Pierre-Ambroise Plougoulm

“ S'il faut parler plus spécialement des événemens
à jamais déplorables qui éclatèrent à Toulouse dans le mois de juillet dernier, n'est-il pas certain que vous avez continué de déployer durant ces tristes jours les nobles qualités qui vous avaient distingué jusqu'alors. Les attaques qui vous signalaient sans cesse à la fureur populaire, les dangers imminens qui menacèrent votre existence, et auxquels vous n'êtes échappé, pour ainsi dire, que par miracle, ce sont des témoignages irrécusables et qui crient plus haut que toutes les calomnies. ”

“ Si l'hérédité n'existait pas, je ne crains pas de dire qu'il faudrait l'établir , parce qu'elle est une sauve-garde et jamais un danger ; parce que j'aime mieux voir devant nous une limite qu'un abîme.
Nous sommes dans un moment où, pour nous comme pour tous les peuples, la cause de la liberté va se juger. Il faut qu'on voie si une révolution populaire peut se consolider, ou si elle doit nécessairement périr par sa propre force. L'unique moyen de la consolider, c'est d'en rester maître. Si la nation ne sait pas être sublime par la raison, comme elle vient de l'être par le courage ”

“ « Par suite des indiscrétions d'un postillon, m'écrit-il, je puis aller à votre rencontre pour protéger votre rentrée à Toulouse. Il me serait difficile de vous faire comprendre combien j'ai été vivement affecté au moment où je vous ai rencontré pendant une nuit obscure, au milieu de la campagne, sans asile et mourant de faim, vous, si plein de courage et de fermeté ! mais aussi quelle fut ma consolation lorsque je vous vis rentré au sein de votre famille ! » ”

“ Or, je le demande, non pas à ces gens qui vont étourdiment , ou méchamment, sans cesse répétant sottises; et calomnies ; mais aux gens de bonne foi : y a-t-il quelque chose de commun pour les actions , pour le langage , entré Louis-Philippe et Charles X ? Peut-on citer un seul de ses actes, une seule, de ses paroles qui sente le passé détruit? ne faut-il pas être insensé, ou méchant pour douter de sa sincérité ! Comme homme , il a dû respecter le malheur de sa famille; il n'en devenait lui-même que plus respectable comme roi. ”

“ La royauté étant nécessaire, il faut la soutenir. Puisque son danger vient de sa faiblesse, comparée à la force immense du peuple, il faut soutenir cette faiblesse et tempérer cette force. Un troisième pouvoir fait les deux choses. Ce pouvoir, placé entre le Roi et le peuple, défend la royauté et ne l'offusque pas; il est là pour la protéger en cas d'attaque illégitime, il en est le bouclier volontaire; et comme la royauté est une des conditions essentielles de notre liberté, ce pouvoir, en défendant le trône, sert ou plutôt maintient la liberté. ”

“ Avec un roi sincère qui comprend son peuple et par la raison et par le coeur, avec un peuple chez lequel le bon sens domine, un peuple instruit par ses fautes, fier de sa gloire passée sans en être enivré, qui ne trouve lien de plus beau que de vivre libre sous ses propres lois; en un mot,, avec un bon roi et une nation raisonnable , alliance bien rare dans l'histoire des hommes, à vous entendre, nous ne sommes rien; notre vie tient à un fil; nous sommes une quasi-chose qui ne vit pas , qui ne meurt pas , une journée sans veille et sans lendemain. ”

“ Je ne voulais pas paraître abandonner mon domicile ; je savais n'être protégé que par quelques gardes nationaux; à peine y étais-je arrivé, que l'émeute ou plutôt Une bande d'assassins était sur mes pas ; je vis aussitôt qu'avec le peu de monde qui était à ma porte, le danger allait être extrême. Heureusement, pendant mon absence du matin, un ami, prévoyant l'orage, avait déterminé ma famille à se retirer chez lui. J'étais donc seul avec mon domestique ; quelques courageux amis, effrayés du péril dont la nouvelle s'était répandue, accoururent chez moi. ”

“ Tous les jours, dans les journaux , devant les tribunaux , la raison publique protestait contre cette superstition tyrannique; tous les jours on lui répétait en face, à cette royauté de droit divin, que les rois sont faits pour les peuples, et que s'ils veulent avoir quelque chose de divin , ils doivent aimer les hommes et les rendre heureux. Si cette vérité eût pu entrer dans la tête étroite de Charles X, il serait encore sur le trône. ”

