Georges Courteline Pierre Wolff

“ Toi, tu ne seras content que le jour où Margot aura fait des blagues.
Lauriane. — Margot ? C’est une cruche, Margot !
Lavernié. — Une cruche ?
Lauriane. — Oui.
Lavernié. — Eh bien, méfie-toi de la mener à l’eau un peu plus souvent qu’il ne faudrait ; tu pourrais te faire éclabousser. En vérité, c’est inimaginable. Voilà une enfant délicieuse, qui t’aime, te fait honneur, emplit cette maison de sa jeunesse qui l’embaume et de son rire qui l’égaye, et tu n’as d’autre ambition, tu n’entrevois d’autre dessein, tu ne poursuis d’autre but que le but idiot de la faire tourner en bourrique !... ”

“ Lavernié. — Je n’ai pas froid.
Lauriane. — Mets-le tout de même ; c’est prudent, par ces sales temps-là. C’est vrai, ça, on attrape la mort et puis, après, on est tout surpris d’être malade.
Il sort. Lavernié le suit du regard. Petite pantomime trahissant son incertitude d’esprit. Il prend une cigarette, l’allume, en tire une bouffée, puis la rejette. Claquement agacé de son pouce contre son index. Appel impatienté des lèvres. On le sent perplexe, hésitant, très troublé de ce qu’il vient d’entendre et ne sachant ce qu’il doit croire. Quelques instants s’écoulent. Enfin Margot paraît. ”

“ Lavernié. — Oui, il a quelques exigences.
Margot. — Oh ! s’il ne s’agissait que de se lever à la lampe, de déjeuner quand ça se trouve et de dîner quand ça se rencontre, on pourrait encore s’entendre. Seulement, voilà : il y a le cœur, l’imbécile, le stupide cœur !
Lavernié. — Si c’est du vôtre que vous parlez, ne dites pas de mal de cet innocent. Il ne vous a jamais donné que de bons conseils.
Margot. — Il ne m’a fait faire que des sottises !
Lavernié. — Vous êtes jalouse, vous.
Margot. — Je voudrais bien.
Lavernié. — C’est fini de me prendre pour une bête ? ”

“ Un fait est : la fonction du sage est de prêcher la raison au fou, comme la mission du plus vieux est d’aller au devant du plus jeune. Eh bien, je vais au devant de toi... Je vois ta jeunesse menacée, j’ai le devoir de t’ouvrir les yeux. Réfléchis à ce que tu vas faire : prends bien garde à l’irréparable !... Ecoute ; rien n’est perdu encore ; mon âme n’est pas fermée à toute pitié et peut-être le pardon que je sens germer dans mon cœur monterait-il vite à mes lèvres si un bon mouvement de ta part... une parole de regret... un petit quelque chose, enfin. (Silence de Margot.) ”

“ Margot — Au fait ! vous allez voir, Henri, c’est encore à moi qu’il doit ça.
Lauriane. — Oui, c’est à toi.
Margot. — Voilà ! Dois-je rire ou pleurer ?
Lauriane — Tu dois te taire. (Ursule entre avec des œufs sur le plat. Lauriane lui arrache le plat des mains.) Ça va bien, allez ! (Ursule sort.) Il n’y en a qu’un qui a le droit d’élever la voix ici. C’est moi. Que tu brises ma carrière, passe encore !... Mais que tu me casses les oreilles, non.
Margot — Je brise ta carrière, moi !
Lavernié. — Dieu ! que tu es embêtant !
Lauriane. — Car plus je réfléchis, et plus je me souviens ! ”

