Eugénie Dutheil de La Rochère

“ Ce langage est-il plus intelligible ? PAULIN (il recule d'un bond, en se frottant les joues) .
Aïe ! aïe ! je n'aime pas ces plaisanteries... M. Gougou lui-même ne frappait pas si fort...
AMAURY (il décroche les fleurets et en présente un à Paulin) .
En garde, Monsieur, si vous ne voulez pas que je recommence.
PAULIN (troublé, et reculant toujours) . Monsieur le professeur, on n'apprenait point l'escrime à la pension Gougou. Vous savez bien que je ne puis pas me battre avec vous, ce serait vouloir m'assassiner, et vous avez trop de bonté pour cela. ”

“ ANDRÉ.
Mais ma vielle.
JULIEN.
Sortiras-tu? (Il le pousse rudement;
André tombe en jetant un cri; il se frappe la tête contre l'angle de la table, le sang coule.) Ça t'apprendra...Ah! mon Dieu!... il ne bouge plus. (Allant à lui, et s'efforçant de le relever.) Petit! petit! ce n'est rien, relève-toi, je te donnerai tout ce qui est dans ma bourse, tous mes joujous, mais tu ne le diras pas à mon oncle, ni à M. Riquier, ils me puniraient bien fort, voistu !... Il ne répond rien... que je suis malheureux, et comment vais-je faire?... ”

“ AMAURY (souriant) . Ne crains rien, mon vieil ami, je suis jeune et fort. Le travail ne fatigue point, à mon âge.
PIERRE.
Eh bien ! c'est précisément le contraire ; un jeune homme a besoin de dormir tout son aise ; et j'ai beau me lever de bonne heure, vous êtes toujours plus matinal que moi. Gela n'est pas raisonnable, vous dis-je.
AMAURY.
M. d'Angerville m'ayant donné la permission de copier ce tableau, tu sens bien qu'il faut que je profite de mes matinées. ”

“ DÉROSOIR.
Ménagez le papa d'Angerville : l'autre ne fait rien sans le consulter.
PAULIN.
Oh! pour celui-là, il est déjà gagné, j'ai bien vu cela tantôt.
DÉROSOIR.
Vantez Ernest comme un prodige; c'est le moyen d'être bien avec le grand-papa;
LES DEUX COUSINS. 43
et quant au petit bonhomme, prêtez-vous à tous ses caprices, ce qui n'est pas peu dire, car c'est bien l'enfant le plus insupportable que je connaisse.
PAULIN.
Je lui ai déjà fait un cerf-volant : j'étais fort pour les cerfs-volants à la pension Gougou. ”

“ Je guéris les malades, Monsieur; je puis presque ressusciter les morts, quand il n'y a pas trop longtemps qu'ils le sont, bien entendu; mais que voulez-vous que je fasse auprès de vous?
M. D'ANGERVILLE (enchanté de sa consulstation) .
Mais, monsieur le docteur, c'est de mon petit-fils qu'il s'agit...
DÉROSOIR (s'arrêtant) .
Ah! voilà qui est différent... Conduisezmoi près du malade. ”

“ M. D'ANGERVILLE (d'un ton ferme) .
Monsieur, l'homme dont vous parlez a trop fait ses preuves de dévouement, de probité et d'honneur, pour que les discours inconsidérés ou méchants qu'on peut tenir sur son compte changent en rien mon opinion.
PAULIN (àpart) .
Il paraît fâché... Ma foi, Dérosoir dira ce qu'il voudra, l'intendant ne m'importe guère. (Haut.) Je vous crois, Monsieur, mais quant à Amaury, il n'en est pas moins très coupable de contredire un homme aussi éclairé que vous.
M. D'ANGERVILLE (impatienté) . ”

“ EDMOND (sautant de joie) .
Oh ! que je suis content, que je suis heureux ! (Il passe la giberne, prend le fusil et se met à faire l'exercice.) Voyez donc, papa, si je n'ai pas l'air d'un soldat véritable.
M. BERNARD (souriant) .
Très bien, mon ami. Ce petit cheval revient encore à Charles, car il est juste qu'il ait aussi quelque chose pour s'amuser : il n'est pas en âge d'y renoncer tout-àfait.
M. HAMELIN.
Tu vas leur faire tourner la tête déplaisir.
JULIEN (d'un ton boudeur) . Mais, mon oncle, si vous donnez tout aux autres, il ne restera rien pour moi. ”

