Paul Féval

“ Un citoyen ! notez que nous n’apprécions pas, nous racontons ; un citoyen, dans nos campagnes, c’est le diable dans la peau d’un chien enragé.
Par le fait, M. de la Saulays ou Jean de la Mer ne pouvait être qu’un citoyen spéculatif et passif, car il ne parlait guère à personne et ne s’occupait point de politique. ”

“ Paris gagne, gagne ; Paris s’étend. Que Dieu garde la France contre la contagion de Paris ! Mais que Dieu garde Paris, notre beau Paris, notre Paris bien-aimé, contre les rancunes de la France !
Au centre de cette chaine de collines, dont nous avons parlé, et qui va mourir au-dessous de Vitré, les mouvements de terrain s’élèvent et prennent des proportions plus amples. ”

“ M. Lucien le regarde sans faire semblant de rien, et on voit bien qu’il a grand’peur... mademoiselle Berthe est toute seule auprès du feu ; elle sent un malheur, car, elle qui n’y voit pas, ses yeux sont pleins de larmes.
Cette dernière circonstance fit sur l’auditoire un très-grand effet.
— C’est un signe, ça ! dit Mérieul.
— Et on en a vu censément d’autres, des signes, ajouta Yaume le pâtour.
— Jean de la Mer aura quatre-vingt-deux ans vienne la Saint-Gilles, fit observer Mathurin Houin.
Renotte imprima un mouvement plus vif à son rouet. ”

“ Un paysan d’Ille-et-Vilaine qui a devant lui un bon morceau de grous, pesant deux livres, une moitié de sardine pressée et un pichet de cidre, prendrait en grande pitié les pauvres diables réduits au pâté de foie gras, au pain viennois et au bordeaux long bouchon. ”

“ C’est une chaîne de collines tumultueusement groupées, avec des rochers qui feraient frémir si on les regardait à la loupe, des miniatures d’abimes, des précipices nains, où des filets d’eau, grimés en torrents, écument de leur mieux, se fâchent comme des enfants méchants, et parodient les chutes du Rhin ou du Niagara, en tombant de quinze pieds de haut. ”

“ Le château est alors dans une ile, et ne peut communiquer avec Vitré que très-difficilement. Mais un système d’écluses, pratiqué au bief de l’étang de Brehaim, vide la plaine comme le ferait une puissante machine hydraulique, et du soir au lendemain le lac redevient prairie.
Il y a derrière le château du Ceuil un hameau d’une quarantaine de feux, avec une petite église. On l’appelle le bourg de Vesvron.
En 1828, le maitre du château du Ceuil était un vieillard octogénaire, qui avait nom Jean Créhu de la Saulays. Il était puissamment riche et passait pour ne faire ni bien ni mal à personne. ”

“ Tous les goûts sont dans la nature. Abd-el-Kader a voulu tuer son domestique français, parce que ce domestique mangeait des écrevisses. Abd-el-Kader, comme chacun sait, dévore des montagnes de sauterelles.
Il y avait là, sur les billots qui s’alignaient des deux côtés du foyer, la vieille Renotte qui filait d’une main et qui tournait les grous de l’autre ; Mathurin Houin, le meunier ; Pierre Méchet, le tresseur de paille ; Yvon, Fancin, Mérieul ; et Yaume, le pâtour, et Louisic, du four à fouaces. ”

“ Un silence se fit pendant lequel on n’entendit que la résine crépiter sous le manteau de la cheminée et l’averse battre contre les carreaux.
— En voilà un homme qui a gagné de l′argent dans sa vie ! reprit Olivette au bout de quelques secondes.
— Et qui a roulé sa bosse ! ajouta Mérieul.
— On dit, poursuivit Olivette, qu’il était dans son temps le plus beau garçon du pays.
— On dit vrai, la fille Olivette, repartit aigrement Renotte ; ce n’est pas à présent qu’on trouverait un homme comme Jean de la Mer ! ”

“ Le propriétaire actuel fait grande vie à Paris, et ne songe guère à signer un contrat de guet-apens mutuel.
Nous avons rajeuni l’action de dix ans, changé les lieux de scène et teinté à notre guise les caractères des personnages. C’est tout. Le fond du récit est la réalité même. ”