Margate

“ Ils rallièrent un groupe de barques qui se dirigeaient vers Margate, petit port situé à la dernière limite de la vaste embouchure de la Tamise, dans la mer du Nord. Cette compagnie leur servit d'escorte, et les fit passer sans encombre devant les gardes-côtes. La nuit, qui était survenue, favorisa leur audace; sous son couvert, ils doublèrent les Dunes, et enfin, quittant les rivages de l'Angleterre, ils traversèrent en deux heures le canal du Pas-de-Calais, qui les sépare de la France. Au point du jour, un cutter anglais poursuivit la barque, mais il ne put. ”

“ Regarde-moi, Margot.
La jeune femme regarda son frère et frissonna en le voyant si pâle.
— Margot, je n’ai pas trois mois à vivre, dit Charles.
— Vous, mon frère ! Toi, mon Charles ! s’écria-t-elle.
— Margot, je suis empoisonné.
Marguerite jeta un cri.
— Tais-toi donc, dit Charles ; il faut qu’on croie que je meurs par magie.
— Et vous connaissez le coupable ?
— Je le connais.
— Vous avez dit que ce n’est pas La Mole ?
— Non, ce n’est pas lui.
— Ce n’est pas Henri non plus, certainement... Grand Dieu ! serait-ce... ?
— Qui ?
— Mon frère... d’Alençon ?... murmura Marguerite. ”

“ La douceur de cette langue inconnue parut encore plus extraordinaire à Margot que l’harmonie de l’instrument. Qu’était-ce donc que cette belle demoiselle qui prononçait ainsi des mots mystérieux au milieu d’une si étrange mélodie ? Margot, vaincue par la curiosité, se baissa, essuya ses yeux, où roulaient encore quelques larmes, et regarda par le trou de la serrure. Elle vit Mlle de Vercelles en déshabillé, les bras nus, les cheveux en désordre, les lèvres entr’ouvertes et les yeux au ciel. Elle crut voir un ange ; jamais rien de si charmant ne s’était offert à ses regards. ”

“ Marguerite se trouva face à face avec son frère Charles.
Derrière lui se tenait debout, un cordon de soie à la main, le duc d’Alençon. Au fond, dans l’obscurité, deux ombres apparaissaient debout, l’une à côté de l’autre, ne reflétant d’autre lumière que celle que renvoyait l’épée nue qu’ils tenaient à la main.
Marguerite embrassa tout le tableau d’un coup d’œil. Elle fit un effort suprême, et répondit en souriant à Charles :
— Vous voulez dire : La voilà, sire !
Charles recula d’un pas. Tous les autres demeurèrent immobiles.
— Toi, Margot ! dit-il ; et où vas-tu à cette heure ? ”

“ À ces paroles du roi, toute cette fourmilière de piques et d’arquebuses se mit en mouvement, et l’on força les huguenots, arrêtés soit dans la forêt, soit dans le pavillon, à sortir l’un après l’autre de la cabane.
Mais de roi de Navarre, de Marguerite et de de Mouy, point.
— Eh bien ! dit le roi, où est Henri, où est Margot ? Vous me les avez promis, d’Alençon, et, corbœuf ! il faut qu’on me les trouve.
— Le roi et la reine de Navarre, dit M. de Nancey, nous ne les avons pas même aperçus, sire. ”

“ Marguerite entendit son nom mille fois répété par des millions de petites voix : Margot, Margot, Margot, Margot, Margot ! Elle ne put s’empêcher de leur répondre : — Qu’est-ce qu’il y a ? que me voulez-vous ?
Alors toutes les bestioles, lézards, salamandres, araignées d’eau, nautonectes, alcyons, libellules, se mirent à parler tous ensemble sans cesser de gambader, de glisser, de plonger, de voler et de danser follement, répétant : Margot, Margot, sur tous les tons, au point que Marguerite en fut assourdie. ”