“ M. VALMONT (à Paulin) .
Quoi! mon neveu, c'est ainsi que, par un vil motif d'intérêt, vous cherchez à me tromper... c'est indigne !... où trouverai-je ma soeur?
118 LES DEUX COUSINS.
PIERRE.
Au village, Monsieur, où, par suite de longs malheurs, elle vit pauvre et délaissée, sous le nom de madame Resai. Sans ce cher Amaury, qui travaille nuit et jour pour elle, votre soeur et ses filles seraient mortes de faim.
M. VALMONT.
Ma pauvre Louise ! Et toi, Amaury, vrai modèle de piété filiale, viens embrasser ton oncle; tu mérites toute ma tendresse. AMAURY (l'embrassant) . ”

“ M. D'ANGERVILLE. Amaury est un bon sujet, Monsieur, et je ne lui reproche que sa trop grande exactitude.
PAULIN.
Ce reproche-là les renferme tous. Un homme qui est coupable de trop d'exactitude, lorsque l'exactitude vous déplaît, cet homme est capable de tout ; et c'est ce que j'ai entendu dire de lui au village, ce simple séjour où la vérité se réfugie comme dans son puits.
M. D'ANGERVILLE. Vous m'étonnez, Monsieur. Tous les renseignements que j'ai pris sur Amaury ont été à son avantage ”

“ AMAURY un livre à la main.
J'ai beau faire, mon esprit ne peut se fixer à lire, mon coeur est trop plein des humiliations dont j'ai été abreuvé aujoud'hui. Oh ! mon Dieu, lorsque j'arrivai ici plein de joie et de zèle, que je prévoyais peu les chagrins de ma nouvelle position! Loin de seconder mes efforts, ne les rendon pas inutiles. Quel progrès a fait mon élève ? il n'est pas de jour où l'on ne trouve une excuse pour le dispenser d'un devoir J'aurais été si fier de sessuccès!...
Et ce M. Paulin qui me dit : Que vous importe, vos appointements courent toujours. ”

“ Mon frère Jacques, le père de Paulin, est mort peu après notre départ; mon pauvre Joseph a fini ses jours en Amérique, au moment où, après avoir réalisé nos cinquante mille livres de rente, nous nous disposions à rentrer en France; ma pauvre soeur Louise a disparu, et sans loi, mon fidèle ami, je n'aurais pas retrouvé dans ma patrie un seul être qui se ressouvînt de moi.
80 LES DEUX COUSINS.
M. D'ANGERVILLE.
Hélas! mon cher d'Apremont, n'est-ce pas le malheur commun à tous les vieillards, de survivre à beaucoup de ceux qu'ils ont aimés et de se retrouver seuls avec leurs souvenirs?... ”

“ Une fois Amaury écarté, nous nous occuperons de l'intendant. Il est moins dangereux, parce qu'il ne sait pas que M. Valmont est l'oncle de son cher Amaury ; mais s'il venait à l'apprendre, il présenterait, prônerait, et ferait accueillir son protégé ; d'ailleurs, j'ai des raisons pour lui en vouloir. (On entend le son d'une cloche.)
PAULIN.
Hum ! voilà le déjeuner qui sonne, je n'en suis pas fâché : cet air de la campagne donne un appétit de tous les diables, et puis il faut avouer que l'ordinaire du papa d'Angerville vaut un peu mieux que celui de la pension Gougou. Hé ! hé ! hé !... ”

“ M. VALMONT.
L'insolent... il mériterait... mais arrêtez-le donc!
M. D'ANGERVILLE. Laisse-le, mon ami ; ma sotte crédulité mérite cette leçon.
PAULIN (aux genoux de son oncle) . Mon bon oncle, ma mère, qui était un panier percé, ne m'a laissé que huit cents francs de rente ; le moyen de vivre avec cela... et d'ailleurs vous voyez bien que c'est Dérosoir qui est cause de tout; ainsi pardonnez-moi.
AMAURY.
Ne le repoussez pas, mon oncle ; il est le fils de votre frère. ”

“ A la bonne heure ; mais ce n'est pas assez. Il faut te soigner, te distraire, t'égayer, te rattacher à la vie par un lien quelconque. Diable ! quand on est riche ce n'est pas si difficile, les occasions ne manquent pas. Remarie-toi.
M. BERNARD.
C'est impossible. L'amour qui m'attachait à ma pauvre Emilie fut trop vif... aucune autre ne tiendra sa place dans ma maison ni dans mon coeur. Crois-moi, mon ami, je n'ai plus rien qu'à mourir.
M. HAMELIN.
Encore!... D'honneur, tu m'échauffes la bile. Je connais vingt personnes qui manquent de pain, et qui ne pensent pas du tout à mourir. ”

