Largesse

“ C'est plutôt un archipel qu'une baie.... Figurez-vous deux ou trois milliers d'îlots, tous petits, abrupts, très hauts et très noirs ... et, entre ces îlots, une mer plate et glauque, une mer immobile et morte.... La grande terre est invisible derrière l'archipel. On y arrive après d'extravagants zigzags, après une navigation tâtonnante, où l'on croit jouer à cache-cache plutôt que faire route vers un but choisi.... Et alors, on découvre un village annamite, cent ou deux cents masures, avec, rangées le long d'une plage, dix ou quinze maisonnettes d'Européens. ”

“ Sur les plaines, parmi les mers, au cœur des monts,
Serrant ses nœuds partout et rivant ses chaînons
De l’un à l’autre bout des pays de la terre !
Ô ces gestes hardis, dans l’ombre où la clarté,
Ces bras toujours ardents et ces mains jamais lasses,
Ces bras, ces mains unis à travers les espaces
Pour imprimer quand même à l’univers dompté
La marque de l’étreinte et de la force humaines
Et recréer les monts et les mers et les plaines,
D’après une autre volonté. ”

“ Cette étude de terrains nous fait assister aux grandes révolutions qui ont successivement donné à la terre le relief qu'on lui connaît, depuis les plus humbles collines jusqu'aux plus hautes montagnes, depuis les plus belles plaines jusqu'aux gouffres incommensurables. ”

“ On a vite oublié les plaisanteries de la nature et celles du guide en face d'un pareil spectacle. A des espaces ouverts qu'on appelle des places, succèdent des couloirs resserrés, qu'on nomme des ruelles ; les rochers sont énormes, et dans le fond des fissures gigantesques, on relève la tête pour apercevoir encore un peu de ce ciel qui vous est dérobé. ”

“ Si vos élèves, après une leçon faite dans cet esprit, voyagent quelque jour dans le centre de la France, ils seront préparés à comprendre cette région qui a en effet un aspect tout différent de celui des autres régions, non seulement par son relief, mais par le régime de ses eaux, par ses cultures et jusque par les mœurs de ses habitants. (Applaudissements.) Il n'est pas plus difficile de figurer au tableau un massif qu'une crête : nous l'avions fait pour les Alpes ; nous venons de le faire pour les Cévennes et le Massif central en moins de deux à trois minutes. ”

“ De cette hauteur, nous ne distinguons pas les hommes nos frères, et nous pouvons prendre aisément leurs villes pour des tas de pavés grisâtres jetés au fond des plaines ou sur la pente des coteaux. La terre, ainsi considérée, offre un spectacle d’une grandeur singulière : ici des rochers par longues arêtes, là des flaques d’eau dans les trous ”

“ D'autre part, ce sont des pics déchaînés qui mordent le ciel de leurs dents aiguës ; l'œil plonge dans la profondeur des glens entr'ouverts, ou bien encore, l'archipel qui se dérobe par un brusque détour vous met face à face avec l'Océan immense. ”

“ Si, comme toutes les vastes contrées, la France a de vastes espaces encore incultes et frappés d’une apparente stérilité, ou des plaines uniformes fatigantes de richesses matérielles pour l’œil du voyageur désintéressé, elle a aussi, dans les plis de ses montagnes, dans le mouvement de ses collines, et dans les sinuosités de ses rivières, des grandeurs réelles, des oasis délicieuses et des paysages enchantés. ”

“ Lorsqu'ils étaient en marche, la grandeur ou la beauté d'un fleuve, la hauteur ou la forme d'une montagne, la profondeur d'une crevasse dans le sol, le bruit d'une chute ou d'un rapide, frappaient-ils leur imagination, ils offraient des sacrifices aux esprits de ces fleuves et de ces montagnes. ”

“ Elles invitent l’homme de la plaine à gagner leur hauteur pour voir plus loin. À moi aussi une voix intérieure me disait : Recueille-toi en toi-même et rassemble-toi vers les sommets. Regarde ces petites villes gracieuses avec leurs tours et leurs enceintes fortifiées qui se serrent à l’embouchure des vallées et aux flancs des montagnes ; regarde ces châteaux forts qui les dominent farouchement comme des nids d’aigles ; regarde ces armées de sapins qui montent à l’assaut des cimes ; vois ces pierres dressées qui couronnent les sommets ; tout monte, tout se concentre et veut être soi. ”

“ Issu de ces sources diverses, le paysage où vivent les Forts est digne de leur servir de cadre : c’est une nature gigantesque, mystérieuse, fantastique, faite de lumière, de vent, de cris, d’odeurs, unissant dans le même lieu la mer, la haute montagne, le désert. ”

“ Dieu que le monde est grand ! Ces innombrables vallées, ces rocs gigantesques, ces villes, ces fleuves, ces lacs abaissés sous nos pieds, et cette perspective indéfinie qui n'a de bornes que la faiblesse de nos organes font sur nous une profonde impression. ”