“ Margot — Que je parle ?
Lauriane. — Oui.
Margot. — Je n’ai rien à te dire.
Lauriane. — Naturellement ! J’attendais ça ! Comme toutes les femmes prises sur le fait, tu voudrais éviter une explication. Trop commode. Tu ne l’éviteras pas. À moins d’être une fille, et ce n’est pas ton cas, on ne trompe pas un homme sans motifs. Je veux savoir à quel malentendu je dois le coup de couteau qui me frappe aujourd’hui et dont je ne me remettrai jamais... en supposant que j’y survive. Oh ! je ne fais pas de mélodrame. Mais je ne suis plus à l’âge où l’on recommence sa vie, et tu as brisé la mienne. ”

“ Lavernié. — Ne m’en parle pas ; j’ai de la besogne jusque par-dessus les épaules.
Lauriane. — Pauvre trognon ! Tu peins la nuit ? À la lampe ou à la chandelle ?... Tu es un lâcheur, voilà mon opinion.
Lavernié. — Je la respecte.
Lauriane. — À la bonne heure. Je te donne la main tout de même, mais c’est bien pour montrer que je suis une riche nature. Comment vas-tu ?
Lavernié. — On se défend. Et toi ?
Lauriane. — On se maintient.
Lavernié. — Un cigare ?
Lauriane. — Jamais ! Ça attaque le cœur. Je ne fume que des cigarettes. (Arrêté devant le chevalet.) Joli, cela ! Qui est-ce ? ”

“ Camille. — Compliments ! Tu tombes bien ! Je t’ai vu l’embrasser... à Chennevières..., aussi vrai que ça sent le foin coupé à en attraper la migraine... Ça ne sent pas le foin coupé, peut-être ?
Lavernié. — Et après ?... (Montrant le portrait.) Prends-t’en à celle-là ! Puis-je empêcher les gens dont je fais le portrait de se parfumer comme ils l’entendent ?
Camille. — Je ne coupe pas dans tes défaites.
Lavernié. — Comme tu voudras.
Camille. — Trompée, mais pas dupe.
Lavernié. — À ton aise.
Camille. — Regarde-moi dans les yeux et ose le prétendre, que tu n’as pas une maîtresse ! ”

“ Sans compter, n’est-ce pas, que si on est venu au monde avec une figure pas très belle et pas plus d’esprit qu’un petit chat, ce n’est pas une raison suffisante pour qu’on vous en fasse le reproche depuis le Jour de l’An jusqu’à la Saint-Sylvestre. Je vous le dis, Henri, croyez-moi : l’amour tenterait en vain de forcer une porte que gardent si jalousement l’injustice et la méchanceté. Il n’est pas ici chez lui ! Il n’habite pas cette maison, ou s’il y est...
Lavernié. — S’il y est ?
Margot. —... il y est bien caché. ”

“ Lauriane. — Moi pas.
Lavernié. — Ouat !
Lauriane. — Fais-en l’expérience.
Lavernié. — Comment ?
Lauriane. — Margot te plaît, prends-la.
Lavernié — C’est pour rire, je pense.
Lauriane. — Du tout. Mon cher, tu ne me connais pas.
Lavernié. — Je te connais à peine, en effet. Cela ne remonte guère qu’à trente-cinq ans, au temps où nos pans de chemises passaient par nos fonds de culotte. Tu as toujours été le même : épateur, bluffeur et faiseur d’embarras.
Lauriane. — « Jeune homme, dit le proverbe, emporte-toi moins, tu ne t’en porteras que mieux. » ”

“ Oh ! cartes sur tables, je t’en prie ; notre amitié est trop ancienne pour se pouvoir accommoder d’équivoques et de faux-fuyants. Si tu as une pensée de derrière la tête, tu vas lui donner la volée ou je vais, moi, boucler ma valise, prendre mon chapeau et cavaler !
Lauriane. — Tu t’emballes !...
Lavernié. — J’en ai le droit. Comme tous les gens qui n’ont rien à cacher, je suis pour les maisons de verre. Parle.
Lauriane. — Les amoureux sont inouïs ! Ils crient leur secret sur les toits et ils s’étonnent que les couvreurs, qui ont des oreilles, les entendent ! ”