“ Mais, sur ma vie, sur la vôtre, sur notre âme à tous les deux, je vous dis qu’elle ment !
— Les poursuivre !... qui poursuit-elle ?...
Tous les deux parlaient bas par instinct : on eût dit qu’ils avaient peur de s’entendre eux-mêmes.
— Henri d’abord, votre Henriot, qui vous aime, qui vous est dévoué plus que personne au monde.
— Tu le crois, Margot ? dit Charles.
— Oh ! sire, j’en suis sûre.
— Eh bien, moi aussi, dit Charles.
— Alors, si vous en êtes sûr, mon frère, dit Marguerite étonnée, pourquoi l’avez-vous fait arrêter et conduire à Vincennes ? ”

“ On ne parla plus que de Margot. On renchérit sur ses qualités, on la trouva belle, tant et si bien qu'on finit par trouver tout simple que l'Empereur se fût épris d'elle. Lui, qui se connaissait si bien en hommes, ne devait-il pas se connaître aussi bien en femmes? Margot fut non-seulement acceptée par la société masculine, : mais encore les dames permirent qu'elle fût, chez elles, le sujet de la conversation. Pensez donc! ”

“ Et des gains du valet Margot faisoit sa main.
C’est ainsi que toute la vie,
N’est qu’un cercle de volerie.
Le valet donc à son petit magot
Trouvoit toûjours quelque mécompte.
Qu’est-ce dit-il. Quel est le coquin qui m’affronte ?
Dans mon taudis il n’entre que Margot.
À tout hazard il vous l’épie,
Et la prend bien-tôt sur le fait.
Il voit notre galante pie
Du coin de l’œil faisant le guet,
Prendre à son bec sa piéce de monnoye,
Et puis dans le grenier courant cacher sa proye.
C’étoit-là que Margot avoit son coffre fort ;
Amassant sans jouïr ; bien d’autres ont ce tort. ”

“ Qui diable est chez elle? Est-ce le roi, est-ce le duc d'Anjou, est-ce le duc d'Alençon, est-ce le duc de Guise, est-ce un frère, est-ce un amant, est-ce l'un et l'autre? En vérité, je suis presque fâché d'avoir demandé maintenant ce rendez-vous à la baronne; mais puisque je lui ai engagé ma parole et que Dariole m'attend... n'importe; elle perdra un peu, j'en ai peur, à ce que j'ai passé par la chambre à coucher de ma femme pour aller chez elle, car, ventre-saint-gris! cette Margot, comme l'appelle mon beau-frère Charles IX, est une adorable créature. ”

“ Marguerite s’approcha pour féliciter Henri.
— Ah ! ma foi, oui, Margot, dit Charles, fais-lui ton compliment, et bien sincère même, car sans lui le roi de France s’appelait Henri III.
— Hélas ! Madame, dit le Béarnais, monsieur le duc d’Anjou, qui est déjà mon ennemi, va m’en vouloir bien davantage. Mais que voulez-vous ! on fait ce qu’on peut ; demandez à monsieur d’Alençon.
Et, se baissant, il retira du corps du sanglier son couteau de chasse, qu’il plongea deux ou trois fois dans la terre, afin d’en essuyer le sang. ”

“ «Elle est gentille, ma grosse Margot, pas? Ce que c'est que l'existence tout de même! Si je n'étais pas rentré chez le Vanaboste à dix heures, un soir qu'il y avait permission de minuit, et si le concierge ne me l'avait pas rappelé, en me disant: «Si tôt que ça, monsieur Courlet?» je ne me serais pas trouvé sur le trottoir, n'ayant rien à faire. Je ne serais pas entré dans ce petit café de la rue Cujas où Margot servait. Nous ne nous serions sans doute jamais rencontrés. Je n'en serais pas devenu amoureux comme une bête, et le reste... ”

“ Et, lorsque tu es arrivé, quel était le nom de la rivale de Margot ?
— Fosseuse.
— Une Montmorency ! Allons, ce n’est pas mal pour cet ours du Béarn. On parlait ici d’une paysanne, d’une jardinière, d’une bourgeoise.
— Oh ! c’est vieux, tout cela.
— Ainsi, Margot est trompée ?
— Autant que femme peut l’être.
— Et elle est furieuse ?
— Enragée.
— Et elle se venge ?
— Je le crois bien.
Henri se frotta les mains avec une joie sans pareille.
— Que va-t-elle faire ? s’écria-t-il en riant ; va-t-elle remuer ciel et terre, jeter Espagne sur Navarre, Artois et Flandre sur Espagne ? ”