“ Les montagnes qui entourent tout mon royaume ont dix mille pieds de hauteur, et sont droites comme des murailles : elles occupent chacune en largeur un espace de plus de dix lieues ; on ne peut en descendre que par des précipices. ”

“ On appelle Massif central l'ensemble des montagnes et des plaines qui
se trouvent au centre de la France. Vous voyez sur la carte que les montagnes du Massif central forment une sorte de gigantesque fourche à trois dents.
Sommet, base. pente.
La partie la plus élevée d'une montagne s'appelle sommet ou
cime ; la partie la plus basse est la base ou le pied de la montagne ; la partie inclinée qui va du sommet à la base en est la pente, le flanc ou le versant.
Avec du sable, vous pouvez faire une petite montagne dans la cour et en montrer la cime, la base, le versant. ”

“ Quelle majesté dans toutes ces montagnes qui nous entourent, dans ces Alpes surtout dont la longue chaîne se dresse devant nous comme les talus d'une gigantesque forteresse battue en brèche par les siècles ! ”

“ Qu'on se figure un bloc immense de plus de 800 kilomètres d'étendue sortant de la mer pour s'élever vers le ciel en douces collines, puis en rudes montagnes présentant au nord ses vastes flancs sillonnés par d'innombrables vallées, par des plaines majestueusement déployées entre deux chaînes onduleuses, criblées de déchirures et d'enfoncements, de ravins à la fraîche verdure, aux sources abondantes, de coupures abruptes et sauvages, servant de lit à de rapides torrents ”

“ Entre la mer aux grèves sauvages et la montagne aux vallons arcadiens, s’étend la plaine unie, paisible, verdoyante, où les bois continuent les bois, où les prairies suivent les prairies, et qu’il faut traverser au galop des chevaux. ”

“ C’est une chaîne de collines tumultueusement groupées, avec des rochers qui feraient frémir si on les regardait à la loupe, des miniatures d’abimes, des précipices nains, où des filets d’eau, grimés en torrents, écument de leur mieux, se fâchent comme des enfants méchants, et parodient les chutes du Rhin ou du Niagara, en tombant de quinze pieds de haut. ”

“ Mais ce qui ne ressemble à aucun autre pays, c'est la hauteur prodigieuse des montagnes, l'encaissement extraordinaire des fleuves, l'abrupt des pentes dénudées, le zig-zag continuel des vallées et des vallons, le tout couronné de roches à aiguilles, de neiges perpétuelles ou d'immenses pâturages. ”

“ Le sol de la France, comme ses contours, est remarquable par la variété et l'harmonie de ses parties. Le relief est disposé de façon très avantageuse.
A part le Massif central, les montagnes sont toutes rejetées sur les frontières. Elles les protègent, sans entraver les relations avec les peuples voisins.
Les plateaux, forme généralement ingrate, sont faiblement représentés. Le plateau lorrain a l'altitude d'une plaine; les plateaux granitiques ou volcaniques du Massif central offrent de bons pâturages; les Causses, d'une aridité exceptionnelle, donnent encore des pâturages à moutons. ”

“ Le plissement de la surface terrestre en montagnes et en vallées est donc un fait capital dans l’histoire des peuples, et souvent il explique leurs voyages, leurs migrations, leurs conflits, leurs destinées diverses. ”

“ Ces terrains quaternaires, qui comblent les vallées, remplissent les anciens lacs, et forment les deltas et les dunes, ne sont que des matériaux arrachés par les vents, les fleuves ou la mer aux montagnes primitives. Jour et nuit, en toutes saisons, depuis des centaines de siècles, notre globe subit cette usure à laquelle ni le granit, ni le gneiss ne sauraient résister. Elle a réduit des deux tiers la taille des plus hauts sommets; elle change peu à peu les montagnes en plateaux, les plateaux en simples terrasses, et achève l'architecture du sol par un polissage universel. ”

“ En considérant cette grande existence, qui date de plus de deux mille ans, transformée par les vicissitudes des siècles, de tant de manières et si profondément, et toujours le même sol, la même montagne, souvent les mêmes colonnes et les mêmes murs, une population qui rappelle celle d'autrefois, on est comme initié aux grands arrêts du destin. ”

“ Cette montagne était une forteresse inexpugnable, que la nature avait rendue inaccessible. On s'empresse de s'y fortifier et d'y accumuler des provisions abondantes, dans la perspective de la longueur d'un siège. ”

“ Les collines se bombent à leur faîte, épatent leur base, se creusent à l’horizon dans un évasement élargi qui regagne les plateaux, et, avec la courbe gracieuse d’un plein cintre moresque, se relient l’une à l’autre, continuant ainsi, en le répétant sur chacune, la couleur de leur verdure et le mouvement de leurs terrains. ”

“ Tel un double ruisseau descend de la colline.
Et sa main, soutenant ce beau front qui s’incline,
Aime à jouer autour, et dans les flots soyeux
À noyer un doigt blanc, et l’ongle curieux
Rase en glissant les bords où leur cours se dessine. ”

