Gentilhommerie

“ Apprenez à marcher, à manger, à danser, à saluer comme un vrai gentleman. Si vous ne deviez être jamais qu’un gentilhomme campagnard ou un honnête Hottentot, tout serait fini entre nous. Soyez attentif à vos plaisirs comme à vos études. Pour être heureux sur cette terre, il faut être aimé et respecté ; c’est à force d’attention que vous vous rendrez respectable par votre mérite, c’est par vos attentions que vous passerez pour un homme aimable. ”

“ Ainsi la politesse des grands doit être de l’humanité ; celle des inférieurs de la reconnoissance, si les grands la méritent ; celle des égaux, de l’estime et des services mutuels. Loin d’excuser la rudesse, il seroit à désirer que la politesse, qui vient de la douceur des mœurs, fût toujours unie à celle qui partiroit de la droiture du cœur.
Le plus malheureux effet de la politesse d’usage, est d’enseigner l’art de se passer des vertus qu’elle imite. Qu’on nous inspire dans l’éducation l’humanité et la bienfaisance, nous aurons la politesse, ou nous n’en aurons plus besoin. ”

“ LE BERGER.—Viens, mon garçon: j'ai passé l'âge d'avoir des enfants, mais tes fils et tes filles naîtront tous gentilshommes.
LE FILS, à Autolycus.—Je suis bien aise de vous rencontrer, monsieur. Vous avez refusé de tous battre avec moi l'autre jour, parce que je n'étais pas né gentilhomme: voyez-vous ces habits? Dites que vous ne les voyez pas, et croyez encore que je ne suis pas né gentilhomme. Vous feriez bien mieux de dire que ces vêtements ne sont pas nés gentilshommes. Osez me donner un démenti, et essayez si je ne suis pas à présent né gentilhomme. ”

“ On désignait ainsi les seigneurs ou hobereaux campagnards. Aujourd’hui c’est surtout une appellation de politesse qu’on donne aux gentlemen, c’est-à-dire aux hommes d’une certaine éducation et d’un certain monde. ”

“ Je suis un gentilhomme ! et je vivrai en gentilhomme, et je mourrai en gentilhomme ! Je ne veux pas être autre chose qu’un gentilhomme ! C’est là mon jeu, mort de ma vie, et je reste dans mon rôle partout où je vais ! ”

“ Nous illuminons la politesse d’un sourire et ne la jugeons satisfaisante qu’à ce prix ; nous enseignons, à ceux que nous élevons, que le don de soi, l’art d’en faire les honneurs à ceux que nous aimons tient de la plus délicate des civilités ; au besoin, nous remplaçons le respect par la tendresse et mettons la bonne humeur au rang d’une vertu. ”

“ Reste un moment avec moi. — J’ai à m’ouvrir à toi sur certaines affaires — qui me touchent de près et pour lesquelles tu dois être discret. — Tu n’es pas sans savoir que j’ai songé à unir mon ami, messire Thurio, à ma fille.
valentin. — Je le sais fort bien, monseigneur ; et, à coup sûr, ce serait un parti — riche et honorable ; en outre, le gentilhomme — est plein de vertu, de générosité, de mérite et de toutes les qualités — qui peuvent convenir à une femme comme votre charmante fille. — Est-ce que Votre Grâce ne peut pas la décider à le prendre en goût ? ”

“ Mais, à quatre siècles de distance, les mêmes vertus « loyauté, honneur, indépendance, courtoisie, » demeurent les qualités auxquelles se reconnaît le gentilhomme, dans un milieu dont l’idéal moral se transmet, presque immuable, de génération en génération. ”

“ Se faire passer pour gentilhomme était une des préoccupations les plus constantes de Latude, qui prétend, dans ses Mémoires, avoir reçu Véducation d'un gentilhomme destiné à servir sapatrie et son roi ”

