Jules Loiseleur

“ Voyez le Temps du 28 février 1885.
j'ai exposé le fort et le faible : chacun jugera. Je me borne pour toute conclusion a souhaiter que les prétendus restes de Molière et de La Fontaine soient laissés au Père-Lachaise, où ils courent beaucoup moins de risque qu'au Panthéon. Je tiens ceux de La Fontaine pour parfaitement apocryphes et l'authenticité de ceux de Molière pour bien douteuse. Mais qu'importe que les deux illustres àmis soient ou non sous ces deux humbles mausolées ? Si la foule des visiteurs est persuadée qu'ils y sont, tout est pour le mieux. ”

“ Alceste n'est point une énigme. Ce clair et lumineux génie de Molière n'a pas de ces profondeurs mystérieuses ni de ces secrets insondables. S'il y avait en effet dans Alceste une énigme que personne jusqu'à présent n'aurait pu expliquer, la pièce où il figure ne serait point un chef-d'œuvre acclamé par tant de générations ; car le premier devoir de toute idée dramatique est d'être claire et intelligible pour tous. Vous demandez le but que Molière s'est proposé en composant ce rôle ”

“ En 1873, a propos du second centenaire de la mort du grand poète comique, M. Ballande organisa, au théâtre Italien, un musée de Molière. Toutes ses reliques y figuraient : tapisseries, fauteuils à son usage, ses portraits peints et gravés, si nombreux a cette heure, ses bustes, ses autographes plus ou moins authentiques, les actes civils qu'il a signés, et jusqu'à la poussière de ses ossements. Joignez à cela les éditions de ses œuvres, les innombrables études dont
il a été l'objet, et voyez quelle splendide collection on créerait, si l'on rendait ce musée permanent et public. ”

“ Cette façon éclectique d'interpréter la pensée de Molière ne sourit point à l'auteur de l' Enigme d'Al- ceste. « Si le dernier mot de la pièce, dit-il, était réellement la tolérance sociale, ce serait Philinte et non Alceste qui en serait le héros ; ce serait sur Philinte que l'auteur se serait efforcé de concentrer l'intérêt, car Philinte n'est-il pas l'homme tolérant par excellence ? Tolérant a ce point que sa personnalité est devenue, presque autant que celle de son ami, l'objet de gloses contradictoires ! Or, je le demande, qui s'est jamais passionné pour Philinte ? » ”

“ Molière, en celle occasion, se conduisit moins en fils pieux qu'en homme d'affaires, père de famille lui-même. M. Eudore Soulié, qui avait découvert les contrats et les contre-lettres, eut la vision, dans l'enthousiasme bien naturel que lui causait sa trouvaille, d'un acte de délicatesse et de générosité qui ne s'accorde pas du tout avec les faits. N'est-il pas évident que la vraie générosité consiste, de la part d'un fils, à venir directement et sans bruit au secours de son père et non pas à lui faire prêter de
l'argent par un tiers avec hypothèque et subrogation? ”

“ « Tout le monde sait que la naissance de la Molière est obscure et indigne, que sa mère est très incertaine, que son père n'est que trop certain, qu'elle est fille de son mari, femme de son père. » Que ce fût là une infâme calomnie, nul doute sur ce point : tout ce que j'en veux retenir, c'est que Guichard, vivant dans l'intimité d'Armande, connaissait ces actes authentiques auxquels on accorde tant de crédit aujourd'hui, mais qu'il n'en était pas dupe, puisqu'il tenait Armande bien plutôt pour la fille de Madeleine que pour sa sœur. ”

“ « On devine un peu, ajoute M. Vitu dans sa récente étude sur la maison des Pocquelins, étude où il appuie à nouveau sur les clauses du contrat qu'il juge rigoureuses, on devine un peu sous ces précautions, d'ailleurs fort sages, que M. Pocquelin passait, même aux yeux du meilleur et du plus désintéressé des fils, sinon pour un père prodigue, du moins pour un homme qui laissait le désordre s'introduire facilement dans ses affaires. Molière, cette fois, pensa moins a son père qu'à sa fille ; ce fut, en effet, Madeleine Molière qui profita de cet acte de prévoyance. » ”

