José da Gama e Castro

“ Certes, dans ce regard épouvanté qu'elle tourne vers nous, il y a quelque chose d'affreux, et, certes, cette agitation continuelle qui ne lui permet pas un instant de repos, n'augure rien de bon; mais il suffit d'observer avec attention ces formes et cet ensemble pour reconnaître qu'une hyène n'est rien autre chose qu'une sorte de chien, et un chien extrêmement maltraité par la nature, puisque étant créée pour se nourrir de proie, elle ne lui a donné ni l'agilité pour la poursuivre, ni la force nécessaire pour la conquérir. ”

“ On croirait que le Créateur prit mal ses mesures lorsqu'il tailla le manteau qui devait servir de vêtement à l'animal ; il sortit de ses mains beaucoup plus long qu'il ne devait être, de sorte que, pour l'accomoder au corps auquel il devait servir, il n'y eût de remède que de lui faire tous ces remplis pour en diminuer les dimensions. Le rhinocéros est un animal extrêmement tranquille et inoffensif. Cependant lorsque la nécessité de se défendre l'oblige à sortir de sa gravité, il se sert avec une grande dextérité de l'arme terrible dont le Créateur l'a doté, et combattrait même un éléphant. ”

“ Une circonstance, cependant, extrêmement digne d'attention et de remarque pendant les
cinq époques de la création animale, c'est que dans ces innombrables couches de terrains divers, si riches en reliques d'animaux fossiles, pas un seul os humain jusqu'ici n'a pu être découvert. Que doit-on conclure de ce fait? On doit conclure que c'est, en effet, la dernière œuvre de la main du Créateur, selon ce que dit la Bible, et que le caractère distinctif de l'époque actuelle, qui est la sixième et la dernière, consiste dans l'apparition de l'espèce humaine à la surface du globe. ”

“ On jeta dans la cage du boa un lapin vivant de la plus grande taille. La pauvre victime se voyant en présence du monstre, et ayant certainement le pressentiment de son sort, se blottit dans un coin en se gardant bien de faire le moindre mouvement qui pût attirer l'attention du serpent.
Les serpents, de même que tous les reptiles, ne peuvent se nourrir que de proie vivante ; si on veut les attirer avec un morceau de viande ou d'animal mort, ils ne le prendront pas, il faut qu'ils tuent eux-mêmes leur nourriture pour qu'ils la dévorent. ”

“ Malgré cela, Martin jouit d'une grande réputation auprès des administrateurs de l'établissement; il est logé, comme vous voyez, avec un certain luxe, il a une excellente cabane, où il peut se réfugier quand il fait mauvais temps, une fontaine abondante pour étancher sa soif, une forte ration de viande tous les jours, et pour comble d'attentions pour un si grand personnage, on lui a fait dresser cet immense mât, garni de branchages, pour lui servir de distraction à ses heures perdues. ”

“ Mais, soudain, voilà qu'une algue encore équivoque s'agite et donne le premier signal de la vie, au milieu d'un air déjà attiédi. C'est la plante qui s'ébauche, c'est la vie qui s'essaye, c'est Dieu qui se manifeste. ”

“ Effectivement, chaque arbre, lorsqu'il est couvert de feuillage, est un véritable parasol ; il n'en est pas, dans tout le monde de plus propres à former de jolies allées de verdure.
Nous sommes maintenant à la porte du Jardin zoologique, auquel sert comme d'intéressant prélude cette enfilade de fosses dans les quelles nous observons quelques-uns des individus dont se compose la plus riche collection
d'animaux vivants que l'on connaisse en Europe. ”

“ Voilà des animaux qui nous sont d'une immense utilité pendant leur existence, mais qui vont bientôt disparaître, nous privant d'une ressource précieuse qui nous rend la vie si agréable. Comme c'est à la rigueur de la saison qu'il faut attribuer cette disparition, ne serait-il pas convenable de les attirer dans nos maisons, de leur bâtir des étables, dont la température leur conviendrait, et de prendre soin d'eux en leur fournissant tout ce qu'il faut pour vivre. ”

“ Il existe, dans le pays où habite cette variété de moutons, un animal appelé Proteles qui ressemble beaucoup au chacal, mais qui est si mal doté par la nature, par rapport aux organes de la mastication et de la digestion, qu'il n'est presque pas de substances dont il puisse se nourrir; pour les végétaux, il n'a pas d'estomac capable de les digérer ; pour vivre de proie, il n'a pas d'armes pour les conquérir; pour vivre de chair morte, il n'a pas de dents pour la mastiquer, puisqu'elles sont toutes plates et impropres à cette fin. ”

