Charles Mangin

“ La maîtrise de la mer devait jouer dans cette guerre un rôle capital ; d'abord, parce que le ravitaillement en matériel devait venir d'Europe par mer, et surtout parce qu'aucune ligne de communication ne suivait la côte entre les Andes et l'Océan Pacifique, car tous les chemins de fer avaient été construits perpendiculairement au littoral. Au Pérou, la zone maritime, la Costa, privée de pluie, est stérile, et désolée ; presque déserte, sauf dans les vallées par lesquelles les glaciers des Andes déversent leurs eaux et forment de longues oasis perpendiculairement à la côte. ”

“ Un orateur péruvien s'avance alors au milieu des tables et prononce un discours d'une éloquence entraînante ; il salue l'aurore des temps nouveaux, l'ère qui s'ouvre des justes réparations ; il évoque la guerre du Pacifique, où le Chili a mutilé la Patrie péruvienne : l'imprescriptible droit ne sera satisfait que quand Tacna et Arica seront rendues au Pérou, comme l'Alsace et la Lorraine ont été rendues à la France, répète-t-il aux applaudissements de ses compatriotes. ”

“ La baie de Rio et la mer libre présentent successivement le spectacle le plus varié et le plus admirable. Nous déjeunons dans une agréable villa et nous revenons par la côte, sur une route toute neuve qui rejoint et prolonge le houlevard Maritime de la capitale. Le préfet de Rio me fait inaugurer un tunnel, un beau viaduc qui enjambe un ravin à pie, je ne pense pas qu'il existe au monde un ensemble comparable à celui que présente une excursion à Tijuca.
Le ministre de la Marine nous emmène déjeuner à l'île de Paqueta, qui est au fond de la baie. ”

“ La Bolivie ne disposait d'aucun navire de guerre ; le Chili avait en nombre de bâtiments une supériorité presque double sur les alliés et, en comparant les unités de même ordre dans les deux camps, il gardait un grand avantage en tonnage, eu vitesse, en artillerie et en protection.
L'occupation de la zone maritime de la Bolivie avait
le fond des deux millions de sujets boliviens, valent les Guetchuas du Pérou, et ces rudes montagnards retrouvèrent en campagne leurs qualités d'endurance, de sobriété et de courage stoïque. ”

“ Car l'accueil des Latins d'Amérique dépasse tout ce que nous pouvions imaginer : aucune manifestation officielle ne vaut près de l'enthousiasme populaire dont les cris montent jusqu'au ciel des Tropiques, et cette attention de mêler les petits enfants aux fêtes données en l'honneur de la France engage l'avenir.
La réception si cordiale de nos compagnons d'armes,
les officiers et les soldats américains, faisait revivre dans toutes les mémoires les instante si graves de la Guerre, et la victoire apparaissait réellement à tous les yeux, dans une forme matérielle et saisissable. ”

“ Je ressens la même au lycée, où j'indique aux jeunes gens à l'air éveillé, intelligent, décidé, la nécessité de préparer toutes leurs faculté à la lutte de la vie, et aussi à l'accomplissement des devoirs militaires. L'instruction et l'éducation les désignent pour former les cadres de la nation aussi bien en guerre qu'en paix, et leur devoir est de devenir des officiers de réserve prête à toutes les éventualités. Les écoles laïques et les écoles libres montrent à tous les degrés une belle jeunesse pleine d'espérances. ”

“ En aucune région du monde, la nature n'offre à l'homme un spectacle plus imposant et plus grandiose. A de pareilles altitudes, le coeur bat plus vite et la vision est plus claire, ainsi que Votre Excellence vient de le remarquer ; il est donc naturel que la Bolivie ait été la première, parmi les libres Républiques de l'Amérique méridionale, à rompre la neutralité et, dans une heure solennelle, à se ranger avec les défenseurs de la civilisation menacée. ”

“ Des forces que le Pérou appelait les deux armées du Sud, c'est à peine si 1500 hommes avaient pu gagner Aréquipa, où ils trouvaient quelques bataillons de réserve réunis trop tard et trop mal équipés pour avoir pu combattre à Tacna ; une division de 6 000 hommes s'y organisa, suffisante pour faire figure dans la défense locale du pays, impuissante à inquiéter le vainqueur.
La Bolivie constatait sa défaite, et, après avoir imposé silence à ceux qui réclamaient la paix immédiate, se bornait à organiser la défense des Andes, que le Chili n'avait d'ailleurs aucun intérêt à attaquer. ”