“ Et, cependant, dans huit jours, un mois tout au plus, tu me pleureras, ma soeur, comme celui qui est mort aujourd'hui.
— Mon frère! ... s'écria Margot en jetant ses deux bras autour du cou de Charles.
— Allons, habillez-vous, chère Marguerite, dit le roi; cachez votre pâleur et paraissez au bal. Je viens de donner ordre qu'on vous apporte des pierreries nouvelles et des ajustements dignes de votre beauté.
— Oh! des diamants, des robes, dit Marguerite, que m'importe tout cela maintenant!
— La vie est longue, Marguerite, dit en souriant Charles, pour toi du moins. ”

“ Camille sort.
Scène III
Lauriane, Margot Lauriane reprend ses arrosoirs qu’il avait déposés à terre et commence à donner à boire à ses rosiers, tout en fredonnant un petit air.
Lauriane. — Et, le plus joli de l’affaire, c’est qu’il en avait fait la sienne.
Margot. — Qui ?
Lauriane. — Lavernié !... Tu as toujours l’air de ne pas savoir ce qu’on veut te dire. (Il hausse les épaules.) En a-t-il assez fait de l’esbroufe ! Et : « mes relations » par ci... et « mon crédit » par là... et « je vais t’enlever ça en cinq sec »... Vantard, va !... — Il crevait de soif...
Margot. — Lavernié ? ”

“ Puis, après avoir parcouru en dansant la crête moussue, exploré le toit du hangar, et mis curieusement le bec et l’œil dans la cheminée, Margot sauta, ailes étendues, sur la poutre transversale du puits, et de là sur l’épaule de son maître. Ayant, dans son cerveau d’oiseau, mûrement pesé et comparé les choses, Margot venait de se donner pour toujours. Mystérieux phénomène psychique, bien fait pour provoquer les méditations du philosophe et que M. Senez attendri constata par ces simples mots : « Allons ! la pie est apprivoisée. » ”

“ On s'entendait pour dîner ensemble chez Voisin ou chez Durand, puis à neuf heures on allait au théâtre, ou danser le cotillon chez Cellarius, après quoi elle s'en revenait au Café anglais, seule ou en compagnie, et elle restait là jusqu'à la fin de la nuit.
Ce n'était certainement pas une existence brillante, ni bien amusante ; mais Margot était ce qu'on appelait alors « une femme chique, » et les femmes chiques ne vivant pas d'autre façon, Margot vivait de cette façon-là. ”

“ Margot — Au fait ! vous allez voir, Henri, c’est encore à moi qu’il doit ça.
Lauriane. — Oui, c’est à toi.
Margot. — Voilà ! Dois-je rire ou pleurer ?
Lauriane — Tu dois te taire. (Ursule entre avec des œufs sur le plat. Lauriane lui arrache le plat des mains.) Ça va bien, allez ! (Ursule sort.) Il n’y en a qu’un qui a le droit d’élever la voix ici. C’est moi. Que tu brises ma carrière, passe encore !... Mais que tu me casses les oreilles, non.
Margot — Je brise ta carrière, moi !
Lavernié. — Dieu ! que tu es embêtant !
Lauriane. — Car plus je réfléchis, et plus je me souviens ! ”

“ Qui donne an pauvre, au pauvre, prête à Dieu.
(Tandis que Margot chantait, de la Guillardière a
manifesté son étonnement et son admiration. A la fin, les paysans félicitent Margot. On enlève la table ; on la met devant la cheminée.) DE LA GUILLARDIÈRE, il se lève. Bravi ! brava !
bravo!. c'est une fauvette, un rossignol!.
(4 Margot.) Mais, jeune Normande, tu as une voix ravissante.
JACQUOT, allant près du baron. Pas vrai? ”

