Abbé Augeraud

“ Malheureusement, l'indifférence, la peur, ce préjugé qu'on peut être bon chrétien tout en se désintéressant des choses chrétiennes, empêchèrent la plupart des catholiques de prêter leur concours.
Il suffit de voir cette assemblée et de lire nos programmes pour comprendre qu'une grave transformation s'est opérée. Par la grâce de Dieu, un surcroit de sève chrétienne a coulé dans des âmes généreuses, l'esprit de zèle et de charité surabonde; il n'est plus un catholique un peu éclairé qui ne veuille, lui aussi, travailler au salut de ses frères. ”

“ Autour de ce noble vieillard, l'admiration du monde, l'amour de tout homme qui a encore un coeur chrétien dans sa poitrine, qu'il fait beau voir l'univers catholique se presser, les yeux fixés sur ses lèvres augustes, afin de s'élancer à sa voix. ”

“ Certes il y aurait intérêt à rechercher quels ouvriers ont coopéré à l'oeuvre de désorganisation, de décadence, et de déterminer la part de responsabilité qui incombe à chacun. Plus important est-il toutefois de travailler à la guérison du mal qui nous dévore. Et c'est là du reste un devoir auquel nul ne pourrait honorablement et sagement se soustraire : le bon sens, nos intérêts les plus chers, le patriotisme, la charité, Dieu, nous en font une trop stricte obligation.
C'est aussi de nous que le peuple attend son salut. ”

“ Car ce sont bien des ennemis, ces journalistes, ces romanciers, ces orateurs, ces hommes de tout état et de toute position qui battent sans cesse en brèche l'Eglise et ses enseignements; des ennemis d'autant plus dangereux qu'ils se prétendent amis de la religion, et catholiques selon la bonne mesure et la droite raison, tandis que nous ne serions que des exagérés, dont le peuple a tout à craindre. ”

“ Si nous étions plus forts, si les éléments étaient moins défavorables, nous tenterions beaucoup; parce que la tâche est difficile, parce que nous sommes relativement peu nombreux, parce que les ressources manquent, nous serons prudents, nous irons avec une sage lenteur, nous n'entreprendrons nos oeuvres qu'une à une ; un comité local d'abord s'il est possible, et après, ici un cercle, modeste assurément ; là un patronage ou une réunion du soir, ailleurs une petite oeuvre paroissiale ou une Conférence de Saint-Vincent de Paul. ”

“ Tous les âges et tous les sexes méritent notre sollicitude, nul ne doit se perdre par notre négligence. Nous aurons donc des associations pour l'homme, la femme, les jeunes gens et les jeunes filles, les enfants à la crèche, à l'école et à l'atelier.
Aux hommes, nous offrirons le Cercle ouvrier avec ses moyens d'attrait, ses avantages économiques, ses cérémonies religieuses, ses enseignements solides pour l'esprit et le coeur; aux femmes mariées, l'Association des Mères chrétiennes ; aux jeunes filles, la Congrégation des Enfants de Marie et le Patronage chez les soeurs ”

“ Nous, catholiques, disciples de Jésus-Christ, le libérateur, nous resterons dans la limite de la réalité ; nous ne chercherons que ce qu'il est possible d'atteindre, mais nous le chercherons de tous nos efforts. ”

“ Persuader, d'une part, aux uns qu'ils ont charge d'âme vis-à-vis des classes ouvrières ; qu'ils doivent les patronner, les guider ; décider les classes dirigeantes à se mettre immédiatement à cette oeuvre : d'autre part choisir parmi les ouvriers, les meilleurs ; les réunir, leur faire sentir les avantages du patronage, les heureux effets de la charité fraternelle, la nécessité de la religion ; les porter à attirer à eux leurs amis ”

“ La forme la plus favorable à une action efficace est l'association. Donc au milieu des masses, qui ne sont catholiques que par le baptême, les vrais croyants se chercheront, se grouperont dans des associations paroissiales d'abord, puis en une association générale diocésaine qui, chez nous, est appelée Bureau diocésain. ”

“ A la tête des usines de notre p ys sont placés des hommes loyaux que les misères matérielles, morales et religieuses de leurs ouvriers émeuvent profondément ; il en est même qui déjà ont tenté par des moyens philanthropiques de porter remède à tant de maux ; nous leur offrirons les ressources puissantes de la religion catholique, les seules capables de transformer les peuples, et de les ressusciter à la paix et au bonheur; nous leur offrirons nos associations comme le grand moyen de faire pénétrer le catholicisme et par lui la vraie joie dans le coeur de leurs ouvriers. ”

“ Voulons-nous nous unir? groupons-nous autour de celui qui, au milieu de nous, est le représentant de l'Eglise ; il sera notre guide et notre force ; nous serons ses soutiens et ses défenseurs ; ensemble nous combattrons vaillamment pour notre foi. ”

“ Peu instruit et peu religieux à son entrée dans le Cercle, ce jeune homme, après quelques mois, sera un bon chrétien, voyant la vie telle qu'elle doit être, envisageant l'avenir éternel comme récompense de ses vertus et consolation des misères de l'existence ici-bas. ”

