Napoléon Fourgeaud-Lagrèze

“ EN PROVINCE,
I.
Les journaux politiques sont ordinairement imprimés sur du papier d'un grand format, et c'est pour cela que la presse politique prend le nom de grande presse ; par suite, toute la presse non politique se trouve désignée sous la qualification de petite presse.
La petite presse n'est pas au-dessous de la grande, et elle serait plutôt au-dessus, car il faut peut-être quelquefois plus de talent, d'esprit naturel et d'étude, pour rédiger le moindre petit journal que pour tartiner dans n'importe quelle feuille de la dimension la plus colossale. Cela n'est point un paradoxe ”

“ La province n'est pas restée en arrière de la capitale, et je ne doute pas du tout qu'il y ait des Lanternes ou des Falots d'allumés par-ci par-là, soit à Bordeaux ou à Marseille à lyon ou à Strasbourg à Carpentras ou à Pézénas
La rage de singer tout ce qui a quelque succès, est trop bien dans la nature de notre nation, pour qu'il n'en suit pas ainsi. Seulement, ce qui m'étonne, c'est que personne n'ait encore eu l'idée de me conseiller d'allumer à Ribérac un luminaire quelconque à l'instar de la Lanterne parisienne. ”

“ Chez un peuple enclin à la Satire, comme l'était le peuple de Rome, il est impossible qu'on n'ait pas eu l'idée d'un journal satirique, d'un petit journal. L'existence d'un petit journal à Rome, à l'époque des Césars et des Augustes, n'est qu'une hypothèse, mais c'est une hypothèse souriante, et bien que je ne fasse pas grand cas des illustres origines, il ne me déplairait pas de pouvoir compter parmi mes ancêtres en petit journalisme les grands écrivains de l'antique Rome. ”

“ Aujourd'hui il n'y a plus de Desroches, plus de parisien assez arriéré pour croire aux vertus de la province, à la pureté des moeurs du village.
Les vices des hommes font partie du patrimoine de l'humanité ; le nombre en est limité, et ils sont partout et toujours les mêmes, bien qu'ils puissent revêtir des formes différentes suivant les lieux et les temps. Les ridicules et les travers humains tout au contraire sont innombrables : il en est qui n'appartiennent qu'à un peuple, à une classe de personnes, à une ville, à un individu. ”

“ Mais j'observerai que, bon gré malgré, la critique du mal, la satire entrera forcément dans le nombre des médicaments qu'ils serait nécessaire d'employer. Amener le criminel à rougir et à avoir horreur de son crime est une cure aussi merveilleuse que puisse la souhaiter tout médecin des âmes.
Voici cependant ce qui vaudrait encore mieux que toutes les médecines morales.
Les matérialistes enseignent que le cerveau sécrète une matière qui est la matière pensante. Evidemment la matière qui nous fait penser le mal ne doit pas avoir les mêmes qualités que celle qui nous fait penser le bien. ”

“ Il y a une chose que l'on n'a point vue sous le ciel, et que selon toutes les apparences on ne verra jamais; c'est une petite ville qui n'est divisée en aucuns partis; où les familles sont unies, et où les cousins se voient avec confiance ; où un mariage n'engendre point une guerre civile, où la querelle des rangs ne se réveille pas à tous moments par l'offrande, l'encens et le pain bénit, par les processions et par les obsèques; d'où l'on a banni les caquets, le mensonge et la médisance, où l'on voit parler ensemble le bailly et le président, les élus et les assesseurs ”

“ Tourner en ridicule les vices, les passions déréglées, les sottises, les impertinences des hommes, c'est là faire de la vraie et bonne satire, la seule vraiment digne de ce nom. Car, de Ce qu'il est possible de ridiculiser la vertu tout aussi bien que le vice, de médire des honnêtes gens tout autant que de ceux qui ne le sont pas, et de critiquer les chefs-d'oeuvre à l'égal des plus mauvais ouvrages, il ne s'en suit pas que les écrivains qui se moquent indifféremment de tout, soient des satiriques : il ne sont souvent que des calomniateurs. ”

“ Il faut respecter les croyances des ancêtres.
Aux temps où la Gaule, soumise définitivement au joug de Borne, commençait à adopter la religion, les moeurs et le langage du vainqueur, vivait à la ville, un jeune homme descendant des anciens rois du pays. Ce jeune homme, comme tous ses oublieux compatriotes, avait pris un nom romain qui n'est pas parvenu jusqu'à nous. Nommons-le Tiberius. Il était poète, et, nourri dans l'étude des grands écrivains de Rome et de la Grèce, il avait dédaigné de s'instruire dans la langue, la littérature et les coutumes de sa nation. ”