“ Lavernié — Marguerite...
Marguerite. — Ça vaut mieux, je vous assure : ça vaut bien mieux, bien mieux, bien mieux.
D’un geste vague, elle complète sa pensée. Elle veut sourire, mais les larmes la gagnent, elle essuie ses yeux et se tait. Lavernié, très ému, fait un grand effort sur lui-même, il tousse légèrement, passe la main sur son front. À la fin, il s’incline gravement, en homme qui accepte une sentence, et, revenu à Lauriane :
Lavernié — Et à quand la noce ?
Lauriane. — Tu le sauras. On t’enverra un faire-part. ”

“ Lauriane. —... les quatre mendiants.
Lavernié. — C’est bien cela. À tout à l’heure.
Lauriane. — À tout à l’heure. Sacré Lavernié !
Lavernié. — Oui, mon vieux.
Lauriane va pour sortir. À ce moment, sur le seuil de la porte même qu’il vient d’ouvrir, Camille apparaît.
Camille — Bonjour, maître.
Lauriane. — Madame Marvejol, Dieu me damne !
Camille. — Monsieur Lauriane, Dieu me pardonne ! Charmée de vous rencontrer.
Lauriane. — Qu’est-ce que je dirai, alors ? Inutile de vous demander des nouvelles de votre santé. Jamais on ne vous vit plus charmante et plus jeune. ”

“ Lauriane. — Moi ?
Lavernié. — Oui, toi ! Et puis, un peu de calme, ou nous allons nous fâcher. Qui est-ce qui m’a bâti un fou furieux pareil ?
Lauriane. — Je te dis...
Lavernié. — Assez !
Lauriane. — Mais...
Lavernié. — C’est bon ! Je ne veux pas de scandale chez moi ! Je tiens à la considération des concierges et du voisinage, et les faiseurs de chiqué feront bien de se tenir sur leurs gardes. Je suis homme à les empoigner par la boucle du pantalon et à les envoyer méditer dans la cage de l’escalier sur l’inconvénient qu’il y a à jouer les épileptiques devant les gens de sens rassis. ”

“ Lauriane. — Son importance ? Quelle importance ? Je ne sais pas ce que tu veux me dire. Je te répète que chacun, en ce bas monde, pratique la vie à sa façon. Tu as tes idées, j’ai les miennes, et c’est mon droit, quand le diable y serait, de prendre la chose gaiement, si les autres jouent de la musique sur le même instrument que moi.
Lavernié. — Tu me fais suer !
Lauriane. — Triomphe à ton aise ! (Il se lève.) Je vais prendre le café chez le voisin. En ce qui concerne Margot, ne te gêne pas, si le cœur t’en dit. Dans le cas contraire, allonge-toi à côté, comme ils disent en Normandie. ”

“ Lauriane, rassuré, convaincu, le regarde dans l’œil avec une fixité goguenarde, puis haussant les épaules :
Lauriane. — Je le sais bien.
Il sort.
Scène VII
Lavernié Demeuré seul, il reste un instant les yeux attachés à la porte par où Marguerite vient de disparaître ; puis il redescend en scène, hésitant, comme inquiet, en homme qui ne sait pas ce qu’il va faire. Une fenêtre est là. Il s’y rend, en soulève discrètement le rideau, plonge dans la rue avec la précaution bien observée de n’être pas vu du dehors. Un long temps. ”

“ Quel écœurement ! (Tournée vers la chambre de Margot.) Poison, va ! (À Lavernié qui fait un geste.) Lâche ! Jamais tu ne m’as aimée, jamais... Aie donc la bravoure d’en convenir, sois sincère une fois dans ta vie !... (Montrant la porte du fond.) Et l’autre, là-bas, le mari !... qui ne dit rien, ne sait rien, ne voit rien, s’en vient dans cette cocufière, comme un pauvre idiot qu’il est, faire l’espiègle et le petit farceur, pendant que sa femme rattache ses jupes de l’autre côté de la cloison !... Que les hommes sont bêtes, mon Dieu !... Donne-moi un verre d’eau, j’ai soif... ”

