Louis Delasiauve

“ A ce propos, l'opinion est imbue d'une erreur spécieuse sur laquelle il importe d'autant plus de répandre la lumière que si, accréditée dans tous les rangs, elle indique pour les uns l'urgence d'une instruction obligatoire, elle sert aux autres d'argument contre le suffrage universel. En politique, l'ignorance est un vice commun, le partage des classes élevées aussi bien que des masses ”

“ Si là est le péril, il importe que la lumière en éclaire l'origine. M. Gavet n'a rendu que les sons de sa cloche ; il a négligé, il n'a pas vu le revers de la médaille. La presse est une force. Comme l'eau de la rivière, elle appartient à tous ; tous ont droit à son usage. ”

“ Du suffrage universel, qui, symbole d'une civilisation définitive, contenait notre rédemption, elle a fait une arme dommageable par le mode détestable qu'elle a institué. Un matin des premiers jours de mars 1848, je souriais à l'avenir : arrive mon journal, où je lis : « Les électeurs sont appelés à voter... par scrutin de liste départementale. » Le ciel, rembruni à l'instant, se remplit d'horribles spectres. ”

“ Ce qui me surpasse, c'est que l'instinct, à défaut de la réflexion, ne l'ait pas averti du piège. La vérité est que jamais l'opinion la plus avancée n'a professé la thèse de la liberté illimitée de la presse ”

“ Au fond de nos conflits, il y a toujours eu quelqu'un de trop : sous la royauté, le roi ; sous l'empire, l'empereur. La monarchie, ombrageuse parce que virtuellement elle est une excitation permanente à la révolte, ne saurait vivre sans broyer le citoyen dans le double étau de la force publique et d'une législation sévère. ”

“ Divisées par numéros, les matières n'en comportent pas moins de deux mille cinq cent vingt-cinq, dont deux cents au plus ont trait à la politique, la masse des autres se répartissant sur la littérature, les sciences, la philosophie, l'éducation, la législation, la morale, les arts, l'hygiène, les professions, la gymnastique, etc., etc., c'est-à-dire sur un terrain neutre, où la vue conserve sa netteté et sa force. ”

“ La fermentation électorale, engendrant l'émulation et la conciliation, tournerait d'ailleurs au profit de l'éducation, de la moralité et de l'émancipation de la population tout entière.
En un tour de main, notre sort pourrait être fixé, et quelle salutaire impression sur nos voisins? Que de soudaines richesses par la suppression aux trois quarts des armées permanentes et la multitude des bras rendus au travail ! L'indication expresse est que les cercles électoraux soient assez restreints pour que chaque candidature s'y meuve sans obstacle et que l'édification des électeurs soit complète. ”

“ Les gens honnêtesqu'elles privent en conçoivent une amertume dont leur dignité souffre et qui les induit à la résistance. Il est inévitable, d'autre part, que les privilégiés abusent : le pouvoir, pour affermir son autorité; les nobles, pour éterniser leur caste; les financiers industriels, pour assurer le succès de leurs spéculationsvéreuses; et, ce qui pis est, dans les bas-fonds du savoir et de la littérature, grouillent une foule de pauvres hères qui se font, à la solde des dominateurs, par inconscience ou nécessité, desspadassins de la plume. ”

“ Le scrutin de liste départementale, c'est le vote aveugle, la nation scindée en deux camps, la guerre des principes, la liberté des électeurs forcément inféodée aux comités, la capacité sacrifiée à la position, l'étoffe primée par la couleur, la stérilisation des réunions électorales, le champ ouvert aux surprises, aux
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intrigues et aux déloyautés ; pour résumer en un mot tous ces vices : c'est la calomnie du suffrage universel. ”

