Félix Bodin

“ Pour atteindre notre but, c’est-à-dire pour rassembler dans cette sorte de sénat tous les hommes qui se seront distingués dans les sciences politiques, rien de mieux que d’exiger, comme condition indispensable d’admission à la pairie, d’avoir été envoyé au moins deux fois à la chambre élective. À aucun talent oratoire, à aucune réputation de publiciste, la tribune des députes n’est inabordable, quoi qu’on puisse dire du cens d’éligibilité. Les suffrages électoraux sont une sanction nécessaire, une adoption nationale des talens, des réputations qui se seront manifestés hors des chambres. ”

“ Quelle est la responsabilité de la pairie ? elle ne doit compte de ses votes à personne, et n’a point de commettans pour lui infliger un blâme. Un pair héréditaire tient de sa naissance le droit de mettre à son gré son poids dans la balance des destinées du pays.
Enfin l’existence de la royauté est bien plus essentielle au repos de l’état que l’hérédité de la pairie, et s’il est démontré qu’en maintenant celle-ci on compromet celle-là, il n’y a pas à hésiter ; il faut sacrifier l’hérédité des pairs pour garantir l’hérédité des rois. ”

“ Une seule élection ne suffisait pas, parce que la députation, pour certains caractères, a ses écueils, et la tribune ses mécomptes. Une réélection est la preuve que les électeurs ne se repentent point d’un premier choix, et ratifient un premier mandat ; c’est la confirmation de l’estime, de la confiance.
L’abolition du droit héréditaire ne peut entraîner l’exclusion des descendans des pairs, si pour être admis à la pairie ils remplissent les conditions légales. Il y aurait injustice à les mettre hors du droit commun ; le premier article de la Charte serait violé. ”

“ Le Destin est le maître des dieux et des hommes. D’une main de fer il tient la balance où se pèsent les choses de l’univers, et d’une main de plomb il fait pencher l’un des deux bassins au hasard. Dans l’un est une couronne souillée de sang, dans l’autre un poignard caché dans les fleurs : Une cité florissante, immense, et une étincelle sous la cendre. Le Destin est le maître des dieux et des hommes. ”

“ Il faut nettement séparer ces deux choses : l’opinion est aussi fortement prononcée pour l’hérédité du trône que contre l’hérédité de la pairie.
La royauté est un pouvoir à part, sur lequel tous les yeux sont incessamment tournés. La royauté est plus nécessairement liée à l’intérêt du pays que ne le peut être un corps aristocratique, dont l’existence est toute exceptionnelle ; la royauté ne vit que de la vie, n’est forte que de la force de la nation. ”

“ Les trois pouvoirs sont destinés aux tiraillemens, et quelquefois à la lutte ouverte, comme le sont tous les intérêts de la société. L’essentiel est d’éviter les luttes, ou du moins de leur préparer une issue, et de rendre les tiraillemens le moins rudes qu’il se peut, afin que la machine politique roule sans trop de secousses.
Il y a des gens pleins de candeur, et qui abondent dans leur propre sens, au point de vouloir une pairie qui voie les questions tout-à-fait du même œil que la chambre élective, et puis une chambre élective et une royauté qui ne puissent être en dissentiment sur rien. ”

“ Le nombre étant déclaré illimité, il ne fallait pas que ce fût la couronne qui fît des pairs à sa guise, sinon les fournées étaient inévitables. La couronne ayant le droit de choisir des pairs en dehors de l’hérédité, il ne fallait pas que leur nombre fût illimité.
Sans doute, il faut maintenir influence et force à la couronne ; c’est parce que je crois voir notre civilisation telle qu’elle est, et notre caractère national tel qu’il se montre, que je suis attaché de conviction au principe monarchique. Mais il ne faut donner à la couronne qu’une influence utile au pays comme à elle-même. ”

“ Les uns voudront qu’elle émane d’une source élective, et ils ne songeront pas que ce ne sera plus une pairie, mais une section de la chambre des députés.
En effet, prendra-t-on les mêmes électeurs ? Le double emploi sera plus évident, et l’on aura une chambre sans influence à elle propre. Prendra-t-on des électeurs payant un cens plus élevé ? Indépendamment de l’inconvénient de diviser la nation en deux grands corps électoraux politiques, qui ne tarderaient pas à devenir presque ennemis, on ne ferait que donner à cette chambre une source plus aristocratique. ”

“ Voilà des exploits de ce fier guerrier ; c’est contre des femmes qu’il faut l’expédier... Tu ne dis rien, Chereas ? N’en parlons plus. Je jette ces paroles en riant.
Chereas, bas à Asiaticus, en levant les yeux au ciel. Courage, Ô Caïus ! aiguise bien ce glaive.
Caïus, à Minucianus. Ah ! il est ceint de son glaive, le tribun prétorien : c’est donc lui qui viendra aujourd’hui demander la tessère ? J’ai un bon mot d’ordre à lui donner.
Minucianus, d’un air indifférent. Il est vrai, César ; c’est son tour aujourd’hui. ”

