“ Pourquoi? parce que les griefs contre cette aristocratie seraient restés sans mélange, les mêmes qu'au jour de la révolution. C'eût été uniquement l'ancienne noblesse , c'eût été uniquement l'émigration ; tout cela ensemble , d'un même côté; de l'autre , fût restée la nation entière, non pas dans ses prolétaires seulement, non pas dans ses membres en général les moins riches, les moins honorés, les moins considérables; mais la nation avec tous ses chefs militaires et civils, ses administrateurs, ses savans, et tout ce qui, pendant vingt-cinq ans, avait fait sa force et sa gloire ! ”

“ Quelques mystifications aux femmes n'ont pas désenchanté les maris; ils se sont crus gens de cour; et comme le dit de lui-même et de ses nobles amis le marquis de Montcade dans l'Ecole des Bourgeois, ils s'y sont aussi regardés comme les naturels du pays.
Mais le vrai pays, mais la France, témoin de leurs actes, de leurs discours, de leurs salamalêques, de leurs défections, de leur petitesse enfin (1) , n'a pas tardé à voir sa haine pour l'ancienne noblesse renforcée de tout le mépris qu'elle ressentait pour certains parvenus. ”

“ Vous ne vous expliquez pas, dites-vous , les préventions que l'on conserve encore contre l'aristocratie dans l'état où la révolution l'a réduite. Vous ne concevez pas surtout comment ces préventions ont pu pénétrer dans la Chambre des députés et réagir sur la pairie actuelle, qui n'est au fond qu'une création constitutionnelle. Enfin , vous paraissez craindre qu'en retranchant l'hérédité on ne rende impossible la constitution d'une nouvelle pairie. ”

“ Vainement parmi les anciens se sont élevées des voix pudiques comme celle du duc de Choiseul, qui, chaque année, réclamait contre tant d'humiliation et de vénalité ; vainement parmi les nouveaux l'opposition conservait de généreux organes ; de nouvelles promotions quelquefois en masse, rendaient bientôt la majorité aux intérêts anti-nationaux. ”

“ Oui, mon cher ancien confrère, il existe un sentiment réel et profond, un sentiment général au sein de la nation française , la haine de la noblesse féodale, de l'émi-
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gration liée aux invasions étrangères , et en général de toute aristocratie privilégiée. C'est le sentiment fixe de notre révolution ; c'est au fond la révolution elle même, tout entière. ”

“ Si Napoléon a péri, on ne peut pas dire que ce fût parce qu'il avait organisé une aristocratie nouvelle , recrutée de quelques miquelets empruntés à l'ancienne ; rétabli le culte catholique et créé un nouveau clergé
(1) Aussi plus d'un ancien comte, institué par Napoléon au même titre, reçut de l'ancienne noblesse le titre de contrefait (comte refait) . ”

“ Ainsi, autant qu'il dépendit de Napoléon, il rappela toutes les formes de l'ancien régime. Et cependant la nation ne s'insurgea point ! Pourquoi ? C'est d'abord parce qu'il était fort et très fort, et. que beaucoup de mécontens n'osent le paraître qu'avec les faibles. Ensuite, c'est qu'au fond, ce n'était point la contre-révolution ni l'ancien régime : ce n'était point Coblentz ni l'émigration. Loin de-là, c'étaient tous les hommes de la révolution, et avec eux tousses intérêts. S'il y avait du danger dans l'institution , il n'était pas actuel, il n'était pas imminent ”