“ Le dernier mot du jansénisme fut l'isolement ; il fit profession de croire que, « dans un monde où triomphent les vices », il n'est pas d'autre refuge que le désert pour les cœurs droits, froissés par les injustices, les lâchetés, les honteuses transactions qui sont le cortège ordinaire de la vie sociale. De la Port-Royal et ses solitaires.
De la aussi Alceste, selon M. du Boulan, et tel est le mot de l'énigme : « Alceste est un symbolisme : c'est l'explosion de l'honnêteté publique indignée, se personnifiant dans un janséniste. » ”

“ Le véritable Philinte de Molière n'est pas sans doute, comme le misanthrope Alceste, un Don Quichotte de vertu et de philanthropie ; il ne se croit pas obligé de rompre en visière aux gens pour des vers bons ou mauvais ; il connaît assez les maladies
incurables des hommes pour savoir que la franchise, placée mal à propos, peut souvent faire beaucoup de mal en irritant gratuitement les passions ”

“ Abusé par cette extraordinaire ressemblance, Lescot se crut en possession de la belle comédienne. La Tourelle remplit à merveille son rôle de Sosie femelle, opposa d'abord d'habiles résistances,
refusa quelque temps un collier que son heureux amant lui offrait et ne céda que sur la promesse formelle qu'il ne lui parlerait point, au théâtre, devant ses camarades. Un soir il manqua à cette promesse et s'introduisit dans la loge de la véritable Molière, qui s'y déshabillait après avoir joué le rôle principal dans Circé, tragédie de Thomas Corneille. ”

“ Je l'approuve d'avoir dit, en fort bons termes, que le culte ne doit pas aller jusqu'à la superstition, ni l'admiration jusqu'à l'intolérance, et que c'est mal servir la cause d'un grand écrivain que de lui sacrifier tous ceux qui, l'ayant sincèrement admiré, ne l'ont pas admiré sans mesure, tous ceux qui ont été grands aussi, mais dans un autre genre et d'une autre manière. ”

“ « C'est, à mon sens, un bienfait public que de faire aimer Molière à plus de gens. » Gœthea écrit quelque chose d'analogue, lui qui, chaque année, et toujours avec un étonnement nouveau, relisait les principales créations du grand comique français, qu'il appelle un homme unique. Gœthe et Sainte-Beuve ! Voilà des autorités qu'il n'est pas aussi facile d'ébranler que celles d'Édouard Fournier et de Paul Lacroix. ”

“ Si dans cette triste affaire le clergé a eu un tort, et il l'a eu, ce n'est pas d'avoir excommunié Molière, ce n'est pas de ne lui avoir accordé la sépulture ecclésiastique qu'après enquête ; c'est d'avoir laissé le peuple, qu'il était chargé d'instruire, dans son fanatisme, aussi absurde, aussi barbare que superstitieux.
Pour nous résumer, il faudra que M. Loiseleur nous permette de n'être pas d'accord avec lui, puisqu'il n'est pas d'accord avec nous. Nous le prions donc de nous laisser cette double croyance : que Molière, s'il a été Alceste, n'a pas été... ”

“ Après tout, placer Molière au-dessus des plus illustres poètes ses contemporains, c'ést être de l'avis de Boileau, et, cet avis, on sait que Louis XIV s'y rangea.
Ces idées, je crois pouvoir en répondre, ne sont pas bien éloignées de celles que professe l'auteur de l'article auquel je fais ici allusion et dont, a mon sens, les moliéristes se sont un peu trop émus. Il est, au fond, tout aussi moliériste qu'eux-mêmes, beaucoup plus même qu'il ne le croit ou qu'il ne lui plaît d'en convenir : il l'a prouvé en d'excellentes pages de ses Études critiques sur la littérature française. ”

