Plaute

“ GRAND'LARGESSE. — Qu'entend s-tu, s'il te plaît, par un mouton curieux ?
L'ESTIMÉ. — J'entends qu'il n'a que la peau sur les os, tant la curiosité le mortifie. On peut, lui vivant, inspecter, en plein jour, ses entrailles. Il est diaphane et pellucide comme une veilleuse punique.
GRAND'LARGESSE. — J'ai payé pour qu'on le tue.
L'ESTIMÉ. — Edepol! Tu ferais mieux, je crois, de payer ses obsèques : la triste pécore est déjà morte.
GRAND'LARGESSE. — Aujourd'hui, l'Estimé, j'entends popiner avec toi.
L'ESTIMÉ. — Herclé! Je ne pense guère à me piquer le nez. ”

“ CONGRION. — Eh ! quoi ? le birbe ne pouvait se fendre pour le conjungo de sa poule ?
LETOTO. - Vah !
CONGRION. — Qui l'empêche ?
LETOTON. - Tu demandes ce qui l'empêche ? La pierre ponce n'est pas aride à l'égal de ce vieillard.
CONGRION. - Vrai ?
LETOTON. - Juge toi-même, en plein repos. Il brame sans que rien le fasse taire, il appelle au secours les hommes et les dieux ; il vocifère que son bien a péri, que lui-même est déraciné, pour peu qu'il aperçoive une ombre de fumée issant du tigillurn. C'est au point qu'avant de se coucher il s'applique une bourse à travers la gueule. ”

“ L'ESTIMÉ, LETOTON
L'ESTIMÉ. — Toi, cependant, Fides ! ne t'avise pas d'informer les gens que ma pécune est à l'abri dans ton fanum. De l'avoir subtilement cachée, une confiance m'est venue : et je ne crains plus qu'un déprédateur me la barbote. Edepol! celui-là serait un joli chopin qui t'éventerait, marmite pleine d'or ! Mais je t'en prie, ô Bona Fides! ne permets pas une telle noirceur. ”

“ GRAND'LARGESSE. — L'alliance avec les bons est avantageuse d'autant qu'on la fait plus étroite.
Accepte, quant à toi, mes avances ; écoute mes propos, accorde-moi ta fille.
L'ESTIMÉ. — Soit ! mais zéro est précisément le chiffre de sa dot.
GRAND'LARGESSE. — N'en donne mie. Elle est suffisamment dotée à mes veux pourvu qu'elle se comporte avec de bonnes mœurs.
L'ESTIMÉ. — Je t'objecte cela pour que tu n'ailles pas te mettre en tête que j'ai déniché des trésors.
GRAND'LARGESSE. - Je le sais. Inutile de m'endoctriner. Promets en mariage !
L'ESTIMÉ. — Cela soit fait. ”

“ La soif de l'or, l'avarice maîtresse du monde, c'est Shylock altéré de sang plus encore que de pécune, gardant prisonniers dans ses coffres l'honneur, la vie et la chair même des Magnifiques les plus hautains, des Seigneurs qui crachent sur sa barbe et le fouaillent comme un lévrier.
Ces monstres décoratifs, ces conquérants de l'or appartiennent à l'épopée, à la tragédie. Ils sont dans le comique sérieux, mal à l'aise et la farce, avec sa trivialité quidditive, messied à leur splendeur. ”

“ GRAND'LARGESSE. — Toi.
MADAME HONESTA. — Moi, dis-tU ?
GRAND'LARGESSE. — Si tu protestes, je proteste.
MADAME HONESTA. — Il sied que tu dises vérité.
Nulle femme ne peut être comme très bonne désignée. Il en est de plus carognes les unes que les autres. Voilà tout.
GRAND'LARGESSE. — J'opine dans ce sens ; jamais, sœur, on ne me verra te chicaner là-dessus.
MADAME HONESTA. — Donne-moi ton attention, j'aimerais.
GRAND'LARGESSE. — Elle est tienne. Use et commande à ton plaisir.
MADAME HONESTA. — Touchant ce que j'estime très bon pour tes affaires, je te viens exhorter. ”