“ Etes-vous toujours disposé à servir tous ceux à qui la politesse vous fait dire également que vous êtes tout à leur service? Ferezvous une égalité du mérite et de l'esprit de ceux à qui vous témoignez la même estime et à qui vous faites sur cela les mêmes compliments? ”

“ Tu te connais toi-même, pour te conduire selon ton âge et ta condition. Tu connais les autres pour rendre à chacun ce qui lui est dû. Enfin, tu sais toujours où tu es.
Les vieux auteurs fondaient toute la civilité sur les plus belles vertus de l'âme. Ils la tiraient de l'humilité, de la charité. Pénétrant avec plaisir dans notre labyrinthe intérieur : la modestie, disaient-ils, produit le respect, qui est la cause de la bienséance, d'où vient la civilité. On était ingénieux au XVIIe siècle. ”

“ Rappelez-vous que si les gentilshommes ont acquis une renommée de politesse, de droiture et de bravoure, c'est qu'ils n'ont jamais compté qu'avec leur honneur, tandis que les parvenus qui ne comptent qu'avec leur or, ont le coeur sec et l'esprit étroit. ”

“ Je vous supplie, monsieur, de me conserver des bontés qui me sont si chères, et de me regarder comme l’homme du monde qui vous est le plus sincèrement dévoué. Je suis avec un attachement plein de respect, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. ”

“ Vous connaissez le monde, monsieur, sa morale bizarre, ses principes d’honneur qui consistent à respecter la fortune de son voisin qui ne fait que son plaisir, et qui permet de prendre sa femme qui fait son bonheur. ”

“ Traiter tous les hommes avec une bienveillance égale et prodiguer sa bonté sans distinction de personnes, cela peut être tout aussi bien l’expression d’un profond mépris des hommes que l’expression d’un amour sincère à leur égard. ”

“ Où sont donc les petits côtés de cet homme-là, demandera une jeune personne éprise de cette grâce aisée de gentilhomme ? Comment pourrait-on trouver quelque chose de vulgaire chez un homme si bien né, animé d’une si noble ambition, si généreux et si particulier dans sa manière de comprendre les devoirs sociaux ? ”

“ « Vraiment, belle dame, vous devriez me laisser passer mon chemin, car je n’ai point traversé le vôtre pour vous contrarier, et si je vous ai saluée, c’est par politesse et non par dérision. Si vous souhaitez des prières ou des messes, faites connaître votre désir, et, foi de gentilhomme, vous en aurez ! » ”

“ Qu’est-ce ?
le gentilhomme. — N’en déplaise à Votre Grâce, les deux grands cardinaux — attendent dans la salle d’audience.
la reine catherine. Voudraient-ils me parler ?
le gentilhomme. — Ils m’ont chargé de vous le dire, madame.
la reine catherine. Priez Leurs Grâces — d’entrer.
Le gentilhomme sort. Que peuvent-ils me vouloir, — à moi, pauvre faible femme, tombée en défaveur ? — Leur visite ne me plaît pas, maintenant que j’y pense. — Ce devraient être des hommes vertueux ; leurs fonctions sont respectables ; — mais l’habit ne fait pas le moine.
Entrent Wolsey et Campéius. ”

“ Soyez juste, humain, bienfaisant. Ne faites pas seulement l’aumône, faites la charité ; les œuvres de miséricorde soulagent plus de maux que l’argent ; aimez les autres, et ils vous aimeront ; servez-les et ils vous serviront ”

“ Mais cette moralité qui a son principe et son but en elle-même, à laquelle l’individu suffit, ce sentiment de dignité personnelle qui lui fait avant tout un besoin de son propre respect et ensuite lui rend nécessaire le respect des autres hommes, l’estime de ses pairs ”

“ Je songe à ceux qui ont été honnêtes, braves et loyaux, aux cœurs dévoués et aux actions hardies, aux politesses que j’ai reçues d’étrangers, et qui bien qu’insignifiantes en elles-mêmes, témoignaient de cette bienveillance envers l’humanité qui est l’essence de la charité. ”