“ Pour tirer de la phrase du chapelain ce qu'on en déduit aujourd'hui, voyez que de choses il faut lui faire dire et que d'additions on doit faire au texte ! Il faut supposer que ce texte signifie : « J'ai vu enterrer Molière au milieu du cimetière, mais je sais qu'on ne l'a pas laissé en ce lieu et qu'on l'a transporté loin de là, près de la maison du chapelain. » L'ellipse est forte, assurément, et, pour faire sortir tant de choses de si peu de mots, il n'est pas mal
de posséder un talent recommandé par M. Renan, l'art de solliciter doucement les textes. ”

“ Car, si l'on excepte les Fâcheux, où Molière a peint plutôt des ridicules que des vices, le Misanthrope est la seule de ses pièces où il ait mis en scène des gens de cour : partout ailleurs il ne s'est attaqué qu'aux défauts et aux ridicules de la bourgeoisie.
J'y consens pourtant ; il y a en effet du janséniste dans Alceste, bien que (j'éprouve le besoin de le redire) ce soit plutôt le janséniste qui est misanthrope que le misanthrope qui est janséniste. ”

“ Mais, je tiens à le redire, si c'est une femme qui l'a inspiré, c'est un homme, son mari ou son amant, qui a dû le rédiger ; le style, la touche, sont d'un homme et d'un homme habitué a manier la plume. L'un et l'autre étaient familiers avec le monde qui s'agite sur les planches, et l'on sent un courant de vérité circuler dans tous les renseignements qu'ils nous donnent sur ce milieu et sur les faits généraux qui se rapportent a l'histoire du théâtre dont Molière et sa veuve furent les directeurs. ”

“ C'est la nuit aussi que les deux grands écrivains du dix- huitième siècle furent arrachés de leurs tombes et emportés loin du Panthéon, hors de Paris, en rase campagne, dans une fosse creusée à l'avance. Telle est du moins la version que Victor Hugo nous a transmise, sans dire, il est vrai, de qui il la tenait (1) . Si elle est exacte, et certains faits donnent lieu de le croire, elle corrobore singulièrement la thèse de M. Moland relative à l'exhumation de Molière aussitôt après son enterrement. ”

“ M. Livet a raconté le fait d'une mère d'actrice qui déclara comme sien, à l'état civil, l'enfant de sa fille, non mariée : « Nous citerions les noms, dit-il, n'était la réserve que nous impose le respect des membres survivants de cette famille. »
Mais une complication survient : Béjart - Hervé meurt, et, comme il laisse de grosses dettes et que les créanciers sont pressants, ses enfants doivent renoncer à sa succession. Pour cela, il faut que ceux qui sont mineurs soient pourvus d'un subrogé-tuteur, et que leur mère et tutrice soit autorisée à renoncer en leur nom. ”

“ Qui prend tout doucement les hommes comme ils sont, ce n'est ni un sceptique, comme beaucoup l'ont pensé, ni le type de l'égoïsme, comme le voulait Fabre d'Églantine, ni même le représentant du bon sens et de la raison vulgaire. Qu'est-ce donc alors ? Une sorte d'Escobar apparemment. Car si Alceste symbolise le jansénisme, il est naturel que l'homme qui lui fait contraste partage les opinions des adversaires de Port-Royal.
Le spirituel et subtil écrivain que j'analyse ne va pas jusque-là. Philinte n'est pas un jésuite ”

“ C'est sans doute a cet incident que Guichard fait allusion quand il écrit qu'un vent meilleur que celui de son moulin le poussa à la co.ur. L'Italien usa et abusa de l'ascendant qu'il avait pris sur le roi. Louis XIV tenait en plus haute estime un ballet ou une mascarade, surtout quand il y figurait, que les meilleures œuvres tragiques ou comiques. Une pastorale lyrique mêlée de danses était pour lui l'idéal de l'art. Il fit plus pour le seul Lulli que pour Corneille, Racine et Molière. ”

“ « Que l'on y prenne garde, écrit a ce sujet M. Vitu en tête d'un volume posthume d'Édouard Fournier, la légende des amours de Molière avec Madeleine,
quelles qu'en puissent être les suites, demeure inconciliable avec le respect que nous aimons à professer pour une telle mémoire. Ou Armande serait la fille de Molière, ce qu'il est inutile de qualifier, ou bien il aurait, a tout le moins, épousé la fille ou la sœur de sa maîtresse, deux cas sociaux qui, pour n'être pas sans exemple, ne le recommanderaient pas mieux a l'estime de ses contemporains qu'à celle de la postérité. » ”

