Pierre-Ambroise Plougoulm

“ La royauté étant nécessaire, il faut la soutenir. Puisque son danger vient de sa faiblesse, comparée à la force immense du peuple, il faut soutenir cette faiblesse et tempérer cette force. Un troisième pouvoir fait les deux choses. Ce pouvoir, placé entre le Roi et le peuple, défend la royauté et ne l'offusque pas; il est là pour la protéger en cas d'attaque illégitime, il en est le bouclier volontaire; et comme la royauté est une des conditions essentielles de notre liberté, ce pouvoir, en défendant le trône, sert ou plutôt maintient la liberté. ”

“ De même que la royauté doit être héréditaire, que le peuple doit parler librement par la voix de ses députés, sans quoi il n'y aurait ni royauté solide ni liberté ; de même le troisième pouvoir doit être indépendant des deux autres , sans quoi il serait impuissant. S'il dépend du roi ou du peuple, il ne peut être ce qu'il doit être, protecteur et modérateur. Cherchons donc le moyen de lui donner cette indépendance efficace.
Le pouvoir intermédiaire ne peut s'alimenter que par l'élection, soit populaire , soit royale, ou par l'hérédité. ”

“ Enfin, dans le procès des ministres, la Chambre des pairs a su, par un mémorable arrêt, prononcé au milieu de l'effervescence populaire , se montrer sévère comme la justice le voulait, et pourtant magnanime comme la révolution de juillet.
Ce n'est pas seulement d'avoir fait tout cela qui est une gloire pour la Chambre des pairs, c'est de l'avoir fait malgré les corruptions auxquelles elle ne cessa d'être en butte. Le pouvoir qui faussait les élections, assiégeait aussi la pairie. ”

“ Le gouvernement représentatif, tel que nous l'avons, est incontestablement le meilleur pour une nation digne de la liberté par son intelligence et son courage. Ce gouvernement est le meilleur, parce que la liberté peut s'y étendre à l'aise, et qu'elle ne rencontre de barrière que là où elle n'est plus liberté. ”

“ On se presse autour d'un trône qui s'affermit, que l'on ne sent plus chanceler. La royauté, enhardie par la voix des courtisans , pourrait vouloir empiéter sur les droits du peuple, ou serrer trop les rênes qu'elle est chargée de tenir d'une main sage. Le pouvoir intermédiaire arrête cet écart, fait entendre une voix ferme qui n'a rien de menaçant, et consolide le trône en protégeant les libertés publiques. ”

“ Enfin, et c'est ici que se présente la grande tâche de la Chambre des pairs , elle est pour ainsi dire la seconde raison du peuple, raison toujours calme, modérée, et qui veille quand la première s'égare. Isolés ou réunis , nous sommes sujets à l'erreur ; et comme nous avons la conscience de cette faiblesse, nous avons voulu que toutes les fois que la décision de quelques hommes, en petit ou en grand nombre , devait servir de loi à d'autres, cette décision pût être soumise à un examen. Les hommes placés dans des situations différentes ne s'accordent pas pour se tromper. ”

“ Ne devant rien à personne, le Pair n'a d'engagemens avec personne. Comme il n'a rien à espérer, il n'a rien à craindre ; toute son ambition est d'être aussi fidèle au trône qu'à son pays, et de préparer à bien remplir sa place celui que la nature appelle à cette haute mission.
Se présente ici la grande objection. Quoi, me dira-t-on, ce pouvoir que vous dites si influent dans l'Etat, vous allez l'abandonner au hasard aveugle de la naissance ! Dans un État libre, vous allez constituer un privilége aristocratique ! D'abord, quant au privilége, il faut aimer l'égalité sans doute ”

“ Mais ce qui corrige infiniment l'inconvénient de l'hérédité, c'est que celui qui dans son fils voit son successeur nécessaire, l'instruit, le forme de bonne heure. On sait l'influence de l'éducation sur les esprits les plus tardifs. Il n'est pas d'homme, à moins d'être dépourvu de toute faculté naturelle , exception fort rare et qui n'est pas à compter, qui, bien élevé, nourri d'études dirigées vers un même but, ne se trouve en état de l'atteindre. ”

