Marasquin

“ DE POLYDORE MARASQUIN. 65
d'envergure. Mes nerfs se crispent rien qu'à la pensée de. cette affreuse rencontre.
Pendant dix heures je m'avançai ainsi vers un but inconnu, mais persuadé de plus en plus, en m'avançant, que la partie de l'île déjà parcourue par moi, dans les conditions périlleuses que je viens d'essayer de dire, n'était pas habitée; à moins, toutefois, qu'elle ne renfermât d'autres lacs et d'autres cours d'eau, éventualité fort douteuse à cause du peu d'étendue des groupes d'îles au milieu desquels j'avais naufragé. ”

“ Pendant plus de deux ans je cherchai à trafiquer avec les ivoires, les plumes et les pelleteries ; mais n'étant pas versé dans ces sortes de négoces, je n'obtins que des bénéfices médiocres, et je n'entrevis pas l'espoir d'en réaliser de bien grands dans l'avenir. Puis cette vie, moins active que la pre1
pre1 événement atteste combien M. Polydore Marasquin avait, par l'étude et le travail, civilisé ses pensionnaires ; car les singes, chacun le sait, éprouvent une horreur instinctive pour le feu. ”

“ Le vrai marsouin n’a que cinq ou six pieds de long, tandis que l’animal nommé ainsi et qui nage dans le fleuve atteint souvent une longueur de vingt pieds ; de plus, il est d’un beau blanc de neige au lieu d’être brun.
Mais pour ne pas déroger à la coutume populaire, nous continuerons d’appeler marsouin cet animal tout comme s’il en était un en réalité. La pêche ou la chasse aux marsouins s’est faite sur une grande échelle déjà dans les parages de l’estuaire du Saguenay. C’est à Tadoussac et à Sainte-Catherine qu’ont vécu les meilleurs chasseurs de marsouins. ”

“ Les marsouins nagent par grandes multitudes. Ils chassent devant eux le hareng, le maquereau et le saumon, les poursuivent dans les baies avec la même ardeur qu'une meute de chiens poursuit un lièvre. Dans quelques endroits, ils sont si nombreux, qu'ils obscurcissent la surface de l'Océan, au moment où ils s'élèvent sur l'eau pour respirer. ”

“ C’est très chaud, mais parfois ce n’est pas trop malpropre et cela ne sent pas trop mauvais.
Les gens de Maracachite ont de bonnes roças avec du manioc, des bananiers, des ananas, des papayes, de la canne à sucre, des ignames, des batates, des giromons. Ils n’usent que de cassave, mais ils font de la farinha pour la vendre à Boa Vista. Leur territoire de chasse et de pêche est excellent. Les petites montagnes du Surrão et du Uandrá abondent en gibier de plume et de poil, le Cuit Auaú en poissons délicats.
Ils sont assez laborieux pour des Indiens. ”

“ Ses nageoires dorsales, bien évidentes, se reconnaissent toujours quand il prend ses ébats au milieu d'une troupe de ses congénères; il n'est pas rare d'apercevoir des bandes de marsouins qui occupent près d'un mille marin de long; leur présence près de la côte anglaise annonce l'arrivée du vent d'est. Le marsouin, qui a comme beaucoup d'autres dauphins des dents sur les deux mâchoires,
est un animal vorace qui, dans les estuaires des rivières, fait sa proie du saumon et des carrelets, et, sur les points plus découverts de la côte, de sardines et de maquereaux. ”

“ Le marsouin est l'animal de mer dont ils se nourrissent le plus communément. Ils découpent en larges morceaux le lard ainsi que la chair, et après les avoir séchés comme ils sèchent les harengs, ils les mangent sans autre préparation. Ils tirent aussi une espèce de viande fraîche de cet animal, et leur procédé est singulier : ils mettent de l'eau et des morceaux de cette chair dans un baquet carré de bois, où ils placent ensuite des pierres chaudes; ils y jettent de nouvelles pierres chaudes jusqu'à ce que l'eau et la viande aient assez bouilli ”

“ Ceux qui, comme moi, ont été témoins de la chasse que le marsouin fait au saumon, ont tous gardé le souvenir de cette scène intéressante. Les efforts du saumon pour échapper à son ennemi et l'adresse avec laquelle le marsouin déjoue les manœuvres du saumon, sont vraiment un objet digne d'études. Dans sa détresse, le poisson pourchassé saute quelquefois hors de l'eau à une grande hauteur, mais son implacable et vigilant ennemi guette le moment où le malheureux doit retomber ; grâce à ses détours rapides, sûrs et bien dirigés, le marsouin manque rarement sa proie. ”

“ LE MARSOUIN COMMUN (Phocœna communis) a 2 mètres à 2 mètres 20 de longueur. Son corps est de forme conique. 11 fréquente l'Océan Atlantique et les mers du Nord, et se montre assez souvent sur nos rivages. Le Marsouin fournit une grande quantité d'huile estimée; mais la vitesse prodigieuse de sa marche, la rapidité de ses mouvements, la facilité avec laquelle il se joue des flots, même au milieu des plus affreuses tempêtes, rendent sa pêche difficile.
LE NARVAL (Monodon monoceros) , par la forme de son corps et de sa tête, ressemble beaucoup au Marsouin ”

