Pierre-Victor-Henri Berdalle de Lapommeraye

“ J'enlevais tout le fiel que vous prétendez être dans ces vers, qui, s'ils sont enfiellés, l'ont été par les dévots seulement; je ne versais à mes fidèles que le suc de cette poésie tant vantée par Boileau. Aussi, grâce à cette préparation, Tartuffe n'était plus une machine de guerre contre l'Église : c'était bien pour les gens de petite rente et de petit négoce, ou autres, ce que Molière avait voulu composer : une satire contre les hypocrites. Il n'y avait plus dans les
cinq actes des mystères d'iniquité. ”

“ Et quand Tartuffe paraît, il est accueilli avec quelque pitié. C'est le seul moment où il provoque une lueur d'intérêt ; la haine générale se détend. Au théâtre, où l'on est toujours du parti de la victime et contre la trahison, Molière a risqué ce périlleux déplacement de sympathie ! C'est téméraire !
,Avec un art indéniable, il remet vite tout à sa place par la frayeur vertueuse d'Elmire, par la brutalité sensuelle de l'impur, par la confirmation comique de l'entêtement d'Orgon, par l'heureuse conclusion de l'incident et enfin par l'insolence de Tartuffe jetant le masque. ”

“ Le prédicateur commence par la prière et finit par la bénédiction. Il évoque Dieu et ouvre les portes de l'éternité devant les fidèles prosternés.
Avec de tels moyens, dans de telles conditions, armé d'une telle force, il faut être nul pour n'être pas supportable ; bien médiocre, pour n'être pas accepté; le talent en est rehaussé; pour le génie, il brille dans la chaire comme ailleurs, car c'est le propre du génie de s'affirmer dans quelque sphère qu'il se produise, mais il n'en est que plus éclatant encore. ”

“ Orgon, exaspéré de la fourberie de Tartuffe, se laisse aller à l'injurier, alors que l'imposteur est entre les mains de la justice; Cléante retient son frère et lui dit :
Ah! mon frère, arrêtez!
Et ne descendez point à des indignités.
A son mauvais destin, laissez un misérable, Et ne vous joignez point au remords qui l'accable.
Souhaitez bien plutôt que son cœur, en ce jour, Au sein de la vertu fasse un heureux retour ; Qu'il corrige sa vie, en détestant son vice. ”

“ La comédie devient drame.
Le drame le plus poignant que jamais fournisseur patenté du boulevard du Crime ait osé.
Non-seulement Orgon est dépouillé, volé, mais il est aussi dénoncé comme criminel d'État. L'enjeu n'est plus le bonheur de Mariane, les biens, la maison, la fortunê: c'est la liberté d'Orgon qui est compromise; les crimes d'État! cela coûte cher : la Bastille à perpétuité.
Aussi quelle angoisse sur ces visages, quelle stupeur gagne toutes les âmes, et quand Tartuffe revient, escorté de l'exempt, quelle péripétie émouvante! ”

“ George Sand, dont M. Veuillot juge trop rigoureusement un drame philosophique sur Molière, George Sand ne conçoit le théâtre que comme moyen d'éducation populaire et non comme un divertissement.
« Le théâtre, qui fut inventé pour résumer les manifestations de tous les arts sous toutes les formes, et qui a le privilège de rassembler des masses appelées à partager les mêmes émotions, est l'expression la plus complète et la plus saisissante du rêve de la vie, si essentiel apparemment à l'équilibre de la vie réelle. » ”

“ Sainte-Beuve en a fait un élément
précieux, d'analyse, mais jamais une arme perfide contre le génie.
M. Louis Veuillot, qui n'a jamais caché son faible pour le libre-penseur Sainte-Beuve, n'a cependant point pratiqué la méthode de l'illustre critique. Tout ce qu'il a pu ramasser contre l'auteur de Tartuffe, même chez les comédiens ou les confrères rivaux ou envieux de Molière, il l'a servi à ses lecteurs, en accommodant ces restes à la sauce pimentée, qu'excelle à composer le rédacteur en chef de l'Univers. ”

“ Bourdaloue (1) : « Les pécheurs par hypocrisie contrefont la piété des justes. Piété toute superficielle, toute sur le visage, et rien dans le cœur. Mais à quoi le Sauveur du monde les comparaît-il? A des sépulcres blanchis. »
CLÉANTE.
Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux Que le dehors plâtré d'un zèle spécieux ; Que ces francs charlatans, que ces dévots de place, De qui la sacrilége et trompeuse grimace Abuse impunément et se joue à leur gré De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré.
Jésus-Christ dit : Sépulcres hlancllis. Molière : Dehors plâtré. Le bouffon a lu l'Evangile. ”

