Benjamin III Gradis

“ Si elle devenait élective, les Pairs ne pourraient être élus à vie que par le Roi, ce qui augmenterait outre-mesure le pouvoir royal que la Pairie est chargée de limiter, de contenir et d'appuyer, En effet, il serait tout-à fait abusif de faire élire les Pairs par les collèges électoraux. Les élus représentent toujours les opinions, les préjugés et les voeux de la majorité des électeurs ; on ne peut charger la démocratie du soin d'élire la portion aristocratique du gouvernement. ”

“ Si le budget n'était pas aussi considérable, s'il n'était pas grossi de tant de dépenses extraordinaires, ce serait peut-être le cas d'invoquer ici un principe énoncé par Montesquieu (1) , et qui a été développé dans un écrit intitulé: du Refus du budget (2) ; savoir : que chaque fois que la constitution d'un État n'est pas radicalement vicieuse, les pouvoirs inégalement pondérés, et les charges publiques poussées à l'excès, les corps délibérans ne se livrent à des empiétemens sérieux, et ne demandent de nouvelles concessions que quand la Royauté leur demande de nouveaux impôts. ”

“ Ce qui indispose certains esprits contre l'hérédité de la Pairie, c'est l'idée que les quatre cents plus belles places du Royaume seront invariablement réservées à la naissance, et que les sujets appelés par le sort à les remplir, quelle que soit leur indignité, s'attribueront les émolumens les plus lucratifs du budget. ”

“ Si la justice veut que le citoyen le plus obscur ne soit jugé qu'avec le concours et l'assistance de ses pairs, principe auquel nous devons l'institution du jury et celle des tribunaux de commerce, cette vérité acquiert bien plus de force encore quand il s'agit des grands corps de l'état. ”

“ Il importe donc dans l'intérêt bien entendu des classes inférieures, de ne pas interdire absolument à l'aristocratie et aux grands propriétaires la faculté de conserver leurs biens, de défendre leurs intérêts, et de résister à l'action dissolvante qui tend à tout réduire sur le pied de l'égalité. ”

“ C'est, comme on l'a dit, transformer le monde politique en une académie. Cette feuille ne comprend pas que c'est la situation sociale des Pairs, l'étendue de leurs biens, l'indépendance quasi-royale dont ils jouissent:, qui leur donnent un intérêt spécial au maintien de l'ordre établi, et les met en mesure de remplir, à l'abri de toute influence, les fonctions conservatrices que la Constitution leur confère. Leur mise sociale étant immense, il en résulte pour eux un droit de surveillance qui tourne au profit de l'intérêt général. ”

“ Dans en pays qui présente trois situations sociales distinctes, grands propriétaires, moyens propriétaires et prolétaires, il importe que chaque question soit considérée sous trois faces différentes, et relativement à l'intérêt de chacune de ces situations sociales : de là, pour qu'aucune ne soit opprimée, l'utilité de l'existence simultanée de la Pairie , de la Chambre des Députés et de la Royauté. Une Chambre unique suffirait pour gouverner un pays où tous les citoyens seraient propriétaires ”

“ Les adversaires de la Pairie ont demandé s'il y avait rien de plus contraire au bon sens que d'être législateur héréditaire, législateur par droit de naissance. Outre que le même argument peut être opposé à la royauté, ils n'ont pas compris que plus on possède de biens, et surtout de biens-fonds, plus on est intéressé au maintien de la chose publique, plus on a à craindre les soulèvemens et les révolutions , et que l'intérêt personnel est le gardien le plus vigilant, le conservateur le plus actif. ”

“ Il y a oppression, défaut de liberté, chaque fois qu'une classe de citoyens est privée du mode de représentation établi, du mode qu'elle affectionne, que sa condition réclame et dont elle est en possession. ”

“ Les très-grands propriétaires, toujours en petit nombre, tendront à former corps pour leur propre compte, ou, à défaut, à se réunir sur la désignation du Roi qui accordera seulement à une portion d'entr'eux, la faculté de défendre les intérêts de leur classe. Les intérêts d'une classe de citoyens sont toujours bien défendus par un certain nombre d'individus tirés de son sein, et jouissant d'une situation indépendante. ”

“ Admettant la Pairie organisée selon ces principes qui ont procédé, sauf quelques exceptions de faveur, à la formation de la Chambre des Pairs, on voit qu'on est Pair parce qu'on possède de très-grands biens qui par eux-mêmes procurent une influence étendue. ”

“ Ajoutez que ces législateurs héréditaires n'exercent en réalité qu'un tiers du pouvoir législatif, qu'ils n'ont voix prépondérante sur rien , qu'ils ne possèdent l'initiative ni en matière d'impôts, ni en matière de recrutement; que leur majorité peut être brisée à volonté par une création de nouveaux Pairs, et que leur influence la plus étendue se borne à exercer un droit de veto efficace seulement pour empêcher les innovations, et maintenir la Constitution. ”