“ Au delà, le choix perdrait en sincérité proportionnellement à la diminution des garanties. Le suffrage, dans les circonscriptions dérisoires de l'Empire, n'était qu'un leurre. A part les violences et les fraudes, les hommes désignés par l'opinion reculaient, dans l'impuissance de se faire connaître sur un trop grand nombre de points, et la nécessité de sacrifier, avec la presque certitude d'une défaite, 7 à 8,000 francs de propagande. ”

“ Au rebours, tutrice des libertés, des droits et des progrès, la République appelle les lumières, suscite les généreuses ardeurs, engendre les dévouements sincères, tend à la conciliation des CITOYENS et à la solidarité des nations. Chez elle, l'école supprime le pénitencier, la mutualité l'hôpital. Au soldat succède le laboureur, au chassepot le soc de charrue. Le prêtre devient un apôtre. L'humanité, en un mot, vogue en plein courant vers ses suprêmes destinées. ”

“ L'écho retentit des excès de la presse. Mais dans quel camp se produisent-ils avec le plus de cynisme? N'est-ce pas précisément dans celui que M. Gavet n'a visé dans aucune de ses pages ? L'oppression appelle la résistance. Si, de ce côté, quelque vivacité se montre parfois dans la revendication, au moins reposet-elle en général sur des griefs qu'il conviendrait d'étudier et de faire disparaître. ”

“ Il est un obstacle à cet essor viril, à cette émulation puissante qui naissent des relations libres et expansives, font concevoir les belles résolutions et réaliser les plus nobles entreprises. Chacun s'isole; le voisin se défie du voisin, le jalouse et vit avec lui dans un perpétuel antagonisme. Les classes élevéesdirigent à leur profit le mouvement dont elles ont l'initiative. Il se forme dans leur sein des castes avec lesquelles le pouvoir doit compter et qu'il protège en échange de leur appui. Le progrès marche d'un pas boiteux, dans la limite de leur égoïste indolence. ”

“ Tout citoyen a droit d'être représenté. Il lui suffit de l'instinct, à défaut de savoir, pour élire son mandataire. Or ce choix éclairé est accessible à tous dans les conditions ci-dessus déterminées. ”

“ La misère l'émeut; il n'y connaît de remède que la charité. Des bourses s'ouvrant, des mains répandant l'aumône : tel est son idéal ; et, naturellement, ses défiances ou ses dédains sont pour les utopistes, qui, se creusant bêtement le cerveau à sonder la profondeur des plaies, s'imaginent qu'il y a quelque chose de plus à faire. ”

“ Chercher un classement méthodique de tant de matériaux hétérogènes eût été remanier sans profit un travail tout fait. On aime au contraire, dans cette succession d'esquisses improvisées où l'homme se révèle, à saisir les manifestations quotidiennes de sa conscience. ”

“ Des principes bien assis donnent seuls, avec la droiture des intentions, ce jugement ferme et conscient qui mesure son terrain et, esquivant le péril, n'a point à le conjurer. Il serait grand temps qu'on en revint à des errements plus sensés. Lois et institutions, il semble qu'on prenne plaisir à les infiltrer de germes malsains, quand on devrait s'appliquer à y introduire la simplification et la justice. ”

“ Pour nous, Cassandre inécouté, tous nos maux ont un point de départ bien supérieur à toutes les malfaisances collectives ou individuelles que, mutuellement, on se jette à la face. Il est, ce point de départ, dans la loi électorale elle-même. ”

“ Néanmoins, les idées percent à travers les difficultés ; la science révèle des perspectives inattendues, et l'imitation invite à des applications qui nécessitent des auxiliaires intelligents. Chez ces nouveaux venus, à mesure que leur nombre s'accroît, la pensée fermente : ils voient, réfléchissent, aspirent. ”

“ Ni la monarchie ni l'aristocratie n'ont de racines en Suisse ou aux État-Unis. L'autorité militaire est nulle, et l'État n'intervient point dans les cultes. Contre quelles tyrannies pourrait s'exercer l'éloquence des journaux et des clubs? Le don-quichottisme n'est qu'une monomanie isolée. ”