“ La sociabilité du chien est souvent avancée comme un argument pour prouver qu'il diffère de race d'avec les loups. Mais, si les loups sont si peu sociables, c'est parce qu'on leur fait partout une guerre à mort. En effet, menez-les dans la société des hommes et traitez-les comme on traite les chiens, et en peu de temps ils se montreront aussi sociables, aussi caressants et aussi dociles qu'eux. ”

“ La troisième époque atteste un des plus puissants efforts de la création. La nature, encore grossière, continue à fabriquer des créatures démesurées et incohérentes. Tel un sculpteur inculte et barbare modèlerait dans la boue les rêves l'obsédant dans son cabinet obscur. Voici le mastodonte, vêtu de laine et armé de quatre énormes dents d'éléphant; voici le dinothérium, les dents plus petites, mais courbées par le bas, comme un grappin ”

“ Tant que les eaux n'existaient pas sur la surface de la terre, il était impossible qu'elle fût habitée par des êtres vivants, non-seulement à cause du manque d'eau si nécessaire à l'exercice des fonctions vitales, mais encore parce que l'excessive chaleur de la masse planétaire ne le permettait pas. Mais avec la présence des eaux sur le globe, tout changea; l'apparition des animaux devint alors possible, mais seulement des animaux à respiration aquatique, car la terre étant couverte d'eau c'étaient les seuls qui pussent y subsister. ”

“ Parce que l'organe visuel que la nature lui a donné est constitué de telle façon qu'il ne peut supporter la lumière du jour, parce que se sentant sans force pour attaquer une proie vivante, elle se contente de ce que les autres animaux ne veulent pas, se nourrissant des corps morts que le hasard lui présente, et les déterrant quand ils ne sont qu'àpeu de profondeur de la surface de la terre. ”

“ Ce n'est point dans les fourmillières pauvres et misérables que l'on rencontre des esclaves. La société à peine civilisée se contente de l'indispensable; ce n'est seulement qu'après avoir obtenu la nourriture qu'elle aspire au confortable, et c'est seulement après que le confortable existe en abondance qu'on se procure le délicat. Telle est la loi des sociétés humaines, et telle est aussi, comme vous verrez, celle qui régit la société des fourmis. ”

“ Malgré toutes ces rigueurs c'est plaisir d'entendre les habitants de ces rives discourir sur l'excellence du climat de leur pays, la bouche toujours remplie de la verdure éternelle de leurs collines. Il est certain que les collines sont toujours vertes, puisque les arbres ne perdent jamais leur feuillage, mais quelle verdure ! C'est une verdure sombre et obscure qui infiltre dans l'âme un sentiment de mélancolie irrésistible, auquel doit-on peut-être attribuer en grande partie la fréquence des suicides parmi les Européens. ”

“ Quelle que soit la cause pour laquelle le désert influe ainsi et toujours de la même manière sur la couleur des animaux qui l'habitent, personne ne le sait. Ce qui est certain, c'est que tous les animaux de ces régions présentent invariablement cette couleur; même les lièvres, dont tout le monde connaît la couleur ordinaire, dans le désert changent cette couleur et suivent la règle générale. La même chose arrive aux lions, aux chats et jusqu'aux oiseaux comme le moineau, qui revêtent la couleur baie caractéristique du désert, lorsqu'ils l'habitent. ”

“ Lorsque le crocodile a besoin de ses services, il se tient bien tranquille, ouvre bien grand le gouffre de sa bouche, le petit oiseau entre immédiatement dedans, becquète de ci et de là, fait son repas de chair et de sangsues, s'en va, et est suivi par d'autres, puis par d'autres encore faisant la même besogne, jusqu'à ce que le cloaque soit parfaitement vide et propre. ”

“ Chez l'homme seul il y a deux mains et deux pieds ; chez le troglodyte, il y a quatre mains et pas de pieds, et c'est pour cette raison que ces animaux ainsi que tous les singes sont nommés quadrumanes. Si l'on compare la main de l'homme avec son pied, on trouve que c'est seulement dans la main que les doigts sont bien séparés et que le pouce est opposable aux autres doigts comme il le fallait pour pouvoir servir d'instrument de préhension ; dans le pied les cinq doigts sont unis et le pouce incapable d'être opposé aux quatre autres, comme il le fallait pour pouvoir servir au soutien du corps. ”

