Maxime Lecomte

“ A une certaine distance du champ de bataille nous voyions que les Français étaient tournés, défaits ; nous apercevions distinctement le cercle de feu qui de Dury à Villers éclairait la victoire de nos ennemis. Nous marchions directement sur la ville, tantôt à travers champs tantôt par les chemins que nous connaissions ; sur une colline, l'artillerie prussienne aperçut notre groupe et envoya de notre côté quelques obus; je vis le moment où nos Prussiens allaient être frappés
par des projectiles de leur nationalité. ”

“ Le suffrage universel n'est plus un instrument entre les mains du despotisme, qui reconnaît, au peuple le droit de faire un député, une constitution, un Roi ; mais lui refuse le pouvoir de nommer, même au second degré, le maire d'une commune. ”

“ Tout gouvernement qui repousse le principe de l'hérédité S'appelle République. Le chef ou les chefs de l'Etat sont élus à vie ou pour un temps limité ; le droit de suffrage est étendu à tous, ou plus ou moins restreint. ”

“ Les questions de suffrage sont, dans les Sociétés modernes, les plus graves, les plus essentielles: il importe donc de les étudier. A notre époque, le peuple cherche toutes les occasions de lire et de s'instruire; il a faim et soif de vérité comme de justice. Les hommes qui ont une foi politique et peuvent la formuler se doivent à la satisfaction de ces besoins nouveaux. Répandre son opinion, en donner un exposé calme, sincère, désintéressé , c'est toujours faire oeuvre utile. ”

“ Français, élevez vos âmes et vos résolutions à la hauteur des effroyables périls qui fondent sur la patrie. Il depend encore de nous de lasser la mauvaise fortune et de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut pas périr et dont le courage s'exalte au sein même des catastrophes. ”

“ Un peuple, n'est pas un produit spontané de l'activité du monde et le meilleur gouvernement nenaît pas d'une délibération improvisée. Chaque peuple, en effet, a ce qu'on peut appeler son tempérament, c'est-à-dire son caractère et ses traditions et il faut que la forme du gouvernement soit appropriée à ce tempérament. Avant donc de déduire du principe de la souveraineté nationale la forme rationnelle du gouvernement , il importe d'interroger l'histoire et de passer en revue les différents systèmes qui tour à tour ont été acceptés par les Français,
La Légitimité. ”

“ Au milieu de ces tristes événements, notre organisation et notre instruction se développaient, pour ainsi dire sous les yeux de nos ennemis dont quelques lieues nous séparaient. Chaque jour nous nous rendions, clairons en tête, dans une grande prairie, à la lisière du village, pour exécuter l'école de soldat ou l'école de peloton, et même dans les derniers temps les parties les plus importantes de l'école de bataillon. ”

“ Ce qui constitue le caractère essentiel du parti légitimiste, c'est la prétention que par une délégation des pouvoirs de la Providence , c'est-à-dire de Dieu , en tant qu'il gouverne les choses d'ici-bas, une famille déterminée , les Capétiens , les Bourbons , si l'on veut , on plutôt, pour employer un terme consacré, la maison de France , a le droit de régner sur la nation française. ”

“ Ce coup de main habile avait été pour les Prussiens une véritable surprise. Parmi les prisonniers, on remarquait beaucoup d'employés d'administration qui d'ordinaire restent plutôt sur les derrières de l'armée qu'en avant. Ce défilé entre deux haies de baïonnettes, dans les rues d'une ville exaspérée, devait être pour ces hommes profondément triste et humiliant. La population reconnut en tête des prisonniers un commandant qui, lors de la première occupation de Saint-Quentin par les troupes - allemandes avait ordonné de mettre le feu à une maison. ”

“ Tous les visages sont rayonnants, les cœurs brûlants d'enthousiasme et de patriotisme: le succès fait vibrer encore une fois la fibre intime qui fait oublier le danger, désirer la lutte. Oui, c'est la France qui se retrouve. ”

“ Le suffrage universel nomme ses mandataires.
Ces trois propositions absolues nous apparaissent comme des axiômes ; mais, en politique, rien n'est plus faux qu'un axiôme : les principes n'ont de valeur que leur valeur pratique , leur application aux faits. ”