“ L'ignorance et l'erreur se dissipent rarement d'elles-mêmes, Avec les meilleures intentions, ne s'en serait-on pas rendu complice en laissant subsister, même en créant des conditions plus faites pour les entretenir que pour les atténuer? Les hommes ne sont souvent que les agents inconscients des catastrophes qu'on leur impute. ”

“ L'arme non contestée et chère à tous ne saurait être et n'est pour chacun qu'un moyen inoffensif d'agir efficacement sur la marche des affaires, de manifester ses préférences pour tels ou tels personnages, de poursuivre la solution de certaines questions, de lancer des entreprises ou de défendre des intérêts particuliers. ”

“ Quant au malheureux qui nous a perdus, il faut un singulier aveuglement pour apercevoir dans ce caractère sombre autre chose qu'un conspirateur opiniâtre sachant, ce qui est aisé, tant ils sont empressés aux avances, s'entourer de gredins capables de tout oser et de tout faire. ”

“ « Les journalistes se disent et sont de vrais martyrs, car ils le sont volontairement, au gré de leurs petits commerces ou de leurs grandes industries. » —1851. « Le prestige des avocats a précédé et engendré celui de la presse périodique... c'est entre eux une société d'assurance mutuelle de concours, de secours et d'admiration... » En descendant du rang des dieux, le barreau a entraîné la presse; elle a perdu son auréole, « et le journaliste reste.,»— 2230. Nous sommes en 1868; M. Gavet parlemente : « Acceptons maints dangers, habituons-nous à d'étranges menaces... » ”

“ Il en est de même de toutes les mesures qui empêchent et restreignent la diffusion des pensées. Leur moindre inconvénient est de violer l'équité. Elles ont, sous une infinité de rapports, les plus déplorables effets. ”

“ Moralité publique et privée, talent, science, courage, seconde vue, patriotisme, les journalistes ont tout, dit ironiquement M. Gavet, s'étonnant que les pères de famille ne les recherchent pas exclusivement pour gendres. — 2252. Presse et femme perdraient à conquérir leur entière indépendance. De l'une et de l'autre, le prestige qui s'attache aux victimes s'évanouirait au plein soleil d'une liberté périlleuse. — 2265. Pour que la presse n'eût que des bienfaits, il faudrait ”

“ Le public est infecté, et, à force de mauvaises maximes, de ruses, de cynisme et de violence, toutesles couches sociales arrivent à une démoralisation absolue.
A l'instar du juge qui confond le délit avec le délinquant,. M. Gavet, asservi aux causes immédiates, ne remonte point aux' causes réelles. Toute monarchie lui est sacrée. Eût-elle commisles plus horribles méfaits, jamais il ne lui demande compte. ”

“ JOURNALISME. Ce thème, sous les diverses rubriques JOURNALISTES, JOURNAUX, PRESSE, figure dans vingt autres numéros. M. Gavet n'est pas tendre pour la liberté d'écrire. Ce n'est pas qu'il ne lui adresse parfois des hommages platoniques. Elle a du bon ; mais combien, en France, ont été de tout temps funestes les dangers de l'abus! Anglais, Belges, Suisses, Américains s'en accommodent ; nous n'avons ni leurs moeurs, ni leur tempérament.— 191. « Le journalisme a plus étouffé que produit de talents. » ”

“ Durant la période électorale, en relation immédiate et réitérée avec les compétiteurs, à portée de les voir, d'entendre et l'exposé de leurs titres et leurs réponses aux interpellations, de se renseigner à fond sur les moindres particularités de leur vie, d'y réfléchir et d'en conférer à loisir, chacun des électeurs, édifié sur les plus aptes et les plus dignes, pourrait, sans intermédiaire, déposer son bulletin en connaissance de cause. Le nom sortant
de l'urne offrirait nécessairement, quel qu'il tût, d'excellentes garanties. ”