Centre-ville

“ D'un seul regard nous captons des traits essentiels : la Cité ecclésiastique et la Ville d'art au glorieux passé, le Chef-lieu d'une vaste région et le centre commerçant, une métropole de l'industrie et une agglomération en plein développement. ”

“ Et nous verrons cette même rive bénéficier, en tant que peuplement, des ports s'égrenant au long de ces bords de la Seine.
Enfin, telle circonstance fortuite, comme l'érection d'une forteresse, a amené, sur le sol du Paris actuel, la création d'un centre de population. Nous rencontrerons plus loin le Châtelet du Petit-Pont et le bourg qui s'est établi alentour, « castellulum de Parvo Ponte et burgum circa ».
La distance qui sépare les villages ou bourgs ainsi créés diminuera petit à petit, par suite de leur développement respectif : au cours des siècles, ils se rapprocheront. ”

“ Centre actif et travailleur, réseau des grandes communications reliant les quartiers d'habitations ayant chacun leur caractère et ouverts largement sur la périphérie, telles sont les caractéristiques du plan d'une ville moderne. ”

“ Plus moderne et mieux construit, le quartier haut, à l'Ouest, est le centre du commerce, le rendez-vous des étrangers, le siège des diverses administrations. Les rues de là ville, principalement celles du quartier bas, sont étroites et mal pavées. ”

“ Au lieu d'être la ruche énorme aux maisons pressées, trop hautes. dans le centre, trop serrées encore dans les quartiers excentriques, c'est une ville ou plutôt un groupement de villages séparés par des bois, par des jardins. ”

“ D'autre part un fait remarquable est à signaler dans l'évolution urbaine : le centre de la ville tend à se dépeu-
pler au profit de la périphérie, ou tout au moins la banlieue croît plus rapidement que la ville. Prenons l'exemple de Paris qui en 1926 accusait sur son chiffre de 1921 une diminution de 35.043 habitants alors que les communes de sa banlieue voyaient leur population augmenter sensiblement ; en 1931 il y a par contre une augmentation, mais faible de 19.591 habitants. Cette fois encore les communes de sa banlieue voient leur population s'accroître dans de fortes proportions. ”

“ On ne saurait imaginer un plus beau spectacle que ce vaste parallélogramme, parsemé de bâtisses irrégulières irrégulièrement semées, avec ses portiques à colonnes légères, avec la masse imposante de la mosquée d’Omar dont les murs émaillés et la gracieuse coupole ornent le centre majestueux ; au-dessus un ciel sans nuage, abîme insondable d’azur ; à gauche les mille dômes blancs de la ville, capricieusement groupés les uns au-dessus des autres ; à droite, le mur crénelé qu’un gouffre sépare de la montagne des Oliviers et des lointains estompés de l’Arabie. ”

“ Le quartier français, avec ses larges avenues, ses hautes maisons, ses jolis magasins aux brillants étalages, ses tramways et ses voitures de place, diffère peu de n'importe quelle ville de province récemment bâtie. ”

“ La beauté des villes a favorisé leur extension, car le charme de la Cité retient les habitants, rend leurs mœurs plus douces et plus aimables.
Un centre de civilisation se distingue par la majesté de ses monuments, le nombre et la variété de ses quartiers, les facilités qu'il offre à la circulation et aux échanges, les dispositions bienveillantes de sa population. ”

“ Si vous tenez à un plan qui date de plus d'un siècle, vous n'augmentez pas la vie d'un quartier déjà trop populeux, et vous attirez encore la population de la rive gauche, dont vous ruinez tout-à-fait les propriétaires. ”

“ Il avait travaillé aux barricades du quartier Latin, s’était battu rue Rambuteau, avait sauvé trois dragons, était entré aux Tuileries avec la colonne Dunoyer, s’était porté ensuite à la Chambre, puis à l’Hôtel de Ville.
— J’en arrive ! tout va bien ! le peuple triomphe ! les ouvriers et les bourgeois s’embrassent ! ”

“ En passant par certaines rues, vous diriez quelque quartier transplanté d’une ville castillane. Les maisons, qui se touchent presque, s’élèvent sveltes et fières, ouvrant sur la voie discrète leurs longues fenêtres en ogive. ”

“ Les quartiers d’une ville ce forment ainsi, par l’effet de l’accroissement de la population, ou par les spéculations d’entrepreneurs qui calculent, d’après les progrès du luxe et de l’opulence, le besoin que de nouveaux riches auront d’occuper des habitations plus agréables et plus commodes. Ainsi, dans beaucoup de villes, on peut compter ces progrès et les changemens de mœurs, par la suite des quartiers, qui, les uns après les autres, ont agrandi l’enceinte primitive, laquelle ne forme plus que le cœur de ce qu’on appelle, par exemple, à Paris et à Londres, la cité. ”

