P.-G. Drevet

“ Tous EN CHOEUR : L'insolent !
Le tumulte apaisé, Isidore continua sans s'émouvoir :
ISIDORE : En vérité, Messieurs et très honorables collègues que j'estime fort, vous êtes de singuliers économistes, permettez-moi de vous le dire. Vous entendez le peuple se plaindre chaque jour des charges trop lourdes que vous faites peser sur lui, et chaque fois qu'un déficit se produit dans vos finances, vous ne trouvez rien de plus ingénieux que de contracter un emprunt ou d'augmenter le chiffre de ces mêmes impôts contre lesquels on se récrie déjà. ”

“ Isidore avait eu l'occasion d'inspecter sa main ; ses doigts étaient pointus, ses ongles beaux et brillants , son mont de Vénus superbe, sa ligne de coeur magnifique, celle de tète admirable, celle de chance merveilleuse. Enfin, jamais créature plus accomplie n'avait paru sur notre terre imparfaite. Aussi Prodige en devint-il éperdûment amoureux, mais d'un amour platonique , comme il convient qu'on aime un objet céleste. ”

“ Eh ! mon Dieu, ce que tous autres eussent fait à leur place ; se laisser mouiller par la pluie, éventer par le vent et se tenir le plus près possible du feu. Pas une plainte ne passa sur les lèvres d'Aline. Isidore non plus ne souffla mot, mais il maudit souvent de bon coeur, intérieurement, l'idée qu'avait eue Mme la baronne d'accepter, à pareille heure, en un pareil lieu et par un pareil temps le rendez-vous d'un rustre inconnu. ”

“ Oh ! qu'ils sont doux les rares instants que le philosophe peut consacrer à la contemplation de ce ravissant spectacle ! Que n'est-il donné à tant de sots qui se chamaillent ici-bas d'y retremper quelquefois leur raison défaillante ! Mais le souverain ordonnateur des choses de ce monde ne le voulut point; sa volonté soit faite !
Mme la baronne et M. Prodige se communiquaient déjà depuis plusieurs heures leurs pensées respectives, lorsqu'ils s'aperçurent que peu à peu le ciel s'était obscurci et que de lointains roulements de tonnerre commençaient à se faire entendre. ”

“ ISIDORE : J'ai toujours considéré ce mot comme une profonde ineptie. Vous craignez d'êtres attaqués, dites-vous; ayez, en ce cas, une bonne garde nationale solidement organisée. Si quelque horde sauvage ou se disant civilisée, tente alors de vous subjuguer, soyez sans crainte ; fidèle à l'exemple fourni par la France de 89, le pays tout entier saura se lever comme un seul homme et faire repentir l'amateur de conquêtes de sa folle et inique entreprise. L'Espagne et nos pères ont prouvé qu'on est toujours fort lorsqu'on combat pour ses foyers. ”

“ Prodige allait continuer sur ce ton, lorsque Sa Majesté fit signe qu'elle voulait parler. Un silence profond régna aussitôt dans toute la salle.
— Vraiment, dit le roi, je ne vous comprends pas, M. le marquis. Vous vous élevez contre la guerre que les esprits les plus judicieux, les plus savants politiques ont toujours et partout considérée comme le meilleur véhicule de la civilisation. En effet, que seraient les peuples sans la guerre ? Examinez l'histoire ; vous trouverez une bataille à chaque page; c'est un besoin de l'humanité. ”

“ En conséquence, vous voudrez bien, dès aujourd'hui, faire part de ma découverte à toutes nos académies et sociétés savantes. Il importe que je prenne date. Vous vous réserverez de faire connaître ultérieurement le nom du peuple auquel l'humanité est redevable de cette utile invention. C'est une gloire que je vous abandonne.
Isidore obéit, et nos deux savants eurent le plaisir de lire, quelque temps après, dans les mémoires des diverses académies les nombreux éloges que cette communication leur valut. Ainsi s'écoulait le temps du jeune Prodige. ”

