Pierson

“ La noblesse a donc cessé d'être un corps puissant ; elle n'est plus un fait social dont la constitution doive accepter la réalité. Privée de ses privilèges , de son prestige, ralliée en partie à des principes opposés à cet esprit de caste si énergique autrefois, elle se trouve face à face avec la Nation tout entière, Nation remplie de haine contre les priviléges de la naissance, et encore émue du triomphe qu'elle vient de remporter au nom de la liberté et de l'égalité. ”

“ L'hérédité s'introduit dans des siècles de simplicité et de conquête, mais on ne l'institue pas au milieu de la civilisation : elle peut alors se conserver, non s'établir. Toutes les institutions qui tiennent du prestige, ne sont jamais l'effet de la volonté; elles sont l'ouvrage des circonstances. Tous les terreins sont propres aux alignements géométriques ; la nature seule produit les sites et les effets pittoresques. Un hérédité qu'on voudrait édifier sans qu'elle reposât sur aucune tradition respectable et presque mystérieuse, ne dominerait point l'imagination. ”

“ Mais un corps qui voit chaque jour sa considération décroître, n'est bientôt plus rien, et loin de communiquer de la force au pouvoir qui veut s'en appuyer, il l'énerve et l'affaiblit, parce qu'il l'entraîne dans sa défaveur et son mépris. La Couronne seule ne pourrait donc pas donner à la chambre des Pairs la prépondérance sans laquelle un pouvoir n'est dans la constitution qu'un rouage inutile. ”

“ Aussi, loin de grandir par la civilisation comme son adversaire, il a vu successivement ses priviléges s'amoindrir, sa prépondérance tendre à être plus nominale que sérieuse, et ses éléments se fondre peu à peu dans cette aristocratie de lumières, de talents, d'industrie, de richesses, fille de la civilisation, compagne de la liberté, dont l'influence est librement acceptée et non prescrite, et dont les rangs ouverts à tous, maintiennent sans cesse les droits de l'égalité dans le sein de l'inégalité elle-même. ”

“ Si une Chambre composée de pareils éléments, n'offre pas toutes les garanties d'ordre, de stabilité, de prudence, de sagesse que l'on doit attendre d'une chambre des Pairs ; si elle n'est pas profondément empreinte de cet esprit de conservation, qui est celui des premières classes de la société, et qui ne s'allie à l'esprit d'amélioration qu'avec mesure et circonspection; alors il faut, ce me semble, renoncer à toute combinaison capable d'arrêter le pouvoir populaire dans ses exigences et ses envahissements. ”

“ Si la chambre des Pairs avec son privilége d'hérédité, n'était qu'une institution sans force, que sera-t-elle sans privilèges? Destinée à être un des grands pouvoirs de l'Etat, comment en remplirat-elle les conditions ? La division du pouvoir législatif en deux Chambres , est un des éléments essentiels de notre constitution, et cette division emprunte autant de force de la conviction où l'on est de sa nécessité, que du texte qui la consacre ; mais que deviendra l'équilibre des pouvoirs, quand l'un de ces pouvoirs ne pourra pas plus se défendre qu'arrêter les entreprises des deux autres ”

“ Je ne me déguise point au reste les difficultés immenses qu'il faut surmonter aujourd'hui pour constituer la Pairie héréditaire. Je les ai développées ailleurs, quand l'homme le plus puissant de notre siècle travaillait à créer un pareil pouvoir. Il y a, disais-je, confusion d'idées dans la tête de ceux qui parlent des avantages d'une hérédité déjà reconnue, pour en conclure la possibilité de créer l'hérédité. La noblesse engage envers un homme et ses descendants, le respect des,
générations, non-seulement futures, mais contemporaines. ”

“ Mais ce n'est pas le tout que d'ajouter un nouveau débris à tous ceux qui gisent sur le sol français depuis 40 ans, il faut remplacer ce qu'on vient de détruire; car la société marche pour ne s'arrêter jamais : chaque jour ses conditions d'existence doivent être remplies. Où faut-il donc puiser les éléments de force, de considération, d'autorité morale, qui peuvent faire de la première Chambre une institution qui vive, parce que ses racines seront profondes et multipliées ? ”