“ A quelques kilomètres de Québec, au centre d'une luxuriante prairie, se dresse une petite ferme à la façade enguirlandée d'une jolie treille dont les jeunes feuilles frissonnent au moindre souffle du vent. A l'ouest, le soleil descend lentement, incendiant le ciel et mettant de l'or à la cime des arbres. ”

“ Sur la rive gauche, il y a encore à faire, à peu près, tout ce qui établit la différence entre une ville d'autrefois et une ville dont les rues, les constructions, les établissements d'utilité publique, répondent aux besoins de la civilisation moderne. ”

“ Notre fiacre marche toujours vers la destination que l' agent a indiquée au cocher .
Après avoir traversé le West-End , où la froide folie des viveurs se débat , ainsi que la City silencieuse et déserte , car tous les bureaux de ce quartier commerçant sont fermés depuis longtemps , nous errons dans un district de la ville calme et tranquille , comme une cité de petits rentiers . Puis , tout à coup , au détour d' une rue , le tableau change comme dans une féerie . ”

“ Et je m'en allais seule à la découverte de la ville, dédaignant les rues neuves, la mairie blanche, l'école avec ses vitres claires, mais recherchant dans le vieux quartier aux pavés aigus, les palais où vécurent des cardinaux et des capitaines dont les plus pauvres gens savaient me dire les beaux noms sonores, les ruelles où de petites portes cintrées s'ornent d'un visage dont le temps avide a mangé les lèvres ou d'une acanthe fruste, les places étroites, les balcons de fer forgé portant dans leurs entrelacs des initiales ou des devises. ”

“ Par des escaliers, nous gagnons la ville haute. Dans une grande rue, où la ligne horizontale des bâtiments contraste avec la pente de la chaussée, se dressent des maisons fermées, aux fenêtres hautes. C'est le quartier bourgeois. ”

“ Aujourd'hui les villages veulent devenir des bourgs, les bourgs des villes, et les habitants de ces villes viennent à la capitale, ou s'efforcent de rendre leur ville aussi grosse que la capitale, du moins d'y introduire le luxe et toutes ses conséquences. ”

“ L'alignement régulier de ses quartiers, la largeur générale des rues, le bon goût des bâtiments ornés dé balcons en marbre ou en fer d'un travail recherché, le montant des croisées en colonnes, l'ornement des places publiques, les promenades superbes, tout indique une ville opulente. Les habitants que l'on compte au nombre de soixante-dix-sept quatre-vingt mille âmes sont assez gais malgré la stagnation du commerce. ”

“ Dans l'intérêt de la cité, entière, tout comme dans celui dé l'arrondissement, qui, certes, a grand besoin d'offrir à la fortune les moyens d'y entrer, la route doit être déblayée devant ces grands courants d'hommes et de produits qui, de l'est à l'ouest de la ville, déposeraient partout sur leur passage des éléments de bien-être et de prospérité. ”

“ Cependant l’accroissement de population qu’amène le commerce, exige de la police administrative, que les nouvelles rues acquièrent plus de largeur, que de nouveaux percés multiplient les dégagemens, que les anciennes rues se redressent, et s’élargissent graduellement. Ainsi voit-on la même ville devenir, par de nouvelles additions de quartiers, comme un composé de plusieurs villes, en apparence étrangères les unes aux autres.
Peu de villes modernes offrent dans leur disposition élémentaire, les conditions que l’art de l’architecture imposeroit à celles, qu’il auroit l’avantage de créer. ”

“ Toute la ville étalée au milieu de ses jardins royaux perd de cet aspect de laideur utilitaire que l'agglomération de bâtisses médiocres et de vie surmenées donne à nos modernes cités métropolitaines. ”

“ Comme on l'a vu, les intérêts des quartiers de l'Est de Paris se lient essentiellement à la transformation des Communes limitrophes de cette partie de la ville. Ce qui favorise les uns doit profiter aux autres. ”

“ La cité entière se partage en quatre quartiers égaux. Au centre de chaque quartier, se trouve le marché des choses nécessaires à la vie. L’on y apporte les différents produits du travail de toutes les familles. ”

“ La population des quartiers du centre de Paris se porte en masse sur les boulevards, se mêle et se réconcilie avec celle des faubourgs, les mains se pressent, les âmes se dilatent, les visages rayonnent de joie. ”

“ L’organisation des quartiers de la grande ville exprime toujours les caractères naturels qui sont dans le peuple : de cette alliance nouvelle de la physiologie et de la statistique, sortira, nous le croyons du moins, une révélation soudaine des causes qui ont perfectionné, à travers les siècles, la matière de la civilisation dans la ville de Paris. ”

