Louis Ulbach

“ Que de fois ne les ai-je pas couverts de baisers, comme si j'avais pu embrasser ainsi l'amour, la gloire, la richesse, tout mon rêve, toute mon ambition !
Ma mère soupçonnait ces ardeurs et s'en inquiétait. Mais Simon Benoît, esprit chaste et placide, qui n'avait jamais porté ses regards au delà du sentier battu, souriait, à ces bouillonnements comme à des symptômes rassurants de vie et de santé. Sa grande joie était de plonger sa main dans mes cheveux et de me frapper sur les joues, en disant :
— Bien, bien, Philippe, tu deviens un homme! ”

“ Non, Philippe, il est encore temps pour vous de retrouver la foi égarée. Vous avez laissé à Belle-Assise une jeune fille dont vous avez méconnu la pureté et calomnié l'innocence. Allez lui porter les tendresses d'un coeur qui se perdrait à Paris. Si Thérèse est indigne de vous; cherchez ailleurs, mais trouvez. Je chercherai avec vous; j'ai le droit de vous sauver, puisque je vous ai perdu; c'est la seule grâce que je réclame. Les femmes comme moi n'ont qu'un amour qui les sauve et qui les purifie, l'amour maternel : une mère est toujours sainte. ”

“ Puisque le courage, le talent et le travail sont impuissants, je ne veux pas lutter. Mon oncle, vous aviez raison, et j'étais un insensé de vous fuir. La vie est une plaisanterie grotesque, et je veux en jouir sans l'estimer.
— Philippe, encore une fois, tu te perds ! s'écria Marguerite en se tordant les bras avec angoisse.
— Je me sauve, madame, répliquai-je. Gomme mon oncle passait son bras sous le mien
pour m'en traîner, Marguerite vint à lui, et, élevant ses lèvres à la hauteur de son visage, lui souffla ces paroles haletantes :
— Misérable ! c'est une lutte entre nous ; eh bien ! ”

“ Je ne sais pas comment il faut vous aimer pour vous aimer assez, mais je sais bien que je n'ai pas une pensée qui ne soit à vous, pas une goutte de sang qui ne brûle et ne vive pour vous. Quand je serai votre femme, monsieur le comte, Dieu me fera la grâce de prévenir en vous l'ombre d'un désir et d'une impatience. Jusque-là, croyez-en ma parole et mes larmes.
Si M. de Puymond prenait sa fiancée dans ses bras, Marie s'échappait frémissante, confuse, sans indignation, mais avec douleur; ne comprenant pas le danger qu'elle fuyait, mais se sentant méconnue et outragée. ”

“ Toutes mes précautions de vingt ans se trouvent illusoires; il est trop tard pour continuer la lutte; je n'espère plus que dans l'orgueil même qui a perdu Philippe. Cette passion, qui le pousse à monter, l'empêchera peut-être de jamais descendre. Qu'il soit ambitieux et égoïste, puisque c'est sa destinée; mais, je vous le demande, ô mon Dieu, qu'il ne soit jamais lâche, ni criminel. S'il sort du monde avec des meurtrissures, qu'il ne cherche pas l'oubli dans la honte. J'aime mieux pour lui la souffrance que l'assoupissement dans l'infamie. ”

“ La voix de Thérèse allait s'affaiblissant. La fièvre, qui ne l'avait pas quittée depuis sa délivrance, faisait courir des frissons par tout son corps. Elle sentit elle-même que tout serait bientôt fini; alors, se tournant vers sa fille, elle la baisa longuement, puis elle dit d'une voix entrecoupée :
— Reprenez-la; j'aurais peur de l'étouffer!
Simon Benoît, qui se trouvait au chevet du lit, se baissa, et, soulevant le précieux fardeau dans ses mains; prit ma fille et l'enveloppa sur son coeur d'un pan de sa soutane. ”

“ Je suis le vôtre, le cabaretier est le mien. Marchand, soldat, homme politique, ou faiseur de vers, vous serez celui de votre ambition, de votre vanité ou du public. Le diable est le laquais de l'abbé Dubois, celui-ci est le laquais du régent, lequel est le laquais du roi ; et Sa Majesté, dans quelques années, sera sans doute le laquais de ses favoris et de ses maîtresses. Nous avons tous notre livrée ; celles qui se voient sont souvent les plus douces à porter.
— Mais, enfin, mon cher Dominique, dis-je à ce valet philosophe, je n'ai pas de gages à vous donner. ”

“ Me sentant libre et riche, je voulus idéaliser par des splendeurs visibles une existence assombrie par les deuils du coeur. Ayant perdu le secret de cette beauté divine, entrevue dans mes rêves de. seize ans, je voulus me faire illusion par le luxe terrestre, et je cherchai, dans les fantaisies les plus folles, un excitant, une distraction, l'oubli enfin.
Mais je n'oubliais pas, et, à travers les vapeurs de l'orgie, je voyais sans cesse passer deux femmes enlacées, Marguerite soutenant Thérèse, et me jetant pour adieu ces mots terribles : « Philippe, tu es un lâche! » ”