Marsupium

“ Tout ceci n'était pas une fable, et les mammifères qu'il nous reste à passer en revue offrent à peu près tous la singulière disposition d'une poche sous le ventre (1) ,
(I) Très-visible dans le grand kanguroo. C'est de cette poche, en latin marsupium, que le groupe a tiré son nom.
au fond de laquelle sont leurs mamelles. — Les femelles mettent au monde des petits informes et presque microscopiques. Pour un animal plus gros qu'un chat, le petit, en venant au monde, pèse deux ou trois grammes. La tête est aussi grosse que le tronc et on aperçoit h peine la trace des membres ”

“ Soutenue par deux tiges osseuses (os marsupiaux) qui se rattachent elles-mêmes au pubis, la poche marsupiale est assez caractéristique des Mammifères australiens pour qu'on les ait tous réunis en un ordre commun, l'ordre des Marsupiaux. Il va sans dire qu'après avoir profilé, pendant toute la période de l'allaitement, de l'abri que lui assure la poche maternelle, le jeune Marsupial, dont le développement s'est achevé, prend enfin sa liberté : une vie nouvelle commence pour lui, précédée pour ainsi dire d'une seconde naissance. ”

“ Les marsupiaux, qui ont les organes collectivisateurs du germe moitié internes moitié externes, ce à quoi tient qu'ils aient des os marsupiaux, division de partie du bassin, lesquels supportent une poche marsupiale, division de la peau du périnée; les marsupiaux ont une matrice un peu spéciale, mais qui fait pourtant la transition de celle de l'ornithorhynque à celle des rongeurs, que nous signalerons après. Il y a ici, dans le vagin, deux ouvertures ayant entre elles l'orifice urinaire ou l'urètre ”

“ Dans notre mollasse de Vermes, dans la vallée de Delsberg, on a découvert un Marsupiaux, le Didelphys Blainvillei Gerv. C'est un petit Mammifère qui a l'apparence du Rat ; il a une longue queue squameuse, prenante et terminée en pointe ; la tête pointue en avant est fendue par une large bouche. Cette classe se nourrit d'Insectes, d'Oiseaux et de Reptiles. — Les jeunes de plusieurs espèces, lorsqu'ils ont quitté la poche, se tiennent sur le dos de la mère et enroulent leurs queues autour de la queue maternelle. ”

“ Cette faune est très nettement celle de la zone à Marsupites, (zone à coranguinum typique et silex cariés de M. Hébert) . Les Marsupites sont très-abondants; ils forment un banc continu, que j'ai reconnu au bas de la falaise à Foreness et à Rockney stairs (pl. III, fig. 9) . Je n'ai pas étudié les falaises à l'Ouest de Margate, aussi ne les ai-je pas fait entrer dans ma coupe ; peut-être trouve-t-on de ce côté des fossiles tels que Belemnitella mucronata, Magas pumilus, précédemment cités dans la craie de Margate? ”

“ Ainsi que je l'ai dit, dans mon volume sur les Enchaînements des mammifères tertiaires, l'idée que les placentaires sont descendus des aplacentaires est bien vraisemblable, d'abord parce que l'allantoïde imparfaitement formée du marsupial est incompréhensible, si elle ne représente pas un stade d'évolution, et puis parce que la première moitié des temps tertiaires nous a montré le passage des marsupiaux aux placentaires. ”

“ Ils vivent dans l'Amérique et l'Océanie. — On divise les marsupiaux en deux ordres : les éleuthérodactyles (aux doigts libres et séparés) et les syndaclyles (aux doigts soudés et réunis entre eux) . — Parmi les marsupiaux, on distingue les genres sarigue, dasyure, phalanger, kanguroo. — On a nommé os marsupial un appareil osseux spécial, propre à ces animaux. Cet os , double et implanté sur le bord antérieur du pubis, existe chez tous les marsupiaux femelles et mâles. ”

“ Fig. 120. — Mâchoire de Phascolotherium 3, marsupial de l'époque secondaire.
inférieur (fig. 120) , dont l'angle postérieur est infléchi vers l'intérieur de la bouche, est celle qu'on trouve chez tous les Marsupiaux actuels.
Flore des terrains secondaires. — Les végétaux de l'ère secondaire manifestent une organisation plus élevée que ceux de l'ère primaire. C'étaient d'abord des Cryptogames à racines, comme à l'époque houillère ; mais peu à peu les Phanérogames gymnospermes (Conifères et Cycadées) se substituent aux Cryptogames, dont le nombre diminue ”

“ L'adhérence du petit au sein de la mère, durant cette vie primitive, constatée si fréquemment par les colons australiens les a conduits à cette opinion erronée, mais fortement implantée chez eux, que le marsupial venant au monde est un produit direct de la région mammaire. ”