“ La ville est un être, une personnalité noble, qui possède une église monumentale, une casa municipal d'un certain caractère; quelques hôtels confortables, et, surabondamment sculptés, des habitations hautes, flanquées de balcons. Le bourg est une agglomération fortuite d'habitations délabrées, n'ayant aucune trace dépavés dans ses rues, aucune apparence de fleurs dans ses jardins ; mais, en revanche, beaucoup de fumier dans ses carrefours, et de nombreux fainéants couchés au soleil, le long des murailles poudreuses. ”

“ Dès qu’une position heureuse a commencé à former un agrégat de maisons et de rues déjà plantées ou alignées sans ordre, mais auquel on peut donner le nom de ville, on voit se bâtir et s’établir à l’entour, de toutes parts, des habitations isolées ou des groupes de maisons qui deviendront un jour des appendices, de la ville, et puis ses faubourgs. En effet, de ces villages à la ville, se forment peu à peu, par des, bâtisses intermédiaires, des espèces de liaisons qui finissent par être des rues, et enfin des rues centrales, à mesure que la ville augmente sa circonférence. ”

“ À peu de distance apparaît la ville, qui, aussi bien pavée, aussi bien éclairée qu’une capitale, n’a que quelques milliers d’habitans, tous livrés à la pratique des arts, des sciences, des industries, et garantis par leur petit nombre et par leurs épargnes contre les dangers des grandes agglomérations. ”

“ Dans les faubourgs populaires, où loge la plus grande partie des habitans, les rues étroites et mal pavées contrastent avec les luxueuses artères du centre, et à quelques pas des beaux magasins d’Elisabeth Street s’entassent des masures en plâtras où vit une population interlope. ”

“ Les rues les moins fréquentées des cités souveraines seront mieux éclairées la nuit et aussi sûres que les plus grandes rues d’une ville de province ne le sont aujourd’hui. Telles sont les douceurs et l’heureux sort que le ciel destine à la génération qui vient. ”

“ A l'ouest de la place de l'Hôtel-de-Ville, et dans l'axe du campanile, sur l'emplacement qu'occupait un labyrinthe de rues puantes, se présente depuis 1855 une magnifique voie, l'avenue Victoria.
Le quartier de la Cité était p.euplé de maisons sombres et repoussantes , asiles des vagabonds et des mendiants ; il se composait de ruelles fangeuses, où l'on respirait pendant toute l'année des vapeurs humides et empoisonnées. Aujourd'hui la Cité est assainie, elle a reçu d'importantes améliorations, a de somptueux monuments, de magnifiques jardins. ”

“ Il faut que la ville de Paris, en étendant la ferme et bienfaisante organisation de ses services sur la zone suburbaine, s'empare de l'avenir; qu'elle le règle, qu'elle écrive sur le sol par un bon système de voirie son unité, sa grandeur, sa force; qu'elle assure par une bonne police l'ordre, la tranquillité, la prospérité à ses nouveaux et à ses futurs administrés ”

“ Nous aurons, dit-il, l'emplacement de nouveaux quartiers, de nouvelles rues plus aérées, plus saines, et le peuple ne s'entassera plus dans de misérables chambres. Des architectes, des sculpteurs, des maçons, viendront augmenter la population industrieuse de notre ville.
Cette courte brochure contient déjà les premiers linéaments de l'œuvre que Fazy devait accomplir vingt-cinq ans après. ”

“ Dans les villes situées sur un plan incliné, la partie haute est, généralement, plus salubre que la partie basse; il convient mieux aussi d'habiter un quartier isolé qu'une partie de la ville où les besoins du commerce et de l'industrie agglomèrent une nombreuse population. ”

“ Des siècles se passèrent, pendant lesquels la ville s'étendit ainsi sur la campagne, dressant des constructions nouvelles, juxtaposant des rues et des quartiers nouveaux à eôté des anciens, grandissant sans souci, et sans autre pensée que celle de répondre au besoin naturel qu'elle avait de grandir. ”

“ La ville est partagée en une infinité de quartiers, soumis à de certains chefs, qui ont inspection sur dix ménages, et rendent compte au gouverneur de tout ce qui se passe dans leur district. Les maisons d'un même quartier doivent se défendre et se garder mutuellement ; s'il s'y commet un vol ou quelque autre désordre, elles en sont toutes responsables. ”

“ On alignera donc la ville seulement dans quelques parties, dans quelques quartiers, et non dans toute sa superficie ; et l’on réunira par là l’élégance et la sûreté. Enfin, quant aux remparts, ceux qui n’en veulent point d’autres pour les cités. que la valeur des habitants, sont dupes d’un vieux préjugé, bien que les faits aient sous leurs yeux hautement démenti les cités qui s’étaient fait ce singulier point d’honneur. ”