“ LOUVETAU. - Entendu, mais garde-toi des longs discours.
LETOTON. — Si tu me fais tourmenter jusqu'à la mort, vois un peu quel sera ton bénéfice. D'abord tu perdras un esclave ; ensuite la chose que tu désires te sera pour toujours inhibée. Ah ! tu m'appâtais avec cette promesse de la tant douce liberté, je me ferais le vassal de tes caprices et tu n'aurais qu'à te louer de mon zèle. Tous, Natura nous enfanta libres; qui de nous et malgré soi n'aime la liberté ? De tous les maux, le plus affreux n'est-il pas la servitude ? ”

“ Je te presse dans mes bras. Je m'enivre de tes baisers. Mille baisers de toi ne peuvent me suffire. 0 vie ! 0 cœur ! Tombe le deuil en poussière !
LOUVETEAU. — J'estime de vieille date que pour les enfants, les hommes et les vieillards, faute d'argent est la pire douleur. La misère induit l'éphèbe à se coucher, l'homme à escroquer, le vieux à mendigotter. Mais il est plus triste encore — je le vois à présent — d'avoir de la pécune fort au delà de ses besoins. Quelles amertumes la perte de son or causait à l'Estimé !
L'ESTIMÉ. — A qui rendrai-je les actions de grâces
méritées ? ”

“ L'ESTIMÉ. — Agis conformément aux lois ; mais ne m'échauffe pas la bile. Va préparer le dîner ou vide-moi la place pour te faire empaler.
CONGRION. — Vas-y toi-même !
SCÈNE XII
L'ESTIMÉ (seul) .
L'ESTIMÉ. — Enfin, il est parti ! Dieux immortels!
celui-là perpètre le plus audacieux forfait qui, pauvre, entame le moindre commerce d'affaires ou d'amitié avec un riche capitaliste. Voyez Grand'largesse, il m'ausculte cyniquement. Il feint de m'envoyer par honneur son domestique ; mais il a mission de me dévaliser, de me réduire à la besace. Tout s'en mêle. ”

“ L'avarice et la lésine, encore que procédant, l'une et l'autre, d'un même état d'esprit, se manifestent par des actes si divers qu'on ne les saurait désigner et confondre sous une même ru brique. L'avarice, l'amour des richesses et du pouvoir qu'elle recèle, apparaît comme une des plus fortes passions de l'homme. Comme toutes les passions, elle renferme un dynamisme capable de produire des biens et des maux infinis. ”

“ Il se comporte à la façon des hommes. Car si un gros bonnet poursuit les complaisances du dernier claquepatin, le claquepatin serre les fesses ; la crainte à manquer une si belle occasion l'induit, quitte, plus tard et l'occasion perdue, à se ronger de vains, de stériles regrets. (Rentre l'Estimé.) L'ESTIMÉ. — Si, Herclé! je ne donne pas la langue de cette vieille toupie afin qu'on l'extirpe jusqu'à la racine, j'ordonne et prétends qu'elle me fasse châtrer - oui, monsieur ! châtrer — quand bon lui semblera.
GRAND'LARGESSE. — Herclé! ”

“ LOUVETEAU LETOTON, GRAND'LARGESSE, L'ESTIMÉ, , MADAME HONESTA.
LOUVETEAU. — Qu'un larbin discoureur est une sotte chose quand il veut avoir plus d'esprit que vous et moi ! Peste de l'affranchi Letoton ! Qu'il apporte néanmoins le trésor du père l'Estimé. Je veux étancher ses larmes au bonhomme et le rendre à la vie et le mettre en goguettes pour qu'il m'octroie sa fille dont un fils couronne élégamment aujourd'hui la parturition (saluant le public) de quoi je suis l'auteur. ”

