“ On parle beaucoup de la magnifique situation de Constantinople , je doute fort, dit le missionnaire que nous avons déjà cité, qu'elle puisse offrir une aussi belle perspective : si elle a quelque chose de plus séduisant, elle est loin certainement d'être aussi imposante. Quoique toutes les puissances européennes fréquentent le superbe Bosphore, son commerce est assurément bien au-dessous de celui de notre Bosphore hoûpenois, aujourd'hui même que la guerre avec les Anglais lui a porté un si rude coup. ”

“ Ces infortunées ont, pour la plupart, besoin d'un bâton pour se soutenir sur leurs pieds, et cependant il leur faut encore porter sur les bras ou charger sur leurs épaules les plus jeunes des enfants; leur coeur est déchiré par les cris de ceux qu'elles mènent à leur suite, trop lourds pour être portés, et trop faibles pour soutenir les fatigues de la marche; aussi tombent-ils souvent de lassitude : affligeant spectacle dont notre missionnaire avait été déjà plusieurs fois témoin oculaire. ”

“ De leur côté, les matelots se préparaient à une défense acharnée.
«Vie pour vie, disaient-ils, nous vendrons du moins la nôtre bien cher ; nous repousserons l'attaque, tant qu'une goutte de sang coulera dans nos veines. »
Pour le missionnaire, prévoyant qu'en cas d'assaut, le nombre et le courage, seraient insuffisants pour défendre les naufragés, il délibéra en lui-même s'il ne serait pas expédient d'abandonner les bagages et de s'enfuir à travers champs sous la garde de la Providence. Il s'en ouvrit à ses fidèles conducteurs. ”

“ Mais avec quelle lenteur il fallut, remonter le cours du Kiang ! Si le missionnaire n'eût été embarrassé par leurs effets, il eût mieux valu pour lui d'aller à pied. Ce n'est pas qu'on soit arrêté par la rapidité du fleuve : il promène presque toujours tranquillement ses eaux. Malgré cela , en l'absence de tout obstacle , on ne fait guère que se traîner à force de bras le long de la rive. ”

“ Les chrétiens, en accueillant le Père et ses compagnons de voyage, s'exposaient à se faire prendre avec eux ; d'un autre côté, où trouver une auberge qui consentît à les recevoir avec un si pitoyable bagage ?
Le ciel vient encore à leur secours, et d'une manière inattendue... ils aperçoivent sur le rivage un catéchiste, qui, de loin, leur adresse ces paroles :
« Venez à terre. »
Nos voyageurs se rendent avec joie à cette invitation : le catéchiste prend le missionnaire par la main , et, après avoir fait nombre de détours pour tromper les observateurs , il l'introduisit dans sa demeure. ”

“ Ayant dit cela , il se met à genoux et leur demande leur bénédiction : le père et la mère la lui donnèrent avec une grande effusion de larmes; et après l'avoir tendrement embrassé, le mirent entre les mains de l'officier qui devait le mener au palais.
Tite se voyant ainsi privé de ses chers enfants, se consolait avec Marie son épouse, qui était une dame d'une vertu éminente ; car, au lieu de s'abandonner à la tristesse et au désespoir, comme font tant d'autres mères, elle bénissait Dieu de ce qu'il avait bien voulu recevoir ses enfants en sacrifice, et se préparait elle-même à la mort. ”

“ Dès que le missionnaire et ses compagnons se sentirent libres, ils commencèrent à tenir conseil sur le parti à prendre pour se soustraire au malheur dont Lieou-Ye le menaçait.
« Faut-il, disait M. Laribe , que je confie mon salut à l'agilité de mes jarrets? dois-je faire tomber ma barbe, et changer de costume? devons-nous nous séparer? Si nous fuyons, sera-ce par la voie de terre ou par celle du fleuve ? fandra-t-il le descendre ou le remonter? Laisser nos hardes ne sera pas un gros sacrifice ; mais si elles sont saisies sur la barque , elles déposeront contre nous. » ”

“ La vie d'un chrétien ne doit pas se passer seulement dans l'exercice d'une profession temporelle : « Toute notre conversation, dit saint Paul, est dans le-ciel, et notre occupation est de le mériter. » ”

“ On peut mieux penser qu'exprimer la douleur que ressentit ce père affligé, se voyant obligé de sacrifier en quelque manière son propre enfant, en l'abandonnant à la rage d'un tyran dans un âge si tendre. Mais ce qu'il craignait le plus , c'est que la violence des tourments ne lui fît abandonner la foi ; il le livre cependant après l'avoir embrassé tendrement et l'avoir instamment exhorté à mourir constamment pour Jésus-Christ, à qui il l'offrait , le conjurant de le soutenir. L'enfant ne put s'empêcher de verser des larmes, se voyant arraché d'entre les bras de son père et de sa mère ”

“ « Prions Dieu, dit enfin M. Laribe ; si nous ne le pouvons de bouche, prions dans le fond de nos coeurs. Adressonsnous à tous les saints ; et surtout au glorieux martyr Gabriel Perboyre, et puis disons comme Judas Macchabée : Que ce gui est ordonné par la volonté de Dieu dans le ciel s'accomplisse. »
Le missionnaire ensuite envoya TuSieu-Cheng dans la barque , comme pour y chercher un panier qui lui servît à emporter des provisions, et, dans la réalité, pour savoir ce qui s'y passait. ”

