Eugène Talbot

“ La grande loi du travail, formulée par saint Paul, est inscrite au front des monastères comme au coeur des moines: « Celui qui ne travaille pas ne doit pas manger. » En vain un soleil brûlant s'appesantit sur la plaine, accable le corps et l'épuise, l'âme trouve dans la foi et dans l'exemple une invincible énergie. La vie ascétique, suivant son vrai nom, est une vie d'exercice continuel, de travail assidu, d'immolation sans cesse renouvelée: ils l'épousent avec enthousiasme ”

“ Grande a été l'émotion : les plus résolus euxmêmes ont tremblé. Est-ce à dire, toutefois que l'humanité soit abîmée dans un naufrage qui l'engloutisse à jamais ? Ne le croyons pas, Messieurs; ne désespérons pas de la Providence. Au ciel de la France brillé une étoile, qui, depuis dix-huit siècles, éclaire le monde entier. C'est l'Évangile. Ce divin fanal nous guide, à travers les débris et
les ruines, au rêve bientôt réalisé de la fraternité humaine. ”

“ Ils doivent mourir au monde pour revivre à Dieu, ne posséder rien en propre, observer le silenee, écouter les plus sages, obéir en tout aux supérieurs, éloigner de leur coeur les mauvaises pensées, fuir l'arrogance et l'orgueil , sympathiser avec le deuil et les larmes, travailler sans relâché et sans espoir d'autre salaire que le bien commun.
Lorsque leur foi, leur courage et leur charité inspirent toute confiance, ils sont admis à la vie cénobitique. ”

“ Nous sommes de ceux qui croient au mouvement incessant des sociétés humaines: ce qui a été ne saurait plus être, ce qui sera n'a jamais été. Mais pourquoi le passé ne servirait-il pas de leçon aux générations futures? Pourquoi n'irions-nous pas retremper notre foi et notre courage à la source pure des croyances naïves, des efforts miraculeux, que les premiers siècles du christianisme ont vue jaillir ? ”

“ Nous sommes en présence de l'inconnu ; mais nous avons l'enseignement du passé : l'édifice social a croulé; mais l'espérance habite au fond de tous les coeurs généreux et dévoués. Ne l'oublions pas : les questions sociales qui surgissent, les problèmes dont la solution entraîne le sort des hommes , ne peuvent se décider que par la raison fécondée de l'amour : or, c'est là toute la loi du Christ. ”

“ Aux centurions obéissent, les doyens, decani, ou chefs de décurie, subdivisions par dix de la centurie. Le doyen se place à la tête de sa décurie et la conduit au travail ou à la prière. C'est à lui que sont apportés les ouvrages faits en commun : il les remet à l'économe, qui, chaque mois, rend ses comptes à l'abbé. Telle est la sagesse du gouvernement, que jamais il n'y a matière à plaintes; un frère ne saurait. dire: Je n'ai pas de tunique, ou bien : Il me manque une natte de joncs pour le repos; l'économe, sur l'avis du doyen, y a toujours pourvu. ”

“ Par elle seule, la fraternité solidaire dirigera l'emploi des forces de chacun à l'avantage de tous; par elle le travail individuel devra concourir à la richesse commune. Qu'est-ce en effet qu'aimer, sinon mettre ses bras, son coeur, sa vie au service de qui l'on aime? ”

“ Le but du travail, outre la sauvegarde de la moralité, est la vie assurée à chacun et le maintien de la discipline: ne pas travailler, c'est donc voler ses frères et troubler l'ordre général. C'estn de plus, ouvrir son âme aux séductions, aux criminelles pensées, aux attachements du monde et de la chair. Le travailleur paresseux ou insoumis reçoit d'abord les conseils paternels de son chef. ”

“ Ici, Messieurs, une grave difficulté se présente. Les passions et les faiblesses de l'homme ont altéré et altéreront toujours la loi divine. Détournée maintes fois , dans le cours des âges, de sa pureté primitive, elle a aiguisé les poignards du fanatisme, armé les nations contre les nations, poussé lès hommes dans les voies étranges et affreuses de l'aberration et du crime. À d'autres époques, elle est demeurée sans force, languissante, énervée : l'intérêt et l'égoïsme, ces poisons du véritable amour, ont substitué le culte de l'or à celui de la morale évangélique. ”

“ Rêver la communauté des biens, l'absorption de la propriété, ou bien encore une subdivision illégale du territoire, c'est vouloir, détruire l'oeuvre même de Dieu, anéantir la famille, substituer le joug d'une tyrannie stérile aux fécondes promesses de la liberté; c'est faire de la France un couvent de travailleurs ”