“ L'ESTIMÉ. — Je lamente ma détresse. J'ai, à la maison, une vierge, nubile mais sans dot par conséquent de mauvaise défaite. A qui pourrais-je la colloquer, hélas !
GRAND'LARGESSE. — Tais-toi. Ne te fais pas de bile, mon brave l'Estimé. Il te sera donné. Compte sur mon adjutoire. Dis si quelque chose te manque.
Parle. N'hésite pas à commander.
L'ESTIMÉ (de plus en plus méfiant) . — Sous couleur de promettre — c'est clair ! — il gueuse ma pécune.
Il bée après mon or et l'entend dévorer. D'une main,
un croûton et de l'autre, une pierre. ”

“ Le rire que suscitent les farces de Molière procède toujours de la bassesse ou de la méchanceté. Nous jouissons parce que Scapin, enfermant au fond d'un sac le père soucieux de ne pas servir la débauche d'un fils, le meurtrit de coups. Il nous plaît que ce vieillard, résistant à la bassesse des instincts éclos en sa progéniture, soit, pour sa vertu et sa prévoyance, bâtonné. ”

“ Le riche me pue au nez quand il prodigue aux besoigneux tant de courbettes et d'encens. Il grève de malencontre celui qu'il prend sous sa main trop affable. Ah ! je les connais, ces pieuvres qui ne lâchent plus ce qu'une fois, elles ont saisi dans leurs tentacules d'or.
GRAND'LARGESSE. — Concède-moi quelques minutes d'entretien. Il est une affaire à propos de quoi, l'Estimé, je voudrais, sans rémore ni sursis, te parler d'un intérêt commun.
L'ESTIMÉ. — Heu ! Heu ! Misérable moi ! l'or me fut harpagonné là-dedans. Ce qu'il marmitonne, à présent, ce birbe doucereux, je ne le sais que trop. ”

“ L'ESTIMÉ. — Heia ! Grand'largesse ! tu fais là un geste qui cadre mal avec tes gestes coutumiers. Tu te fiches de moi, de moi nécessiteux, de moi inoffensif, qui ne t'ai rien fait, qui n'ai rien fait à toi non plus qu'aux tiens et qui n'ai mérité, ni par mes actes, ni par mes paioles, que tu en uses de la sorte, vis-àvis de moi. ”

“ L'ESTIMÉ (à part) . — Ainsi m'aiment les dieux comme je bois du lait en écoutant ses paroles. Personne, avec plus d'élégance, ne discourt sur la parcimonie.
GRAND'LARGESSE. — Une femme ne viendrait plus vous dire : « Voilà, je t'ai constitué la forte somme, apporté une dot bien supérieure à ton avoir : il est donc juste que tu m'impartisses de la pourpre, des joyaux, des servantes, un train de mules avec leur muletier, une escorte de valets, un chasseur qui distribue en ville compliments et billets doux, enfin toute sorte de véhicules où me véhiculer. » ”

“ Ils ont pu se réfugier à Rome soixante ans plus tôt, quelques mois avant la première guerre punique, le grand-père de l'Estimé ayant fait fortune en prêtant à gros intérêts le contenu de sa marmite à des paysans obérés soit par les réquisitions militaires, soit par la mévente de leurs produits.
Certes, les ladres-verts ne sont pas tous agriculteurs; mais leur passion garde, à la ville, un certain décorum, une décence qui les empêche de courir en haillons, comme fait celui-ci. En outre, les passions fortes s'usent au contact des civilisés. ”

