“ Il demeure aujourd'hui convenu, entre nations civilisées, que lorsqu'on s'est rendu à discrétion, c'est-à-dire avec promesse de ne plus user de moyens de défense pendant le cours de la guerre, cette promesse doit être religieusement observée ; l'officier renvoyé sur parole ne peut être obligé d'enfreindre la condition imposée.
En vain prétendrait-on qu'un tel engagement est contraire à ce qu'on doit à sa patrie ! Se procurer la liberté, en promettant de s'abstenir d'une chose, qu'il est au pouvoir de l'ennemi d'empêcher, n'est point contraire au devoir de citoyen. ”

“ Une nouvelle illusion serait de croire qu'une escadre qui n'est pas accompagnée par une flotte de transport, réussisse à dissimuler à ses adversaires le nombre d'hommes dont elle dispose pour un débarquement. Il n'est pas une nation maritime qui, à l'apparition d'une flotte ennemie sur son littoral, ne sache, à quelques centaines d'hommes près, quel est l'effectif de ses équipages. On pourrait presque ajouter qu'il n'est pas un cuirassé, appartenant à une puissance quelconque, qui ne soit connu de toutes les autres sous le rapport de la puissance de la machine, de l'artillerie et du personnel. ”

“ La guerre a inspiré cela. Ce sont des héros ou des fastes guerriers qui provoquent les fêtes triomphales avec des danses, des chants et des couronnes. Des fêtes aux temples, des danses aux figures, des images à l'harmonie des sons, il n'y a qu'une suite naturelle, un développement logique dont le mérite de l'initiative appartient au génie militaire des peuples qui ont laissé, de leur prépondérance et de leur passage dans l'humanité, ce sillon brillant qui est comme leur continuation idéale, dans le monde qu'ils étonnèrent, et dans la civilisation qu'ils ont contribué à fonder. ”

“ Quand un peuple est en possession d'un sol indépendant, de tous les avantages intérieurs et extérieurs que ce sol contient ou attire; quand il a son passé de gloire, son présent d'activité, son but de travail, d'expansion économique et intellectuelle ; quand il a pour suprêmes biens la liberté politique, l'égalité civile, les droits de la conscience respectés et garantis, quelle autre formule plus pure, plus élevée que la formule du PATRIOTISME prendrait donc place dans l'âme du véritable citoyen pouvant sans cesse se réveiller soldat? ”

“ On ne doit craindre que d'avoir peur, parce que l'on va droit au déshonneur. Le déshonneur, une minute, est plus terrible pour le soldat que cent fois la mort. La mort des braves, la mort au champ de gloire, la mort au poste du devoir ou du danger, c'est le brevet de noblesse du soldat, et cette noblesse est la plus pure, la plus haute de toutes : elle ne demande, pour être acquise, que des caractères trempés de fermeté.
VIII
L'enthousiasme et la passion de la guerre font les soldats conquérants du monde, ou les défenseurs inébranlables de leur patrie. ”

“ Il délègue à la plus généreuse, à la plus vigoureuse partie de ses enfants, aux générations jeunes et adultes l'honneur de le représenter sous les drapeaux et dans les camps.
Cette élite s'appelle l'armée.
Tout le monde est soldat dans une nation virilement constituée. La loi est désormais ainsi faite pour la France. Quand l'honneur national nous pousse aux frontières ou nous appelle à la défense des foyers, chacun, pourvu qu'il ait un coeur et qu'il soit valide, doit être debout. Quand les suprêmes périls ne s'imposent pas à un pays, l'armée permanente suffit ”

“ C'est la France qui avait contre la Prusse tous les griefs à la fois. La Prusse est née de l'influence de la France, lorsque celle-ci dicta à l'Europe, assemblée et consentante, les traités de Westphalie. Elle est née de la tradition libérale française qui, provoquant l'éclosion de nations nouvelles, imbues du génie de la Réforme, fit arriver dans la politique de l'équilibre la Prusse ambitieuse et jalouse. ”