“ Moi-même je suis attardé par un soldat qui m'amène un prisonnier, un gros saxon, à la figure inintelligente qui pleure à chaudes larmes en défaisant son casque, qu'il prend sans doute pour une arme offensive ”

“ Sans loi, sans commandement qui limite les intérêts individuels dans l'intérêt de tous , une nation tombe dans cet état épouvantable qu'on nomme anarchie. Donc, cette nation qui du jour au lendemain se trouve sans gouvernement est obligée de s'en faire un. ”

“ Nous avons vu des prisonniers ; nous ne voulons pas l'être à notre tour.
On me raconta le soir même une anecdote qui a trait à la bataille et qui se place naturellement après le récit de l'action. — En sortant du bois de Cachy, un caporal entend les balles bruire comme des abeilles autour d'une ruche ; effrayé, il se rapproche de ion capitaine : « ils tirent sur nous ! — Qui donc ? — Les Prussiens. — Ils en sont bien capables. — Vrai ! ils tirent sur nous. A votre place, capitaine, je ne resterais pas ici. » ”

“ Heureusement, la terre est si profondément détrempée par la pluie que les obus pénètrent sans éclaler : ainsi un obus enlève une grande masse de terre devant un mobile et porte cette masse avec le mobile à un mètre en l'air. ”

“ Pour une société, la stabilité est dans le mouvement, mais un mouvement réglé. La dynastie mène a la révolution ; la révolution mène à l'anarchie.
Le système qui.s'offre d'abord pour concilier ces deux choses : conservation et changement, est celui d'après lequel le pouvoir se délègue pour un certain nombre d'années. Les Etats-Unis d'Amérique l'ont adopté et n'ont pas eu une seule révolution depuis celle qui les a séparés de la métropole, un peu avant 1789. Ce système a douc en sa faveur une expérience sérieuse. ”

“ Hommes, institutions, religions tout a été scruté profondément, et, s'il était des idoles magnifiques dont l'intérieur cachait des impuretés sans nombre, le prestige de ces idoles a disparu et elles ont chancelé sur leur piédestal, lorsqu'elles n'en sont pas déjà tombées. « Nous avons perdu le respect, » a dit M. Guizot, caractérisant d'un mot cette tendance générale des esprits. Mais ce respect que nous avons perdu, devons-nous le regretter ? Et cette témérité qui l'a remplacé , est-elle un mal ? — Non. La vérité nait environnée de langes ; ces langes nuisent à son entier développement ”

“ Amiens se résigne à être un des centres de l'occupation allemande.
Nous arrivons à la citadelle épuisés de fatigue et remettons les prisonniers au commandant. Il me fut donc donné de voir cette petite forteresse qui tint malgré la défaite et l'évacuation de la ville, et ce commandant dont la défense, dont le trépas fut héroïque. Nous convenons d'un rendezvous qui nous rassemble à l'aube et nous permette d'aller rejoindre le bataillon, et nous allons chercher un gite, dans l'espoir que le lendemain nous trouvera assez forts pour
prendre part à une nouvelle lutte. ”

“ Il ne faut donc jamais craindre de faire appel à la raison , unique instrument que l'homme possède pour arriver au vrai. L'erreur, appelant sa réfutation, est elle-même un pas en avant; elle est bien préférable au silence des esprits timides et paresseux qui, dans la crainte de trouver le pire, renoncent à chercher le mieux et laissent étouffer la vois d'une revendication généreuse, heureux que leur sommeil n'en soit plus troublé.
La Souveraineté nationale. ”

“ Les soldats de l'armée active, jeunes conscrits de la classe 1870 pour la plupart, ne savaient pas respecter les mobiles ni leur rendre justice. Les mobiles, de leur côté, avaient souvent des torts semblables à l'égard des mobilisés auxquels ils recommandaient ironiquement d'avoir toujours la baïonnette au canon. La suite de la campagne amena ce respect et cette fraternité d'armes
qui manquaient d'abord. ”