“ Le Massif Central a un climat très rude, des hivers froids ; ses montagnes sont d'un aspect sauvage, couvertes de forêts sur beaucoup de points. Il est peu fertile, mais il envoie dans le reste de la France une grande partie des eaux qui fécondent notre pays.
Questionnaire.
Rappelez, ce que c'est qu'une montagne, une chaîne de montagnes, un plateau, une colline, un glacier, etc., etc. — Quelles sont les parties de la France qui ont surtout des plaines? surtout des montagnes? — Quelles sont les principales chaînes de montagnes? — Décrivez le Massif Central. ”

“ Du côté de la terre, les premières ondulations d’une chaîne de montagnes bossellent le sol ; des rochers que la mousse veloute le parsèment, et les hautes collines, par places, sont cultivées jusqu’à leur faîte. ”

“ Les montagnes, les plateaux ou les collines sont rarement isolés. Le plus souvent les montagnes se suivent sur une grande longueur et prennent alors le nom déchaîné de montagnes: telles sont les Pyrénées; ou bien elles sont groupées en une vaste masse, et on leur donne le nom de massif: tel est le Massif Central en France.
5. Les plaines sont les parties plates et
basses du sol. C'est dans les plaines et dans les vallées que les hommes trouvent le mieux les moyens de vivre, à cause des eaux qui fertilisent la terre et des facilités de communication. ”

“ Une plaine. Quelques buissons bas ; un tertre dont l’herbe frissonne d’un vent éternel ; une petite cabane construite de débris d’affûts et de caissons et qu’entourent de maigres géraniums ; la route qui passe ; le poteau de la route, rayé des couleurs autrichiennes ; et c’est tout. Des champs et du ciel, des épis et des étoiles. Une plaine. Une plaine immense. La plaine de Wagram.
Scène PREMIÈRE
LE DUC, FLAMBEAU, PROKESCH.
(Tous les trois, immobiles dans leurs manteaux, attendent. Silence, — pendant lequel on entend le vent souffler.) ”

“ Mais il passera bien du temps avant que les citadins de nos provinces comprennent que la végétation, la perspective, le mouvement du terrain, le bruit du torrent et les masses granitiques font partie essentielle de la beauté des villes qui ne peuvent prétendre à briller par leurs monuments. ”

“ C'est le peuple qui déborde... Il va inonder les prés verts de Charlesbourg, escalader les collines de Lorette... Depuis la falaise, à nos pieds, jusqu'à la montagne, ce sera le peuple grouillant, énorme, effrayant, sublime!... ”

“ Des forts du sud, c’est un vaste panorama que l’on découvre : au pied même des forts s’étendent en demi-cercle la ville et ses édifices, et dans l’autre demi cercle qui se déploie, les lignes des collines qui enveloppent Paris. ”

“ Les endroits bas, quoiqu’ils ne soient pas en plaine, s’ils sont adossés contre une montagne, ou dominés par des collines sablonneuses & de terre légère ; les plaines que de grandes rivières traversent, ou qui sont environnées de coteaux élevés & étendus, sur-tout si les uns & les autres ont, à une certaine profondeur, des couches d’argile & de terre forte, offriront abondamment des sources à ceux qui les chercheront. ”

“ D’abord, sous ses yeux, une voie fluviale à nulle autre pareille, bordées de vallées onduleuses, de collines et de coteaux verdoyants, de plaines magiquement fleuries, unissait l’intérieur du pays aux mers immenses ; et dans ces plaines, ces vallées, sur ces coteaux et ces collines croissait un peuple fort et vigoureux... un autre peuple français ! ”

“ La sortie du granité correspond à un changement profond de la surface du sol. Le terrain schisteux fut soulevé, ridé, brisé par lui, et à ce moment parut la première ébauche du grand plateau central de la France. ”

“ Quoique une immense plaine soit un grand objet, néanmoins une haute montagne au sommet de laquelle se portent nos regards, un précipice effroyable ou une tour imposante au bas desquels notre vue se plonge, ont plus de grandeur encore. La grandeur dans le firmament vient à la fois de sa hauteur et de son étendue ”

“ De ces trois lignes de hauteurs, celle qui se trouve le plus à l’Est est, dans son ensemble, la plus élevée ; celle qui est le plus à l’Ouest, la plus basse ; la troisième tient à peu près le milieu entre les deux autres. ”

“ Les côtes continuent et se succèdent avec une véritable émulation. On aperçoit au loin la route, monter, monter toujours et l’on se demande avec terreur si jamais on arrivera à pouvoir gravir ces interminables hauteurs. ”

“ Même sur un vaste plateau peuvent se dresser des collines véritables, des montagnes et des chaînes de montagnes ; mais alors on doit distinguer ces montagnes du plateau sur lequel elles sont pour ainsi dire posées comme sur un socle. Dans toutes les régions des continents on rencontre des plateaux, des massifs de hautes terres, plus ou moins élevés. ”