“ Comme vous elle inspire à vos ouvriers un sentiment où le respect s'unit à l'affection ; ils savent la bonté de son cœur. Quand l'un d'eux est blessé, n'est-ce pas elle qui lui donne les premiers soins, qui le panse, qui le console, qui est pour lui, je ne sais pas de plus beau titre, une véritable sœur de charité? ”

“ Pour ce qui est de ses invitées, il a tenu à récompenser en elles moins la beauté que la grâce, « grâce qui ne tient pas seulement au mouvement des pieds, mais à la gentillesse, à la bonne tenue de toute la personne. » ”

“ Enfin nous tenons pour notre devoir d’observer et d’encourager, sans pédanterie et sans rigueur, la moralité, comme l’exige le respect de nous-mêmes, qui résulte des trois formes de respect que nous professons tous, et nous avons eu tous le bonheur et la joie d’être initiés, quelques-uns même dès leur enfance, à cette sublime sagesse universelle. ”

“ Cependant elle avait retrouvé, avec la correction de sa mise, la dignité de son attitude. Elle se leva, pleine de pudeur et de grâce, et tourna sur son accusateur un regard qui exprimait à la fois la vertu qu’on offense et l’amour qui pardonne. ”

“ Ne les recherchez pas ; car leur société est toujours déplaisante et peut-être dangereuse à votre âge ; mais ne les haïssez pas. Vous verrez, en y réfléchissant, que la bienveillance, qu’on appelle communément amabilité, consiste non pas à tromper les hommes, mais à leur pardonner. ”

“ Toutes ses têtes se penchent vers vous avec les sourires les plus encourageans et implorent votre sympathie et votre pitié. Vous les leur accordez, et cela est fort bien ; mais recherchez pourquoi, et vous verrez que c’est non parce qu’elles vous paraissent grandes mais parce qu’elles vous paraissent aimables. Guide n’exprime pas la beauté, mais la gentillesse, et c’est par là qu’il produit sur votre sensibilité une impression immédiate. ”

“ Tout y porte l'empreinte de la dignité morale, d'une supériorité bienveillante et délicate, d'une direction sagement imprimée à l'activité de chacun, d'une vigilance soutenue, et surtout d'une profonde affection dans les relations de famille. ”

“ Eh ! sans doute, et voilà comment, dans les circonstances communes, la société est fondée sur un échange continuel de services réciproques, et sur l'accord de la bienveillance et de rameur-propre, La bienveillance, ou pour mieux m'exprimer, l'amour de l'humanité porté jusqu'au degré de la passion, constitue ces nobles et grands caractères qui feront dans tous les temps l'admiration de l'univers. Quand ce sentiment a un degré d'énergie morale et physique qui élève un homme au- dessus de luimême , il lui fait braver tous les dangers qui l'environnent, et lui donne la force d'en triompher. ”

“ Admirable formule où se résumèrent les conseils donnés à ses fils et dont sa vie fut l’éclatant commentaire. Gentilhomme toujours, partout, envers tous, accessible et accueillant même aux moindres, sans raideur et sans hauteur, il semblait élever ceux qui venaient à lui. ”

“ Il se faisait tout à tous, naturel, ouvert et franc, affirmant, dans le plus simple geste et dans le moindre propos, la dignité de sa race et la bonté de son coeur. Il lui suffit de se montrer pour plaire et de parler pour séduire. ”

“ De là vient aussi l’importance que nous attachons à posséder la volonté des autres, à ce qu’elle nous soit favorable, à ce qu’ils aient pour nous de la bienveillance.
Du desir de leur bienveillance naît avec raison le desir de leur estime, et du desir de leur bienveillance et de leur estime naît tout aussi justement le bien-être que nous éprouvons quand nous nous sentons animés de mouvemens de bienveillance, et le malaise qui nous tourmente quand nous nous reconnaissons travaillés de passions haineuses. ”