“ Isidore revient à la philosophie et se fait arabe.
En se retrouvant sur le sol natal, Prodige se livra à de sérieuses réflexions qui le conduisirent à être persuadé que toutes ses tribulations étaient dues à l'abandon de ses anciens principes philosophiques. Le résultat des raisonnements auxquels il se livra en cette circonstance, fut que la société européenne était infiniment trop corrompue pour que l'homme y pût trouver le bonheur, et qu'on ne devait espérer le rencontrer qu'au sein des peuplades que la civilisation n'est pas encore parvenue à gâter. ”

“ Sachant que la vie des enfants précoces est en général de courte durée, le père, inquiet, résolut d'avoir recours à un moyen énergique pour empêcher que l'âme de son fils ne dévorât son corps. A cette fin il le plaça au collége, dans l'espoir que l'instruction qu'on y donne aurait bientôt réduit ses talents naturels à des limites plus raisonnables. Ses prévisions ne le trompèrent point. Le jeune Isidore qui traduisait, en naissant, Démosthènes et Cicéron, ne tarda pas , grâce à la sollicitude et au rare savoir de ses professeurs , à devenir un élève d'une désolante médiocrité. ”

“ Mais voyez encore la sottise des hommes et la puissance de la routine ! Lorsque j'ai voulu prendre un brevet et constituer une société pour l'exploitation de ma découverte, je n'ai pas trouvé un seul capitaliste capable d'entrer dans mes vues et qui voulût s'associer à moi ou me faire quelques avances !
— Pauvre ami ! triste victime de la déraison humaine ! répondit Isidore. ”

“ Notre philosophe partit aussi pauvre, aussi peu marquis qu'à son arrivée, n'emportant avec lui que de précieuses notions en langue hunulolotte, dont il n'eut jamais l'occasion de faire usage, mais qu'il n'en possédait pas moins.
Notons ici un point peu important en lui-même, qui a pourtant sa valeur, car il fournit un exemple de plus des singuliers caprices que le sort se permet parfois, au grand ébahissement des gens que Labruyère plaisante sous le nom d'esprits forts. Le navire qui emmena Prodige des Etats de S. M. Hurluberlu Ier, était précisément ce même Pingoin qui l'avait amené. ”

“ Les vieillards se traînent vers la tombe comme des spectres, l'âge mûr porte dans son sein un ver inconnu qui le ronge, la jeunesse succombe sous le poids de sa précoce maturité; il n'est pas jusqu'à l'enfance dont un souffle mystérieux ne déflore rapidement la candeur et les grâces. C'est que l'humanité tout entière, du faîte à la base, cherche sa voie sans parvenir à la trouver. ”

“ Un jour, le noble châtelain se leva de meilleure heure que de coutume et alla réveiller son secrétaire.
— Il m'est venu cette nuit à l'esprit, dit-il, une question des plus graves. Les Romains et les Grecs ont-ils connu l'usage des mouchoirs de poche ? Tel est le problême important que je viens de résoudre , et dont la solution peut suffire à la gloire d'un homme. Quelle est, M. Isidore, votre opinion à cet égard ? Avez-vous lu dans Cicéron ou Démosthènes quelque passage qui autorise à croire qu'on se servît du mouchoir de poche de leur temps ? ”

“ Là-dessus il se leva et alla trouver le curé. Le brave homme le régala d'une tasse de cacao et lui fit échanger son costume d'enfant de choeur contre les habits d'un jeune gars qui, bien qu'en aient pu dire de mauvaises langues, ne fut jamais que le frère de la servante du digne prêtre.
Sa toilette achevée, Isidore annonça au curé la résolution où il était de vivre à l'avenir en philosophe moderne , et il s'offrit à enseigner le grec, le latin et les propositions d'Euclide à tous les paysans du village, pourvu qu'on lui donnât en retour ce qui était nécessaire à sa nourriture. ”

“ Ne serait-ce pas raisonner en dépit du sens commun et nier la loi du progrès? Pour moi qui cherche la vérité avant tout, je ne me fais aucun scrupule de modifier mes opinions dès que je m'aperçois de leur fausseté. ”

“ Isidore niait toujours ; argument facile, mais peu concluant.
Le plus rude adversaire de l'Unité catholique était la Lumière sur le boisseau. C'est ce même journal que nous connaissons déjà pour avoir si fort courroucé le seigneur Antiquitatus. Peu soucieux des dénégations du parti jésuitique, cet organe courageux des idées libérales luttait à outrance contre les ennemis éternels du progrès et de la liberté. ”