“ Allons, plutôt que de tout perdre, risquons tout. Je vais l’immoler à la face des lâches Romains. Me suive qui voudra.
Ils marchent vers le théâtre. Un bruit s’élève dans l’assemblée.
Aquilas. Arrêtons-nous, amis : il y a là-bas du mouvement. Caïus arrive.
Clémens. Que va-t-on dire de nous voir ainsi ?
Chereas. Marchons toujours. Nous serons là comme pour fendre la presse.
Ils s’avancent en criant : « Place, place à César ! » Puis ils accompagnent Caïus jusqu’au palais, où il les laisse entrer par le vestibule ordinaire, et prend une issue dérobée. ”

“ Contre l’hérédité, on peut alléguer aussi précisément cette force compacte des aristocraties, qui les rend si souvent oppressives.
L’hérédité choque la raison, parce qu’il n’est pas raisonnable qu’on soit législateur par cela seulement qu’on est le fils d’un législateur ; elle choque le principe de l’égalité, qui domine surtout dans nos mœurs. Ce principe peut quelquefois avoir sa source dans un sentiment mauvais, dans une triste maladie de l’espèce humaine. ”

“ AVANT ET APRÈS LA MORT DU CALIGULA [1] . Un vaste théâtre de bois était construit tous les ans devant le palais de Caïus César, exprès pour les jeux augustaux, qui duraient trois jours. La foule des spectateurs de tout rang, pêle-mêle, hommes, femmes, enfans, vieillards, encombre les péristyles du palais pour se placer. C’est le troisième jour. Un autel est dressé devant la principale porte, au haut du péristyle. C. César, en costume sacerdotal, fait un sacrifice à son aïeul Auguste. Une goutte du sang de la victime tombe par hasard sur la robe du sénateur Asprénas. ”

“ Puisqu’il faut une pairie qui se meuve dans sa sphère, pourquoi ne la constituerait-on pas de telle sorte qu’elle vécût un peu de sa propre vie, et qu’elle concourût pour quelque chose dans l’action de se conserver, de se perpétuer ? ”

“ Que la pairie soit la vétérance de la députation ; que les citoyens qui auront bien mérité de la patrie y trouvent un asile glorieux, et, au milieu de travaux d’un ordre élevé, ce calme politique que ne pourront plus troubler les retours souvent capricieux de la faveur populaire. ”

“ Mais c’est à leurs concitoyens seuls qu’ils devront l’avantage de montrer leurs talens, et l’espoir d’arriver à une situation, qu’une grande fortune rend quelquefois indépendante, mais qui est toujours mieux assurée dans l’intérêt public par le mérite et par le caractère.
Toutefois, comme il serait naturel que les préférences de la chambre sénatoriale se portassent avec une prédilection paternelle sur les candidats de cette sorte, il y a des précautions à prendre pour les autres. Il ne faut pas faire rentrer l’hérédité par une porte dérobée. ”

“ La pairie, par la présentation des candidats ; la députation, du sein de laquelle ils doivent être pris, la royauté, qui fait le choix et l’institution, contribuent également à cet acte politique.
Il faudra mériter les votes du pays, il faudra réussir à la chambre élective, il faudra n’avoir point été hostile à la royauté ; enfin, et cela semble de toute justice, il faudra être agréable au corps dont on voudra faire partie : il importe qu’un nouveau-venu ne soit pas mal vu de ses collègues. ”

“ Ce que c’est que de fonder un culte ! J’en suis le dieu, et il faut encore que j’aie tout l’embarras d’un grand-prêtre ! Sortons ; la tragédie peut commencer sans qu’on m’attende.
Minucianus, bas à Asprenas. La nôtre ne commencera pas sans lui.
En parlant ainsi, Caïus marchait vers le palais, précédé de Tibère-Claude César, son oncle ; d’Annius Minucianus, son beau-frère, et de Valérius, proconsul. Paullus Arruntius le suit.
Auprès du palais. Chereas, aux conjurés, qui tiennent leurs glaives cachés. La fortune se joue-t-elle de nous ? Il ne vient pas encore ! ”

“ « Le nombre des pairs est fixé à la moitié du nombre des députés. Les pairs sont tous à vie, et nommés par le roi. À chaque vacance, la chambre des pairs présentera au choix du roi deux candidats par siége ; un seul pourra être pris parmi les fils, gendres ou neveux des pairs, et ils devront avoir été élus députés au moins deux fois ; cette condition ne sera pas nécessaire pour le citoyen désigné par d’anciens services à l’état, et que les deux chambres présenteront à la nomination du roi. »
Quant à la faculté de varier les dignités, il est tout-à-fait indifférent d’en faire mention. ”