“ Observez en passant, cher ami, que les services rendus aux pauvres sont les seuls que nous puissions regarder comme étant le fruit de la bonté. Il règne dans le monde un certain empressement à rendre service; vous voyez des gens qui font profession d'obliger, mais combien de fois ce sentiment si noble n'est-il pas infecté d'amour-propre ou d'intérêt personnel ? Le service au contraire que vous aurez rendu au malheureux ou a l'homme de basse condition, sera tout pour le compte de la bonté. ”

“ Honneur à ceux qui, pour conservera chacun le sien, laissent à chacun son recours pour en user modérément, pour en user avec une dignité plus vraie que celle qui se drape avec affectation dans les plis de son manteau, en affectant une générosité plus apparente que réelle. ”

“ Un grand fonds de bienveillance, une politesse exquise, une foule d’aperçus heureux provenant d’un esprit cultivé par la réflexion, lui conciliaient la faveur générale, et semblaient faire de lui un homme du monde dans le meilleur sens de ce mot ”

“ Si mon occasion manque, alors j’aurai recours à vos bontés ; on ne peut être plus sensible que je le suis à la bienveillance dont vous m’honorez. Je vous prie de compter sur le véritable et sincère dévouement de votre très-humble et très-obéissant serviteur. ”

“ La reconnaissance! avait-il coutume de dire, qu'est-ce que cela? une moitié de sentiment, une formule inventée, comme les autres formules de la politesse, à l'usage de ceux qui n'ont point de véritables et forts sentiments. Quand l'affection réelle existe, la politesse disparaît; elle serait presque blessante. Quand on aime les gens, la reconnaissance ne trouve plus de place, le coeur est plein. De la reconnaissance pour MM. Fremiet et Devosge, moi? ”

“ Un gentleman et un nez épaté sont incompatibles : « Celui-là seul qui peut vivre inoccupé et sans travail manuel, qui a le port, les fonctions et la physionomie d’un seigneur, mérite d’être appelé Monsieur et d’être tenu pour un gentleman. » ”

“ Dans la société, le recommander la politesse serait superflu ; je te dirai cependant que tu dois te surveiller pour avoir une gaieté franche et aimable, avec un ton de douceur et de réserve qui s'appelle le bon ton de la société. ”

“ Chez eux, à l’abri de leur foyer, sous la clarté étincelante des lampes, dans la dignité de leur frac et la bonne grâce hautaine de leurs propos, ils sont, avant tout, de parfaits gentlemen, soucieux de courtoisie et de bonne éducation. ”

“ Sur son noble front, et dans la sérénité de son regard, se peint son ame tout entière , et toute sa personne respire un mélange de dignité et de grâce qui gagne tous les coeurs et commande le respect. ”

“ Pourquoi seroit-il plus douteux que les vertus étendues de l’humanité, telles que la générosité & la bienfaisance, soient moins désirables dans la vue de notre utilité personnelle & pour notre propre bonheur, que l’esprit ou la politesse ? ”

“ On voudrait inspirer à tous le respect et l'estime qu'il nous inspire, que tous concourussent avec nous à sa félicité; et nous voici, par ce penchant naturel, entraînés à la bienveillance envers les personnes qui nous approchent, à leur communiquer de notre intelligence et de notre coeur, afin qu'en récompense elles nous aiment et, avec nous, ce qu'elles nous voient aimer. ”

“ Sans fortune, mais gentilhomme, ayant accès dans les meilleures maisons, d'une politesse si parfaite qu'elle était remarquée dans un temps où tout le monde se piquait de politesse, il vécut à la cour, dans la société des grands seigneurs, à la ville, dans les compagnies les plus distinguées, parmi les gens de lettres. La société du peuple fut la seule qu 'il s'interdit. ”