“ Il faudra qu'il fasse accepter le frein des lois à une multitude , éclairée sans doute, mais que les passions peuvent soulever, égarer à chaque instant. C'est en ce sens que l'on a dit avec raison que le pouvoir, de sa nature, ne peut être populaire. Un trône sans appui, qu'aucun intermédiaire ne sépare du peuple, contre lequel les flots viendront battre à toute heure, sera bientôt renversé. Quel que soit l'homme qui l'occupe , si loyal, si bien intentionné qu'il soit, la royauté périra. ”

“ Ajoutez qu'une assemblée qui, chaque jour , se sentira vieillir en présence de la Chambre des députés sans cesse rajeunie , se jetera tout naturellement du côté du trône qui lui rendra quelque vigueur; et, par cet amour de la vie, naturel à tout pouvoir, comme à tout individu, elle aimera mieux se faire esclave royal pour être quelque chose, que de n'être rien en restant elle-même. ”

“ Elle sait résister quand elle le juge utile, sans craindre de déplaire ; le repos, le salut du pays est sa loi, sa récompense et sa gloire. Considérée comme contre-poids dans la balance politique, comme cour d'appel dans la haute législature, la Chambre des pairs est aussi indispensable que la Chambre des députés. ”

“ Quant à l'élection populaire, il n'est pas un homme de sens qui l'admette ; tant il est évident que la pairie, prenant son origine dans le peuple , ne pourrait ni balancer sa puissance ni soutenir le trône. ”

“ Il n'en est pas moins certain que la révolution s'est perdue par ses violences; qu'elle a été grande et belle , tant qu'elle a été raisonnable ; furieuse et abjecte, quand le peuple n'a plus connu de frein. Trop heureux alors qu'un homme de génie se soit rencontré qui nous ait donné le despotisme, au lieu de l'anarchie! ”

“ Si nous trouvons cette fermeté dans une Chambre sur laquelle les doctrines de la restauration n'étaient pas sans empire , que sera la pairie dans quelques années , lorsque le temps aura fait disparaître ceux que leur éducation, d'anciens souvenirs, attachent à des idées qui ne sont plus de notre siècle, et les aura remplacés par des jeunes gens libres de tous préjugés , éclairés par leurs études et surtout par les grandes leçons de l'expérience ? ”

“ Si vous voulez comparer les deux Chambres , vous trouverez qu'en éloquence, en connaissance des affaires, en fermeté, la Chambre héréditaire n'est pas inférieure à la Chambre que fortifie chaque jour l'élection éclairée. D'où vient cela? c'est que les hommes qui doivent faire, des affaires publiques, l'occupation de toute leur vie , que d'autres soins ne distraient pas ou faiblement , qui, une fois entrés dans la carrière, n'en doivent sortir qu'à la mort, s'appliquent à parcourir cette carrière avec honneur. Les esprits du premier ordre ont le temps de se développer ”

“ Ajoutez l'aiguillon de la nécessité si puissant sur tous. Il faut qu'un Pair de France soit digne de son poste, ou qu'il vive sans honneur. Il ne s'agit pas ici d'une session que l'on peut traverser inaperçu, pour retomber d'où l'on est parti. Il s'agit de la carrière de toute la vie, et il n'est pas de citoyen d'un peu de coeur qui se résigne à s'y traîner. ”

“ Malheur à notre pays , si la Chambre des députés, dans laquelle tout notre avenir réside, ne comprend pas qu'il faut aujourd'hui consolider et non détruire ; si elle se laisse effrayer par des cris qui ne partent pas de la nation , par les traits de la presse qui a sauvé la liberté, et qui la perdra, si elle ne se modère. ”

“ Si le nombre des Pairs est limité , le pouvoir intermédiaire , concentré dans des limites invariables , devient si fort, qu'il peut être maître des deux autres ; une majorité formée dans son sein sera un mur d'airain qu'il faudra briser par un coup d'état. ”

