Alphonse Kannengieser

“ L'instruction à outrance, les réformes libérales, le système des assurances ouvrières imaginé par Bismarck, tous ces palliatifs du rationalisme contemporain n'ont servi qu'à éveiller des appétits inassouvissables et à hâter l'épanouissement du socialisme. Nous assistons à la banqueroute sociale de la philanthropie sans foi et de la morale sans Dieu. En s'éloignant du christianisme l'État moderne a fait fausse route. Le peuple, qui ne croit plus en Dieu, se dresse de toute sa hauteur pour demander une autre répartition des biens de la terre, et l'État n'a presque rien à lui offrir. ”

“ Le gouffre ne pourra pas être comblé. Comme le dit encore très bien l'abbé Cetty dans sa causerie sociale: « Nos plus ingénieuses combinaisons, la participation aux bénéfices, la construction de maisons ouvrières, les caisses de secours, les retraites pour la vieillesse, ne seront acceptées que comme des acomptes sur
la liquidation sociale. Il faut aller à l'ouvrier avec un coeur aimant et désintéressé, lui faire accepter son travail non comme un fardeau, mais comme un honneur ; le relever à ses propres yeux dans sa dignité par la foi ». ”

“ Les uns prient, un peu plus loin une autre procession chante, et les larmes coulent sur les joues hâlées de ces montagnards de l'Eifel, de ces paysans de la vallée du Rhin et de la Moselle, de ces mineurs du bassin de la Saar.
Il est très heureux que la sainte Robe soit exposée à une assez grande hauteur, car autrement ces braves gens la verraient à peine un éclair de temps. En effet, chaque personne no peut rester devant la sainte relique que l'espace d'une à deux secondes, juste de quoi l'entrevoir. Cela se comprend si l'on pense au grand nombre de fidèles qui se présentent en une journée. ”

“ M. de Gossler. Quelles espérances pour l'Église et quelles leçons pour ceux qui la persécutent !
Windthorst s'est couché dans la gloire. Notre siècle a vu des destinées plus bruyantes sans doute, plus hautes peut-être; il n'y en a pas eu de plus pures. Windthorst a combattu toute sa vie pour la religion, la justice, la liberté, les plus grandes choses de ce monde. Ce chevalier sans peur et sans reproche n'a pas une goutte de sang à son armure, ce manieur d'hommes n'a pas fait couler une larme, si ce n'est des larmes de tendresse et d'admiration ”

“ Ce sont de redoutables rivaux, parce qu'ils ont des complices au fond de tout coeur humain. Mais le peuple catholique finit toujours par triompher de leurs assauts. Il demande des oeuvres aux socialistes, et ceux-ci ne savent lui offrir que des promesses chimériques. Leurs véhémentes diatribes contre le capital n'ont aucun point d'appui dans la réalité : elles flottent dans le vide. Les ouvriers catholiques s'en défient. Ils comparent à cette vaine agitation l'activité féconde de leurs prêtres et leur choix est fait. Ils se rangent du côté de leur clergé. ”

“ Pour échapper à cette conséquence, il faut un médiateur qui impose la charité inépuisable aux uns et prêche la douce résignation aux autres. Ce Médiateur, nous le connaissons ; c'est le Christ qui a maudit le mauvais riche et vécu pauvrement dans l'échoppe d'un ouvrier de Nazareth. Celui-là seul empêchera les millions de prolétaires de se ruer sur la société, qui a dit aux pauvres : « Venez à moi vous tous qui vous fatiguez au travail et portez un fardeau, et je vous ranimerai. Prenez mon joug, il est doux et mon fardeau est léger ». ”

“ Presque tout ce que le jeune homme voit, entend, dans ces enfers de la promiscuité est une atteinte mortelle à son innocence et à sa vertu. A moins de contre-poids puissant cette vertu vit ce que vivent les roses. Elle se flétrit rapidement et le jeune ouvrier cédera à tous les entraînements et deviendra la proie des séducteurs socialistes.
Le clergé catholique, qui connaît ces douloureuses conditions de la jeunesse des villes industrielles, a porté ses efforts de ce côté, où le danger était si pressant. Il a fondé partout des cercles de jeunes ouvriers. ”