“ Dans la petite ville, la sotire générale est aussi dangereuse que la satire personnelle. On découvrira dans les écrits des allusions malignes, où lu n'auras pas eu l'intention d'en mettre. Gare la loi Guilloulet! qui protége la vie privée contre tes indiscrétions.
Avant donc que d'écrire, homme jeune ou vieux, qu'indignent les vices et les sottises de ton époque et qui veux les livrer à la risée publique, écoute-moi. Je le dirai comme Don Diégue disait à son fils Don Rodrigue : « Astu du coeur?» Et si en effet lu as du coeur, prends la plume : c'est une arme aussi bien que l'épée. ”

“ La parodie, imitation burlesque, caricature en quelque sorte d'un ouvrage, par l'exagération qu'elle fait des défauts de cet ouvrage, se rapproche plutôt de la satire littéraire que de la critique. Cependant toutes les parodies n'ont pas pour but de ridiculiser les écrits parodiés: elles ne sont le plus souvent qu'un simple jeu d'esprit, un innocent badinage, très amusant lorsqu'il est bien réussi et qu'il n'est pas trop prolongé. Il convient tout-à-fait au petit journal. ”

“ Mais pour écrire une chronique amusante, pour raconter les mille petits bruits d'une ville, d'une façon qui ne sente pas trop le portier en veine d'indiscrétion, pour jacasser agréablement sur des riens, il faut des qualités de style que ne possède pas le premier venu. Car on ne doit jamais se laisser prendre au dépourvu. L'absence de nouvelles n'est pas un motif qui dispense de livrer la copie attendue à l'heure dite. Le rédacteur en chef et les lecteurs exigent qu'on leur fournisse la quantité de lignes accoutumée : ils font difficilement grâce d'une lettre. ”

“ Outre que les copies des oeuvres d'autrui ne valent jamais rien, le journal de M. Henri Rochefort est tout ce qu'il y a de plus opposé à l'idéal que je me suis forgé du petit journalisme provincial. Le ton de la Lanterne est trop uniformément gouailleur d'un lotit à l'autre. Ce n'est plus un journal, c'est un pamphlet. Or, les sottises et les gredineries provinciales, très nombreuses en vérité, ne fourniraient cependant pas matière à un pamphlet hebdomadaire ou même mensuel, un peu étendu. ”

“ Monsieur, vous habitez Landernau, Brivesla-Gaillarde ou Ribérac, et vous vous avisez d'écrire dans les journaux de votre localité. Ignorez-vous, imprudent, que nul n'est prophète en son pays? Eussiez-vous, par impossible, mille fois plus de talent que tous les rédacteurs réunis de tous les journaux grands et petits de la capitale, vous n'aurez qu'un très médiocre succès, vous n'en aurez même pas du tout. ”

“ Aussi n'est-il pas rare, lorsqu'une invention est annoncée, de voir plusieurs personnes en revendiquer la paternité, et il y a gros à parier qu'elles ont toutes un peu raison. Car les découvertes de l'esprit humain, je parle des grandes, ne sont pas des faits personnels ; elles n'appartiennent pas en propre à un individu, et sont, au contraire, la résultante perfectionnée d'une multitude de découvertes partielles : celui qui a l'honneur d'attacher son nom à l'invention, n'a quelquefois d'autre supériorité sur ses mille co-inventeurs qu'une plus heureuse chance. ”

“ Le petit journaliste provincial pourra donc, s'il lui en prend fantaisie, s'amuser à piquer de temps en temps les élucubrations boursouflées de ses compatriotes du grand format. Mais comme les publicistes de la grosse presse ne sont pas les seuls écrivains sujets à commettre des bévues, nous reconnaîtrons à notre petit journaliste le droit de relever toutes les idées baroques, saugrenues ou biscornues, tentes les phrases boiteuses, toutes les métaphores et autres figures de rhétorique burlesques, qu'il découvrira dans n'importe quels écrits. ”

“ Les personnes qui supportent le plus difficilement la critique, sont celles qui sont précisément le plus avides de louanges. Elles crieront comme de beaux diables, si vous faites allusion tant soit peu à ceux de leurs faits et gestes qui ne les signalent pas à l'admiration publique, mais soyez tranquille, elles ne vous intenteront jamais de procès pour avoir célébré en termes trop pompeux une tentative de bonne action qu'elles auront commise. ”

“ Mais un journal n'étant pas uniquement fait pour être regardé et pour rendre témoignage de l'habileté de l'imprimeur, il serait ridicule d'attacher trop d'importance aux qualités de l'impression et à celles du papier. Le mérite littéraire sera toujours, pour les lecteurs, la principale recommandation d'un journal, et s'il y a de nombreux exemples de feuilles politiques ayant réussi, quoique fort mal écrites, il n'en est aucune dont l'irréprochable exécution typographique ait été la seule cause du succès. ”

“ Pourquoi n'y aurait-il pas aujourd'hui quelque chose d'analogue à ce qui avait lieu jadis, du moins entre écrivains? Les écrivains ont une arme qui leur est propre : la plume. Dans leurs plus violentes disputes, ils ne devraient pas en employer d'autres et rougir d'avoir recours à celles dont se sert tout le monde.
On peut se livrer de furieux assauts à coups de plumes ; les traits de la satire sont plus piquants que les pointes des épées, et une épigramme bien aiguisée fait des blessures plus profondes que le sabre le mieux trempé. ”