“ Sur ma foi, mon maître, vous êtes difficile à contenter; c'est une pratique bien inquisitoriale que de considérer les protestations d'innocence comme marques de culpabilité.
Puis, précisant davantage, Molière ajoute : « On me reproche d'avoir mis des termes de piété dans la bouche de mon imposteur. Et pouvais-je m'en empêcher pour bien représenter le caractère d'un hypocrite? Il suffit, ce me semble, que je fasse connaître les motifs criminels qui lui font dire les choses, et que j'en aie retranché les termes consacrés dont on aurait eu peine à lui entendre faire un mauvais usage. » ”

“ Le théâtre n'est pas le but, ce n'est que le moyen. L'homme moral est déterminé, l'homme social est à faire. L'œuvre qui ferait, pour lé bien, ce que Tartuffe a fait contre le mal, à talent égal, serait supérieure à Tartuffe. Par la comédie, par la tragédie, par le drame, par la bouffonnerie, dans la forme qui nous conviendra le mieux, inaugurons donc le Théâtre utile. ”

“ Vous avez entendu? La forme n'est guère d'un théologien : on sent le coup de pouce du journaliste ; mais le fond appartient bien à cette critique pieuse dont nous avons vu le vice à propos de Tartuffe.
Toujours le mélange, la confusion des genres.
De même que Bourdaloue voulait un Cléante prédicateur, — encore avons-nous prouvé que Cléante était le rival heureux du prêtre, — de même « le théologien » rêve un Alceste suivant saint Paul.
M. Veuillot trouve le Misanthrope une comédie froide : ce ne sera pas « le théologien » qui la rendrait fort comique. ”

“ Quelle jeune fille plus aimable que Mariane, plus douce et plus soumise enfant?
Cléante est la raison, la sagesse en personne.
Quel galant homme que Valère, l'ami sincère de la maison, le soupirant de Mariane, bien digne d'entrer en cette excellente famille, car il est dévoué jusque dans la mauvaise fortune et à l'heure
du danger.
Et enfin Dorine est le type le plus sympathique de la suivante attachée à ses maîtres par cette affection franche, ronde, que la femme du peuple ressent souvent ; elle est un peu trop forte en gueule, certes, mais elle a le cœur sur la main. ”

“ D'abord Alceste prouve qu'il a médité sur les périls de sa flamme : Non, l'amour que je sens pour cette jeune veuve Ne ferme point mes yeux aux défauts qu'on lui treuve, Et je suis, quelque ardeur qu'elle m'ait pu donner, Le premier à les voir, comme à les condamner.
Dans sa première entrevue avec Célimène, la première à laquelle nous assistions, — Alceste s'écrie ; Oui, je vous tromperais de parler autrement ; Tôt ou tard, nous romprons indubitablement. ”

“ Dans son sermon sur les Devoirs des rois, Bossuet, parlant devant Louis XIV et venant d'achever le portrait — flatté — de Salomon, disait : « Tel était le roi Salomon. Ne disons pas, chrétiens, ce que nous pensons de Louis-Auguste; et, retenant en nos cœurs les louanges que nous donnons à sa conduite, faisons quelque chose qui soit plus digne de ce lieu; tournons-nous au Dieu des armées , et faisons une prière pour notre roi. » ”

“ C'est là l'œuvre immense des représentations théâtrales de nous arracher à nos affaires, à nos soucis, à notre maladie, à notre bourse et à notre peau, et de nous remuer jusqu'au fond des entrailles pour des misères qui ne sont pas les nôtres. Générosité de l'homme, magnanime aban.don de soi-même, sacrifice des joies et des douleurs égoïstes, dévouement de la pensée, effusion d'une foule dans autrui, tels sont les vrais noms du théâtre. ”

“ Il suffit d'avoir montré que le théâtre n'est pas le seul lieu où la frivolité, les passions et la légèreté humaines se font jour.
Suivant l'expression pittoresque du cardinal de Retz, il y avait, au XVIIe siècle, dans l'église, « un salmigondis perpétuel de dévotion et de péché », et c'est Bourdaloue qui infligera à Bossuet la suprême réplique (1) : « Il est quelquefois aussi dangereux, pour une femme chrétienne ou plutôt pour une femme mondaine, de paraître au sacrifice que dans les cercles et les assemblées du monde. » ”

“ Si M. Louis Veuillot avait assisté, comme nous, à une centaine de représentations du Tartufe, à Paris ou en province, dans de grands ou de petits théâtres, qui possédaient de bonnes ou de mauvaises troupes, il serait obligé de reconnaître que tout porte — comme on dit en langage de coulisses — et que le désir de faire de l'anticléricalisme n'est pas l'unique cause des bravos. ”

