Tacna

“ Aussi, la plupart des marchandises que l'Europe envoie en Bolivie passent par le Pérou : débarquées à Arica, elles sont expédiées par Tacna et le col du Tacora. Tacna, ville péruvienne, est le marché de la Paz ; son développement provient du commerce avec la Bolivie. Pour que ce dernier État puisse se relever et grandir, la condition capitale serait de posséder Tacna et Arica; la vitalité de la république bolivienne en dépend. ”

“ La bataille de Tacna coûtait aux alliés 2,800 hommes de leurs meilleures troupes et 2,500 prisonniers, dont un général, dix colonels et nombre d’officiers. Les Chiliens laissaient sur le terrain le quart de leur effectif engagé, soit 2,128 hommes dont 23 officiers tués. Le lendemain, l’armée chilienne victorieuse occupait Tacna. Tout le sud du Pérou depuis Moquega était en son pouvoir. Arica menacé ne pouvait résister à l’attaque combinée de la flotte et de l’armée. ”

“ Benvenuta s’incline; elle est le contraire de ces portraits qui sourient seulement quand on les regarde. Son visage est toujours grave, mais vous sentez, à mille fossettes, à mille ressorts, qu’elle se met à sourire dès qu’elle est seule.
—Les journées sont bien longues, répond-elle. Mais je lis, maintenant. Je lis les romans français. Il y arrive des choses si souhaitables que cela fait prendre du goût à la vie.
Don Gonzalès me présente:
—Manuel le quatrième, Duc de Tacna.{128}
Il me donne mon titre ducal pour m’humilier, car Tacna est la ville qui sert de bouc émissaire au Chili. ”

“ Chacun se hâte pour gagner au plus tôt l’oasis. Vigoureusement abordée dans ces conditions par des troupes fraîches et reposées, l’armée chilienne pouvait être rejetée en désordre dans les sables, où ses provisions d’eau épuisées ne lui permettraient pas de se maintenir.
Campero donna l’ordre à l’armée alliée de se porter en avant, mais telle avait été l’impéritie du commandement en chef qu’elle ne put avancer au delà d’une journée de marche de Tacna. Tout faisait défaut, les fourgons, les animaux et le matériel. A une lieue et demie de Tacna, on dut s’arrêter. ”

“ L’arrogance de son attitude et les imprudences de son langage autorisaient tous les soupçons, et, de Lima, le président Pierola surveillait d’un œil jaloux les opérations de son lieutenant.
Les forces alliées réunies à Tacna s’élevaient environ à 10,000 hommes de bonnes troupes, dont 4,000 Boliviens. Un corps de 2,000 hommes occupait Arica. Deux plans de campagne se trouvaient en présence. L’amiral Montero était d’avis de se tenir sur la défensive, de se fortifier sur les hauteurs de sable qui dominent Tacna et d’y attendre l’attaque de l’armée chilienne. ”

“ Tacna compte 10,000 habitans. La vie matérielle y est excessivement chère, et le manque de bois et d'eau s'y fait souvent sentir. Le bois vient d'Arica, et l'eau se distribue artificiellement deux fois par semaine, à des jours fixes, pendant lesquels tout est en mouvement, tandis que, les autres jours morne tranquillité règne partout. ”

“ Reprenons maintenant le récit de notre voyage et rentrons au Pérou. Depuis le col du Tacora jusqu'à Tacna on descend toujours ; la pente très-rapide d'abord s'adoucit à mesure que l'on gagne la plaine. Pendant dix lieues environ, on chemine dans une quebrada entre deux cerros de sable, et la chaleur est tellement forte par le soleil, que le voyageur est presque suffoqué. De rares cactus se dressent de loin en loin ; un petit ruisseau arrose le fond du ravin, son lit est de chaque côté entouré de verdure, le maïs et la luzerne croissent sur ses bords. ”

“ Tacna, où s’était livrée la dernière grande bataille gagnée par l’armée chilienne, est située à plus de 300 lieues au nord de Valparaiso, à près de 200 du Callao, et à peu de distance du port d’ Arica. L’eau y est abondante, les plaines fertiles et bien cultivées, le pays riche. Le gouvernement chilien en avait fait sa base d’opération pour la campagne qu’il préparait. Son plan était de tenter un débarquement au sud du Callao, tout en inquiétant l’armée péruvienne par une diversion au nord de cette ville. ”

“ Arica est à une distance de quatorze lieues de Tacna ; elle en est séparée par une triste et monotone pampa, formée seulement de gros sable, sans la moindre apparence de végétation, sans roule tracée; un arriero de mauvaise volonté pourrait très-bien y égarer le voyageur, et on a même vu des muletiers s'y perdre eux-mêmes sans le vouloir. Pour toute distraction, on n'y a jamais d'autre spectacle que les nombreuses carcasses de mulets que leurs conducteurs laissent périr, quand la fatigue ou des blessures ne leur ont pas permis de suivre les caravanes. ”