“ Camille sort.
Scène III
Lauriane, Margot Lauriane reprend ses arrosoirs qu’il avait déposés à terre et commence à donner à boire à ses rosiers, tout en fredonnant un petit air.
Lauriane. — Et, le plus joli de l’affaire, c’est qu’il en avait fait la sienne.
Margot. — Qui ?
Lauriane. — Lavernié !... Tu as toujours l’air de ne pas savoir ce qu’on veut te dire. (Il hausse les épaules.) En a-t-il assez fait de l’esbroufe ! Et : « mes relations » par ci... et « mon crédit » par là... et « je vais t’enlever ça en cinq sec »... Vantard, va !... — Il crevait de soif...
Margot. — Lavernié ? ”

“ Lavernié. — Sabre et mitraille ! La vie est fertile en surprises et voilà bien la chose du monde à laquelle je m’attendais le moins... Ainsi, Margot et moi ?...
Lauriane — Des dattes !
Lavernié. — Moi et Margot ?...
Lauriane — Des navets !
Lavernié. — Et qui t’autorise, je te prie, à douter de mon affirmation ?
Lauriane — Ne te fais donc pas plus bête que tu n’es, Lavernié. (Lavernié veut parler. Lauriane, l’interrompant :) D’abord, si c’était vrai, tu ne viendrais pas me le dire, puis, le jour où Margot me trompera, ce ne sera pas avec toi, tu peux être tranquille. ”

“ Lavernié. — Je ne fais que le portrait, cher monsieur...
Marvejol — Ah ! Parfaitement !
Margot — On dîne dans le jardin ?
Lauriane — Dans la cave. Aimes-tu mieux que ce soit sur le toit ? (À Lavernié.) Nous dînons dehors, n’est-ce pas ?... Tu n’y vois pas d’inconvénient ?
Lavernié. — Au contraire. (Regardant les palmes de Lauriane.) Encore !... Ôte donc ça !...
Lauriane. — À cause ?
Lavernié. — À cause... Pas devant le monde. Tout à l’heure...
Lauriane — Ah çà !... Ah çà !...
Camille — En voilà une surprise ! ”

“ Ne fais pas le procès de l’existence, tu en parlerais sans la connaître. Elle ne t’a pas gâtée jusqu’à présent, n’importe ! tu ne fais qu’en franchir le seuil, et le livre de la destinée ne se juge pas sur son prologue, comme un roman dont les premières pages ennuient. La vie ne vaut pas cher, la créature non plus, toute la question est de savoir laquelle des deux, de la créature ou de la vie, est le plus injuste pour l’autre. Nous la trancherons une autre fois. En attendant, ne t’occupe de rien que de rester ce que tu es, c’est-à-dire sincère, simple et bonne. ”

“ Lavernié — Pour vous, ma chère enfant, je vous demande la permission de vous embrasser sur les deux joues, avec la plus profonde tendresse, en vieil ami, et en ami vieux que je suis. Lauriane, comme chacun en ce bas monde, peut avoir des petits travers, mais c’est un parfait honnête homme : il vous fait en vous épousant un honneur dont vous êtes digne. ”

“ Camille. — Quand je pense que j’ai cru en toi, que je me suis donnée à toi, que j’ai trompé pour toi le meilleur de tous les hommes ! (Lavernié lui présente le verre.) Car Dieu sait ce qu’il est avec moi, ce pauvre ami... Et bon ! (Elle boit.) et grand ! (Elle boit.) et généreux ! (Elle boit.) indulgent à mes injustices, patient à mon sale caractère, toujours un bon sourire aux yeux, une bonne parole à la bouche, un petit bouquet de fleurs à la main. Je l’ai trahi, pourtant. Faut-y que tu sois canaille ! Tiens, je m’en vais. ”