“ Pourquoi astreindre la nature à avoir construit sur Mars des végétaux de même espèce que les nôtres ? Les conditions de milieux, de température, de densité et de pesanteur s’y opposent ; donc la différence qui existe forcément entre la végétation martienne et la végétation terrestre peut parfaitement s’étendre jusqu’aux variations de couleurs. Mais il y a plus : sur la Terre même, la nature répond à cette objection en nous montrant des espèces végétales qui ne changent pas. ”

“ Quoiqu'elle soit fréquente chez les.mammifères, nous ne Tàvons pas-observée dans l'espèce humaine. Sa véritable signification est encore inconnue, mais il est bien certain qu'elle ne peut être prise pour l'analogue de l'os marsupial. Le seul fait de ses connexions réfute suffisamment cette manière de l'envisager, et on l'a d'ailleurs trouvée dans plusieurs marsupiaux, en même temps que le véritable os marsupial. ”

“ Quelques marmites tombent. Voici la combe couverte de 50 centimètres d'eau. Les obus ont démoli le parapet ; on se fait petit, petit, frôlant parfois un cadavre.
Ça y est, nous sommes arrivés. Le Linge est calme. Les Allemands n'ont pas encore repris leurs esprits. Demi-tour. En route ! Les marmites pleuvent, pleuvent sur le boyau et la banquette est en un endroit détruite sur cinquante mètres.
Il faut sortir de là.
— Allons ! dehors, les petits ! Pas gymnastique, hardi !.
Et je bascule la tête la première dans un trou de marmite et mon nez vient s'aplatir sur le ventre
d'un mort. ”

“ Ils sont plus grands et plus légers parce que les matériaux constitutifs de cette planète ont une densité très faible. Il est arrivé là ce qui serait arrivé sur la Terre si la pesanteur n’y était pas aussi intense. Les espèces ailées auraient dominé le monde, au lieu de s’atrophier dans l’impossibilité d’un développement. Sur Mars, le développement organique s’est effectué dans la série des espèces ailées. L’humanité martienne est en effet une race d’origine sextupède; mais elle est actuellement bipède, bimane, et ce que l’on pourrait appeler biale, puisque ces êtres ont deux ailes. ”

“ La terre ferme est peuplée d'une faune de Mammifères très spéciale, ne comprenant guère, avec le type tout à fait primitif, encore reptilien, des Monotrèmes, que des formes restées presque toutes à l'état de Marsupiaux. ”

“ Nous y sommes complètement à l’abri des plus redoutables animaux martiens. Nous eussions aussi pu y braver les légions des Zoomorphes géants.
Il y a un contraste saisissant entre les régions où règnent les Zoomorphes et les régions où persistent la faune et la flore martienne. Le minéral seul apparaît d’une part, abstraction faite des Zoomorphes qui, eux-mêmes, semblent des minéraux doués de vie. ”

“ Cette opinion, relative à une vaste distribution géographique des marsupiaux, dans les temps anciens, à été confirmée par la découverte qui a été faite, dans le Trias de l'Amérique du Nord, de trois mâchoires inférieures d'un quadrupède allié au Myrmecobius. Ce fossile a été trouvé par feu le docteur Emmons dans des couches probablement contemporaines du Keuper d'Europe. La prédominance, dans les temps primitifs, de ces mammifères d'ordre inférieur et l'absence, pour le moment, d'espèces d'une organisation plus élevée, militent certainement en faveur de la doctrine du développement progressif. ”

“ Pierrette, puis Marcachu.
PIERRETTE, revenant par le fond avec son panier. Pas de marmite !... tout le village est à la fête... v’là des choux, des navets, des carottes, mais pas la plus petite marmite... comment que je vas faire ?... (Elle voit la marmite pendue à la crémaillère.) Ah ! qu’est ce que je vois !... une marmite toute neuve ?... une belle marmite en fer !... ah !... Il y a du Marcachu là-dessous !... ”

“ Nul ne saurait prétendre non plus que ce soit en vertu d'une loi immuable que l'Australie a produit principalement et exclusivement des Marsupiaux, ou que l'Amérique de Sud a seule produit des Édentés et quelques autres types qui lui sont propres ; car nous savons qu'anciennement l'Europe a été peuplée de nombreux Marsupiaux, et j'ai déjà montré dans d'autres ouvrages que la distribution des mammifères terrestres a été très-différente de ce qu'elle est aujourd'hui. L'Amérique du Nord présentait autrefois beaucoup des caractères actuels de l'autre moitié méridionale de ce continent ”

“ Un appendice sur « la manière d'être de l'hélium dans l'atmosphère terrestre » est ajouté aux considérations précédentes, dans le but de déterminer si nous devons attribuer les neiges polaires de Mars à l'eau ou à e carbonique. Il ne nous paraît guère plus sûrement fondé que tout qui précède, mais notre devoir est de ne rien négliger. élium s'échappe-t-il de la Terre ? L'essai de réponse à cette question
par la théorie cinétique des gaz n'apporte aucune lumière, avoue l'auteur. ”