“ C'est une migration de peuples qui laisse en quelque sorte dans l'ombre même les grands pèlerinages de 1844.
J'ai voulu assister à cette grande manifestation religieuse dès la première semaine de l'ostension de la sainte relique, c'est-à-dire vers la fin du mois d'août. Le spectacle qu'offrait Trèves était à la fois imposant et édifiant. La ville, coquettement assise sur les bords de la Moselle, semblait rayonnante de joie avec ses innombrables drapeaux. Une foule immense se pressait le long des rues, sur les places,
dans les églises. ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter que pour le coup le Reichsbote de M. Stoecker fut au paroxysme de la colère. Le pasteur ruait et mordait comme s'il portait le prophète Balaam sur ses épaules. « Qu'on jette donc, s'écria-t-il, ces 20 millions au plus profond de la mer ! » Et ce noble voeu était agrémenté de toutes les injures que le délire du fanatisme peut inspirer à un pieux ministre du pur Évangile.
En somme, le projet de M. de Gossler rencontra fort peu de sympathie en dehors des rangs catholiques. L'esprit du protestantisme était plus fort que l'esprit de justice. ”

“ Muller, le président du Congrès : « Ne laissez pas éteindre le feu qu'on a allumé dans vos âmes ; emportez-le dans votre pays et défendez partout la liberté de l'Église ! »
Liberté de l'Église ! oui, c'est bien là le résumé du Congrès de Fribourg et le mot d'ordre qui doit pénétrer dans toutes les régions de l'Allemagne et de l'Europe ; car, comme le disait, en 1887, notre cher ami, l'éloquent évêque de Trêves, elle est libre cette Église qui est sortie du coeur transpercé du Christ et elle le doit rester ! ”

“ Le coup était d'autant plus rude qu'en Allemagne on traitait le prêtre avec moins de parcimonie que dans d'autres pays. Le concordat français condamne le curé de campagne à la misère officielle. Si on n'a pas l'air de s'en douter, c'est que ce pauvre prêtre a toutes les abnégations d'un héros. Il faut dire à l'honneur de la Prusse qu'elle avait su montrer plus de dignité. Elle croyait que l'État, qui s'était approprié les biens de l'Église par la sécularisation, devait au clergé une indemnité en rapport avec sa position sociale. ”

“ Les caisses de prêt veulent, non seulement empêcher le paysan de tomber entre les mains de l'usurier, elles s'efforcent en outre de cultiver en lui le sens de l'épargne, de l'habituer à régler ses dépenses sur ses recettes, etc. Avant de faire des avances, elles s'assurent du but pour lequel ces avances sont demandées. Tout prêt est refusé s'il doit servir à des dépenses improductives. On accorde de l'argent pour payer des dettes onéreuses, acheter des semences, des bestiaux, des engrais, des instruments aratoires dont l'utilité est certaine. Autant l'usurier pousse aux dépenses. ”

“ Qu'au lieu de persécuter les religieux et les prêtres, qu'au lieu de faire de l'athéisme la loi suprême de l'État, on laisse à la religion la liberté de pétrir l'âme de l'enfant, de veiller au chevet des mourants dans les hôpitaux, de se pencher sur l'ouvrier pour le consoler des mécomptes présents par la perspective d'une félicité céleste, et les coups de feu seront inutiles. ”

“ Il sent une fois de plus qu'il a affaire à plus fort que lui. Windthorst est capable de parler ainsi pendant deux heures avec la même lucidité, la même force dialectique, le même feu roulant de saillies, tenant tout le monde sous le charme de cette éloquence à part qui n'est que de la raison élevée à la plus haute puissance. Quel que soit le vote de la Chambre, le vainqueur de la journée c'est l'Excellence Windthorst !
Ce spectacle d'un tournoi parlementaire entre
Bismarck et Windthorst s'est reproduit maintes fois pendant le Kulturkampf. ”

“ L'esclavage ne devrait plus être qu'un souvenir historique dans ce siècle de haute civilisation. Par malheur, il n'en est pas ainsi et nous savons que le continent africain est le théâtre d'un trafic épouvantable qui, suivant l'expression de Léon XIII, considère l'homme comme un bétail destiné au joug — nata jugo jumenta. Une coïncidence des plus curieuses a voulu que le Congrès de Fribourg eût à s'occuper de l'abolition de l'esclavage et à revendiquer ainsi la première et la plus essentielle des libertés humaines. ”

