Maurice Maeterlinck

“ Un escalier aux sept marches de marbre blanc divise longitudinalement toute la salle, et sept princesses, en robes blanches et les bras nus, sont endormies sur ces marches garnies de coussins de soie pâle. Une lampe d’argent éclaire leur sommeil. Au fond de la salle, une porte aux puissants verrous. À droite et à gauche de la porte, de grandes fenêtres dont les vitrages descendent jusqu’au ras du carrelage. Derrière ces fenêtres, une terrasse. ”

“ Je briserais les vitres !... Ne les regardons plus, nous aurions peur !... Venez, venez, au fond de la terrasse ; nous allons parler d’autre chose ; nous avons tant de choses à nous dire... Venez, venez, elles auraient peur si elles se retournaient ; elles auraient peur si elles nous apercevaient à toutes les fenêtres... (Au vieux roi.) Vous aussi, vous aussi ; venez, ne collez pas ainsi votre barbe blanche contre les vitres... vous ne savez pas que vous êtes effrayant !... — Pour l’amour de Dieu, ne restez pas tous les deux aux fenêtres !... Mais venez donc ! venez donc, vous dis-je !... ”

“ Elles ne bougent pas encore... (La reine frappe encore à la fenêtre.) — On dirait que la salle est pleine de coton... — Êtes-vous sûrs que ce soit le sommeil ? — Elles sont peut-être évanouies... Je ne les vois pas respirer... (La reine frappe encore à une autre fenêtre) : frappez un peu plus fort... frappez sur les autres vitres. ! Oh ! oh ! ces petites vitres sont épaisses ! (La reine et le prince frappent anxieusement des deux mains.) Comme elles sont immobiles ! Comme elles sont immobiles ! — C’est un grand sommeil de malades... C’est le sommeil de la fièvre qui ne veut pas s’en aller... ”

“ Elles, d’abord indécises et frémissantes d’un désir de fuite, se penchent ensuite à un mouvement unanime sur leur sœur étendue, la soulèvent, et portent dans le plus grand silence, le corps déjà rigide, à la tête échevelée et roide, sur la plus haute des sept marches de marbre, tandis que la reine, le roi et les gens du château, accourus, frappent et crient violemment à toutes les fenêtres de la salle ”

“ LA REINE (distraite) . Ils seront en pleine mer avant minuit...
LE ROI (regardant dans la salle) . Pouvez-vous voir la dalle qu’il doit soulever ? — Elle est couverte d’inscriptions ; — elle doit être cachée sous les lauriers. — Il est devenu grand, Marcellus, n’est-ce pas ? — Nous aurions mieux fait de les éveiller avant qu’il eût débarqué. — Je vous l’avais dit. — Nous aurions évité toutes ces scènes. — Je ne sais pas pourquoi il n’avait pas l’air heureux ce soir. — Elles ont tort de tirer les verrous ; je les ferai enlever. — Pourvu que sa lampe ne s’éteigne pas. — Où êtes-vous ? ”

“ Il faut être raisonnable... Je suis vieux moi aussi, mais je suis raisonnable. Voyons, voyons, ne pleurez plus...
LA REINE. Voilà, voilà ; c’est fini ; je ne pleure plus, je ne pleure plus... Il ne faut pas qu’elles s’éveillent en entendant pleurer...
LE ROI. Venez, venez, je vais ouvrir très doucement ; nous entrerons ensemble... (Il essaye d’ouvrir la porte ; on entend grincer le loquet et l’on voit se soulever et retomber la clenche, à l’intérieur de la salle.) Oh ! oh ! qu’y a-t-il donc à la serrure ? — Je ne puis pas ouvrir la porte... poussez un peu... ”

“ Elles ne savent pas ce qu’il y a sous la salle où elles dorment...
LE PRINCE. Elles me prendront pour un étranger...
LE ROI. Nous serons aux fenêtres. — Descendez ; descendez. — Prenez garde à la lampe. — Surtout ne vous perdez pas dans les souterrains : ils sont très profonds... ayez soin de remettre la dalle... Remontez le plus tôt possible...
Nous attendrons aux fenêtres... descendez, descendez ; — de la prudence ! de la prudence !...
(Le prince quitte la terrasse ; le vieux roi et la vieille reine regardent par les fenêtres, le visage contre les vitres. — Un long silence.) ”

“ Mais soyez prudent... Il y a des dalles qui ne sont pas régulières... Prenez garde à un buste qui penche un peu la tête sur le chemin... il est en marbre... Il y a même une croix qui a les bras un peu longs... prenez garde... ne vous pressez pas ; vous avez tout le temps...
LE PRINCE. Et c’est par là qu’il faut ?...
LE ROI. Justement !... Il faudrait une lampe. (Il va crier au bord de la terrasse.) Une lampe ! une lampe ! une petite lampe !... (Au prince.) Nous attendrons ici, aux fenêtres... Nous sommes trop vieux pour descendre... Nous ne pourrions plus remonter... ”

“ Ouvrez ! ouvrez ! — Elle s’éveillera ! elle s’éveillera !... de l’eau ! de l’eau ! de l’eau ! — Ouvrez ! ouvrez ! la porte ! la porte ! la porte !... On ne peut pas entrer ! Tout est fermé ! tout est fermé !... Vous êtes sourds comme des morts !... Aidez-moi ! (À ceux qui l’entourent.) — Vous êtes des gens horribles ! Mes mains !... mes mains !... Vous voyez bien mes mains ?... Aidez-moi ! aidez-moi ! Oh ! oh ! Il est tard !... Il est trop tard !... Il est trop tard !... fermé ! fermé ! fermé !...
TOUS, (secouant la porte et frappant à toutes les fenêtres.) Ouvrez ! ouvrez ! ouvrez ! ”

“ LE PRINCE. Oh ! ma pauvre mère-grand, comme vous tremblez ce soir !...
LA REINE. Je tremble toujours ainsi, mon enfant...
LE PRINCE. Oh ! mon pauvre grand-père ! Oh ! ma pauvre mère-grand ! Je ne vous reconnais presque plus...
LE ROI. Moi non plus, moi non plus. Je n’y vois plus très bien...
LA REINE. Où avez-vous été si longtemps, mon enfant ? — Oh ! que vous êtes grand ! — Vous êtes plus grand que nous !... Voilà, voilà, je pleure comme si vous étiez mort !
LE PRINCE. Pourquoi m’accueillez-vous les larmes aux yeux ?
LA REINE. Non, non, ce ne sont pas des larmes, mon enfant... ”

“ Il y en avait un peu sur le canal ce matin ; mais les arbres sont trop grands ; il y a trop d’ombre ; il n’y a que de l’ombre... Il y a trop de brouillards et le ciel n’est jamais clair... — Oh ! comme vous regardez ! — Voyez-vous quelque chose d’extraordinaire ? ”