“ Si l'inondation ne diminue pas assez tôt pour qu'on puisse faire les récoltes successives du blé, du riz, du coton , des fèves, du maïs et de diverses plantes inconnues en France , et d'un grand usage en Chine, l'émigration est jugée indispensable et définitivement arrêtée..
Alors ces pauvres riverains se réunissent en troupes de cent ou deux cents ; chaque bande prend pour chef et pour guide un membre d'une famille riche. Celui-ci ne peut pas refuser ce singulier honneur sans s'exposer à perdre le grain qu'il a prêté , et sans voir même ses biens livrés au pillage ”

“ Mon père, je sais où se trouve un très-beau tableau de saint Etienne, il est chez mon ennemi; faites-lui parler par quelqu'un, peut-être se prêtera-t-il à vos désirs. Monsieur, dit le prédicateur, j'y vais dès ce pas moi-même, et j'espère que vous voudrez bien m'y accompagner. Ah ! mon père , je n'oserais , répondit-il; aux termes où nous en sommes, je m'exposerais, et vous avec moi. —Ne craignez rien, monsieur, dit le prédicateur ; venez, et soyez assuré que nous serons bien reçus : c'est ici l'oeuvre de Dieu. ”

“ Ce spectacle n'est pas rare dans ces parages : au lieu d'épouvanter ces bêtes, le brait de l'équipage ne fait que les enhardir dans leurs ébats ; ils en mettent plus d'ardeur et de grâce à plonger dans les flots, puis à reparaître, pour se dérober encore aux regards des passagers, qui sourient à leurs évolutions.
L'apparition des marsouins est généralement regardée comme pronostic de tempête. En effet l'atmosphère ne tarda pas à se charger, le vent souffla avec tant de force que plusieurs barques n'osèrent déployer les voiles ”

“ Dans l'espace de cinq à six lieues pour le moins , soit en montant, soit en descendant ce fleuve, que l'on prendrait pour un bras de mer, on ne voit que maisons sur les deux rives , et au milieu une infinité de barques de la l'orme la plus belle et en même temps la plus bizarre. Les unes sont à l'encre, les autres croisent le fleuve du matin jusqu'au soir, dans toute cette étendue. Péking passe pour la ville la plus vaste et la plus peuplée de l'univers , en raison du territoire qu'elle occupe ”

“ Il savait bien que, dans un pareil combat, ce n'est pas l'éloquence qui emporte la victoire ,
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mais la foi, et que le moyen le plus sûr de vaincre, ce n'est pas de savoir bien, parler, mais de savoir bien aimer. Aussi disait-il que le mot chrétien suffisait pour mettre en fuite l'enfer et toutes ses puissances.
D'ailleurs, si on examine, si on pénètre bien tous le sens et toute l'étendue de cette réponse : Je suis chrétien, on trouvera que le saint martyr, par cette seule parole, répondait à tout. ”

“ Un jour, le soleil des tropiques darde ses rayons sur la tête presque nue de tant de malheureux ; le lendemain , ils sent inondés d'un torrent de pluie. Et puis où iront-ils, où passer la nuit? ils ne se rencontre personne qui leur offre un asile; il n'est point d'auberge qui les reçoive : ils s'arrêtent, clans la soirée, sous quelque hangard, sous le vestibule
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de quelque pagode, au risque d'être étouffés par la fumée, suffoqués par la mauvaise odeur, dévorés par les insectes qu'engendre la malpropreté. Telle est leur vie de chaque jour. ”

“ Il entre dans les compagnies , il fréquente les personnes d'un certain rang, il fait même connaissance avec des hommes de guerre; par son opulence et ses bonnes manières , il gagne leur coeur : en un mot, il sut tellement s'attirer l'affection du monde, que, dans peu d'années , montant de degré en degré, il devint capitaine des gardes de l'empereur. ”

“ Ils n'entrent pas dans les maisons pour quêter ; le long des chemins, quoique leurs regards se portent sur les passants avec une douloureuse anxiété, on ne les voit jamais leur demander la plus légère aumône. ”

“ La divinité qu'on y adore n'est autre qu'une tortue ; et voici, d'après une fable populaire , l'origine de ce culte monstrueux. Un empereur, qu'on croit le fondateur de la dynastie MingTchâo , et qui dut le trône à la révolte, livra, sur ce lac, contre son maître, une bataille décisive : or, pendant le combat, le gouvernail du navire qu'il montait ayant été emporté , il trouva , après la victoire, une tortue accrochée à la poupe avec ses dents, laquelle aurait ainsi tenu lieu de timonier. ”

“ Le tyran , étonné de sa résolution , fit encore de nouveaux efforts pour le vaincre ; il employa les remontrances, les prières, les menaces : il lui reprocha son obstination , il mit tout l'appareil des tourments devant ses yeux ; mais voyant que rien au monde ne pouvait ébranler sa constance, il changea tout-à-coup de visage, et ayant donné ses ordres , il fait venir la femme et les enfants, qu'il présenta à Tite pleins de vie ; puis, louant leur constance, il les renvoie à leur maison , avec toute liberté de vivre dans leur religion , qu'ils avaient si généreusement défendue. ”