“ Le spectacle que présente l'Allemagne catholique mérite qu'on s'y arrête et qu'on le médite. Il s'en dégage un enseignement précieux dont la portée ne saurait échapper à personne. Les catholiques de tous les pays peuvent y puiser un courage nouveau en se répétant le mot bien connu : Si isti, cur non, ego ? Et à la vue de l'échec qu'a subi le gouvernement de Berlin, les adversaires du catholicisme sont obligés de se dire que, puisqu'il est impossible de tuer l'Église, il faut imiter l'exemple du Chancelier de fer et tâcher de vivre avec elle dans la paix et la concorde. ”

“ Il y a quelques années les libéraux badois criaient de toutes parts : plutôt la famine que les capucins, et voici les catholiques d'Allemagne qui se réunissent au coeur même du « Musterlaendle » et choisissent pour mot d'ordre : La liberté pour tous, même pour les moines ! En effet, une des grandes libertés qu'ils revendiquent c'est celle des Ordres religieux expulsés par le Kulturkampf. Il est étrange qu'on soit réduit à remuer ciel et terre pour avoir le droit de servir Dieu et de suivre les conseils évangéliques. ”

“ Le paysan est obligé de recourir au capitaliste, soit en empruntant une certaine somme, soit en acceptant à crédit les marchandises dont il a besoin. Dès lors la porte est ouverte à l'usure. « Le crédit, disait récemment l'abbé Kohler, un prêtre alsacien qui a beaucoup étudié cette question, le crédit est la carte d'entrée qui autorise l'usurier à pénétrer chez le paysan ; c'est la corde avec laquelle il étrangle les familles ». L'usure est la cause la plus fréquente de la ruine du paysan germanique. En Allemagne, l'usurier est presque toujours le juif. ”

“ En Allemagne, les deux formes chrétiennes de la religion, le catholicisme et le protestantisme, se trouvent en face de. la démocratie sociale, et ils ont l'un et l'autre la noble ambition d'opposer une digue à la vague révolutionnaire qui enveloppe et menace l'édifice de la société. De quel côté se trouve la plus grande force de résistance ? A qui reviennent le mérite et la gloire de tenir le mieux tête à l'envahissement du prolétariat? Ou bien catholiques et protestants ne font-ils que donner aux incrédules le spectacle d'une égale faiblesse ? ”

“ Toute cette organisation merveilleuse a disparu.
Notre société pulvérisée n'a plus de place pour les corporations. Elle ne connaît que les atonies humains. Chaque individu soutient comme il peut la lutte pour l'existence et la grande loi de la sélection élimine et anéantit moralement, et trop souvent matériellement, ceux qui ne sont pas assez forts pour résister. L'artisan ainsi isolé est peut-être plus exposé aux séductions du socialisme que l'ouvrier des usines lui-même. ”

“ Le temps est loin où des politiciens naïvement légers ou sottement orgueilleux en niaient même jusqu'à l'existence. L'expansion rapide du socialisme allemand et les revendications audacieuses du prolétariat révolutionnaire ont ouvert les yeux aux moins clairvoyants. On ne ricane plus quand les économistes font entendre leur caveant consules ; on ne parle plus de la canaille comme en parlait Voltaire, l'ami du peuple. Si peut-être on continue à ne pas croire en Dieu, on croit certainement à la question sociale et on a peur. Les ouvriers forment une armée qui compte des millions de soldats ”

“ Mais qu'arriverait-il en France où les passions politiques flattent sans cesse les basses convoitises d'un prolétariat esclave du socialisme cosmopolite ? Serait-il prudent de confier à un gouvernement radical une législation ouvrière qu'il se hâterait d'exploiter contre la bourgeoisie et le capital ? A n'en pas douter, on se verrait bientôt forcé, comme le disait spirituellement Mgr Freppel, de protéger le patron contre l'ouvrier. ”

“ Messieurs, tous les gouvernements et tous les peuples ont un égal intérêt à la restauration de la souveraineté temporelle du Pape, tous, même les Etats qui n'appartiennent pas à l'Église catholique. Il est hors de doute pour tout homme politique sensé que la disparition du Saint-Siège, c'est-à-dire de la puissance la plus conservatrice du monde, amènerait un véritable chaos. ”

“ A tous ces défenseurs de la fausse paix les catholiques du congrès de Fribourg ont opposé la plus énergique résistance pour arriver à la liberté de l'Église !
Ce qui fait du reste leur force dans cette grande lutte c'est qu'ils se sont placés sur le terrain qui leur assurera tôt ou tard la victoire. S'ils demandent la liberté pour leur propre compte, ils sont loin de la refuser aux autres. ”