“ L'importante question de l'hérédité de la Pairie va bientôt recevoir sa solution législative. Dans l'attente de ce grave événement, une préoccupation inquiète et soucieuse vient hâter le réveil de tout homme réfléchi, de celui qui demande à sa raison une solution que la passion, qui ne voit jamais qu'un côté des choses, rend si facile à tant d'autres. ”

“ Liberté, égalité, voilà sa devise.
Le pouvoir aristocratique a des bases bien moins larges. Sous le rapport du nombre de ceux intéressés à sa cause, il ne présente qu'une faible minorité en comparaison des masses dont peut disposer le pouvoir rival. S'attachant à concentrer dans les classes élevées les honneurs et les dignités,
le pouvoir aristocratique a pris pour devise exclusion et privilége. ”

“ A la tête de ces institutions figure la royauté, royauté empreinte d'une origine toute nouvelle, mais nationale dans sa source: expression d'un véritable besoin social, et ajoutant à la force de sa nécessité, le noble et touchant tableau de tout ce qui excite les sympathies de l'honnête homme et du bon citoyen. ”

“ La force sociale est aujourd'hui dans la classe moyenne. Science, lumière, industrie, richesses mobilières et territoriales, tout est là; et sa prépondérance est d'autant plus immense, que la limite qui la sépare des classes populaires, tend bien plus à s'agrandir qu'à se restreindre. Que pense cette classe moyenne, que demande-t-elle , quelles sont les conditions de son dévoûment et de son affection?
D'abord l'abolition absolue de toute noblesse privilégiée: c'est le prix de ses victoires de 89 et de 1830. Plus de ces privilèges, utiles à l'individu , sans l'être à la Nation ”

“ Il n'y a rien peut-être qui ait plus contribué à envelopper la Nation française dans toutes les horreurs de la plus sanglante révolution, et à la faire passer ensuite sous le joug de fer du despotisme militaire, que l'union des trois Etats en un seul. Par cet amalgame de mercure avec l'or, les chimistes révolutionnaires ont entièrement détruit le brillant de l'un, l'éclat et la solidité de l'autre, et les propriétés essentielles de tous deux. Mais si le clergé et la noblesse eussent continué de former une Chambre à part, et le tiers-état, ou les représentants du peuple, une autre ”

“ Un corps de noblesse, dit Blackstone, est encore plus essentiellement nécessaire dans une constitution mixte telle que la nôtre, afin de soutenir les droits de la couronne et du peuple, en formant une barrière contre les usurpations de l'une et de l'autre. ”

“ Dans le contrat a été stipulé une royauté réelle, forte pour qu'elle fût obéie, respectable pour qu'elle fût utile, La France, généreuse et confiante, a préposé la royauté à la garde de ses plus chers intérêts, la liberté et l'égalité ; mais elle n'a pas associé des. choses qu'elle eut regardées comme inconciliables, La liberté qu'elle demande, c'est l'exercice facile, vrai, régulier de toutes les facultés que l'homme a reçues de son créateur, la jouissance des droits que le citoyen trouve écrits dans les lois de son pays. ”

“ Le pouvoir populaire , quel que soit l'État ou il s'exerce, renferme en lui-même de tels éléments de force, qu'il suffit qu'il existe avec les conditions d'un exercice quelconque, pour que l'on reconnaisse en lui un des faits importants de l'état social. Le pouvoir populaire peut être fortement comprimé, étouffé même quelquefois ”

“ La Nation qui aspire au noble rôle de marcher à la tête de la civilisation européenne, sait bien que les lumières qu'elle doit répandre, ne seront pour elle et pour les autres peuples un véritable bienfait, que sous la condition qu'elles seront puisées à leurs véritables sources, la justice, la sagesse et la raison. ”

“ La Pairie anglaise est tout autre chose : elle est audessus du peuple, mais elle n'a pas été contre lui. Ce sont les nobles anglais qui ont donné la liberté à l'Angleterre : la grande charte vient d'eux ”

“ Ceux qui ne jugent cette importante question, qu'avec leurs passions, n'en aperçoivent que le premier terme, l'abolition de l'hérédité. C'est te dernier vestige de cette puissance féodale jadis si odieuse et si insupportable ; et la classe moyenne qui est maintenant à l'oeuvre, ne s'arrêtera que quand il ne restera plus rien de ce qui fut l'objet de sa haine et de son envie. ”