“ Il est vrai qu’il faut aussi que cette faculté de se recruter, faculté dont l’esprit de corps use toujours avec un discernement intéressé, ne tourne pas à faire prévaloir une opinion trop spéciale, trop en dehors de l’opinion dominante du pays ; il ne faut pas qu’elle conduise le corps à une sorte d’isolement de la société. ”

“ Il est le produit net de chaque bouleversement, et l’expression du degré de perfectionnement où est arrivée la masse sociale. Les âmes généreuses qui s’impatientent de la lenteur du progrès et de la ténacité des abus, des sottises, s’indignent de voir le milieu où il se trouve ”

“ Papinianus. Ah ! c’est pour les cérémonies qu’il institue en son honneur ! Il veut être dieu de son vivant : quand il sera mort, passe encore.
Chereas. L’heure s’approche où il sera dieu dans les formes. À moi maintenant.
Chereas se détache pour suivre Caïus dans un corridor, où il va lui demander le mot d’ordre.
Dans les petits appartemens de Caïus. Caïus C., assis sur un lit de repos, et regardant les jeunes Asiatiques danser avec le javelot, le glaive et le bouclier. Ils vont bien. Mais pourquoi tous ces javelots tournés sur moi ? Ah ! j’oublie : c’est contre les spectateurs. ”

“ D’abord, puisque nous repoussons l’hérédité naturelle à cause de ses erreurs, et de l’exclusion qu’elle implique pour les citoyens, dont le mérite n’est plus un titre suffisant sans elle, il faut la remplacer par une meilleure garantie d’aptitude. ”

“ Quelle puissance est à l’abri de ses coups ? Il écrase des peuples comme des fourmis. Ne comptons donc sur rien, et prosternons-nous devant ce bandeau redoutable, qui ne cache ni prudence ni volonté, qui ne couvre pas même des yeux. Le Destin est le maître des dieux et des hommes. ”

“ Si c’était une volonté, on pourrait la fléchir ; si c’était la prudence, on pourrait étudier ses calculs. Il y a ce qui décide un coup de dés ou la chute d’un trône, quelque chose au-dessus de la pensée humaine, ou bien rien. ”

“ Les dispositions particulières de la Charte de 1830, après avoir annulé les créations de pairs de Charles x, portent : « Et pour prévenir le retour de graves abus qui ont altéré le principe de la pairie, l’article 27 de la Charte, qui donne au roi la faculté illimitée de nommer des pairs, sera soumis à un nouvel examen dans la session de 1831. »
Cet article 27 (aujourd’hui article 23) , porte : « La nomination des pairs de France appartient au roi. Leur nombre est illimité ; il peut en varier les dignités, les nommer à vie ou les rendre héréditaires, selon sa volonté. » ”

“ Ce milieu, les gens sensés ne peuvent sérieusement le condamner : seulement ils peuvent trouver que leurs adversaires ne le placent pas où il est réellement. Il est mobile et progressif, comme toutes choses humaines. ”

“ Ce sont de vains fantômes qui traversent le cerveau entre la veille et le sommeil, qui passent, repassent, dont on ne peut se défaire, mais qu’on ne peut rappeler. Où sont-ils ? Qu’on garde les portes. Sont-ce des êtres vivans ? ”

“ Chereas seul a son glaive au côté, par la raison dite ci-dessus.
Parmi les spectateurs. Le sénateur Batinus, ex-préteur, bas à Clivius, consulaire. As-tu entendu parler de rien ?
Clivius. Non.
Bativius. « Eh bien ! tu verras aujourd’hui jouer une pièce qui finira la tyrannie. »
Clivius. « Tais-toi, de peur que quelques-uns des Grecs ne nous entendent [2] . »
On jette aux spectateurs, pour le congiaire ou sportule, une quantité d’oiseaux rares venus des contrées lointaines ; Caïus prend plaisir à voir le peuple se presser pour les saisir. ”

“ J’en veux purger l’empire ; je veux qu’on brûle tous leurs livres, sous peine de mort, (il se lève.) Vengeance ! Mes prétoriens, à moi ! Restez ici, je vais donner le mot d’ordre.
Il sort précipitamment, et va dans le corridor, où l’attendait Chereas, un glaive à la main.
Cependant on représente Cinyre. À la fin de cette tragédie, Cinyre et sa fille Myrrha tombent baignés dans leur sang. Le peuple fait éclater des cris de joie et de bruyans applaudissemens.
Dans un groupe de spectateurs. Un homme du peuple. Oh ! la belle pièce que César nous a donnée là. ”

“ Lui fournir des armes dont elle puisse se blesser, c’est lui rendre un mauvais service. La couronne change de systèmes suivant les temps, suivant le roi régnant, suivant les hommes qui surgissent aux affaires, suivant les variations de l’opinion publique ”