“ Pendant ce temps, la cavalerie chilienne, poussant d’activés reconnaissances, éclairait la route et refoulait devant elle les avant-postes alliés. Le 10 mai, l’armée chilienne débouchant enfin du désert se trouvait concentrée à Buenavista, à quelques lieues de Tacna, au nombre de 13,372 combattans, soutenus par 40 canons Krupp servis par 550 artilleurs ; la cavalerie, admirablement montée, comptait 1,200 hommes. ”

“ Un orateur péruvien s'avance alors au milieu des tables et prononce un discours d'une éloquence entraînante ; il salue l'aurore des temps nouveaux, l'ère qui s'ouvre des justes réparations ; il évoque la guerre du Pacifique, où le Chili a mutilé la Patrie péruvienne : l'imprescriptible droit ne sera satisfait que quand Tacna et Arica seront rendues au Pérou, comme l'Alsace et la Lorraine ont été rendues à la France, répète-t-il aux applaudissements de ses compatriotes. ”

“ Aux termes de la constitution votée au congrès de Tacna, le gouvernement protectoral devait être transporté alternativement dans chacun des différens états de la confédération ; cependant, par le fait, Santa-Cruz avait fait de Lima le siège presque permanent du protectorat. Il semblait qu’il eût besoin d’un grand théâtre, où toute l’Amérique pût le contempler, et, sous ce rapport, sans doute il ne pouvait mieux choisir ; mais au point de vue politique il commit une grande faute. ”

“ Le traité définitif fut précédé de conférences priéliminaires ; le Chili demandait la cession pure et simple
du territoire de Tarapaca et la vente obligatoire de Tacna et Arica moyennant 10 millions de pesos (50 millions de francs) . Il finit par consentir à l'occupation temporaire de Tacna et Arica pendant dix ans, au bout desquels un plébiscite déterminerait le pays auquel le territoire reviendrait. Le traité d'Ancon fut signé en conséquence le 20 octobre 1883 et ratifié le 8 mai 1884 ; il stipule la cession à perpétuité et inconditionnelle de la province de Tarapaca ”

“ En Amérique comme en Europe, elle est restée sobre et dure à la fatigue, tenace et résistante dans l’adversité, intrépide et vaillante dans la lutte. Les marins du Huascar sont bien les descendans des hardis compagnons de Cortez, et les soldats de Tacna, d’Arequipa et de Lima ont montré, dans un camp comme dans l’autre, la solidité des vieux routiers de Pizarro. ”

“ Au nord-ouest de ce port, est Camana, dans un pays fertile et une situation délicieuse. — Au nord du volcan d'Aréquipa, est la maison de poste d'Apo, à 4376 mètres d'altitude.
Le département de Moquegua, au sud de celui d'Aréquipa, tire son nom d'une ville située dans sa partie septentrionale; la capitale, Tacna, ville de 10000 âmes, a beaucoup souffert du tremblement de terre de 1833. Arica, non loin de là, avec un bon port, a été détruite par le même tremblement de terre, mais s'est relevée depuis. Un chemin de fer l'unit à Tacna. La délicieuse vallée de Zapa fut aussi entièrement ravagée. ”

“ Transporter sous les murs de Lima, à travers un pays ennemi, une armée de vingt-cinq à trente mille hommes bien armés et bien équipés, pourvus d’une nombreuse artillerie ; occuper fortement Tacna, Arica, Tarapaca ; créer une seconde armée de réserve pour combler les vides inévitables ; maintenir le blocus du Callao, et pour cela immobiliser devant ce port une partie de l’escadre nécessaire aux immenses transports de toute nature que nécessitait cette campagne hardie, tel était le problème qui s’imposait à l’état-major chilien et au ministre de la guerre. ”

“ Pisagua se trouvait entre Iquique, fortement occupé par un corps d’armée péruvien, et Arica, où campait l’avant-garde de l’armée bolivienne. Un peu au nord d’Arica, à Tacna, se trouvait le gros des forces boliviennes. Comme ligne de retraite, les Chiliens n’avaient que la mer. D’Iquique, les alliés pouvaient diriger quatorze mille hommes au nord sur Pisagua. ”

“ Sous un régime qui rappelait celui de la loi des suspects, Santiago se dépeuplait ; la jeunesse émigrait pour échapper à l’active surveillance de la police : elle allait grossir les rangs des congressistes. Déguisés en matelots, en chauffeurs, en hommes d’équipe, les fils de bonnes familles gagnaient Valparaiso, s’engageaient ou se cachaient à bord des navires en partance pour le Nord et ralliaient Iquique ou Tacna, où ils prenaient service à bord de la flotte. ”

“ Tacna, avec ses cirques, ses grenouilles géantes, ses chapelles vert-de-gris, est un joyau sur la garde du Chili, de cette épée accrochée au flanc de l'Amérique. Et les Tacniennes aiment la justice. Quand Sarah- Bernhardt fît au Sud une tournée désatreuse, elles la vengèrent par leurs acclamations.
,1e baise la main de Benvenuta.
— Prenez garde à Don Gonzales, lui dis- je. Il hait les romans. ”