“ Le marsouin est un des plus rapides nageurs que l'on connaisse; il voyage en troupes nombreuses et vogue volontiers de conserve avec les navires. Ses mœurs sont innocentes comme celles du dauphin, et sa chair immangeable. Quelques marins néanmoins boivent son sang, qui a le singulier privilége d'être considéré à la fois comme un tonique puissant et un rafraîchissant énergique. Les femelles des marsouins,
comme celles de tous les autres cétacés, même des herbivores. ”

“ Ils exécutent dans l'eau une série de cabrioles, montrant tantôt la tête, tantôt la queue ; quelquefois même ils bondissent hors de l'eau ; ce sont d'excellents nageurs.
Les marsouins sont très cosmopolites, mais leur véritable patrie est le nord de l'océan Atlantique ; comme tous les cétacés de petite taille, ils préfèrent le voisinage des côtes à la pleine mer. Au sud, ils arrivent jusqu'à la Méditerranée ; au nord, ils traversent le détroit de Behring et se répandent dans l'océan Pacifique. ”

“ Si le gros des glaces passe par le chenal du sud, le bars abonde sur la batture ; descend-il par le chenal du nord, le bars reste dans les îles et aux Battures-Plates.
Au nombre des ennemis du bars, il faut compter au premier rang le loup marin et le marsouin. Dès qu’un marsouin vient sourdre dans un parage de pêche, il ne nous reste plus qu’à lever l’ancre et à nous éloigner — pour tenter la chance ailleurs.
J’observe qu’en 1893, pas moins de 155 marsouins ont été capturés dans le golfe Saint-Laurent, contre 97 seulement en 1894. ”

“ Après sa mort cette femme fut transformée en marsouin, et voici pourquoi ce poisson plonge et revient à la surface de l’eau, sans aucune cesse : quand il est au-dessus de l’eau, il voit le ciel et, rougissant de honte devant le ciel, il plonge pour se cacher ; mais alors il touche la terre et rougit devant la terre, ce qui le force à remonter. ”

“ De jour et de nuit, par endroits, la fumée du campo qui brûle, monte droit vers le ciel dans une chaude et lourde atmosphère que n’agitent pas les vents endormis. Les Indiens n’ont pas de bétail; ils brûlent la prairie l’été pour détruire les serpents et les insectes et aussi pour éclaircir les serradas (jungles) que traversent les sentiers. Je me rendais du Nouveau Maracachite au Vieux Maracachite distant d’une heure et demie, et du Vieux Maracachite au Cuit Auaú distant d’une demi-heure. Le Cuit Auau est le vivier de Maracachite. ”

“ Le Marseillais, industrieux et vif, toujours affairé, toujours en mouvement, courait l'île du matin au soir, jardinant, péchant, ramassant des œufs de gouailles, s'embusquant dans le maquis pour traire une chèvre au passage ; et toujours quelque aïoli ou quelque bouillabaisse en train. ”

“ Le sol, de chaque côté du fleuve, est appelé la Marisma, marais où règnent perpétuellement des maladies de langueur et des fièvres : ces fertiles plaines si favorables au bétail et à la végétation, sont fatales à l'homme; les paysans y ressemblent à ceux des marais Pontins ; leur corps amaigri et jaunâtre contraste douloureusement avec leurs gras et vigoureux bestiaux. A une certaine dislance , sur la droite, s'élèvent les pittoresques montagnes de Ronda. ”

“ Il habite des terriers au bord des cours d'eau d'Australie, et il se nourrit d'animaux aquatiques. Il pond deux oeufs.
2° ORDRE DES MARSUPIAUX
Caractères. — Les Marsupiaux, ou animaux à bourse, Sont franchement vivipares. Seulement leurs petits naissent informes et faibles. La mère les place alors, pour les élever, dans une bourse ou poche placée en avant de la poitrine et de l'abdomen. Cette poche est soutenue par des os appelés marsupiaux qui sont placés en avant du bassin. Presque tous les Marsupiaux habitent l'Australie : quelques-uns seulement se trouvent en Amérique. ”

“ Ils attaquent des boeufs, des léopards, des tigres mêmes, les étouffent de leurs replis, leur brisent les os, et se repaissent de leur chair.
Parmi les poissons, on distingue le marsouin, le requin qui a environ 25 pieds de long sur 12 de circonférence, le lamantin et la torpille, ou poisson électrique. Lorsqu'on croit saisir la torpille avec la main, on ressent une violente secousse, semblable à celle qui est produite par une bouteille de leyde fortement chargée. ”

“ Les sonnailles de différentes espèces, particulièrement celles de calebasses, sont d'un usage très courant chez les Indiens du Brésil. Les maracas en terre cuite, du type des pièces reproduites ici, semblent appartenir en propre à Marajô. La face supérieure de l'une d'elles est garnie d'un visage humain en relief dont le nez et les sourcils réunis forment un grand T. Les ornements gravés sur les joues, prés des yeux et aux coins de la bouche, représentent peut-être des peintures faciales ou des tatouages. Les côtés de la maracâ sont garnis d'ornements en creux. ”