“ Margot, répondit la bonne dame, voilà que tu t’ennuies d’être une campagnarde ? Prends patience, mon enfant, je suis bien vieille, et tu ne tarderas pas à être libre de vivre où tu voudras.
Marguerite fondit en larmes, et, se jetant au cou de sa bonne-maman, elle ne put lui dire un mot ; mais madame Yolande comprit bien son bon cœur et sa grande amitié. Alors elle se tourna vers son petit-neveu et lui dit : — Tu t’es trompé, mon garçon, Margot ne s’ennuie pas avec moi et ne souhaite pas me quitter. Tu peux t’en retourner à ton régiment ou à tes plaisirs. ”

“ Marguerite a un regard à la porte qui se rouvre presque aussitôt. Lauriane rentre et, revenu une fois encore à la jeune femme :
Et si je t’épousais, Marguerite ?
Margot — Moi ?
Lauriane. — Pourquoi pas ?
Margot. — Tu es fou !
Lauriane. — Fou ?... À cause ? Ce qui est fou, c’est d’avoir tant tardé à faire une chose raisonnable. Vois-tu, j’ai un défaut ; je n’en ai qu’un, mais je l’ai bien : je ne suis pas un expansif ; j’ai horreur des démonstrations. Tout notre malheur vient de là. Pareil à beaucoup d’hommes —— car c’est nous les grisettes, les romances et les petites fleurs bleues ! ”

“ Marguerite fit un pas vers la porte; mais elle s'arrêta tout à coup, frémissant d'effroi.
— Ah! tu n'es pas seule? s'écria-t-elle, en entendant un bruit d'armes.
— Non, je suis accompagnée de douze gardes que m'a laissés mon beau-frère M. de Guise.
— M. de Guise! murmura La Mole. Oh! l'assassin! l'assassin!
288 LA REINE MARGOT.
— Silence, dit Marguerite, pas un mot. Et elle regarda tout autour d'elle pour
voir où elle pourrait cacher le blessé.
— Une épée, un poignard? murmurait La Mole.
— Pour vous défendre? inutile; n'avezvous pas entendu? ils sont douze et vous êtes seul. ”

“ Margot achevait sa toilette, et veux-je dire qu'elle se montrait ? Non pas ; elle mourait de peur d'être vue, et d'envie de se laisser voir. Et Margot était une fille sage ? Oui, sage, honnête et innocente. Et que faisait-elle ? Elle se chaussait, mettait son jupon et sa robe, et de temps en temps, par la fente de la fenêtre, on aurait pu la voir allonger le bras pour prendre une épingle sur la table. Et qu'eût-elle fait si on l'eût guettée ? Elle aurait sur-le-champ fermé sa croisée. Pourquoi donc la laisser entr'ouverte ? ”

“ Lauriane. — Grapille ! Grapille !
Lavernié. — Je cueille des pêches ; on a le droit. Et puis, laisse-nous tranquilles, hein. C’est mon amie, cette enfant-là ! c’est mon chou et ma préférée !... Pas, Margot ?
Margot. — Bien sûr.
Lavernié. — Tu entends ? (Il rit, puis, revenant à Lauriane, il lui serre la main avec beaucoup d’affection.) Qu’est-ce que tu deviens, autrement ?
Lauriane. — Et toi ?
Lavernié. — Oh ! moi, mon bon, je suis comme beaucoup d’autres : je deviens vieux tout doucettement. Je m’éveille tous les matins avec un jour de plus que la veille, et j’en pleure de rage jusqu’au soir. ”

“ « Voir la cour sans voir Marguerite de Valois, c’est ne voir ni la France ni la cour. »
Aussi les harangues ne manquaient pas au roi Charles IX et à la reine de Navarre ; on sait combien les huguenots étaient harangueurs. Force allusions au passé, force demandes pour l’avenir furent adroitement glissées au roi au milieu de ces harangues ; mais à toutes ces allusions, il répondait avec ses lèvres pâles et son sourire rusé :
— En donnant ma sœur Margot à Henri de Navarre, je donne ma sœur à tous les protestants du royaume. ”