“ Par une pièce osseuse qui se surajoute au bassin, chez le premier, la Nature semble préparer à l'avance l'apparition de cette bourse en peau vive, rudimentaire chez le second, et qui prendra tout son développement chez les Marsupiaux, lesquels tirent leur nom de là. ”

“ Aujourd'hui, en effet, l'Australie compte cent soixante espèces vivantes de marsupiaux, lorsque les continents et les îles que forment les autres parties de la terre sont occupés par dix-sept cents espèces de mammifères, dont quarante-six seulement appartiennent aux marsupiaux, comme, par exemple, les Opossums de l'Amérique du Nord et du Sud. ”

“ Mais voici la chose, Letoton chargé comme un bardeau. Il apporte, en effet, la bienheureuse marmite.
Rentre Letoton. Il tient comme un enfant la marmite entre ses bras.
LETOTON. — Louveteau, je te ramène ici une marmite pleine d'or quatre livres pesantes. Ai-je tardé ?
LOUVETEAU. — Hourrah ! que vois-je ici ? Dieu juste ! Quel trésor ! Deux, trois et quatre fois six cents philippus d'or! L'Estimé! L'Estimé! L'Estimé!
GRAND'LARFESSE. —L'Estimé! L'Estimé.
L'ESTIMÉ. — Quoi ? Que me voulez-vous ? Quoi ?
LOUVETEAU. — Descends au plus vite. Les dieux sont avec toi, nous avons la marmite. ”

“ Les Marsupiaux sont des mammifères qui habitent presque exclusivement l 'Australie ; ils se distinguent des autres mammifères par-un certain nombre de caractères dont le plus important est relatif au développement. Les femelles ont sous le ventre une sorte de bourse dans laquelle elles mettent leurs petits qui viennent de naître. ”

“ C'est un monde où de vastes et minces nappes d'eau peuvent se produire sans pluies. Les gelées blanches sont très fréquentes sur Mars, notamment dans les régions de l'Elysium et d'Hellas.
Mais il me semble que, dans toutes ces interprétations, je suis moi-même un peu terrestre. Il y a sans doute là d'autres éléments, non terrestres, mais martiens, ou, tout au moins, des conditions toutes différentes de celles de notre habitation.
Que celte planète voisine soit actuellement le siège de la vie, c'est ce dont témoignent toutes les observations. ”

“ Nous verrons dans l'Océan martien presque tous les principaux types des mers terrestres d'aujourd'hui, les reptiles et les mammifères exceptés ; nous verrous les terres flottantes couvertes de forêts épaisses, composées principalement de calamites élancées, de fougères arborescentes magnifiques et d'une grande variété de formes, de lépidodendrons, de sigillaires gigantesques, dont les racines puissantes et ramifiées contribueront à consolider la tourbière. ”

“ Tant que le fruit contenu dans la marmite n'est pas mûr, il serait plus facile de casser le couvercle en mille morceaux que de l'ouvrir; lorsque le fruit est mûr, le couvercle s'ouvre spontanément, et la marmite apparaît pleine d'excellents marrons de la même couleur que nos marrons ordinaires, mais plus volumineux et aussi savoureux. ”

“ La paléontologie vient apporter à cette idée une confirmation en montrant que les marsupiaux ont précédé les mammifères placentaires, et en indiquant aussi que, dès les temps secondaires, ils ont formé des séries parallèles : les uns tendant- à devenir des placentaires ongulés, d'autres à devenir des insectivores, d'autres à devenir des rongeurs, d'autres à devenir des carnivores, et d'autres gardant intacts leurs caractères de marsu- -piaux qui se conserveront jusqu'aux jours présents, éternels témoignages des enchaînements du monde organique. ”

“ CONGRION (sort de chez VEstimé) . — Va tout de suite chez le voisin. Emprunte, si possible, une marmite de forte taille. Celle-ci est vraiment ridicule. On ne peut rien mettre dedans.
L'ESTIME. - Heïl pauvre moi ! je meurs, je meurs, Herclél Mon or est en danger. — On s'enquiert de la marmite. — Apollo, je t'en supplie, subviens et me défends, toi qui m'as déjà secouru en un même péril 1 Darde tes sagettes contre ces rats de coffre-fort.
Mais quoi, je perds mon temps ! Courons avant que je sois tout à fait perdu. ”

“ Touchant les Marsouins, il s’en trouve de deux sortes : car au lieu que les uns ont le groin presque aussi pointu que le bec d’une oye, les autres au contraire, l’ont si rond et moussé, que quand ils levent le nez hors de l’eau il semble que ce soit une boule. ”