“ Heureusement que je suis sur mes gardes ; je vais enfouir la chose en quelque lieu, hors de chez moi. Le bon apôtre en sera pour ses frais et pour sa liqueur.
GRAND'LARGESSE. — A moins que je ne te sois bon à quelque chose, permets que j'aille prendre un bain avant le sacrifice.
L'ESTIMÉ (seul) . — Caquerclle de mon cœur ! nombreux sont tes ennemis, ligués contre le beau métal que gardent tes parois.
Ce que j'ai de mieux à faire, c'est, ô marmite ! de procéder, aujourd'hui même, à ton enlèvement et de mener tes funérailles dans le temple de Fidès. Chère
Fidès! ”

“ Rentre au logis et plus vite que ça ! Garde l'intérieur.
TETTE-LA-GRAPPE (elle guoguenarde) . — Que je garde l'intérieur ! Ah ! ça ! Mon petit père ! est-ce que tu redoutes de voir les tire-laine emporter l'édifice ? Car nulle autre sorte de chevance n'est à la portée, ici, des cambrioleurs ; car, dans ton immeuble, eccastor! c'est le vide, ce sont les toiles d'aragnes qui forment le plus constant du mobilier.
L'ESTIMÉ. - Trois fois empoisonneuse! J'admire si, pour tes beaux yeux, Jupiter ne me transforme en roi Philippus ou Darius. ”

“ Aux dieux qui respectent les bons? A mes amis? En détail ou collectivement ? Oui, à tous. Et toi d'abord, Louveteau, l'instigateur d'un si grand bien, je te guerdonne de la marmite. Accepte de bon cœur. Je veux qu'elle t'appartienne. Et prends ma fille aussi, car tel est mon désir, je te l'atteste devant ton oncle Grand'largesse et ta mère, la très estimable Honesta.
LOUVETEAU. -Beau-père souhaité, compte sur ma légitime gratitude.
L'ESTIMÉ. — Prouve-la. ”

“ LETOTON
LETOTON (seul) . — Je me comporte en larbin profitable et manœuvre, si j'ose le dire, chouettement.
Pas de gâchis ni de flemme, quand j'exécute les préceptes de monsieur. Un camérier qui recherche les bonnes grâces du patron n'est pour lui que zèle et mégarde pour soi. Alors même qu'il roupille, il dort en otficieux. Quand il appartient, comme j'en ai l'avantage, à quelque galant échauffé d'amour, s'il voit que le tempérament désorbite son jeune homme, que doit-il faire ? ”

“ Moi, herclé ! je voudrais bien le voir, ce corbeau signalétique; je voudrais qu'il m'approchât afin de lui dire quelques bonnes paroles : « petit, petit, petit. » Car lui donner à manger n'est pas dans ma manière. Ce que l'on donne est ratiboisé. Maintenant il s'agit d'abriter mon argent et de trouver, pour ce faire, un endroit isolé. Voyons. Le bois de Silvanus ? hors les murs, à l'écart, des saules a bondants, voilà bien mon affaire. Chose entendue et je me fie à Silvanus de préférence à Bona Fides.
LETOTON. — Eugel Euge! les dieux eux-mêmes
complotent mon succès. ”

“ Dans cette minute incomparable du monde qui va de Salamine aux Trente tyrans, un artiste véritablement souverain donne au langage comique sa forme la plus colorée et la plus belle. Il prodigue les chefs-d'œuvre. Il fouaille de cuisantes lanières les démagogues, les tribuns qui vivent aux dépens du bonhomme Peuple, leur éternelle dupe, les faiseurs, les charlatans, les femmes en mal de législature et les juges affamés de procès, il raille Socrate avec la clairvoyance d'un esprit résolument conservateur, acharné à défendre la Citégrecque dans ses lois, dans ses mœurs et dans ses dieux. ”

“ Molière est un oiseau gaulois, un coq solidement piété sur ses ergots, coq à la voix robuste, à la crête sanguine, volatile grandi sur le carreau des Halles qui n'a l'aile du cygne ni le gosier du rossignol, mais qui, d'un bec intrépide, gratte le sol des rues tripières, dont il extrait avec bonheur la sagesse rampante et le comique abject.
Dans l'Avare, les « stigmates de Plaute » existent en plus grand nombre, d'un choix plus heureux que dans Amphytrion. ”