“ Enfin, dans le procès des ministres, la Chambre des pairs a su, par un mémorable arrêt, prononcé au milieu de l'effervescence populaire , se montrer sévère comme la justice le voulait, et pourtant magnanime comme la révolution de juillet.
Ce n'est pas seulement d'avoir fait tout cela qui est une gloire pour la Chambre des pairs, c'est de l'avoir fait malgré les corruptions auxquelles elle ne cessa d'être en butte. Le pouvoir qui faussait les élections, assiégeait aussi la pairie. ”

“ La garde nationale était, l'eût-elle voulu, dans l'impuissance de l'empêcher.
« D'après ce que j'ai vu à l'instant, il ne donna sa signature ce jour là que dans la pensée de sauver la vie au préfet, qui était encore dans son hôtel, et que l'on aurvit aussi massacré si l'on eût cru qu'il n'était pas parti. Le peuple, et quel peuple ! il fallait voir leurs costumes et leurs armes, fut maître de Toulouse du moment que les troupes avaient été consignées. » ”

“ De même que la royauté doit être héréditaire, que le peuple doit parler librement par la voix de ses députés, sans quoi il n'y aurait ni royauté solide ni liberté ; de même le troisième pouvoir doit être indépendant des deux autres , sans quoi il serait impuissant. S'il dépend du roi ou du peuple, il ne peut être ce qu'il doit être, protecteur et modérateur. Cherchons donc le moyen de lui donner cette indépendance efficace.
Le pouvoir intermédiaire ne peut s'alimenter que par l'élection, soit populaire , soit royale, ou par l'hérédité. ”

“ On se presse autour d'un trône qui s'affermit, que l'on ne sent plus chanceler. La royauté, enhardie par la voix des courtisans , pourrait vouloir empiéter sur les droits du peuple, ou serrer trop les rênes qu'elle est chargée de tenir d'une main sage. Le pouvoir intermédiaire arrête cet écart, fait entendre une voix ferme qui n'a rien de menaçant, et consolide le trône en protégeant les libertés publiques. ”

“ Je n'entends attaquer en rien ses intentions ; personne ne rend plus de justice que moi à sa prudence, à son courage, à la vigueur de son caractère. Il était frappé de l'idée d'éviter une collision, et moi de l'idée de revenir à mon poste.
Dans ses lettres, que je vais citer, je'retranche ce qui serait la révélation de la pensée du Gouvernement, et ce que je n'aurais pu connaître qu'à raison de mes fonctions. ”

“ D'ailleurs nous jouons ici sur le mot de race nouvelle. Croyez-vous que la France ait choisi Louis-Philippe parce qu'il existe un lien de parenté entre lui et la branche aînée? Ce n'est point à cause de la parenté ; c'est malgré la parenté qu'elle l'a choisi. La race est nouvelle, sinon par le sang, du moins par le coeur, ce qui vaut mieux. Ce sera l'éternelle gloire de Louis-Philippe d'avoir été adopté par le peuple, quoique tenant à une famille que le peuple répudiait : c'est qu'on savait que , placé près du trône qu'il n'avait pas convoité, il était demeuré l'ami du pays. ”

“ Après le témoignage de la conscience, l'estime de tous est le premier des biens, et puisque j'ai eu le bonheur de l'obtenir par quelques services rendus à mon pays, mon voeu le plus cher, mon devoir, est de la conserver intacte. ”

“ Il faudra qu'il fasse accepter le frein des lois à une multitude , éclairée sans doute, mais que les passions peuvent soulever, égarer à chaque instant. C'est en ce sens que l'on a dit avec raison que le pouvoir, de sa nature, ne peut être populaire. Un trône sans appui, qu'aucun intermédiaire ne sépare du peuple, contre lequel les flots viendront battre à toute heure, sera bientôt renversé. Quel que soit l'homme qui l'occupe , si loyal, si bien intentionné qu'il soit, la royauté périra. ”

“ Si c'est pour cela que vous voulez rappeler le duc de Bordeaux, vous lui rendrez mauvais service. Laissez-le à Holy-Rood.
Les gouvernemens constitutionnels sont aujourd'hui les républiques de l'Europe. Nos moeurs, vieillies, pleines de luxe, d'ambition et de mollesse, n'ont rien de cette austérité, de cette abnégation de soi-même qui a fait la force des républiques anciennes. Là, chacun était l'esclave de tous ; c'était
la république qui commandait. Aujourd'hui, c'est le contraire , du moins chez nous; chacun veut être le maître; le gouvernement a bien de la peine à commander. ”

“ Il n'en est pas moins certain que la révolution s'est perdue par ses violences; qu'elle a été grande et belle , tant qu'elle a été raisonnable ; furieuse et abjecte, quand le peuple n'a plus connu de frein. Trop heureux alors qu'un homme de génie se soit rencontré qui nous ait donné le despotisme, au lieu de l'anarchie! ”