“ Mais laissez passer ce premier feu ; donnez le temps de la réflexion , et il n'est pas rare de voir des hommes d'abord tranchans, absolus dans leur premier sentiment, revenir peu à peu sur leurs pas, se laisser éclairer, convaincre , et par une admirable docilité de raison , faire à leur conscience le sacrifice de leur amour-propre. ”

“ Vous voulez donc livrer la pairie à la royauté , en faire un instrument de despotisme ?... Ceux qui attaquent maintenant l'hérédité en eussent été les zélés partisans; car ils défendaient alors la vraie liberté. La vérité ne change point comme les passions des hommes. Ce qui eût paru, il y a quelques annés , une des garanties du gouvernement représentatif, l'est encore aujourd'hui; et c'est toujours le gouvernement représentatif que nous voulons, avec les bases posées dans la première Charte, agrandies dans la seconde.
La Charte rompue a fait la révolution ”

“ Une fois lancé entre les deux autres, il exerce librement son influence. Il n'a aucun intérêt à se jeter ni à droite ni à gauche ; l'instinct de sa conservation lui apprend qu'il périrait dans la lutte : son heureuse destinée est de vivre de l'harmonie qu'il maintient. ”

“ Ce corps qui doit être un , toujours maître de lui , toujours marcher d'un pas égal, vous le verrez travaillé des mêmes passions que la Chambre élective; tantôt vouloir rivaliser de popularité avec elle, tantôt, fatigué du second rôle et de se voir traîné à la remorque, faire de l'opposition contre le peuple, jusqu'à ce qu'il se fasse briser par lui. ”

“ Il y a en France un bon sens , une justesse de raison qui doit faire bien espérer de notre avenir. Une opinion fausse peut se répandre et s'accréditer , uniquement parce qu'elle est nouvelle ; car, chez nous, les esprits sont naturellement vifs, enthousiastes , grands amateurs de nouveauté. ”

“ Ce grand homme lui-même, ce génie si clairvoyant, si plein de ressources , qu'est-ce qui l'a perdu? C'est de n'avoir connu d'autre volonté que la sienne, de s'être laissé emporter à sa fortune, d'avoir cru à la durée de ce qui n'était pas raisonnable. ”

“ Dans cette crainte, que font quelques meneurs habiles ? ils s'emparent, autant qu'ils le peuvent, de la Chambre elle-même ; ils enchaînent la conscience de tous les députés qu'ils peuvent saisir, et les candidats , entraînés sans doute parce qu'on leur présente comme le voeu général, peut-être un peu séduits par l'attrait puissant de la députation, se laissent aller à des promesses dont on peut dire que plusieurs sentent aujourd'hui la témérité. ”

“ En quoi suis-je blessé que dans deux ou trois cents familles , le fils aîné obtienne par la naissance un droit exclusif? Ce sont les autres enfans qui pourraient se plaindre de l'inégalité ; mais leur intérêt privé se tait devant l'intérêt public. D'ailleurs, ce n'est point ici une faveur aristocratique
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nominativement réservée à telle ou telle famille ; c'est un privilége politique auquel les citoyens les plus distingués peuvent participer. Or nous n'en sommes pas à rejeter l'aristocratie du talent, les distinctions dues au mérite , aux grands services . ”

“ Quand les passions se taisent, le vrai seul réunit les suffrages. Ce qu'on a jugé nécessaire pour les intérêts privés l'était, à plus forte raison, pour les grands intérêts publics. La Chambre des députés, sortie du peuple , connaît ses besoins ; mais elle tient de la nature du peuple, nature passionnée, ardente, voulant souvent emporter par effort ce qui doit être oeuvre de patience et de temps. La Chambre des pairs, placée dans une région
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plus calme, modère cette fougue, cette impatience ; elle ne veut que ce que veut l'autre pouvoir, c'està-dire le bien de tous ”