“ Autant Emile était doux, bon et caressant, autant Julien est colère, inappliqué, querelleur. Le ciel fasse qu'il ne soit pas méchant ! Il pousse, à bout tous ses maîtres, il s'est fait renvoyer du collège ; ce n'est point là l'héritier que j'aurais souhaité.
M. HAMELIN.
Il est bien jeune encore.
M. BERNARD.
C'est ce que je me répète; j'espère beaucoup du précepteur que je viens de lui donner; c'est, un homme de mérite, je le connais depuis longtemps pour tel. La société de tes enfants ne peut aussi qu'être très utile à Julien, et je te remercie de les avoir amenés ”

“ Ce soir, tous les jeunes paysans de la paroisse, vêtus de leurs habits du dimanche, et portant des corbeilles de fleurs, nous joindront dans la grande cour du château, avec la musette du village. Vous vous mettrez à leur tête, accompagné de MM. Charles et Edmond, qui veulent bien seconder nos projets ; vous chanterez les petits couplets que j'ai préparés à ce sujet sur un air bien connu, et tous les paysans répéteront en choeur le refrain.
JULIEN.
Je ne sais pas chanter, moi.
LES DEUX COUSINS. 131
LE PRÉCEPTEUR.
La bonne volonté supplée au talent, vous ferez de votre mieux. ”

“ Ce que c'est que de voir les enfants tous les jours, on ne remarque pas aussi bien leur changement... Ce que vous venez de me dire m'inquiète beaucoup, et il faudra que je consulte à ce sujet... parce qu'enfin c'est le seul enfant qui me reste, et je préfère qu'il soit moins instruit, et qu'il se porte mieux. (A part.) D'ailleurs si la science doit le rendre aussi ennuyeux que Paulin, loin de travailler pour l'acquérir, on paierait pour n'en point avoir. (Haut.) J'ai entendu parler d'un fameux médecin arrivé à Bourges depuis peu ”

“ ERNEST (frappant des mains) . Ah! je savais bien qu'il ressemblait à quelqu'un de ma connaissance. (Lui arrachant sa perruque.) Eh ! le voilà dans son état naturel. Otez donc aussi l'emplâtre.
M. D'ANGERVILLE. Imposteur!...
DÉROSOIR.
Monsieur l'intendant, voilà le second compte que nous avons à régler ensemble, prenez garde à vous.
PIERRE (d'un air dédaigneux) .
Je me moque de vos menaces, et de tous les fripons de votre espèce.
120 LES DEUX COUSINS.
DÉROSOIR.
Vous, Paulin, vous ne serez jamais qu'un imbécile, trop méchant pour faire le bien, et trop sot pour faire des dupes ”

“ LES DEUX COUSINS. 99
vrai, mon petit ami, que vous aimez bien à jouer?
ERNEST.
certainement, Monsieur.
ERNEST.
DÉROSOIR à M. D'ANGERVILLE. Eh bien! Monsieur, il faut, pour la santé de cet enfant, qu'il joue du matin au soir, qu'on ne le contrarie en rien, et qu'on se prête même à ses caprices. Quant au régime, qui doit être strictement observé, il doit manger ce qu'il aime le plus, et surtout beaucoup de tartes à la crème, de meringues et de dragées, pour faciliter la digestion et détourner les humeurs.
ERNEST.
Ah ! grand-papa, vous aviez bien raison, Monsieur est un fameux médecin. ”

“ ERNEST (riant aux éclats) . Oh ! le brave moricaud. (Il sort et suit Amaury.)
90 LES DEUX COUSINS.
SCÈNE VI.
PAULIN.
C'est enrageant, c'est désespérant : tous ceux que je rencontre me rient au nez au lieu de me plaindre; je vous demande ce qu'il y a de si risible à être incendié vif... Sont-ils bêtes dans ce pays-ci?
SCENE VIL
PAULIN, DÉROSOIR (avec une grande perruque et un emplâtre sur l'oeil gauche) .
DÉROSOIR (à la cantonade.) Annoncez le docteur Paraminéchiné, médecin extraordinaire du roi de Maroc, et du célèbre Toakien, empereur de la Chine !
PAULIN (à part) . ”

“ JULIEN.
Oui.
M. BERNARD.
Tu es un bon garçon, Charles. Etes-vous tous contents, mes enfants ?
JULIEN.
Oui, mon oncle.
LES DEUX COUSINS. 163
CHARLES.
Plus que je ne pourrais dire, et je vous remercie infiniment. Monsieur.
EDMOND.
Portez armes... Présentez armes... C'est charmant. Que nous allons nous amuser !
M. BERNARD.
Eh bien ! mes enfants, donnez-vous en à coeur joie. Voilà une collation qui vous est destinée. Mettez-vous à table quand bon vous semblera, et buvez à ma santé... Je vais appeler M. Riquier,
M. HAMELIN (à SÔS fils) . ”

