurer le mauvais esprit. ”

“ Voir Dépêche coloniale, oct.-nov. 1909.
122 MA CHÈRE COCHINCHINE.
colonie la liront avec intérêt et en méditeront avec fruit les sages conclusions.
Le soir, Cholon se transforme en une véritable ville de féerie. Partout, dans les rues populeuses et dans les boutiques, sur les places et dans les marchés, et jusque sur les tréteaux des petits restaurants en plein vent qui bordent les chaussées, d'innombrables lumières brillent dans la nuit ”

“ La chola, svelte jeune fille à la taille cambrée et à la peau légèrement bistrée, comme toutes les métisses, vint s’agenouiller gracieusement aux pieds de sa maîtresse, et, fixant sur elle son grand œil noir :
— Que désirez-vous, niña ? demanda-t-elle en souriant. ”

“ LE CHOLÉRA A RETHEL.*
Dies irae
C'est une épouvantable histoire Que personne ne voudra croire, Et qui porte un frisson au cœur ; On se reproche de l'écrire; Nos neveux ne pourront la lire Sans se sentir transis de peur.
A genoux, ô chrétiens fidèles !
A genoux, ô chrétiens rebelles !
Demain la mort dira : Passez!
En attendant que Dieu vous juge, Prenons l'église pour refuge, Et prions pour les trépassés.
Le choléra frappa la ville ; D'abord il parut difficile De songer qu'il dût nous venir ; On croit rarement à l'orage, Mais aux traces de son passage Plus tard il faut en convenir. ”

“ Une bouteille d’eau-de-vie apaise toutes les revendications et résout les questions sociales.
Les cholas, elles, boivent et font l’amour. Quelques-unes sont assez jolies, jusqu’à dix-huit ans. Elles ont des visages irréguliers et fanés, dont la grâce semble souvent douloureuse. C’est la beauté du diable, quand il souffre. Elles ne tardent pas à épaissir et à se déhancher, et la plupart, déformées par des maternités précoces, aveulies par la paresse et la malpropreté, n’offrent que des types de laideur repoussante. Les administrateurs et hauts employés se réservent les plus avenantes. ”

“ Conséquemment les gens des bateaux respectaient la portion de la rive où paissaient les troupeaux de Chol ; et, de son côté, Chol usait de son influence pour maintenir les indigènes en bons termes avec les Khartoumiens, car le moindre conflit pouvait lui faire perdre tous ses biens.
En raison de la couleur de mon visage, on lui avait dit que j'étais le frère de la signora Tinné; et la vieille dame était venue me rendre visite le jour même de mon arrivée. La plume est impuissante à dépeindre son aspect répulsif. Une peau grossière, d'un vilain noir, un cuir tanné et ridé ”

“ L'étiquette a ses formules particulières dans le royaume de Choa : lorsque deux personnes de même rang se visitent, elles se serrent la main, comme nous le faisons nous-mêmes entre amis, et s'informent réciproquement de l'état de leur santé. Au passage des officiers, même subalternes, les gens du peuple, les pauvres, s'arrêtent et se prosternent à terre, mais les hommes de condition plus élevée se bornent à saluer en s'inclinant : dans toutes les circonstances, un inférieur témoigne son respect à son supérieur en laissant glisser son taube derrière lui jusque vers le milieu du dos ”

“ Une race spéciale de chou le produit plus abondamment que toutes les autres, c'est le colza, qui est le plus rustique de tous et en même temps le plus voisin, par ses caractères de végétation, du chou sauvage.
Car le chou, comme la betterave, est indigène de notre pays et se trouve encore de temps en temps sur nos falaises de l'Ouest, de sorte qu'en le comparant aux races cultivées, on peut mesurer facilement le chemin parcouru par le travail de l'homme s'appuyant sur l'hérédité. ”

“ Robuste, active, laborieuse, habitant, sous un climat tempéré, de hautes terres qu'arrosent des eaux abondantes et qu'entoure une atmosphère saine et pure, la population du royaume de Choa n'est pas décimée par ces maladies multipliées qui naissent à la suite de la civilisation, parmi les peuples auxquels elle a donné à la fois et ses avantages et ses vices. Les maladies que l'on y rencontre le plus communément sont la lèpre, lasyphilis et le ténia. ”

“ Et le choléra était à Colombo, il y avait huit ou dix morts par jour, les journaux ne parlaient que de cela ; si dans cet équipage on arrivait à Ratnapoura, on allait tous nous envoyer à l'hôpital et en quarantaine : situation tout à fait gaie. On ne pouvait s'arrêter nulle part, le télégraphe nous aurait signalés, et tout le monde avait bien l'air de nous regarder comme l'équipage du choléra. ”

“ Par lui, en quelques heures, la vie la plus puissante s'envole et s'éteint comme un misérable souffle. Certes il est d'autres colonies, d'autres territoires ravagés par des épidémies meurtrières, — le long et glorieux martyrologe des médecins de la guerre et de la marine est là pour le prouver, — mais ces invasions se font à certaines époques, laissant de longs intervalles de répit. Tandis qu'ici, soit dans ce populeux et maussade delta, soit dans la splendide région montagneuse, le choléra régne en maître, inévitable accessoire entretenu comme un feu sacré. ”

“ Le lendemain Bombay était ravagé par le choléra... et quelque temps après on apprenait que ce fléau avait d’abord éclaté ici... à Java.
— C’est vrai, dit le nègre.
— Écoutez encore, reprit l’Indien, « Je m’en vais vers le nord... vers un pays de neige éternelle, » m’avait dit le voyageur... Le choléra... s’en est allé lui aussi vers le nord ;... il a passé par Mascate, Ispahan, Tauris... Tiflis... et a gagné la Sibérie.
— C’est vrai..., dit Faringhea devenu pensif.
— Et le choléra, reprit l’Indien, ne faisait que cinq à six lieues par jour... la marche d’un homme... ”