Jean-François Mersch

“ Victor Chauvigné le dévouement était complet et absolu. Le dévouement par élan et de circonstance est facile au caractère français. Le dévouement persévérant et ponctuel dans la vie ordinaire est beaucoup plus rare.
Chauvigné n'attendait pas qu'on fit appel à son zèle. S'il voyait quelque partie de l'Œuvre en souffrance, il y songeait et y remédiait de son mieux 'et de lui-même.. ”

“ « II y a encore une minute et demie », disait le fidèle Chauvigné, en fixant du regard le cadran, sans interrompre son travail.
Devenir bon ouvrier est l'un des principaux devoirs des membres des Cercles catholiques. L'habileté dans le métier est une condition nécessaire pour résister à la persécution dans les ateliers, et acquérir l'autorité indispensable à un apostolat efficace. ”

“ Celui qui connaît les vrais ouvriers, ceux qui travaillent, non pas ceux qui pérorent dans les clubs et dans les congrès, retrouvera dans cette figure sévère et douce, les traits caractéristiques de l'ouvrier chrétien, préservé de la flétrissure- et de l'abrutissement, de l'ouvrier révolutionnaire. ”

“ C'est le seul cri qui dominera les ruines que vous avez entassées" jusqu'au jour, trop éloigné peut-être, où lassé d'aventures, rejetant du pied vos idoles vermoulues ou souillées, il revien-dra, prodigue converti, jeter au pied de la croix, cet aveu du grand pénitent : « Vous m'avez fait pour vous, Seigneur, et mon 'cœur ne trouve nul repos, quand il le cherche autre part qu'en vous. » ”

“ La moralité de l'atelier dépend plus du contre-maître que du patron, qui lui en abandonne d'ordinaire le gouvernement.
Le repos du dimanche, l'interdiction des propos licencieux et des blasphèmes., le respect et la protection de l'apprenti; en un mot, la réforme morale de l'atelier dépend des contre-maîtres. Aussi est-ce par eux que l'Internationale est devenue maîtresse de tant d'ateliers. Cette supériorité appartiendra aux ouvriers chrétiens, lorsqu'ils le voudront. Partout les patrons les préfèrent déjà aux autres, assurés qu'ils sont de trouver chez eux la probité et l'exactitude. ”

“ Au milieu de l'affliction que le coup terrible d'une mort si subite a jetée dans nos cœurs, en présence du vide immense que cette mort a fait parmi nous, c'est pourtant une consolation à notre douleur de penser que notre ami, a succombé dans l'accomplissement d'un patriotique devoir. ”

“ Cet oubli de soi, et de tout attrait naturel, est, ce nous semble, la marque la plus manifeste de la sainteté du zèle de notre ami.
La plupart des institutions établies dans nos Cercles sont dùes à l'initiative des ouvriers. La vie propre de l'association ouvrière et sa grande part de responsabilité et d'administration sont une des raisons qui expliquent la propagation si rapide de l'Œuvre et le caractère d'unité qu'elle a pu conserver. ”

“ Le recrutement naturel de l'Œuvre se fait par le zèle des membres qui amènent au Cercle des camarades, mais il ne suffit pas de les y amener, il faut les y attacher. Plusieurs de ceux qui se présentent ne reviennent pas, faute souvent d'un accueil suffisamment aimable et empressé. ”

“ Quand le corps des sociétaires est animé de l'esprit chrétien, qu'implique ce règlement, le suffrage réglé, sans cesser d'être libre et sincère, produit les résultats les meilleurs. Ils sont donc absolument contraires à ceux qui, dans l'ordre politique, sont imposés aux ouvriers par la tyrannie et l'ambition des sectaires. ”

“ Dieu frappe en père; notre ami eùt pu mourir dans une ville où il eùt été inconnu ; mais à Poitiers il s'est trouvé qu'il avait un oncle et une tante, et surtout un Cercle d'ouvriers aussi florissant, sinon plus étendu et plus complet que son cher Cercle Montparnasse. Il y rencontra surtout un Directeur plein de dévouement et de bonté, qui l'accueillit comme uu lils, lui ouvrit sa maison, sa bourse, et mieux encore, son cœur de prêtre ,tout brùlant pour le salut des âmes, tout dévoué aux ouvriers. ”