“ Ce n'est pas une simple agglomération d'individus comme les troupeaux de gazelles ou comme les bancs de harengs et autres poissons, qui voyagent à travers les déserts ou l'océan en légions sans le moindre lien qui attache les individus les uns aux autres; mais c'est une véritable société dans toute la rigueur du mot, avec une hiérarchie aussi compliquée que celle des sociétés humaines ”

“ Un boulet de canon est au moins aussi opaque que la masse de la terre. Mais augmentez peu à peu la température de ce corps, et bientôt voici ce qui arrive. D'abord il commencera par devenir rouge, ensuite il deviendra lumineux, brillant dans l'obscurité; peu à peu ce corps rouge passera au blanc, et en même temps son éclat augmentera de telle façon que la vue en sera difficile à supporter. C'est une espèce d'étoile artificielle qui retombera de nouveau dans l'état d'opacité primitive, lorsque sa température sera suffisamment abaissée. ”

“ Nombre de savants à l'opinion desquels, pour ma part, paléontologiste d'eau douce, j'adhère complètement, disent que la création animale, au lieu d'avoir été unique, fut multiple; qu'à chaque nouveau cataclysme qui balayait toutes les populations existantes, correspondait un nouvel acte de la volonté du Créateur, appelant hors du néant de nouveaux animaux pour peupler la terre, modifiant leur organisation et les mettant en harmonie avec le nouvel état du globe. ”

“ Effectivement, la face, au lieu de se prolonger en forme de museau comme chez les autres singes, est droite comme la face humaine, le nez est proéminent bien qu'aplati comme celui du nègre, nulle différence dans les oreilles, les dents sont au nombre de trentedeux comme celles des hommes et disposées de la même manière. Quant aux mains, l'identité est si complète, qu'entre la main d'un nègre et celle d'un troglodyte il n'est pas possible de trouver la moindre différence. ”

“ Il n'y a pas de spectacle plus curieux qu'un serpent qui dévore sa proie ; mais si le spectacle est curieux et intéressant, il n'est pas possible de l'observer sans serrement de cœur. J'assistai à un de ces repas, il y a quelque temps, et j'ai encore bien présente à l'imagination la douloureuse scène dont je fus témoin. ”

“ Les chiens qui aboient sont uniquement les chiens civilisés, qui acquièrent ce don dans la société de l'homme. Les chiens sauvages hurlent comme les loups ; mais, quand on les transporte dans la familiarité de l'homme, on les civilise en peu de temps; ils commencent à aboyer comme les autres et toute différence disparaît. Si, au contraire, des chiens civilisés et qui ont appris à aboyer, retournent aux montagnes et redeviennent sauvages, peu à peu ils perdent le langage qu'ils avaient appris chez les hommes, et ils commencent à hurler comme les loups et les chacals. ”

“ L'existence des eaux thermales, dont la température surpasse souvent celle de l'eau bouillante, es-t un autre fait aussi convaincant que les éruptions volcaniques, et qui prouve précisément la même chose. La raison pour laquelle ces eaux sortent avec une température si élevée, est qu'elles sortent d'une grande profondeur, où
la chaleur est extrême et suffisante pour que les eaux arrivent à la surface de la terre avec cent vingt ou cent quarante degrés et plus. ”

“ Un si grand nombre de points de contact firent penser aux ignorants qu'entre l'espèce humaine et l'espèce singe, la différence n'était pas assez importante pour établir d'autre division que celle d'une simple variété, et, par conséquent, dans l'opinion de ces macacophiles ou misanthropes, tout ce que l'on peut dire en faveur de l'humanité c'est que l'homme est un troglodyte perfectionné et le troglodyte un homme encore brut. ”

“ Tout le monde sait aussi que, dans la société des abeilles, chaque classe s'occupe uniquement de sa profession, les uns sont chargés de la construction de l'édifice commun, les autres de l'éducation des larves qui seront plus tard transformées en abeilles, d'autres à procurer l'alimentation nécessaire à la communauté, d'autres à la construction des fortifications contre les ennemis de l'extérieur. ”

“ Une particularité curieuse de toutes les populations des époques antérieures à la nôtre, c'est ce qu'il y avait de colossal dans tous les animaux de ces époques antédiluviennes. Il faut le voir pour le croire. Ainsi, les caïmans et les crocodiles d'aujourd'hui sont de véritables riens, auprès des mégalosaures ; un éléphant placé au pied d'un misurio doit se tenir pour satisfait de faire la même figure qu'un agneau nouveau-né, à côté de sa mère ; les os d'un diornis font peur. ”