“ Bien que les ingénieurs français n'aient pas pu terminer leur tâche, leur oeuvre à Panama a été saine et de grande valeur, et à tous égards ils méritent l'admiration de ceux qui leur ont succédé. Pour les Etats-Unis, le canal de Panama n'était pas une affaire : c'était une oeuvre de souveraineté. Il s'agissait d'assurer la concentration de la flotte de guerre dans l'un ou l'autre Océan ; avant la construction du canal, le président Roosevelt avait cru nécessaire de démontrer cette possibilité en envoyant au Japon, par le détroit de Magellan, l'escadre de l'Atlantique. ”

“ Le lendemain matin, par un beau soleil, nous repartons pour la Oroya. Cest en plein jour cette fois que nous traversons la Puna et que nous franchissons à 4 300 mètres la Cordillère occidentale. Il faut s'arrêter
ici, au point culminant de la route, car le spectacle en vaut la peine : les deux vallées que le col réunit s'ouvrent largement, avec des villages entourés de verdure ; mais les taches lointaines qui évoquent la vie sont à peine perceptibles dans le formidable paysage des Andes désolées. ”

“ Un peu d'herbe, quelques arbustes apparaissent au milieu des rochers. Nous marchons depuis deux heures quand la voie devient horizontale ; à 1200 mètres d'altitude nous avons franchi le rebord d'un plateau et en même temps, nous sortons des nuages sous un soleil éclatant, te train s'arrête, nous en descendons en face d'un inoubliable spectacle : barrant vers l'est tout l'horizon, le panorama des Andes se dresse devant nous. ”

“ Les discours commencent : le Président de la République, le nonce apostolique, l'ambassadeur argentin, puis le général Martinez qui vient apporter le salut de l'armée argentine à la mémoire de son général. Le voile tombe, et le héros de bronze
se dresse, en tenue de campagne, sur un maigre cheval très haut : un long manteau l'enveloppe, et sa face pensive et ascétique domine au loin la terre qu'il va délivrer : c'est San Martin passant les Andes. Le général Martinez va prendre le commandement des troupes, et le défilé commence. ”

“ Lima, la, ville des Bois, est justement fière de son passé dont ses magistrats nous montrent les parchemins, véritables titres de noblesse, dont les premiers datent de 1535. La capitale n'a que 180 000 habitants ; avec le Callao et les villes de plaisance ou d'industrie qui l'entourent, c'est un groupement de plus de 300 000 âmes, dans un Etat de 5 millions d'habitants, mais une longue civilisation donne à ces citadins une importance particulière, et le rôle historique de leur ville lui confère un prestige unique dans l'Amérique latine. ”

“ Du généralissisme au dernier soldat, chacun a combattu à son rang avec tout son coeur : de cette volonté commune, de ces efforts tous indispensables, est sortie enfin la Victoire. Chacun y a sa part. Qu'eussent pu les chefs, sans ces soldats que vous êtes ? Souvenez-vous de votre départ, mes camarades ; aucun d'entre vous n'était l'objet d'une contrainte immédiate, et, tous volontaires, tous vous avez couru à l'appel de la patrie menacée qui tirait l'épée pour sa défense en même temps que pour le droit et pour la justice. ”

“ L'ensemble est particulièrement brillant, et nos jeunes officiers de marine ont beaucoup de succès.
C'est la dernière soirée, et le lendemain nous appareillons à neuf heures du matin pour le Pérou, avec un peu de mélancolie de nous séparer si vite de nos nouveaux amis.
Je profite du calme de la traversée pour rassembler mes impressions.
La plus forte est certainement la vue du canal lui-même ; c'est une oeuvre unique au monde, et qui restera unique, pour autant qu'on puisse prévoir l'avenir : il ne reste plus de continents à séparer, ni d'Océans à réunir. ”

“ Sur la dernière dynastie Inca, venue avec Mance Capac des bords du lac Titicaca, nous sommes très renseignés, mais nous ne savons rien de celles qu l'ont précédée, et bien peu de choses sur la civilisation de Tihuanaco. Les Espagnols trouvent dans les Andes un peuple doux, policé, heureux de son sort, soumis à une auto rité parfaitement régulière, où le crime, presque toujours puni de mort, reste à l'état de très rare exception grâce aux sages précautions des gouvernants, la famine fléau qui sévit fréquemment à cette époque dans le monde entier, reste ici inconnue. ”