“ Cependant, le coeur de l'homme est ainsi fait, que vos articles élogieux auront moins de succès que vos écrits satiriques. Ne vous en mettez pas en peine et continuez. Il faut habituer votre public à entendre tous les tons de voix de la vérité; ceux qui lui plaisent le moins, tout comme ceux qui lui plaisent le plus.
La satire du mal excite à faire le bien, l'apologie des belles actions concourt au même résultat. ”

“ Car le journalisme est le pays de toutes les vérités. Quiconque a quelque chose à cacher fera bien de renoncer au métier. Quand il n'y aurait que les hommes parfaitement honorables qui eussent la permission d'écrire dans les journaux, où donc serait le mal ?
Habitués à dire aux autres la vérité, il est juste que les journalistes souffrent qu'on la leur dise, mais il ne sont pas obligés de supporter au-delà de la vérité. Toutefois on né saurait trop leur recommander d'éviter de faire des procès à ceux qui les calomnient. ”

“ Quels hommes de grande vertu rie devez-vous pas être, Messieurs les journalistes de petite presse, vous qui morigénez si bien les autres ! Laissez le flambeau de la publicité éclairer les actes les plus intimes de votre vie privée, afin que ce public qu'édifient déjà vos écrits, soit entièrement converti à la sagesse par vos exemples moralisateurs. Le bien de votre prochain exige que vous fassiez violence à votre modestie et que vous permettiez qu'on dévoile vos belles actions. ”

“ Un journal purement littéraire pourrait prendre le nom d'un des écrivains célèbres de la province. Cependant un pareil titre est souvent lourd à porter. Ainsi, le style du Montesquieu devrait pouvoir soutenir la comparaison avec le style des Lettres persanes et le Rabelais ne devrait pas être trop inférieur à son patron. C'est pourquoi le fondateur prudent d'un journal s'abtiendra de ces titres à grand effet. Mais dans la multitude de ceux qui s'offrent à lui, qu'il ne s'avise pas d'en choisir un qui soit trop long, qui prête à rire, qui soit difficile à prononcer ou qui sonne mai à l'oreille. ”

“ Un petit journal n'est pas une succursale de l'école primaire. En littérature, il ne faut pas être trop démocrate. Pour l'écrivain, les ignorants remplacent la vile multitude. Le métier d'instruire les ignorants est à la vérité fort noble métier, mais je viens de le dire, ce n'est pas à faire aux journalistes.
C'est dans la classe nombreuse des lecteurs ayant reçu un certain degré d'intruction, que le petit journal devra chercher à se créer un public. ”

“ Les chroniques, courriers, échos, etc., occupent dans la petite presse une place assez importante pour qu'il me paraisse nécessaire d'ajouter à ce que j'en ai dit par-ci par-là, quelques observations les concernant.
Parce qu'il est très facile de bâcler tellement quellement une chronique lisible, tant qu'il n'y a point disette de nouvelles à sensation, comme : assassinats, suicides, noyades, pendaisons, incendies, etc..., l'art du chroniqueur a, de prime abord, l'air d'être la chose du monde la plus facile. ”

“ La polémique s'engage d'abord sur un ton assez modéré : on ne veut pas pousser les choses à bout, mais la discussion s'anime, la courtoisie est mise de côté, on en vient aux injures grossières, et, pour en finir, on pose la plume : c'est à la poudre à parler, et la détonnation d'un pistolet est le dernier mot de la discussion.
La religion, la morale et les lois s'accordent pour proscrire le duel, toutefois il y a des cas, dans la vie d'un homme du monde, où il est difficile de l'éviter. ”

“ Mais je hais le rire forcé, et les ânes qui veulent faire les gentils en dépit de la nature, sont justiciables de Martin bâton.
C'est sous une forme agréable, sous un style facile et attrayant que le petit journal doit cacher le sérieux des choses. Rabelais est assez jovial, il est même fort souvent graveleux, pourtant son livre est rempli d'utiles enseignements.
Les écrits destinés à l'enfance sont à la fois instructifs et amusants. Les hommes ne sont que de grands enfants : agissons à leur égard en conséquence, Amusons-les, si nous pouvons, mais ne négligeons jamais de les instruire. ”

“ La critique littéraire d'un journal départemental sera donc restreinte aux ouvrages véritablement marquants et aux livres intéressant à un point de vue quelconque le département où paraît ce journal, et elle sera faite avec justice et modération par des hommes instruits. Toute personne douée d'imagination et ayant de la lecture, peut écrire un roman ou un livre de fantaisie, mais pour juger sainement des écrits d'autrui, il faut nécessairement savoir beaucoup de choses, puisque ces écrits embrassent le vaste cercle des connaissances humaines ”