“ Le soldat doit être le respect vivant de la patrie, si quelque part on cherchait à l'insulter ; le respect vivant de la loi, si on voulait la détruire ; le respect de la hiérarchie, si, au nom des fausses théories de liberté et d'égalité en délire, on voulait la renverser. Il doit être le respect vivant de l'obéissance, quand on veut substituer à celle-ci la révolte ; le respect vivant de la discipline, quand on veut faire prédominer l'anarchie ”

“ Ces modifications profondes, cette révolution gigantesque au centre du continent et sur les débris du pacte international de 1813 n'ont pas appelé d'autre protestation, de la part de l'Europe, que les lents et silencieux préparatifs de celle-ci à la lutte inévitable qu'un tel déplacement d'équilibre et de forces conseille à tous ceux qui ne veulent ni s'effacer volontairement, ni périr par la violence. La France, vaincue en 1870-1871, n'était plus là pour empêcher l'envahissement désordonné, par un seul, du domaine physique et moral qui appartient à l'Occident civilisé et organisé. ”

“ Et comme le disait M. Franck (de l'Institut) , la liberté des nations se lie intimement à leur indépendance ; elle en est à la fois le signe le plus expressif et la condition la plus immédiate; car elle consiste dans leur libre évolution sur le sol qu'elles occupent, sur le territoire de la patrie. Un peuple qui n'est pas chez lui, maître dans ses propres frontières, a cessé d'exister. Il ne compte plus dans la solidarité sociale. Il n'a plus droit de suffrage ou qualité pour juger avec les autres peuples si une question est légitime ou illégitime. ”

“ Dès que la guerre est déclarée, c'est le 1er ban de l'armée territoriale qu'il faut appeler en même temps que les réserves actives, et il faut établir des camps. Fuyez les villes pour les troupes qui arrivent de la vie civile, de la vie de famille, des fonctions publiques ou libérales, des champs, des ateliers! Faites camper immédiatement! Alors, c'est le devoir qui commence et non l'enthousiasme factice des milieux dissolvants. Les camps donneront des soldats, et dans la lutte il faut plus que des citoyens patriotes : il faut des soldats, rien que des soldats ! ”

“ Si l'Allemagne, dans son ensemble, comme fédération d'États, avait pour objet de former, au centre de l'Europe, le boulevard inébranlable et inexpugnable au pied duquel devait échouer toute tentative d'agression de n'importe quelle puissance, aujourd'hui, depuis la guerre danoise, d'ailleurs, en laissant renverser l'acte constitutif du Bund, en s'arrogeant la mission d'être une puissance unitaire et agressive, l'Allemagne décrète la guerre permanente, à peine tempérée par des trêves plus ou moins longues et qui ne sont que de véritables armistices. ”

“ Point de générosité, point d'équité : l'ennemi est une proie qu'il faut abattre et qui, tout au plus, rachètera sa vie par sa liberté, car l'esclavage est né de la guerre et de l'iniquité de la guerre. L'étranger était un ennemi, un esclave prédestiné (lois de Justinien) , et si tout cela a disparu devant la loi nouvelle de commisération et de générosité, on peut affirmer qu'un fait immense, une révolution digne de l'humanité, s'est imposée aux peuples : c'est le grand progrès qui n'admet plus la guerre que pour une cause légitime. ”

“ Si la France ne menace pas, si, comme nous le répétons sans cesse, elle attend, l'adversaire crierait-il encore une fois au danger parce que la France, comme Scipion maudissant Carthage, signale les iniquités de la Prusse? Nous n'avons pourtant pas de haine : nous avons le souci de l'honneur, de notre sécurité et de la sécurité de l'équilibre ; nous avons soif de justice pour nous et pour le continent alarmé ; nous avons besoin de revenir à une politique nationale hautement française, à une politique qui répudie et condamne la conquête en Europe, où il n'y arien à conquérir par la guerre ”