“ Un prédicateur ne doit pas se contenter de « frapper comme un sourd », il doit frapper juste et justement.
(1) Un prêtre, M. l'abbé A. Hurel, dans son livre : Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, en a fait une autre que nous n'eussions jamais risquée : Bourdaloue — dit-il — se trouvait presque forcé à cette sortie par la condamnation publique prononcée dans des termes presque identiques par l'archevêque de Paris, Harlay de Champvallon, lequel pouvait craindre d'être reconnu dans le personnage que le poète remettait alors en scène sous le nom de l'Imposteur. ”

“ Au sortir du salut, Brissac lui conta ce qu'il avait fait, non sans s'espacer sur la piété des dames de la cour. Le roi en rit beaucoup, et tout ce qui l'accompagnait. L'histoire s'en répandit incontinent après ; toutes ces femmes auraient voulu l'étrangler (1) . »
Eh mais ! on s'amusait assez dans la chapelle royale, et ces tribunes « bordées de dames », ces petites bougies allumées, ces grimaces pour être vu, ont une analogie piquante avec les loges, les chandelles et les manèges de la comédie. ”

“ M. Veuillot admire le jugement de Bourdaloue.
Ce jugement est discutable et révisable en toutes ses parties, dans chaque considérant, car il admet la mauvaise foi, sans la prouver.
Voilà le cas de rappeler que pour les vrais dévots : L'apparence du mal a chez eux peu d'appui, Et leur âme est portée à juger bien d'autrui.
Oui, sauf le passage qui vise les maximes de religion faiblement soutenues — vous voyez que c'était bien comme continuateur de Pascal qu'on poursuivait Molière, — toutes les articulations manquent de fondement. ”

“ « Il ne faudrait donc que goûter ces douceurs célestes et cette manne cachée, pour fermer à jamais le théâtre, et faire dire à toute âme vraiment chrétienne : Les pécheurs, ceux qui aiment le monde, me racontent des fables, 'des mensonges et des inventions de leur esprit ; ou comme disent les Septante : « Ils me racontent, ils me proposent des plaisirs; mais il n'y a rien là qui ressemble à votre loi : elle seule remplit les cœurs d'une joie qui, fondée sur la vérité, 'dure toujours ». ”

“ Sainte-Beuve a écrit avec raison : « Bourdaloue a, entr'autres choses, cela d'admirable qu'il n'a point et ne peut avoir de biographie. Il a été l'homme du Verbe évangélique. »
Là encore, mon maître, vous vous faites la partie trop belle !
Au comédien je vais, moi, comparer l'évèquo de Meaux et, quoique la besogne par vous imposée ne me convienne guère, je veuxvous montrer que c'est un jeu dangereux que de remuer la vie privée des gens au bénéfice d'une cause, car les soutiens d'une cause honorable aussi ont le droit d'opposer personnalité à personnalité. ”

“ La scène de début avec Mme Pernelle met immédiatement chacun en joie*. Dorine aiguise ensuite l'esprit de tous. Alors vient « le pauvre homme. » En présence de M. Veuillot on a à peine souri: C'est la seule soirée alors, la seule où pareille tiédeur a été montrée, tant j'en appelle au souvenir de tous ceux qui ont vu jouer Tartuffe, quoi de plus irrésistible que cette répétition du « pauvre homme. »
La grande tirade de Cléante, même mal dite, est toujours applaudie, tant la foule aime à rendre hommage aux sentiments honnêtes. ”

“ « Platon discute avec les individus ; Eschyle passionne les masses.
« Le poète est dans le drame comme Dieu dans la création. »
Mais, tous ces Josse du théâtre et, avec eux tous les critiques les moins suspects de libre-pensée, auront beau dire, M. Veuillot n'en persévérera pas moins à penser qu'il n'y a que les crédules et les sceptiques qui s'évertuent à démontrer l'utilité morale du théâtre. Il se cramponnera donc de plus en plus à la doctrine de Bossuet, et ne démordra pas du programme de l'évêque de Meaux : excommunication des comédiens, suppression des spectacles. ”

“ Alceste allant vivre dans la solitude, privé des joies saines de l'amour conjugal parce qu'il a commis la faute de livrer son cœur à une coquette ; Célimène abandonnée par tous ceux qu'elle a trompés, perdue de réputation, tenue dès lors à l'écart par les honnêtes gens et fatalement condamnée par la maturité qui approche à rester vieille fille ou à acheter le nom de quelque drôle, de quelque sans-le-sou titré. ”

“ Un art qui, pour nous en tenir à la France, a produit Polyeucte, Athalie, Tartuffe et le Mariage de Figaro, est un art civilisateur au premier chef, dont la portée est incalculable, quand il a pour base la vérité, pour but la morale, pour auditoire le monde entier ”