“ L'opinion qu'on va lire, n'a d'autre but que de provoquer les réflexions des hommes qui désirent voir s'établir sur un terrein différent de celui des passions et des préventions aveugles, la discussion des grands intérêts du pays. La question de l'hérédité de la pairie se rattachait d'une manière trop intime aux destinées de la France, pour que je n'aie pas cherché à me faire une conviction à cet égard. ”

“ Il me semble que la classe moyenne ne serait pas aussi bien représentée par la chambre des Députés. Ici ce ne serait plus les mandants, mais les manidataires qui exerceraient le droit de présentation, et ne serait-ce pas accroître, aux dépens de l'équilibre constitutionnel, les prérogatives d'un pouvoir déjà si grand par lui-même, qui d'ailleurs risquerait de compromettre sa dignité, en faisant tourner au, profit de ses membres le droit qui lui aurait été conféré. ”

“ Si l'état social ne s'améliore qu'en innovant, s'il y a péril à contester les faits qui se déclarent, d'un autre côté, il ne faut pas perdre de vue que les événements sont comme les principes, qu'il y aurait aussi péril à les étendre au-delà de leurs justes conséquences. ”

“ Les passions ne seraient pas désarmées, elles s'arrêteraient au contraire davantage contre une inégalité subitement érigée en leur présence et à leurs dépens. On peut créer de nouveaux nobles, quand l'illustration du corps entier rejaillit sur eux. ”

“ Douée d'une force immense, puisqu'elle embrasse depuis les dernières classes, où elle se renouvelle sans cesse, jusqu'aux sommités sociales qu'elle touche de si près, la classe moyenne tient dans ses mains les destinées du pays, C'est elle qui a élevé le trône de Juillet, c'est elle seule qui peut le soutenir ”

“ Un besoin social est-il éprouvé, aussitôt mille efforts tendent à le.satisfaire; s'il est vrai, s'il est réel, il est difficile que les efforts tentés ne soient tôt ou tard couronnés par le succès. Mais dans cette transition de la privation à la jouissance, la société peut être ébranlée par des moyens plus propres à troubler l'ordre, qu'à développer la liberté ”

“ De jeunes imaginations, ou des imaginations qui sont restées jeunes malgré les leçons de l'expérience , peuvent se livrer à toutes sortes de rêves ; le champ des utopies spéculatives reste constamment ouvert à quiconque veut le parcourir. ”

“ Il faut répondre à cette question par ce qui est de toute vérité ; c'est que c'est à la force qu'il faut demander de la force, c'est qu'il faut être en plein accord avec les sympathies nationales pour refléter une grande considération,
Or où est maintenant la force sociale ? qu'expriment les sympathies nationales ? ”

“ Occupons-nous maintenant du mode de composition de la chambre dés Pairs.
Nous avons dit qu'il fallait y faire concourir la Classe moyenne et la Royauté, puisque c'était aujourd'hui nos deux grandes forces sociales'. Or, il nous semble que ce concours doit consister pour l'une dans la présentation , et pour l'autre dans la nomination.
La Classe moyenne a sa représentation naturelle dans les colléges électoraux ; c'est là qu'elle est ellemême , que son influence est toute directe, que sa voix se fait entendre avec le plus de vérité. ”

“ Songer aujourd'hui à réaliser ce que l'état des, choses rendait facile il y a cinquante ans, serait vouloir lutter contre la raison et la vérité. Il est aussi impossible de rétablir une noblesse à privilèges , qu'un gouvernement absolu. ”

“ Dans cette hypothèse, l'expression de Pairs sera pleine de justesse, car ils seront pris dans les rangs d'une aristocratie vraie, naturelle, variable et mobile dans ses éléments, par conséquent ouverte à tous, où l'on arrivera sans parchemins, où le fils ne sera rien que moins certain de remplacer le père. 3° Le concours du Roi et de la Nation est nécessaire pour constituer fortement la Pairie, et lui faire prendre dans la marche de la constitution,
(33) une attitude imposante. A la Nation la présentation, au Roi la nomination des Pairs ”

“ Les nobles sont des colonnes dont les matériaux ont été pris parmi le peuple, et qui servent à soutenir le trône : s'il s'écroulait, ils seraient nécessairement ensevelis sous ses ruines. Ainsi, lorsque dans le dernier siècle, les membres des Communes eurent déterminé de détruire la monarchie , ils déclarèrent la chambre dés Pairs inutile et dangereuse. ”