“ Puisqu'il devait quitter sitôt la terre et rendre à Dieu dans toute sa pureté sa belle âme, sans presque
avoir connu les choses de ce monde, sinon le travail et les œuvres de zèle, n'est-il pas doux do penser que lui, qui avait aimé si passionnément notre Œuvre et appliqué toutes ses pensées au salut des jeunes gens, repose maintenant à l'ombre d'une grande Œuvre ouvrière Puisqu'il ne devait pas mourir au pays natal, ni près de nous, pouvait-on désirer pour lui une tombe plus tranquille et plus belle? ”

“ IL avait compris que le devoir d'un conseiller de Cercle était surtout l'action, et qu'uu
conseil intérieur n'était pas une assemblée parlementaire. Il était exact au Conseil, exact aussi aux exercices du Cercle, auxquels il assistait depuis l'ouverture jusqu'à la fermeture de la maison. Dans le Conseil il parlait peu et ne critiquait guère. Il apportait trop de zèle dans ses fonctions pour n'avoir pas à présenter des remarques ou des propositions. Il s'exprimait alors avec la plus grande liberté, mais tou jours avec respect pour ses collègues et pour l'autorité du Directeur. ”

“ Ainsi, notre Victor bien aimé sera constamment visité dans cette nécropole ouvrière, ou plutôt dans cette pieuse catacombe, par ceux qu'il aima le plus au monde après sa mère, les jeunes ouvriers chrétiens.
IX
Quand les ouvriers qui habitent au Cercle Montparnasse, revinrent de leur travail à l'heure accoutumée, et qu'ils apprirent la triste nouvelle, ils furent frappés do stupeur; la mort est la vérité dont
on doute le plus., quand on est jeune. ”

“ Nous la reproduisons textuellement, comme la naïve expression des sentiments que Chauvigné avait inspirés à ceux qui l'ont connu, et de leur confirmce.dans son intercession' auprès de Dieu. Elle est la meilleure conclusion de ces pages, que nous aurions voulu plus dignes de la noble vie et de la belle âme de cet humble travailleur.
Voici cette prière : Mon Dieu, ayez pitié de voire humble serviteur Chauvigné. Il a bien vécu, il doit être bien mort. ”

“ On ne peut croire qu'elle frappe, si elle existe, avant la vieillesse. On ne peut s'imaginer qu'elle brise, en trois jours, un corps de vingt-huit ans. Après le premier saisissement, les cœurs se fondirent ”

“ Je vous embrasse de tout « cœur. »
Et sur la page suivante, écrit au crayon : « Je vous écris ces dernières lignes de Poitiers, « assis sur le pied de mon lit, à la caserne. Voici un « jour que nous sommes arrivés et nous ne sommes « pas encore habillés. Je suis dans le 33e régiment « d'artillerie, section à pied, 1" batterie. Je suis allé « coucher à N.-D.-des-Dunes, au Cercle de M. l'abbé « Fossin ; M. M. y était encore ce matin. Je regrette « de ne l'avoir pas su. Je serais arrivé un jour plus « tôt. » ”

“ VICTOR CHAUVIGNÉ
Le 21 août 1876, Victor Chauvigné s'éloignait du Cercle Montparnasse, où il habitait depuis le mois de mai 1872. Il allait passer quelques jours dans son village, à Chemillè-sur-Dême (Indre et Loire) , auprès de sa famille, avant d'accomplir ses vingt-huit jours, comme réserviste dans le 33e d'artillerie, en garnison à Poitiers. Il nous quittait sans doute ayec regret, mais il n'était pas triste. Homme de devoir avant
tout, il nous fit ses adieux, comptant nous revoir bientôt. ”

“ Dieu permit que cet affreux délire cessàt tout à coup, quand approcha lé moment suprême. Il recouvra sa pleine raison, et rer;ut l'extrême onction avec une entière connaissance. Il put s'unir aux prières des agonisants. Sans cesse il portait à ses lèvres le crucifix et témoignait par ses paroles, son entière résignation à la volonté de Dieu. Il semble qu'il soit mort, étouffé par le sang qui s'était porté avec vio-
lence à la tcte. ”