“ Le luxe est toujours en proportion avec l'inégalité des fortunes. Esprit des Lois, livrès 7, chapitre 1er.
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sont les plus ardens promoteurs; mais, par malheur, ces mêmes doctrines mises en pratique franchement, anéantissant la classe riche, et par là détruisant le luxe, tarissent subitement les sources de leurs bénéfices ; et jettent dans le désespoir, en les privant de travail, les prolétaires des cités uniquement occupés à fabriquer des superfluités. ”

“ Divers publicites ont avancé que la Pairie, et même la Royauté, n'étaient que des pouvoirs suspensifs. Ils ont commis une erreur, quoi qu'on •puisse alléguer qu'ils ont jugé à certains égards du droit d'après le fait; manière de raisonner qui, comme on sait, n'est pas toujours juste. Chacun des trois pouvoirs, quoique leur force et leur influence varient selon les époques, est de même nature; tous trois sont représentatifs, et leur existence dans la monarchie est tellement liée ensemble, que quand l'un d'entr'eux périt, les autres ne tardent pas à succomber, et l'Etat à tomber en dissolution. ”

“ Ainsi, ils réclament, pour premier degré d'élection, le suffrage de tous les propriétaires réunis par communes, qu'ils appellent, en vue de se faire.des partisans, le suffrage universel ; ils demandent la liberté absolue de l'enseignement, décrient la Charte de Louis XVIII comme une oeuvre révolutionnaire, trouvent la nouvelle loi d'élection trop restrictive, proclament l'inutilité de la Chambre des Pairs, et, pour contrebalancer ces doctrines , préconisent le double vote, les corporations, l'ancien système provincial, la division des citoyens en trois ordres. ”

“ Les questions que nous venons d'agiter sont tellement des questions de principes, elles tiennent si peu aux personnes, que la réunion des quatre cents propriétaires de France les plus imposés, pris au hasard, composerait au hesoin une Chambre des Pairs qui laisserait peu de chose à désirer. ”

“ Il faut donc, sous peine de compromettre la subsistance de la population inférieure des villes, tolérer, favoriser l'inégalité des fortunes, ou bien il faut abandonner le séjour: des villes, et, remontant aux institutions patriarchales, renvoyer en masse à la charrue ou au village toutes les professions qui servent à alimenter le luxe, et que ce dernier nourrit à son tour. ”

“ Montesquieu a démontré que la monarchie ne pouvait se maintenir que sur un territoire étendu (1) ; en outre, il faut que le pays, sans être divisé ni en portions trop étendues, ni en trop petites parcelles ( car, alors, il serait en butte à la turbulence de seigneurs féodaux, ou à celle d'aus (1)
d'aus (1) des Lois, livre 8, chapitre 17. « Un Etat » monarchique doit être d'une grandeur médiocre ”

“ Demandez aux grands propriétaires s'il convient qu'il y ait de très-grands propriétaires ? les uns , mais en majorité, répondront oui; les autres, non, parce qu'eux-mêmes tiennent à peu près le milieu entre les très-grands et les moyens propriétaires.
A leur tour, demandez aux prolétaires s'il convient qu'il y ait des propriétaires ? ils vous répondront, en invoquant l'égalité, que tous les hommes ont un égal droit aux biens de la terre, ce qui conduirait à la loi agraire ”

“ Nous savons que les Saints - Simoniens comptent arriver à leur but par voie de persuasion, c'est-à-dire, qu'il se flattent de changer le coeur humain, d'abolir la propriété, et d'éteindre l'amour paternel, le tout au profiit de la Communauté. ”

“ Mais il n'en est rien, car les hommes les plus opulens, les rois eux-mêmes ne consomment pas en réalité, et abstraction faite des frais de préparation et de main-d'oeuvre qui donnent aux objets qu'ils appliquent à leur usage une forme plus recherchée, beaucoup au-delà du plus simple bourgeois. ”

“ Il y a entre les hommes beaucoup moins de différence qu'on n'a l'air de le penser, sur tout quand il ne s'agit que de fonctions consultatives et délibérantes. Placez une série d'individus donnée dans une même position de fortune, vous verrez se manifester eu eux, surtout en matière d'intérêt personnel , les mêmes pensées, les mêmes opinions, les mêmes préjugés, les mêmes affections, les mêmes vices, les mêmes vertus ”

“ Ce journal qui renferme souvent d'habiles articles de critique, a une tendance qu'on ne saurait assez déplorer, parce qu'elle a pour effet de faire rétrograder la science de la politique, et de confondre toutes les notions sur lesquelles les esprits les plus sains semblaient enfin s'être mis d'accord. Les écrivains de la Gazette , pour faciliter et populariser leur opposition , professent des doctrines qui seraient de nature à compromettre tout gouvernemeut assez insensé pour les adopter. ”

“ Aussi est-il généralement admis que tout pouvoir politique, n'ayant point de supérieur, n'a pour juge que lui-même et ne peut être valablement modifié dans ses formes et sa composition que de son plein gré. Un pouvoir politique qu'on met en jugement perd à l'instant son indépendance et cesse d'exister moralement, car si on le met en jugement pour le modifier, on peut aussi le mettre en ju- ”