“ Mais ce trait-là n'est pas exclusivement particulier aux jansénistes ; il est le signe distinctif de tous les esprits chagrins en lutte avec les lâchetés et les transactions mondaines, la marque propre de la misanthropie. Un misanthrope n'est pas nécessairement janséniste ; mais, dans tout vrai janséniste, il se trouve un peu du misanthrope. ”

“ Écrites par un homme qui jouit d'une si légitime autorité en tout ce qui touche Molière, ces lignes sont graves. Je me joins au vœu qu'elles expriment ; mais comment y faire droit ? Les paléographes chargés de la tâche que M. Moland voudrait voir accomplir devraient évidemment commencer par comparer l'écriture du document suspect avec celle d'autres autographes de Molière dont l'authenticité serait unanimement reconnue. ”

“ Alceste n'est si difficile à saisir que parce que, sans cesse partagé entre des sentiments contraires, il cède à de prompts revirements, ce qui est le propre des cœurs honnêtes et fortement épris, entraînés a regret par une passion dont ils sentent l'indignité. ”

“ Assurément, c'est un pamphlet, et des plus venimeux et des plus condamnables, puisque l'auteur se cache sous le masque de l'anonyme ; mais enfin les honnêtes femmes, celles dont la vie modeste et régulière appelle le respect et repousse le soupçon, ne reçoivent point de ces flèches qui s'enfoncent en plein dans l'honneur. ”

“ C'est par ces mérites indéniables qu'il est permis de voir en lui l'expression la plus exacte, l'incarnation de l'esprit français. En l'adorant, en l'exaltant, en le surfaisant même quelque peu, l'esprit français s'admire lui-même ”

“ Après avoir cherché Mazarin pour lui faire un mauvais parti, il vint lui offrir ses services pour négocier avec Condé : « C'est, en un mot, la résultante inévitable des oscillations d'une société ébranlée qui tend à reprendre son assiette ; c'est l'éternel : Me voici ! de l'humanité politique. »
J'avoue que j'ai bien de la peine a suivre M. du
Boulan dans les voies assurément neuves où il cherche a introduire son lecteur, malgré toute son habileté, son érudition historique et tous les aperçus piquants qu'il sème sur sa route. ”

“ Si l'on ne dit pas précisément au Seigneur, comme La Fontaine : « Délivrez-nous du Florentin, » il est a croire qu'on ne pria pas non plus pour la conservation de ses jours.
Le vindicatif musicien eut vent de ces propos et déposa entre les mains du lieutenant criminel une plainte où il prétendit qu'au cours du dîner un pacte avait été formé pour l'assassiner. Guichard, disait-il, avait proposé a Aubry d'empoisonner le directeur de l'Opéra au moyen de tabac mêlé d'arsenic; mais Aubry, saisi de remords, était venu dénoncer le complot au principal intéressé. ”

“ J'y voudrais voir en plus les qualités qui plaisent aux hommes spéciaux, sinon des découvertes aujourd'hui bien difficiles, il faut le reconnaître, du moins des recherches personnelles sur les questions accessoires encore controversées, des points de vue neufs et indépendants, propres à rajeunir un sujet bien près d'être épuisé, une originalité plus marquée, non dans la forme, qui est très distinguée, mais dans l'art d'exploiter le fond : c'est beaucoup exiger sans doute, mais le jeune écrivain est de ceux dont le talent autorise a se montrer exigeant. ”

“ Au mois de mars 1643, la veuve Béjart, qui, bien qu'absente temporairement de Paris, y a cependant conservé son domicile légal, se présente devant le lieutenant civil Antoine Ferrand. Elle lui déclare que son mari lui a laissé cinq enfants tous encore mineurs : Joseph, Madeleine, Geneviève, Louis et une petite fille non encore baptisée, et elle demande a être autorisée a renoncer, en leur nom, a la succession paternelle. C'est la un acte unilatéral et que personne ne contrôle. ”