“ A cause de leur haute intelligence, de leur grandeur morale, de leur zèle ardent et sage, nous devrions les appeler à nous gouverner s'ils n'étaient déjà par l'institution divine les chefs de nos églises.
Tous les vrais catholiques, dans chaque diocèse, devront donc former une association qui se groupera autour de l'évêque, le défendra contre les attaques, le soutiendra dans ses luttes et ses entreprises, travaillera à l'exécution de ses saints projets. ”

“ Eh bien ! non, nous ne pouvons pas compter atteindre si haut tout d'un coup, nous sommes trop loin de cette admirable perfection. Avec le temps cependant, le travail, la grâce de Dieu, nous monterons par degrés. ”

“ C'est l'ensemble harmonisé de toutes ces diverses sociétés qui comprennent les patrons, les ouvriers et la famille, avec un comité directeur et ces deux principes, le dévouement de la classe supérieure aux ouvriers et la participation des ouvriers au gouvernement intérieur, sous la direction d'une paternité affectueuse et efficace, c'est cet ensemble qui est reconnu désormais sous le nom de Corporation chrétienne. ”

“ Qu'on ne croie pas que l'ouvrier soit insensible aux choses religieuses. Si quelques-uns des membres du Cercle cherchent aies éviter, ils ne sont ni très-nombreux ni les meilleurs. Pourvu que les offices, les instructions ne soient pas d'une longueur exagérée, on les suit, on les aime, souvent on les réclame. Enfin l'expérience prouve que les moyens religieux sont parmi les plus puissants pour faire réussir une oeuvre. ”

“ Enfin, chacun dans la limite de notre pouvoir, nous copierons une petite partie du modèle. Et qui sait si un jour (Dieu est si bon et si puissant) le succès ne dépassera pas nos humbles espérances!
Courage donc, messieurs ! Il faut qu'en nous voyant à l'oeuvre, à notre affection, à notre dévouement les ouvriers se disent : ces hommes nous aiment ; ils veulent notre bien ”

“ Enfin le comité local se mettra en rapport avec toutes les autres oeuvres catholiques, par exemple Notre-Dame du Salut, Saint-François de Salles, les Conférences de Saint-Vincent de Paul, afin de leur demander leur concours ; il les aidera lai-même de tout son dévouement et travaillera à les fonder là où elles auront chance de vivre.
On le comprend, c'est là toute une organisation des classes dirigeantes dans un but de christianisation générale. — Pourra-t-on demander à tous les comités locaux d'exercer leur action, suivant un aussi vaste plan ! ”

“ Musique, théâtre, fêtes, loteries, promenades, jeux et divertissements doivent donc être l'objet des préoccupations de tout directeur d'oeuvre, car ce sont de puissants moyens pour rendre son oeuvre florissante.
4° Terminons par un sujet des plus importants, trop négligé jusqu'à ce jour, je veux dire l'amélioration de la vie temporelle des ouvriers. « Ceux qui fréquentent l'ouvrier peuvent seuls savoir combien sa vie est pénible, surtout quand il est père de famille. » ”

“ Si dans plusieurs métiers les salaires sont élevés, il en est beaucoup d'autres qui ne fournissent qu'une rémunération peu en rapport avec le prix toujours croissant des objets de consommation et les nécessités factices du grand nombre. ”

“ Il devra s'attacher tout spécialement étendre le Bureau diocésain en gagnant dans les classes dirigeantes de nouveaux adhérents. Pourvu que notre union soit intime, plus nousserons nombreux plus nous seront forts.
Afin de maintenir et de stimuler le zèle, afin de diriger l'action de chacun et de tous, une commission, qui se réunit chaque mois sous la présidence de Sa Grandeur Monseigneur l'évêque, recherche les meilleurs moyens de développer l'oeuvre et les communique, par des notes imprimées, à chacun de ses membres, à d'autres même si elle le juge avantageux. ”

“ Qu'elle se sente mourir, elle aura au moins cette consolation : que ses chers petits enfants trouveront dans la Corporation une nouvelle famille et qu'on les instruira dans l'amour et dans la crainte de Dieu en même temps qu'ils apprendront un bon métier pour les faire vivre. ”

“ Avant de terminer cette seconde partie il est nécessaire de faire une remarque..Dans quelle mesure réaliserons-nous cette organisation ? Evidemment elle ne sera pas la même partout. Dans nos villes, toutes les associations pourront peut-être, suivant le plan exposé et sur le modèle de ce que nous avons admiré dans des cités diverses, se développer dans leur puissant ensemble; certainement, dans les campagnes, elles ne sauraient prendre une aussi large extension, ni le même caractère. Ce sera le devoir du comité local d'examiner, d'étudier ce qui est possible et de l'exécuter. ”

“ En outre, comme il est impossible que ces oeuvres conviennent toutes également à tous, et qu'elles doivent s'adapter aux circonstances, aux caractères et aux nécessités spéciales des différents lieux, il est raisonnable et naturel, pour arriver à une application sage et efficace, de reclamer le concours des hommes du pays. ”