“ Tous, sans exception, ont le droit de participer aux bienfaits de cette éducation nationale : elle est à la portée de tous, si le père et la mère épèlent à leurs rejetons les mots si simples et si grands d'honneur et de patrie; elle est à la portée de tous, riches et pauvres, brillants ou obscurs, étudiants, laboureurs et ouvriers, si nous voulons demander à l'instruction primaire, qui ne se refuse à personne, les éléments d'une éducation qui doit avoir pour base l'histoire et l'enseignement du devoir. ”

“ Certes, l'expédition d'Alexandre, en Asie, devint l'un des plus grands moyens de civilisation de l'antiquité, et la guerre initia les deux parties de l'ancien monde à l'idée d'une unité morale, d'un lien commun qui devaient préparer l'avènement du christianisme, et le règne de cette solidarité supérieure qui n'est autre chose que la civilisation. Les luttes pouvaient continuer ou se renouveler entre les peuples, mais le germe de toute équité était déposé dans le principe de la réconciliation qui planait désormais, grâce au lien commun entrevu et ensuite établi par l'humanité. ”

“ La patrie ne perd rien à cela ; elle y gagne même quelque chose, puisqu'un prisonnier, tant qu'il n'est pas relâché, est perdu pour elle.
Tout ce qui tend à éviter un plus grand mal, quoique dommageable en soi, est un bien.
Après la guerre, les prisonniers sont restitués de part et d'autre. Pendant le cours des hostilités, l'État, qu'ils ont servi, est tenu de leur échange ou de leur rappel à ses frais, et la puissance qui les détient est dans l'obligation stricte de les restituer. Le consentement des peuples et l'opinion des penseurs sont unanimes sur ce point. ”

“ La guerre, sous son double aspect, accompagne, on le voit, chacune des phases de la société embryonnaire.
Rien n'est défini, rien n'est édicté encore sur la terre, mais la guerre existe avec la force pour seule loi.
Le fait par les hommes de s'entre-tuer les uns les autres ne saurait, quelque argument qu'on y emploie, s'imposer à l'assentiment de la conscience humaine. Mais le principe lamentable et barbare domine toutes les considérations. C'est dans l'instinct, dans le sang de l'humanité.
VI
L'organisation des sociétés humaines a pour conséquence la constitution de nations distinctes. ”

“ Parce qu'un ouvrier n'aura pas trouvé dans sa poche deux ou trois cents francs pour payer le voyage de sa femme et de ses enfants; parce qu'un paysan n'aura pas pu abandonner son toit, son coin de terre et sa récolte encore pendante à l'échéance du 1er octobre, vous croyez que ces braves gens seront, par cela seul, des Allemands comme vous ? O la lugubre plaisanterie ! Vous pouvez égorger les Alsaciens, puisque vous êtes les plus forts, mais il n'y a ni code, ni traité qui vous donne le droit de les déshonorer. ”

“ Toute domination exclusive, à quelque titre que ce soit, dans l'ordre militaire ou économique, demeure expressément proscrite, quand un peuple prétend s'arroger cette puissance au préjudice des autres peuples, et il devient dès lors de l'intérêt et du devoir de tous de ne pas le tolérer.
Cette égalité, égalité des nations entre elles, s'identifie avec ce qu'on appelle leur liberté politique. De sorte que celles qui se piquent d'être justes et libres ne peuvent ni méconnaître cette égalité, ni souffrir qu'elle soit outragée. ”

“ Le carnage doit cesser lorsque l'ennemi met bas les armes, et le vainqueur n'a aucun droit sur la vie du vaincu, à moins que celui-ci ne fût coupable d'un délit grave contre les lois de la guerre.
Il faut respecter les femmes, les enfants, les vieillards. La guerre ne se fait qu'à l'armée de la nation ou au peuple valide en armes, ce qui est et sera désormais la même chose. ”