“ Si depuis plus de dix siècles les Ordres religieux sont le plus solide boulevard de l'Église, si une légion glorieuse de papes, d'évêques, de saints, de docteurs, est sortie de leurs rangs, nous aurions perdu tout sentiment de reconnaissance, et nous serions des renégats, en ne levant pas la main au ciel pour jurer devant le pays entier que nous n'aurons de repos qu'au moment où la dernière soeur d'hôpital, le dernier capucin, le dernier jésuite sera rentré en Allemagne ! ”

“ Qu'est-ce en effet qu'une augmentation
de salaire, une diminution des heures de travail, une pension plus ou moins dérisoire, quand il s'agit de calmer des convoitises démesurément grandies par le spectacle du luxe et des plaisirs les plus effrénés ? Un gouffre ne se comble pas avec quelques grains de sable ! Otez Dieu et la justice de la vie future, et la révolution sociale est la conséquence forcée de notre situation économique, qui présente le contraste douloureux de l'extrême richesse et de l'extrême pauvreté. ”

“ Au moyen-âge, l'ouvrier était en général croyant. Lorsqu'il souffrait de sa triste condition, il levait les yeux au ciel, et la religion calmait ses révoltes intérieures par la perspective d'un bonheur sans fin. Il trouvait un frein au fond de sa propre conscience éclairée et fortifiée par le christianisme. De nos jours, l'ouvrier interroge en vain son âme. elle ne lui répond que par un cri de haine antisociale. On a tué en lui l'idée du surnaturel. Les savants, les philosophes, les hommes politiques ont
détruit à l'envi les espérances consolantes de l'audelà. ”

“ Il n'y a point, disait Windthorst, de représentants plus solides de la liberté religieuse que les catholiques et les hommes du Centre. Nous réclamons pour tout le monde ce que nous désirons pour nous-mêmes... D'aucuns soutiennent que nous ne sommes pas libéraux. Je suis prêt à accepter avec n'importe quel soi-disant libéral une discussion publique où je lui démontrerai que nous catholiques nous sommes seuls vraiment libéraux et que nos adversaires qui se targuent de ce nom sont les singes de la liberté ! ”

“ Si l'on feignit d'abord de ne pas s'en apercevoir, si la finance juive réussit longtemps à dissimuler le chancre attaché au flanc de la société moderne, le nuage ne tarda pas à crever sous la pression des événements. La misère du paysan éclata au grand jour. On on fut terrifié. L'aristocratie, les Chambres, le gouvernement se préoccupèrent sérieusement de sa situation. Le frémissement d'une généreuse émulation courut à travers tout le corps social. ”

“ Le président de ce comité est en même temps le président du cercle. Bien que le comité ait une part effective dans l'administration du cercle, le maître-ressort de toute l'organisation, c'est le directeur ecclésiastique. Son action s'étend à tout, son dévouement intelligent seul peut faire marcher le cercle et lui conserver la vie. Il connaît chacun des membres en particulier, s'informe de tout ce qui les touche, entre en relation avec leurs parents. Comme la tâche est immense, tout le clergé paroissial s'empresse de seconder ses efforts, qui pour une chose, qui pour une autre. ”

“ Voilà cinq semaines que cette joie de l'évêque et du peuple de Trêves se transmet de foule en foule et d'innombrables pèlerins se suivent comme le flot succède au flot sur une mer houleuse. Plus d'un million et demi de fidèles ont déjà défilé devant l'insigne relique : des princes et des évêques. d'humbles paysans et d'illustres savants sont venus prier en face de cette robe d'où sortaient des vertus il y a dix-neuf cents ans. ”

“ Les catholiques ont subi l'épreuve du feu avec un succès qui a déconcerté leurs adversaires, et les protestants ont succombé presque partout où on les attaquait. Contre ces faits tous les sophismes du inonde ne pourront rien. Pour obtenir une carte approximative indiquant les ravages du socialisme, il suffit presque de tracer des lignes isolâtriques et d'attribuer à la démocratie sociale les zones où règne le protestantisme. Non pas que je veuille dire que les ouvriers protestants soient ou deviennent tous socialistes. Loin de moi un tel paradoxe, qui serait
encore plus ridicule qu'odieux. ”