“ Eulogius fut encore assez heureux pour se sauver et pour éviter la mort ; mais sa charge, ses biens, son palais, tout fut
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confisqué ; et lui-même, dépouillé de tout, fut obligé de revenir à sa première profession , où il se cacha autant qu'il put dans l'obscurité.
L'adversité ouvre les yeux que la prospérité avait aveuglés. Arraché aux prestiges du monde et aux occasions dangereuses, déchiré des remords de sa conscience, et plus encore touché de la grâce, il commença à rentrer en lui-même et à penser à Dieu ; il connut le néant des choses humaines , le danger des richesses ”

“ Cependant le missionnaire, qui désirait pouvoir s'entretenir librement avec ses compagnons, avait dit aux bateliers de préparer leur souper : par politesse ou pour tout autre motif, ils refusaient de s'en occuper ; à les entendre, il devait être seul l'objet de leur attention ; ils n'étaient, eux, que des gens inutiles. .. Toutefois ils ne lui laissaient pas ignorer qu'après la décharge de ses effets , ils devaient se rendre ailleurs pour passer la nuit, sous prétexte qu'il n'y avait pas dans cette rade de sûreté pour leur barque. ”

“ «Soyez sage», et, en le disant, vous faites le fou , et vous oubliez que cette ombre ne doit et ne peut être gouvernée par vos paroles, mais par vos exemples.
— 144 — Combien d'hommes dans le monde aussi peu sensés que cet homme colère! Ils se fâchent, ils s'inquiètent, ils se plaignent sans cesse des autres, tandis qu'ils ne devraient s'en prendre qu'à eux-mêmes de leurs inquiétudes et de leurs chagrins; s'ils savaient se modérer, se posséder, ils seraient tranquilles, et ne troubleraient pas la tranquillité et le repos des autres. ”

“ Si vous avez du coeur et de la foi, c'est à présent qu'il faut le montrer ; le prince vous appelle à son palais pour vous rendre martyr ou idolâtre, lequel des deux voulezvous être ? Si vous renoncez à la foi, je vous renonce pour mon fils, et Dieu vous mettra, en ce monde et en l'autre , au nombre de ses ennemis ; si
— 152 — vous mourrez pour la foi, vous régnerez éternellement dans le ciel, où vous irez nous préparer une place à votre mère. ”

“ Quand le capitaine et les passagers chinois eurent sacrifié à la déesse, on leva l'ancre par un vent favorable , pour longer la plus stérile et la plus haute montagne du Kiang-Si. Majestueusement assise au pied du lac , elle n'est guère habitée que par des bonzes , dont les pagodes, au nombre de près de deux cents, éparses çà et là et acculées contre des rochers à pic , font de loin un très-bel effet. ”

“ Le bon prêtre, qui croyait d'abord que c'étaient autant de sauveurs qui volaient à leur secours, fut bientôt guéri d'une si grande simplicité. En .un instant tous ces pirates ont cerné les naufragés, et il est dès-lors impossible de rien retirer du navire. Le cri de pillage se fait entendre, et devient le signal d'une attaque. Le nom de mandarin attribué au missionnaire aurait dû glacer et terrifier ces brigands ”

“ Ceux dont les forces résistent à tant de souffrances trouvent, dans les secours qui, leur sont alloués, non-seulement de quoi s'arracher à la faim mais encore des ressources pour acheter des grains qui doivent les nourrir jusqu'à la prochaine récolte, ensemencer leurs terres, acquitter leurs dettes, raviver le grandpère et la grand'mère laissés dans le pays inondé, si toutefois ils les trouvent encore. ”

“ Toujours plein de sollicitude pour l'Eglise militante , dont il est le chef, et désireux de connaître tout ce qui relève sa gloire, le souverain pontife avait demandé des détails sur la vie apostolique du glorieux martyr M. Perboyre,
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immolé pour la foi dans la Chine : Monseigneur Rameaux, après avoir connu la volonté du Saint- Père, ordonna à l'un de ses prêtres de partir immédiatement pour le Hou-Pé, où le saint missionnaire avait terminé sa laborieuse carrière. ”

“ Ces dispositions générales envers les émigrants les empêchent de mourir de faim, mais elles leur laissent bien des maux à souffrir : c'est à peine si les deux tiers peuvent revoir leur pays ; les autres périssent durant l'émigration par les marches excessives, l'humidité, le froid, les chaleurs, l'insalubrité des aliments, les intempérances qui succèdent à ces jeunes forcés , et surtout par la malpropreté. ”

“ Il apprend de son fils tout le succès de sa négociation, et les exploits des généreux croisés ses libérateurs , il ne sait presque ce qu'il en doit croire ; une foule de merveilles semble accabler son esprit, et il regrette la perte de ses yeux, qui l'empêche de voir ces hommes incomparables , qui étaient comme descendus du ciel pour le délivrer. ”