“ Si fait, si fait, mon cher; un homme qui a fait ses études est très supérieur à un autre. (Pendant que Paulin parle seul sur le devant de la scène, Dérosoir, qui a entendu un léger bruit dans la pièce voisine, va coller son oreille contre une petite porte. Paulin continue.) Et comme notre professeur nous répétait tous les jours : Scientia, magistra rerum, ce qui veut dire que le savant est maître de tout, vous devez vous souvenir que quand j'étais jeune, et que vous étiez professeur à la pension de M. Gougou, j'avais de la peine à comprendre, c'est vrai ”

“ ANDRÉ (sautant de joie) .
Une pièce de vingt sous jaune, c'est bien plus joli que les blanches. Serviteur, mon bon Monsieur, je vais mettre ma veste du dimanche, et je reviens avec ma vielle, c'est l'affaire d'une heure au plus. M. BERNARD (le regardant sortir) .
L'aimable enfant !... Son père vieux et pauvre est cependant bien plus heureux que moi!
FIN DU PREMIER ACTE.
ACTE SECOND.
(Le théâtre représente la salle à manger du château. Une grande table est chargée de fruits et de pâtisseries de toute espèce; sur une autre table sont plusieurs joujoux.) ”

“ M. HAMELIN (à part) . Je parie qu'il se persuade déjà qu'André est son fils. Pauvre Bernard, il croit voir son Emile dans tous les enfants de huit à neuf ans.
ANTOINE.
Je retournais dans mon pays, où il y avait longtemps que je n'avais pas reparu. Un beau matin, me voilà au pied de la montagne de Sallanche, il ne me restait plus que celle-là à monter pour arriver à mon village. Ça va bien; j'étais content de revoir le pays, et le coeur me battait de joie. Je m'assieds contre un arbre pour respirer un peu, car je n'en pouvais plus. Tout-à-coup j'entends près de moi un petit cri, puis un autre ”

“ ANTOINE.
Nous sommes arrivés un peu tard, Monsieur, parce que j'ai mal à la jambe et je ne puis marcher vite ; mais je voulais accompagner le petit gars pour la chose de vous faire savoir que nous sommes tous honnêtes gens de père en fils, mon bon Monsieur ; il n'y a jamais eu dans la famille personne de capable de faire tort à qui que ce soit; et André est honnête aussi, et un bon garçon comme il y en a peu ”

“ Elle en mourut. Ma femme, qui s'était élancée à son secours, accoucha avant terme, et après huit jours de souffrances expira en m'embrassant. Crois-tu que le coeur de l'homme soit assez fort pour ne pas être, brisé par de si cruelles épreuves?
M. HAMELIN.
J'avoue que tout cela est affreux.
M. BERNARD.
Eh bien ! j'eus encore le courage de supporter l'existence. Ma pauvre Emilie avait mis au monde un enfant frêle et délicat, qui lui ressemblait étonnamment; je reportai sur lui toute la tendresse de ce coeur si violemment déchiré ”

“ ANDRÉ.
Mon père est Savoyard ; moi je ne sais
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pas ; nous n'avons pas de pays ; nous courons, nous courons toujours, et nous nous arrêtons partout où nous trouvons à gagner notre vie. Il y a des jours où ça va bien, d'autres où le travail ne va pas. Alors on tâche de gagner quelques sous en jouant de la vielle, mais ça ne réussit pas toujours; quelquefois on fait cercle autour de moi, et puis quand j'ai fini, l'on, s'en va sans me rien donner; alors, j'ai le coeur gros, surtout quand mon père est malade, et que je n'ai rien pour le soigner. ”

“ Ernest seul, le plus jeune de tous, a survécu à ce désastre, et l'on s'étonne encore, après tant de malheurs, de mes craintes perpétuelles pour cet enfant ! M. VALMONT (serrant la main de M. d'Angerville) .
Ah ! je conçois ta sollicitude, mon ami, quoique, je te l'ai déjà dit, tes craintes ne soient nullement fondées. Ernest vivra pour consoler ta vieillesse; et moi, je l'espère,
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j'aurai un fils aussi dans la personne de Paulin. S'il n'est pas aimable, il est aimant du moins, cela vaut encore mieux. ”