“ Au lendemain du triomphe, quand l'Africain refusa magistratures et sacerdoce, ne voulant conserver, en témoignage de la délivrance, que ce glorieux surnom, un homme non pas même du peuple, un homme de la plèbe, un pauvre à qui rien ne fut épargné des humiliations de la dette et des tourments de l'esclavage, Marcus Accius Plautus, donna une voix à l'allégresse populaire, en fit sa chose propre et la porta vivante sur la scène, avec son humour, son pittoresque, sa drôlerie et sa rusticité. ”

“ Nul ne s'est présenté, ni les gens de la curia, ni le président qui nous devait impartir de la pécune.
En grand'hâte donc, je me hâte vers ma demeure, car si l'on me voit dehors, ma pensée au logis n'en est pas moins restée.
GRAND'LARGESSE (l'abordant) . — Sauf et prospère toujours sois-tu, l'Estimé.
L'ESTIMÉ. — T'aiment les dieux, Grand'largesse!
GRAND'LARGESSE. — Quoi de neuf? Te portes-tu correctement et selon tes désirs ?
L'ESTIMÉ (à part) . — Quand un riche prodigue les blandices à un pauvre hère, ce n'est pas l'effet du
simple hasard. ”

“ Avec le tapissier Poquelin nous nous moquons des jeunes savantes, quand elles veulent conquérir une âme et sortir de l'ignoble matérialité que prône le bonhomme Chrysale. Nos espoirs aussi souhaitent un pot-au-feu délectable et d'adroites reprises à nos chausses. Si le Bourgeois gentilhomme tente d'affiner ses manières d'ennoblir son geste et ses habitudes, Molière l'offre encore à notre dérision. Que le marchand s'occupe de drap et qu'il se ravale aux goûts de sa servante ! ”

“ La Farce de la Marmite, que les traducteurs, les catalogues de librairie et la plupart des bacheliers s'obstinent à nommer l'Aululaire, d'un mot qui possède le rare avantage de n'être ni latin ni français, donne la peinture d'une lésine furieuse tournée au cas pathologique et voisinant avec le gâtisme dans les radotages d'un vieillard. ”

“ L'esprit exalté par tant de victoires et de bonheur devançait l'âge prospère où, deux cents ans plus tard, ayant clos à la fois luttes civiles et guerres extérieures, la Paix romaine dicterait des lois à l'Univers, où, ceints du laurier prophétique, les poètes, entonnant le Chant séculaire, attesteraient à la Ville triomphante l'éternité de sa grandeur. ”

“ Quand, d'un trait rapide et net, il campe les fêtards surannés, les gâteux qui vendent leurs ânesses pour subventionner des belles-de-nuit ou s'épouvantent des fantômes qui hantent leur maison ; quand il note les impertinences des demoiselles de luxe envers leurs sœurs moins appointées, quand il débride la joviale canaillerie et la loquèle imperturbable des esclaves à tout faire, des Dave, des Milphio, des Curculio, Plaute regorge d'esprit, d'observation et de gaîté. La sève jaillit et la belle humeur la plus dure, et la fantaisie, et les détails savoureux. ”

“ Il n'est pas un homme, gardant quelque respect de lui-même, qui consente à l'épithète d' « avare ».
Mais il n'en est pas un qui ne s'enorgueillisse de vouloir faire fortune. C'est l'éloge de l'avarice qu'en-
tonne la Pœnia d'Aristophane dans le couplet célèbre de Plutus, si par « avarice » l'on entend ce désir légitime et persistant qu'ont tous les hommes d'améliorer leur destinée. Envisagé sous cet angle, on peut dire que l'avare, accumulant sur un point de fécondes énergies, prépare, tantôt à soi-même, tantôt à son lignage, des organes pertinents pour le combat futur. ”