“ A l'heure présente, — quels que soient, d'ailleurs, les simulacres d'amitié entre voisins et rivaux, — chacun regrette son abstention à l'heure opportune, et ceint son front, sa poitrine, du triple acier des combats. Tous aiguisent le fer, broient la poudre, excitent leurs générations nouvelles, car une loi fatale, loi terrible, loi d'expiation qui nous enveloppe tous, retentit sur l'Europe et lui dit :
« Tu te battras, tu verseras des fleuves de sang, parce que tu n'as pas fait, à l'heure des transactions ou des compromis possibles, la part de la sagesse et de l'équité ! » ”

“ La France eut le tort de croire aux loyales prétentions de la Prusse, elle favorisa tacitement le mouvement qui allait constituer et enchaîner l'Allemagne du Nord.
Mais les événements ont donné un autre caractère à la politique de la Prusse, qui est devenue politique d'absorption et d'agression. Victorieuse de l'Allemagne par la diplomatie ou par les armes, la Prusse devait laisser aux vaincus de la Confédération germanique ce qu'elle avait obtenu, reçu elle-même en 1807 : sa violation du droit des gens est sans mesure comme sans excuse. ”

“ On peut dire d'une manière générale qu'une armée ne peut pas faire de diversion importante sur ses ailes lorsqu'elle n'a pas de forces suffisantes pour résister sur son front, alors même qu'elle n'aurait d'autre objectif que de se maintenir sur une stricte défensive. Quoi qu'il en soit, depuis le jour où la guerre fut déclarée jusqu'à celui où la France fut contrainte d'accepter la pais, il ne s'est pas rencontré un moment où il ait été possible de distraire un soldat aux rangs déjà trop clair-semés des armées improvisées de la France. ”

“ En parlant donc aussi longuement de l'esprit national, qui crée l'esprit militaire, nous avons indiqué à un peuple les seules et viriles aspirations que son intérêt et son honneur lui commandent d'entretenir dans son âme.
Le patriotisme n'est un sentiment grand et élevé que s'il inspire l'abnégation de soi, la passion de son foyer, de son pays natal, de son drapeau.
Il n'y a pas de patriotisme possible sans sacrifices ; il faut vouloir ces sacrifices et s'y tenir prêt à tout appel des éventualités. ”

“ Sortir d'une nation écrasée pour s'incorporer à un peuple qui fait la loi à l'Europe ; échanger les lourdes charges qui pèsent et pèseront longtemps sur les contribuables français, contre les gains prodigieux de la victoire allemande ; échapper aux terribles devoirs de la revanche, déserter sans crime une armée qui se refait laborieusement, et se ranger, le front haut, avec 1,200,000 camarades couverts de gloire, derrière les plus grands généraux de l'époque ”

“ De récents et formidables exemples apprennent au monde que l'humanité entre maintenant dans la phase mathématique. Tout s'y calcule, tout s'y combine.
L'avenir est au silence.
Le gouvernement du monde n'appartiendra, désormais qu'à l'action silencieuse, étudiée, voulue. Par ce gouvernement du monde, nous n'entendons pas la domination d'un seul, mais bien l'influence éminente que tout peuple fier a le droit et le devoir de rechercher pour compter avec dignité dans le concert des nations. ”

“ L'humanité et la civilisation ne lui doivent pas moins pour avoir érigé en principes désormais impérissables, destinés à lui survivre, que toutes les nations, membres de la grande famille européenne, auraient pleine et entière liberté de conscience, au lieu de plier sous une religion et une morale exclusives commandées par un maître ou un gouvernement envahissant ou inquisiteur ; qu'elles rentreraient en possession de leurs droits, de leurs libertés intérieures, de leur indépendance ; que pour la défense de cette indépendance il leur serait attribué une suffisante étendue de territoire ”

“ Voilà le programme de la France : équilibre, égalité, liberté, travail, solidarité et responsabilité des peuples. Ce programme, elle préfère le porter et le soutenir dans les conseils du continent, plutôt que de le proclamer sur les champs de bataille. Ce n'est pas le programme de la Prusse. Et cette différence capitale entre elle et nous fait que la haine n'est pas de notre côté. ”