“ Hier encore, l'un de ces pamphlétaires que nous combattons avec l'énergie que nous donne notre foi, n'a-t-il pas, osé imprimer dans la feuille rationaliste qu'Alexandre VI était un homme abominable, comme si les cardinaux pouvaient se tromper dans leurs choix! comme si le chef de la catholicité, qui est sur terre le représentant direct et immédiat de Dieu, pouvait être autre chose qu'un saint! ”

“ Vous allez, monsieur Isidore , prendre ce gantelet de fer et le jeter à la face de l'insolent qui a osé m'otitrager. S'il a lu l'histoire du moyen-âge , il saura ce que cela veut dire. Allez !
Isidore ne se pressait point ; la nature n'avait pas encore développé en lui les instincts belliqueux que nous verrons se faire jour plus tard , et la mission dont on l'honorait ne lui semblait pas exempte de dangers. ”

“ Ces paroles, firent une certaine impression sur Isidore. Il les rapprocha de ses récentes aventures et conclut que le prêtre pouvait bien n'avoir pas entièrement tort. Cependant il en coûtait beaucoup à son amour-propre de renoncer à ses chères illusions. Toutefois, se voyant déjà, en imagination, obligé de disputer chaque jour sa nourriture à des brutes incapables de comprendre que les biens de la terre ne doivent pas être le partage de quelques-uns, mais de tous, il promit au curé de faire de sérieuses réflexions sur ce qu'il venait de lui dire, puis il alla se coucher. ”

“ Monsieur a raison, répondit Aline ; il faut des âmes autrement vigoureuses que les nôtres pour se condamner de son plein gré aux privations de l'anachorète, pour faire de son coeur le linceul de ses passions, pour combattre ses désirs et pour sortir victorieux de la lutte. ”

“ Ne sachant trop que devenir, il résolut de se rendre auprès du rédacteur de la Lumière sur le boisseau et de lui renouveler ses offres de services. Cet homme, nommé Durand, le reçut d'abord assez mal, lui reprocha de changer de parti et lui déclara net qu'il estimait fort peu les écrivains sujets à de pareilles variations.
— Monsieur, lui répondit Isidore, je suis un converti, non pas un transfuge. Quitter l'erreur pour la vérité, ce n'est pas tergiverser. Mieux vaut être fidèle au bon sens que fidèle à un prétendu principe. ”

“ Ce genre de fumée peut très bien servir de dessert à l'homme qui a copieusement dîné et qui a l'espoir d'en faire autant tous les jours ; mais quelle chétive pitance pour le malheureux qui n'a point de place assignée au banquet de la vie et qui, tout en rôdant sans cesse autour de la table, ne trouve jamais sa serviette sur la nappe ! Telle était la situation d'Isidore.
Le héros du jour , le conquérant des droits du peuple était à Berlin sans un kreutzer et ne possédait pour toute fortune qu'une bonne note à l'hôtel. ”

“ La route qu'ils venaient de parcourir était des plus pénibles et les avait beaucoup fatigués. Cependant la beauté du panorama qui se déroulait alors devant eux était si merveilleuse, qu'ils ne songèrent pas un seul instant au repos. De toutes parts, de Grenoble à Genève, de la Chartreuse au Mont-Blanc, du MontCenis à Lyon et semblables aux vagues d'une mer en fureur dont les flots se seraient tout-à-coup solidifiés, se dressaient, clans des proportions colossales, d'innombrables pics aux formes les plus variées et couverts en partie de neiges éternelles. ”

“ Poursuivant sur le même ton, l'honorable président démontra que nulle part la justice n'était mieux rendue, que nulle part la liberté n'était mieux sauvegardée, que nulle part les droits des citoyens n'étaient mieux garantis, que nulle part les élections n'offraient moins de scandales et que nulle part l'armée, orgueil du pays, joie des alliés, terreur des ennemis n'était plus digne de respect qu'à Hunu-Lolo, modèle des nations entre toutes les nations modèles. ”