“ Retiré à Tacna, à quelques lieues d’Arica, à la tête des contingens boliviens, le général Daza sentait, lui aussi, que son autorité présidentielle était en péril. A La Paz, capitale de la Bolivie, on signalait des menées insurrectionnelles ; on reprochait à Daza son inaction, que l’on qualifiait de lâcheté et de trahison. Les officiers et les soldats péruviens renchérissaient sur ces accusations. Ils reprochaient à Daza de leur avoir laissé porter tout le fardeau de la lutte, de s’être toujours tenu loin du péril et de n’avoir pris aucune part aux combats de Pisagua, de Dolores et de Tarapaca. ”

“ Je retrouvai celte coutume à Tacna , le pays du monde où l'on aime peut-être le plus l'équita-tion ; car les dames de la ville font jusqu'à leurs visites à cheval, et les habitans pauvres se servent d'un âne à défaut de quadrupède plus relevé. ”

“ Cependant, la Bolivie avait réuni une division de six mille hommes qui, sous le-, commandement de son président, le général Daza, ralliait Tacna : le président du Pérou, général Prado, quittait le Callao pour rallier Arica, où il prenait le commandement des forces alliées ; après avoir escorté les trois transports de ce convoi, le Huascar et la Independencia se dirigèrent vers Iquique, dont le blocus n'était assuré que par deux petits bâtiments chiliens, la Esmeralda, capitaine Arthur Pratt, et la Cavadonga, capitaine Condell. ”

“ Cependant le général Buendia avait rejoint Iquique ; sentant tout le danger de sa position, il se décida à marcher le plus tôt possible sur l'ennemi, que sa flotte renforçait tous les jours. Laissant environ 2 000 hommes de garnison à Iquique, toujours bloqué par l'escadre chilienne, il concentra ses forces à l'extrémité de la Voie ferrée, et y donna rendez-vous aux troupes boliviennes, que commandait à Tacna le général Daza. ”

“ Son plan était de couper les communications entre La Paz et Lima d’une part et Arica et Tacna de l’autre. Les alliés occupaient ces deux derniers points, situés au sud d’Ilo. Une occupation de la ligne d’Ilo à Moquega enfermait l’armée alliée entre les forces chiliennes maîtresses de Pisagua et le corps d’armée qui, occupant Ilo, fermait la ligne de retraite vers le nord et barrait le chemin aux renforts qu’elle pouvait attendre ! Le 25 février 1880, quatorze mille Chiliens occupaient Ilo et Pacocha, port voisin, ainsi que toute la vallée de Moquega. ”

“ Quand les expulsions se multiplièrent à Tacna et Arica, donnant lieu à des incident qui motivèrent la rupture des relations consulaires entre les deux Etats. le président Wilson essaya d'intervenir ; mais son action pacificatrice, acueillie par le Pérou avec gratitude, fut éludée par le Chili. Mais la fin de là guerre mondiale faisait naître la Société des Nations ; les peuples était admis à disposer d'eux-mêmes. ”

“ Tout le monde s’ouvre davantage avec nous et avec la Mission militaire française qui, invisible et présente, a pris modestement sa part du succès populaire de la revue.
Je constate que l’Armée travaille silencieusement et commence à comprendre la nécessité de se tenir en dehors de la politique. Elle fait corps avec la Nation et partage ses espérances ; dans la situation actuelle, c’est toujours la même question qui revient dans toutes les bouches et qui se résume en deux mots : Tacna et Arica. — Le Pérou, battu par le Chili, a accepté un traité de paix très onéreux et l’a exécuté ”

“ Des forces que le Pérou appelait les deux armées du Sud, c'est à peine si 1500 hommes avaient pu gagner Aréquipa, où ils trouvaient quelques bataillons de réserve réunis trop tard et trop mal équipés pour avoir pu combattre à Tacna ; une division de 6 000 hommes s'y organisa, suffisante pour faire figure dans la défense locale du pays, impuissante à inquiéter le vainqueur.
La Bolivie constatait sa défaite, et, après avoir imposé silence à ceux qui réclamaient la paix immédiate, se bornait à organiser la défense des Andes, que le Chili n'avait d'ailleurs aucun intérêt à attaquer. ”

“ Dans ces circonstances, l'amiral Dupetit-Thouars tînt un rôle très important. Il signala à Piérola le danger que la prolongation des hostilités faisait courir au Pérou et s'efforça de l'amener à traiter après la prise de Tacna et d'Arica. Admirablement renseigné par ses officiers de liaison auprès des deux belligérants, il jugea valeur des deux armées en présence : « Le moral est bon chez les Péruviens aussi bien que chez les Chiliens, écrit-il au ministre de la Marine ; mais les premiers ne sont pas organisés, tandis que les seconds ont une véritable armée. » ”