“ Jamais ailleurs la sublimité de la loi du Christ ne nous apparut plus évidente et plus lumineuse ; jamais ailleurs les principes éternels, sur lesquels doit s'appuyer la société moderne, n'ont été plus largement et plus complétement appliqués. ”

“ Libres en effet de toute passion, de toute haine, de toute crainte, ils sont égaux par la fraternité.
Transportons-nous, Messieurs, par la pensée dans les solitudes de la Thébaïde, où vivent d'une vie commune plusieurs milliers de chrétiens. Est-ce pour goûter les douceur de la vie contemplative, qu'ils se son rassemblés?
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Non; ils se sont dévoués au salut du monde, que le christianisme pratique peut seul régénérer. Ils habitent des cellules, groupées en divers lieux, mais formant des ateliers immenses, qui comptent jusqu'à vingt mille ouvriers. ”

“ Je ne dis pas qu'il ne vienne un jour où la société, qui croît et grandit sans cesse, brisera les langes où les intérêts matériels, de ce temps la tiennent encore enfermée. Mais si la société, pour continuer ma figure, est encore dans son enfance républicaine , la pousser à une précocité trop hâtive, la contraindre, à la façon de ces pères injustes et coupables, la contraindre par la brutalité à porter un fardeau qui excéderait ses forces, c'est la condamner à mourir avant l'âgé de la maturité et de la vigueur. ”

“ PREMIERS TRAVAILLEURS CHRÉTIENS,
PAR M. EUGÈNE TALBOT.
Au moment où toutes nos âmes, tendues vers l'avenir, apercevaient à l'horizon lointain un point noir, gros d'événements et d'orages, la tempête s'est tout à coup rapprochée ; elle a grondé; la foudre populaire a frappé un trône; une dynastie a péri ; une société caduque a sombré, comme un vaisseau vermoulu, battu depuis longtemps par la fureur des vagues. ”

“ Les animaux, dit saint Jérôme, obéissante l'instinct que Dieu leur a départi, les abeilles, les grues, se choisissent un guide : il n'y a qu'un seul empereur, qu'un seul juge de province, qu'un pilote dans un navire, comme il n'y a qu'un Dieu dans l'univers. ”

“ Ce serait donc nous repaître d'une vaine chimère, que de croire le temps venu d'un âge idéal et romanesque, où la vertu seule présidera à tous nos actes et fera battre à l'unisson tous nos coeurs. Loin de nous cette utopie rêveuse. ”

“ Faute de pouvoir résoudre pour l'avenir une question qui écrase nos forces, nous avons tourné notre regard vers le passé ; nous avons songé à ces premières associations d'ouvriers chrétiens, qui, dans une société efféminée, corrompue, viciée jusqu'à la moelle, ont gardé intact et pur le dépôt précieux de la religion et du travail. Un sentiment de curiosité émue a guidé nos recherches. ”

“ Les empereurs, en qui se résumaient les vices et l'intolérance de la religion païenne, cruels parce qu'ils défendaient une cause perdue, sévissaient contre les chrétiens avec une révoltante barbarie. Il n'est personne qui ne frémisse d'horreur, en lisant les affreux supplices auxquels on condamnait, d'après l'édit impérial, hommes, enfants, vieillards, femmes, coupables de christianisme. ”

“ Le travail est abandonné, avili: ils le relèvent et le consacrent; l'esclave est une chose, ils en font un homme: ils l'appellent à eux; c'est leur égal, leur frère. Tout ce que rêvaient les philosophes stoïciens dans leurs plus généreuses pensées, les chrétiens le réalisent, le tournent en fait, l'accomplissement: ils fondent, en un ot, malgré le despotisme de l'empereur et de la société, un état que saint Augustin salue du nom de république chrétienne. ”

“ Appelons l'attention des hommes sur ces braves champions de l'Église primitive, dont la vie sera pour jamais la gloire et l'instruction de la chrétienté.
Aujourd'hui, Messieurs, les mots de travail, d'ouvriers, d'association, sont dans toutes les bouches ; et c'est justice: la loi chrétienne fait appel à tous: nul ne doit être exclu de la vigne où le maître convie lés travailleurs ”

“ Autour de ces faits, qui' tous respirent le dévouement et la charité, viennent se grouper des légendes naïves, dont le sens prouve combien l'action et le travail étaient aux yeux des fondateurs un moyen puissant de moralisation et de piété. ”

“ Des légumes assaisonnés de sel, et quelquefois d'huile, des figues sèches, du miel, un peu de vin aux vieillards, réparent les forces pour le travail. Le père goûte le premier le repas servi par les soins de l'économe. Les jeûnes sont modérés et toujours proportionnés à la santé de ceux qui les subissent. ”