“ Puisque je vous ai parlé de Toulouse, il faut que je vous dise que devant plaider à la Cour d'assises, je m'y trouvais le 13 juillet; j'ai été témoin de plusieurs scènes. Logé près de la place Lafayette, j'ai vu principalement les émeutes qu'on faisait agir contre le procureur-général. Je n'ai jamais parlé à ce magistrat, mais je regrette sa destitution. L'on avait tellement exalté la foule qui composait les attroupemens, que je suis intimement convaincu qu'il eût été infailliblement massacré s'il eût été rencontré à son domicile ou ailleurs. ”

“ Vous placez l'origine de la légitimité du duc de Bordeaux au fond des siècles; c'est une noblesse qui compte trente-sept quartiers ; mais la légitimité du duc de Reichstadt, d'où vient-elle? De Napoléon? la source, en vaut une autre. Mais qu'est-ce que Napoléon pour, vous, Monsieur ? aujourd'hui c'est l'homme à la grande épée, le haut enjambé, mais en 1815, c'était un aventurier à qui Dieu ne permit pas de troubler l'ordre des successions royales , de se faire l'héritier des héros! ”

“ Elle sait résister quand elle le juge utile, sans craindre de déplaire ; le repos, le salut du pays est sa loi, sa récompense et sa gloire. Considérée comme contre-poids dans la balance politique, comme cour d'appel dans la haute législature, la Chambre des pairs est aussi indispensable que la Chambre des députés. ”

“ Dieu veuille que mon témoignage vous serve à dissiper l'erreur dont vous êtes victime, et contribue à mettre un terme à des attaques qui navrent les amis de la vérité, et à placer dans tout leur jour les dispositions généreuses qui vous animent. ”

“ Vous considérez toujours le duc de Bordeaux comme une tendre victime, comme l'enfant du sacrifice, comme l'agneau en présence du loup. Vous abusez de l'intérêt qui.s'attache à son âge, je dirai même à son malheur. Sans doute on peut être touché de l'infortune d'un enfant né pour occuper le plus beau trône de l'univers, et à qui la folie d'un vieux père l'enlève ”

“ Ne devant rien à personne, le Pair n'a d'engagemens avec personne. Comme il n'a rien à espérer, il n'a rien à craindre ; toute son ambition est d'être aussi fidèle au trône qu'à son pays, et de préparer à bien remplir sa place celui que la nature appelle à cette haute mission.
Se présente ici la grande objection. Quoi, me dira-t-on, ce pouvoir que vous dites si influent dans l'Etat, vous allez l'abandonner au hasard aveugle de la naissance ! Dans un État libre, vous allez constituer un privilége aristocratique ! D'abord, quant au privilége, il faut aimer l'égalité sans doute ”

“ Cet homme de bon sens et de bonne foi. qui m'a envoyé ce témoignage si décisif, se trouve bien d'accord avec le magistrat de Toulouse qui m'écrivait :
«. Une phrase mal rédigée devient un crime, lorsque tant d'hommes intéressés à venger leur médiocrité de vos succès , attendent l'occasion de s'acharner à votre perte.
« La haine a donc été assez puissante pour que sur de simples apparences, sans qu'un mot d'explication vous ait été demandé, on vous ait arraché à votre siége, sur lequel vous deviez rester à peine de détriment pour la chose publique. » ”

“ Le gouvernement représentatif, tel que nous l'avons, est incontestablement le meilleur pour une nation digne de la liberté par son intelligence et son courage. Ce gouvernement est le meilleur, parce que la liberté peut s'y étendre à l'aise, et qu'elle ne rencontre de barrière que là où elle n'est plus liberté. ”

“ Cette malheureuse France ! comme elle est pauvrette, amaigrie ; elle fait pitié ! c'est un squelette! Si le médecin ne lui vient pas d'Holy-Rood, la malade en mourra. A l'intérieur, marasme, dépérissement complet. La liberté, c'est un petit pot-au-feu d'invalide: A l'extérieur, si la moindre puissance se donnait la peine de souffler sur nous, ce serait fini ; la faible lueur qui brille encore s'éteindrait. Mes amis, ne vous découragez pas ; vous êtes bien mal, mais il y a du remède.
(15)
Louis-Philippe, mettez bas votre couronne. ”