“ La côte apparaît abrupte et dénudée, et ne montre que ses roches ; les Andes cachent leurs sommets et même leurs premières pentes dans un épais brouillard. Cette étrange anomalie, unique sous ces latitudes, est due à une grande masse d'eau froide que le courant de Humboldt amène du pôle antarctique ; elle rafraîchit la mer et l'atmosphère, et amène du Sud une brise tempérée, qui, en pénétrant dans la zone torride, produit l'énorme évaporation, origine des nuages. ”

“ L'a force de la matière, la puissance de l'esprit elle-même ne fondent rien de durable sans la grandeur morale : voilà l'éclatante vérité que là Grande Guerre vient d'établir une fois de plus. La Bolivie, soeur latine de la France, ne l'a jamais oublié.
« Je lève mon verre en l'honneur de Son Excellence monsieur le Président de la République et du Gouvernement bolivien, au développement et à là prospérité du peuple bolivien. » ”

“ Nous voici dans les eaux de Coronel où, le 1er novembre 1914, cinq petits croiseurs anglais rencontrèrent un nombre, égal de bâtiments allemands d'un armement très supérieur. Les matins du Jules Michelet ont pris les armes pour rendre hommage à l'héroïsme qu'ont déployé ici leurs camarades britanniques ; sur terre, le village, la colline, le ruisseau restent comme des témoins du combat ; souvent les croix funèbres se dressent, clairsemées ou denses selon l'acharnement de la lutte, — Rien de tel sur l'Océan. ”

“ Le fait d'être au premier rang pour braver les dangers de la guerre étrangère et des tremblements de terre, avec toutes, leurs conséquences, n'arrête donc pas le développement de ce centre. C'est le port de Santiago, la capitale du Chili, et le débouché le plus important de la République. Les nécessités des transports modernes
obligent les autres ports à transborder ici la plus grande partie de leur fret et Valparaiso est le centre d'un importait cabotage. ”

“ Nous entrons dans la passe, que défendent les forts de San Juan et de Santa Cruz, et nous voici près de l'île de Villegaignon, dans la baie de Rio de Janeiro, qui présente un des plus beaux panoramas du monde. Mais les averses locales continuent leur jeu décevant d'éventail ; avec une coquetterie qui se prolonge vraiment trop longtemps, cette nature splendide nous cache successivement chacun de ses traits charmants ; la vue d'ensemble nous échappe. ”

“ Tout le monde s'ouvre davantage avec nous et avec la Mission militaire française qui, invisible et présente, a pris modestement sa part du succès populaire de la revue. Je constate que l'armée travaille silencieusement et commence à comprendre la nécessité de se tenir en dehors de la politique. Elle fait corps avec la Nation et partage ses espérances ; dans la situation actuelle, c'est toujours la même question qui revient dans toutes les bouches et qui se résume en deux mots : Tacna et Arica. — Le Pérou, battu par le Chili, a accepté un traité de paix très onéreux et l'a exécuté ”

“ Ce luxe du bois a disparu dans les ameublements modernes ; la matière première venait de l'Amazonie, par caravanes de porteurs et de lamas, mais surtout à dos d'homme par la corvée des Indiens ; ce mode de transport barbare a été supprimé et le rail n'a pas encore atteint la forêt tropicale : dès qu'il y accédera, la côte du Pacifique reverra les bois précieux, et on peut espérer qu'ils retrouveront quelque originalité. Mais aujourd'hui, il est plus économique de bâtir les maisons et de fabriquer les meubles avec les bois importés de l'Amérique du Nord ou de l'Europe. ”

“ Puis je me porte à la rencontre du Président de la République devant les tribunes dont l'enthousiasme est indescriptible. Après la revue que nous passons ensemble a lieu le défilé, qui donne lieu à de vives manifestations. Nos marins sont applaudis entre tous. Mais l'accueil que ce peuple fait à son année indique bien ses sentiments pour elle ; c'est une foule en grande majorité d'origine espagnole qui acclame les troupes dont les Indiens forment le fond : les deux races se fondent dans l'armée, creuset de la nation, symbole de son unité et aussi bouclier de sa défense. ”