“ Vient ensuite la lecture de l'Écriture sainte; après quoi tous s'asseient, et le père, se plaçant debout au milieu de l'assemblée, fait un discours sur un sujet de dogme ou de morale. Le silence est absolu : personne ne lève les yeux ni né détourne la tête. ”

“ Qu'ainsi, Messieurs, nos voeux et nos actes, comme ceux des premiers travailleurs chrétiens, tendent à porter le monde vers un meilleur avenir; mais tenons compté des nécessités présentes, des devoirs qu'elles nous imposent, et souvenons-nous de cette maxime des travailleurs : A chaque jour suffit sa peine ”

“ Hâ (1) , dit Pascal, n'est ni ange, ni bête; elle malheur veut que qui veut faire l'ange fait la bête.
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tons-nous de dire, toutefois, qu'il y aurait une erreur étrange à ne pas tenir compte de la différence des temps, ainsi que du milieu historique et social dans lequel nous vivons. Toute la question, en effet, est là.
Les travailleurs des premiers siècles chrétiens étaient une exception dans la société. Gardiens de la vertu, au sein d'un monde qui se mourait de dissolution, ils formaient une minorité saine et intacte, mais d'une grande faiblesse numérique. ”

“ A une société corrompue débauchée, ils donnent l'exemple de la virginité des moeurs; à l'avarice, au luxe, à la cupidité, ils opposent le dédain des biens de la terre, vendant leurs champs, leurs palais, pour en distribuer le prix à leurs frères et aux pauvres ”

“ Quand l'heure du travail a sonné, l'assemblée se sépare; les décuries se forment, et chaque ouvrier se rend à son poste accoutumé. Les ateliers sont divisés par corporations de métiers. Outre les arts nécessaires à la vie, comme la boulangerie, la préparation des repas, et les professions dont elles relèvent, ici, des tisserands font courir la navette sur la trame ”

“ Fidèles à ces traditions de la nature et de l'exemple, les premiers chrétiens commencent aussi par des retraités individuelles leur" propagande de renonciation aux choses de la terre, dé dévouement sans réserve aux volontés de Dieu. Ils n'hésitent. point à" se séquestrer du monde, à vivre dans la solitude, comme leur prince Élie, pour parler avec saint Jérôme, comme Elisée, comme leurs chefs et capitaines les enfants des Prophètes. Ni le sacrifice de leur fortune, ni l'abandon de leur famille, ni le silence imposé à la voix du coeur, ne coûtent à ces âmes ardentes. ”

“ A l'époque de la moisson, on fauche les blés : on les rentre, on les bat, on en serre la provision voulue; le reste est distribué aux monastères voisins et aux paubres; on en charge même des vaisseaux pour aller au loin répandre des aumônes. Ceux que leur santé tient éloignés des professions manuelles, sont occupés à écrire les livrés saints. ”

“ L'hérésie, la pire épreuve de la foi, divisait l'armée du Christ en deux camps. Que faire, sinon se dresser de toute la force d'une conviction puissante contre ce débordement terrible? Les hommes dont nous retraçons Ia vie ne manquèrent point à cet héroïque devoir. ”

“ Si le sang de nos pères nous a conquis les plus larges franchises, si nous nous sentons résolus à lés défendre au péril même de nos jours., ce n'est pas pour assurer le triomphe des utopies : c'est pour maintenir ce qui existe, l'améliorer, le perfectionner, le défendre contre la violence des erreurs ”

“ Une tunique noire ou brune, avec un capuchon de grosse toile, une peau de chèvre blanche, appelée Mélote, qu'ils jettent sur leurs épaules, forment leur vêtement. Leur extérieur doit être propre et modeste, sans négligence affectée comme sans ornements ambitieux. La voix est calme, grave, sans éclats ”

“ Ailleurs, on tresse avec du jonc les nattes sur lesquelles dorment les frères; plus loin, on fait des corbeilles d'osier ou des filets à prendre le poisson. Au dehors s'accomplissent les grands travaux de défrichement, de culture, de jardinage. ”

“ Que l'unité soit donc l'âme de la vie commune, le symbole de l'amour, la loi de la concorde. Le chef, xa6ïiYoûabbé, abbas, qui veut dire père. Tout plie sous sa volonté souveraine, consentie par tous. ”

“ Ils parcourent leurs divisions respectives, et s'assurent, en écoutant à la porté des cellules, comment chacun remplit son devoir. S'il est quelqu'un dont le zèle paraisse incertain et la volonté chancelante, ils ne s'emportent pas contre Uu frère plus à plaindre qu'à blâmer ”