“ « S'il en était autrement, j'aurais du moins la Consolation d'avoir apprécié par moi-même les nobles qualités que j'ai vu briller dans un moment où l'homme se montre sans déguisement et tel qu'il est. »
Je rentrai à Toulouse presqu'au moment où y arrivait M. le Commissaire extraordinaire. A minuit, toutes les autorités étaient réunies à la lieutenance-générale; là, je rappelai tout ce qui s'était passé, toutes les circonstances du départ de M. Mahul. On se sépara à trois heures du matin. Il fut décidé que je resterais à la lieutenance générale incognito jusqu'au soir ”

“ Enfin, et c'est ici que se présente la grande tâche de la Chambre des pairs , elle est pour ainsi dire la seconde raison du peuple, raison toujours calme, modérée, et qui veille quand la première s'égare. Isolés ou réunis , nous sommes sujets à l'erreur ; et comme nous avons la conscience de cette faiblesse, nous avons voulu que toutes les fois que la décision de quelques hommes, en petit ou en grand nombre , devait servir de loi à d'autres, cette décision pût être soumise à un examen. Les hommes placés dans des situations différentes ne s'accordent pas pour se tromper. ”

“ Si tous ceux qui se mêlent de blâmer voulaient faire auparavant un retour sur eux-mêmes , leur conscience les rendrait plus indulgens. Ce n'est point l'infaillibilité de nos censeurs qui autorise leur sévérité; c'est leur ambition trompée , c'est la hauteur, de leur génie méconnue qui les irrite. L'égoïsme est emporté , aigre dans ses paroles, parce qu'il est impatient, insatiable. ”

“ Mais ce qui corrige infiniment l'inconvénient de l'hérédité, c'est que celui qui dans son fils voit son successeur nécessaire, l'instruit, le forme de bonne heure. On sait l'influence de l'éducation sur les esprits les plus tardifs. Il n'est pas d'homme, à moins d'être dépourvu de toute faculté naturelle , exception fort rare et qui n'est pas à compter, qui, bien élevé, nourri d'études dirigées vers un même but, ne se trouve en état de l'atteindre. ”

“ « Comme dans les faits qu'ils racontent (les témoins dont il vient de citer les noms) , le caractère de l'homme ajoute à la dignité du magistrat ! Ils n'ont qu'une mission à remplir, raconter ce qu'ils ont vu ; ils ne songent point à louer, et l'éloge ressort de toutes leurs expressions! Honneur à celui à la vie duquel on ne peut toucher sans l'estimer davantage! »
Voilà par quels actes, dans la nuit du 12 au 13, ainsi que dans les jours précédens, j'avais préludé à ma génuflexion devant l'émeute ? ”

“ Croyez qu'il m'en coûte de dire ces choses ignorées de bien des gens; mais pourquoi venir faire du mal à notre pays? Quand vous jetez dans la balance de nos ennemis le poids de votre parole, force est de montrer qu'elle ne pèse pas tout ce qu'on pense Que la constance du caractère est chose belle et, rare ! ”

“ Quant à l'élection populaire, il n'est pas un homme de sens qui l'admette ; tant il est évident que la pairie, prenant son origine dans le peuple , ne pourrait ni balancer sa puissance ni soutenir le trône. ”

“ Sous la restauration, tout florissait; depuis la révolution de juillet tout meurt, tout sèche, tout pourrit! Cette révolution est coupable de tout. Si l'on ne fait plus de. bonnes pièces de théâtre, des vers comme Racine et Voltaire, c'est la faute de la révolution. ”

“ Des menaces de mort dominaient le tumulte; la gardé nationale, qui seule était à votre porte, était écrasée de coups de pierres. Cinquante hommes contenaient pour le moment, avec beaucoup de peine, une populace qui hurlait des cris de mort ”

“ Si vous voulez comparer les deux Chambres , vous trouverez qu'en éloquence, en connaissance des affaires, en fermeté, la Chambre héréditaire n'est pas inférieure à la Chambre que fortifie chaque jour l'élection éclairée. D'où vient cela? c'est que les hommes qui doivent faire, des affaires publiques, l'occupation de toute leur vie , que d'autres soins ne distraient pas ou faiblement , qui, une fois entrés dans la carrière, n'en doivent sortir qu'à la mort, s'appliquent à parcourir cette carrière avec honneur. Les esprits du premier ordre ont le temps de se développer ”

“ Ajoutez l'aiguillon de la nécessité si puissant sur tous. Il faut qu'un Pair de France soit digne de son poste, ou qu'il vive sans honneur. Il ne s'agit pas ici d'une session que l'on peut traverser inaperçu, pour retomber d'où l'on est parti. Il s'agit de la carrière de toute la vie, et il n'est pas de citoyen d'un peu de coeur qui se résigne à s'y traîner. ”