“ En basse marée, on plante, dans la vase ou dans le sable, des piquets à peu de distance les uns des autres, auxquels on attache des filets en forme d’entonnoirs, et l’on met sur tous les piquets de gros bouquets de verdure. Quand la marée monte, les marsouins donnent la chasse aux harengs, qui gagnent toujours les bords, et sont d’ailleurs attirés par la verdure qu’ils aiment beaucoup : ils passent dans les flets et se trouvent enfermés. La marée ne commence pas plus tôt à baisser, qu’on a le plaisir de voir leur embarras et les mouvemens inutiles qu’ils se donnent pour sortir. ”

“ Voici pourquoi le marsouin n'est pas plus un poisson que la baleine, le cachalot, le dauphin, etc.; c'est qu'ils ont le sang chaud, qu'ils sont obligés de mettre la tête hors de l'eau pour respirer; c'est que les femelles mettent au monde des petits qu'elles allaitent. ”

“ Aussi loin que peut atteindre la vue, s’étend une immensité de marais, d’un sombre gris cendré, marais stagnants, mornes, sans couleur et sans vie, ne ressemblant en rien à nos marais du nord qui passent du noir de leurs mares au pourpre de leurs bruyères. L’eau de mer corrompue mouille les racines de leurs herbes arides et pose, de-ci, de-là, une tache brillante sur les canaux tortueux. Aucun brouillard fantastique poursuivant les nuages, mais la clarté mélancolique de l’espace au coucher d’un soleil chaud, oppressant, qui va atteindre la ligne d’horizon dans laquelle il se perdra. ”

“ Ce marais, la plus admirable région de chasse que j’aie jamais vue, était tout le souci de mon cousin qui l’entretenait comme un parc. À travers l’immense peuple de roseaux qui le couvrait, le faisait vivant, bruissant, houleux, on avait tracé d’étroites avenues où les barques plates, conduites et dirigées avec des perches, passaient, muettes, sur l’eau morte, frôlaient les joncs, faisaient fuir les poissons rapides à travers les herbes et plonger les poules sauvages dont la tête noire et pointue disparaissait brusquement. ”

“ C’est un orphelin qui, maltraité par ses maîtres, s’en va seul, avec un morceau de cassave, chercher à Maracachite ou à Canaouani, une protection plus douce, près de gens plus civilisés. Je veux l’emmener avec moi, mais il refuse, il dit qu’il veut aller voir les blancs de la grande rivière et garder leurs tapiirs (les boeufs) dans les prairies. Quand les gens de Maracachite l’auront un peu restauré, civilisé et habillé, il s’en ira, un beau soir, dans les fazendas, sans remercier ses amis, sans même leur dire un mot. ”

“ Tu viens d'en avoir la preuve tout à l'heure, puisque les marsouins, qui habitent la mer, n'ont de commun avec les poissons que la configuration du corps; tandis qu'au contraire la circulation de leur sang, les battements de leur cœur, leur manière de respirer et de se multiplier, veulent qu'on les range parmi les animaux organisés de même qui habitent la terre. ”

“ « En fait de chair à sang chaud, dit le docteur, le requin préfère de beaucoup celle de l'homme à celle des quadrupèdes ou des oiseaux. » Il est de l'avis de ce barbier du vieux temps, qui, accusé d'avoir haché menu ses pratiques après les avoir rasées, répondit froidement à ses juges : « Si vous aviez une fois goûté de la chair humaine, vous n'en voudriez plus manger d'autres. »
Reste à savoir si le requin est coupable de manger l'homme quand le hasard lui fournit cette proie de premier choix.
— Certes, oui, dit Évangéline. ”

“ Je voulus gravir jusqu’à la pointe du promontoire, mais de là je ne vis que la mer immense et la garigue déserte jusqu’à la forêt parcourue la veille. Je me flattais de reconnaître la robe noire de la marquise, si elle était en promenade de ce côté. Je ne vis pas un être humain entre la falaise et la forêt. Je redescendis, et comme j’approchais d’une source où, sur quelques mètres de terre fraîche entourés d’une palissade, croissaient au beau milieu du désert des légumes Dieu sait par qui plantés, je vis un homme assis au bord de l’eau qui se leva à mon approche : c’était Marescat. ”

“ Dans sa maison, une Mauresque en négligé est à peine vêtue; sa tête est nue ; une petite chemise à manches courtes, et un caleçon fixé sur les reins lui cachent le ventre et une partie des cuisses ; un fichu de couleur et ordinairement en soie, noué par devant de manière à former un petit jupon ouvert, complète l'ajustement; car, dans ce négligé, avec lequel les Mauresques ne se font aucun scrupule de se montrer sur les balcons de leurs terrasses, elles n'ont ni bas ni souliers. Le costume paré de l'intérieur est très riche, et même élégant. ”