“ Mais c'est seulement pour cette consécration qu'elles font appel au peuple ; le peuple ensuite n'a plus que le droit de voter pour une chambre basse qu'on nomme Chambre des députés ou Corps législatif. ”

“ Nous menons une triste vie que nous sommes exposés à perdre à chaque instant. Il faut voir la situation telle qu'elle est el s'attendre à tout ; mais aussi se raidir contre le malheur, pour se réjouir si l'issue est meilleure qu'on ne l'avait pensé. » Je ne voulais pas recevoir une visite qui m'aurait pu enlever l'énergie dont j'avais tant besoin ; aussi, j'ajoutais : « Ne cherche pas à venir nous voir : nous sommes trop mobiles. »
Notre général avait choisi pour livrer une nouvelle bataille la ligne de la Scarpe. L'ennemi ne jugea pas à propos de nous y suivre. ”

“ Si on voulait assimiler complètement la garde mobile à l'armée active, il fallait repausser le système électif, quoique , lorsque les grades sont acqsis sans intrigue de la liberté du vote , ils donnent sur les hommes une autorité -au moins égale à celle qui dérive d'un choix plus ou moins bien justifié. Le but cherché par l'organisation de la défense dans le Nord fut, selon moi, de faire rejeter par un vote les officiers qui ne s'étaient pas montrés à la hauteur de leurs fonctions et de les faire remplacer par des hommes qui auraient sur leurs subordonnés une plus grande influence morale. ”

“ Mais le principe de l'hérédité se prête lui-même à cette conciliation qui donne le changement pour éviter la révolulion. Ce dernier système se nomme la monarchie constitutionnelle et s'appuie sur ce principe : le Roi règne et ne gouverne pas. Qu'importe que le monarque soit faible ou ambitieux, si les institutions sont plus fortes que la personne du Souverain. Le Gouvernement réside dans les chambres et le ministère , émanation des chambres ”

“ Mais la fusillade se ralentit, les Prussiens se replient ; on nous fait alors opérer un mouvement en dehors du village, pour tourner le gros de cavalerie et la compagnie de fantassins que l'on suppose dans Domart. Ce mouvement n'est pas assez rapide. Les ennemis occupent déjà une colline boisée, position magnifique qui protège leur retraite. On s'élance toutefois ; mais bientôt cet entrain s'arrête devant un ruisseau sur lequel une planche est jetée pour servir de pont. Ce pont trop primitif ne laisse passer qu'un homme à la fois. Le ruisseau n'est ni large ni profond ”

“ Parceque depuis longtemps nos esprits s'étaient nourris de sombres pensées, et la réaction arrivait : la jeunesse reprenait tout son empire et nous jouissions d'autant mieux de la vie que chaque jour nous étions exposés à la perdre. ”

“ Qui ne voit que ce serait l'anarchie elle-même se faisant gouvernement- Aussi, un logicien rigoureux a proclamé naguère cet aphorisme politique : L'anarchie est le meilleur gouvernement.
Au nom de fa stabilité qui est une des conditions premières de la vie sociale , la loi même de sa conserva l'on , il faut repousser cette conséquence extrême du principe que nous avons établi : la souveraineté nationale ne s'enchaînant jamais et pouvant à chaque instant renverser le gouvernement existant. ”

“ La lettre que j'écrivis à mon père lorsque j'étais de grand'garde à Vandeuil, réflétait. la. résolution et l'espérance communes, je disais : « Nous allons à La Fère ; bientôt cette place sera entre nos mains. » La Fère , que les
Français, mal dirigés, trahis même parfois par leurs compatriotes, n'avaient pu dégager, La Fère qui n'avaient pu empêcher les Prussiens d'établir leurs formidables batteries et qui avaient dû céder devant le génie de la destruction, La Fère comptait sur nous. ”

“ Faut-il apporter de nouvelles limitations au suffrage universel? — On dit que cette institution est une conquête de la démocratie sur laquelle il est absolument impossible de revenir.
2° Convoquer une assemblée constituante, c'est-à-dire une assemblée qui aura le mandat formel de choisir le mode de gouvernement qu'elle croit le plus approprié à la nation française. ”